Mùa hè sắp kết thúc rồi, và Draco – người ban đầu nghĩ rằng việc giết chết Đằng Bạch Đa Đào và lấy lại vinh quang cho dòng tộc Nhà Malfoy sẽ giúp anh ta lấy lại tự tin – giờ đây đã dần mất đi niềm tin đó.

Lúc này, Draco Ma Lạc Phủ ngồi trước bàn, với vẻ mặt u ám, lật xem những kế hoạch ám sát mà anh ta đã suy nghĩ ra, rồi từ từ gạch chúng xuống cuốn sổ.

Khi ánh mắt anh ta đến chiếc vòng cổ pha lê mang lời nguyền khủng khiếp của Börgin Bök, anh ta nhíu mày.

Việc mua chiếc vòng cổ đó từ cửa hàng của Börgin Bök để đưa cho Đằng Bạch Đa Đào quả thực không phải là một kế hoạch thông minh chút nào.

Ngay cả Draco – người chẳng có kinh nghiệm gì – cũng hiểu rõ điều đó; chỉ riêng việc lén lút đưa chiếc vòng cổ vào tay Đằng Bạch Đa Đào đã không hề dễ dàng chút nào.

Chưa kể đến việc phải khiến Đằng Bạch Đa Đào chết đi…

Cái kế hoạch này trông thật là nực cười.

Có lẽ, cái âm mưu ngu ngốc này sẽ khiến Đằng Bạch Đa Đào bỏ qua sự cảnh giác?

Hoặc có thể nó sẽ khiến mọi chuyện bị phanh phui?

Cuối cùng, Draco Ma Lạc Phủ vẫn không gạch bỏ ý tưởng đó. Anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa; anh ta phải thử xem sao.

Nếu thành công thì sao nhỉ?

Bỗng nhiên, Draco Ma Lạc Phủ lại cảm thấy mình thật ngu ngốc… Sao lại có thể hy vọng vào sự sơ suất của Đằng Bạch Đa Đào chứ?

Theo những gì anh ta biết, có người thậm chí không bao giờ mở những gói hàng được gửi đến từ người lạ; vậy mà anh ta vẫn còn mơ mộng về điều đó…

Khi nghĩ đến Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn – những kẻ đáng ghét đó – lòng Draco tràn ngập hận thù. Nếu không phải vì chúng, cha anh ta đã không trở thành kẻ thất bại bị mọi người chán ghét, và dòng tộc Nhà Malfoy cũng không đến nỗi phải sống trong cảnh ngộ như hiện tại.

Nếu có thể, Draco Ma Lạc Phủ thực sự mong muốn được giao nhiệm vụ giết chết những kẻ đó hơn là Đằng Bạch Đa Đào.

So với Đằng Bạch Đa Đào, Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn thực sự dễ giết hơn nhiều.

Bởi vì điểm yếu của hắn rất rõ ràng. Đúng vậy, chính là những người bạn thân thiết của hắn. Theo như Draco biết, kẻ đó có mối quan hệ rất thân thiện với cặp song sinh nhà Ngô Tư Lai, thậm chí còn tài trợ một số tiền lớn để họ thực hiện ước mơ mở cửa hàng. Những người bạn bình thường không thể làm được điều này. Chỉ cần thông qua anh em nhà Ngô Tư Lai, thì rất có khả năng gây ra rắc rối cho kẻ đó. Thực tế, Draco cũng đã xem xét việc giết Ái Bác Nhĩ như một kế hoạch dự phòng; đặc biệt sau khi nhận ra rằng việc giết Đằng Bạch Đa Đào rất khó khăn, anh ta cần phải chuẩn bị lối thoát cho bản thân và gia đình mình. Theo thông tin từ dì Bela, Ma Vương Đen rất muốn giết kẻ đó; nếu thành công, không chỉ có thể xóa bỏ nhục nhã mà cha mình đã gây ra, mà còn khiến người bí ẩn đó buông tha cho gia đình Ma Lạc Phủ. Tất nhiên, Draco chưa bao giờ coi thường kẻ đó; chính anh ta đã chứng kiến Ái Bác Nhĩ đơn độc đánh bại tất cả các Aurore, vì vậy anh ta hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của kẻ đó đến mức nào. Ngay cả nếu thuê một nhóm người để tấn công hắn, cũng rất khó có thể giết được hắn. Tuy nhiên, câu nói của dì Bela rằng “chỉ cần một lời nguyền giết chóc là có thể loại bỏ kẻ vô dụng đó” đã cho Draco một ý tưởng. Kẻ đó quả thật rất mạnh mẽ; việc giết hắn trực tiếp rất khó khăn, nhưng có thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt, chẳng hạn như dùng cặp song sinh nhà Ngô Tư Lai làm mồi nhử. Sau khi chia sẻ ý định của mình với mẹ và dì Bela, Draco đã nhận được sự ủng hộ của hai người. Sau một số thảo luận, theo đề xuất của mẹ, Nhà Malfoy đã công nhận rằng khoản thưởng 10.000 Galleon mà Lư Tu Tư đã đề xuất trước đó vẫn còn hiệu lực, đồng thời cung cấp thêm một số tiền cho Bela để cô ấy tuyển mộ những kẻ tham lam và liều lĩnh đó để đối phó với kẻ đó. Dù sao thì Nhà Malfoy cũng không thiếu tiền; quan trọng hơn, việc này có thể giúp duy trì danh tiếng của Nhà Malfoy.

Mặc dù Draco cũng biết rằng khả năng những kẻ tham lam kia giết được Ái Bác Nhĩ thực sự rất thấp, nhưng nếu đó là những cái bẫy được thiết lập nhắm vào điểm yếu của họ thì sao?

Có lẽ chúng sẽ thành công mà?

Dù sao đi nữa, dù đối phương mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn chỉ là con người và cũng có thể bị những lời nguyền giết chóc hủy diệt.

Những kẻ sống trong “vùng đất xám” ấy rõ ràng giỏi hơn họ nhiều.

Không ai có thể từ chối sự quyến rũ đến từ Galon.

Tuy nhiên, điều mà Draco Ma Lạc Phủ không hề biết là, ngay khi kế hoạch của anh ta được thực hiện, đã có người không thể chống lại sự quyến rũ của Galon, khiến cho toàn bộ kế hoạch suýt nữa thất bại.

Điều tồi tệ nhất là, sự trả thù của đối phương đã đến.

Khi Draco đặt xuống cây bút lông vũ, anh bỗng nghe thấy tiếng sủa điên cuồng của con chó đuôi én trong nhà mình.

Anh vội vàng cầm lấy cây đũa phép và nhìn ra ngoài cửa sổ để xem chuyện gì đang xảy ra bên ngoài dinh thự.

Chính lúc đó, cánh cửa phòng bị đẩy mở tung, hai bóng người lao vào phòng và hét lớn: “Draco, con trai yêu quý của mẹ, con ở đâu!”

“Mẹ xảy ra chuyện gì vậy?” Draco hỏi, đầy lo lắng khi mẹ mình ôm lấy mình, “Bộ Pháp thuật đến bắt chúng ta à? Hay là có kẻ xâm nhập vào dinh thự?”

“Nghiêm trọng hơn thế nữa… Chúng ta phải rời khỏi đây ngay! Lửa ma quỷ đang lan đến rồi!” Bela dùng cây đũa phép đập vỡ cửa sổ, đẩy em gái và cháu trai mình ra ngoài để nhảy xuống thoát thân.

“Đây là… Ồ!”

Trước khi Draco kịp nói hết, anh đã bị Bela đẩy ra ngoài qua cửa sổ. Cùng với tiếng kêu thảm thiết, ba người lơ lửng trong không trung một lúc trước khi rơi xuống đất.

“Rốt cuộc là… gì vậy…” Lời nói của Draco bỗng dừng lại, bởi vì anh nhận ra rằng toàn bộ dinh thự đang bốc cháy, và ngọn lửa đang lan tràn với tốc độ kinh hoàng.

“Nhanh lên, nhanh lên… Chết tiệt, chúng ta phải chạy thật nhanh!”

Bela đẩy lùi những con chim lửa khổng lồ đang lao về phía họ, túm lấy hai người đang vùng vẫy và bảo họ phải chạy thật nhanh. Cô ấy hoàn toàn không thể kiểm soát được ngọn lửa ma quỷ đã mất kiểm soát; cô chỉ có thể dẫn em gái và cháu trai mình rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Lăn lội, vùng vẫy, chưa bao giờ họ lại thảm hại đến thế như hôm nay. Họ liên tục quay đầu nhìn những ngọn lửa dữ dội biến thành những con thú hoang dã hung ác đuổi theo họ từ phía sau.

  “Chết tiệt, rốt cuộc chuyện này là thế nào…” Ma Lạc Phủ thở hổn hển và hỏi.

  “Đó là Lời Nguyền Lửa Dữ.”

  Khi đã lùi về cửa vào của dinh thự, Bela cuối cùng cũng có thể tập trung giải thích cho họ: “Có người đã sử dụng Lời Nguyền Lửa Dữ, phá hủy hoàn toàn phép bảo vệ của dinh thự này. Họ đang trả thù các bạn… Nơi đây không còn an toàn nữa, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

  “Làm sao có chuyện như vậy được…”

  Nasissa nhìn ngôi dinh thự đã biến thành biển lửa, dường như sắp ngất xỉu bất cứ lúc nào.

  “Chết tiệt, tại sao lại như vậy… Rốt cuộc là ai làm ra chuyện này?”

  Draco Ma Lạc Phủ cảm thấy như mình đã mất hết sức lực, ngã quỳ xuống đất, nhìn ngôi dinh thự bị những ngọn lửa địa ngục nuốt chửng, và với sự phẫn nộ, anh ta đấm mạnh vào mặt đất, gầm thét.

  Ngôi nhà của anh ấy… đã không còn nữa.

  ……

  Đêm khuya, Bộ Phép Thuật.

  Kể từ khi Scrimgeor được bổ nhiệm làm Bộ trưởng và tuyên bố Bộ Phép Thuật bước vào tình trạng chiến tranh, luôn có người ở lại trông coi công việc. Scrimgeor thậm chí còn kiên trì làm việc mỗi tối tại văn phòng của mình.

  Dù là xử lý các hồ sơ công vụ, ngồi giám sát công việc tại Bộ Phép Thuật, hay suy nghĩ về các kế hoạch ứng phó… Ít nhất thì thái độ của ông ấy đã được mọi người chứng kiến, và không ai dám than phiền về việc phải làm thêm giờ.

  Cửa bị gõ; giọng Percy vang lên bên ngoài.

  “Mời vào!”

  Scrimgeor, đang xem xét các hồ sơ công vụ, đặt cây bút lông xuống và cầm lấy cây đũa phép bên cạnh.

  Sau khi Percy bước vào, anh ta ngay lập tức báo cáo cho sếp về sự việc vừa mới xảy ra ở Con hẻm Góc.

  Nghe xong báo cáo của trợ lý, Scrimgeor nhíu mày và lặp lại những gì vừa nghe: “Hơn năm mươi tên kẻ xấu xa ẩn náu trong Con hẻm Góc đã cố gắng cướp bóc cửa hàng bán thiết bị phòng thủ ma thuật đen?”

  “Vâng, ngoại trừ một số người trốn thoát, những kẻ còn lại đều đã bị bắt giữ. Kim Tử Lai đã dẫn đội tuần tra đến Con hẻm Góc để xử lý sự việc này. Họ cũng đã bắt giữ một số nghi phạm và đang thẩm vấn họ; tin tức mới nhất sẽ sớm được cung cấp.”

“Percy lén liếc nhìn sếp mình rồi tiếp tục nói: ‘Chủ cửa hàng cho rằng những kẻ này đang nhắm đến cửa hàng chuyên bán vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen; lý do có thể là Bộ Pháp Thuật đã quy định chặt chẽ về các loại vật dụng này, khiến lợi ích của một số thương nhân bị ảnh hưởng… Họ cũng tin rằng sự việc này có liên quan đến kẻ bí ẩn đó. Nếu may mắn, chúng ta có thể tìm ra manh mối và bắt giữ được một số tay sai của kẻ đó đang gây rối cho Bộ Pháp Thuật.’”

“Có vẻ như tôi khá may mắn.” Slughorn đứng dậy sau bàn làm việc, rõ ràng ông cũng muốn tự mình đi tìm hiểu tình hình mới nhất.

Bất cứ chuyện gì liên quan đến kẻ bí ẩn đó đều xứng đáng để ông quan tâm đặc biệt.

Vừa rời văn phòng, Slughorn dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói với Percy đang đứng phía sau: “Hãy yêu cầu Bộ Pháp Thuật thông qua Vụ Pháp Luật từ chối kháng cáo của Zoko và những người khác với lý do thiếu bằng chứng; dù sao họ cũng đã đăng ký bằng sáng chế tại Bộ Pháp Thuật và được bảo vệ theo luật bằng sáng chế.”

“Được.” Percy suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngày mai có nên tổ chức cuộc họp báo không ạ?”

“Nếu sự việc này liên quan đến kẻ bí ẩn đó, thì hãy công bố rằng Bộ Pháp Thuật một lần nữa đã phá vỡ âm mưu của họ.” Slughorn nói thêm, “Và cũng có thể tiết lộ một chút thông tin về vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen, để cho thấy Bộ Pháp Thuật luôn nỗ lực bảo vệ an ninh của mọi người.”

“Về vấn đề này, hãy để Kim Tử Lai và Arthur cùng nhau điều tra.”

Mặc dù biết rằng Percy thuộc phe của Ái Bác Nhĩ, nhưng Slughorn vẫn sử dụng anh ta. Chỉ đơn giản là… vì lý do an toàn mà thôi.

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng đó chính là sự thật.

Nếu Slughorn không muốn chết một cách oan uổng như Barnes, ông ta phải chú ý đến sự an toàn của bản thân; ví dụ như nơi ông ta đang sinh sống hiện nay – đó là một căn nhà an toàn được bảo vệ bởi Lời Thề Trung thành, và người giữ bí mật là Albus Đằng Bạch Đa Đào.

Khi hai người đến phòng thẩm vấn, kết quả thẩm vấn đã được công bố.

Slughorn vừa nhận được tài liệu ghi chép lại, chuẩn bị xem nội dung thẩm vấn, thì một pháp sư đang trông coi nơi đó vội vàng chạy đến báo tin:

“Lửa Quỷ Dữ! Có người đã sử dụng Lửa Quỷ Dữ để đốt cháy dinh thự của Ma Lạc Phủ.” Người pháp sư đó thở hổn hển báo cáo tin tức mới nhất cho Slughorn.

“Hôm nay thật là có quá nhiều chuyện xảy ra.” Slughorn đưa tài liệu đó cho Percy, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng thẩm vấn: “Tình hình bên đó

“Cũng đáng lẽ mà SKỳ Lâmje lại lo lắng đến thế; Lệnh Hỏa Diệu là một phép thuật đen cực kỳ nguy hiểm, nếu không kiểm soát được sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp.”

“Giám đốc Robaz đã điều người đến để kiểm soát tình hình rồi.”

“Robaz đã gửi tin về, lửa ở đó đang bùng cháy dữ dội và cần thêm nhiều người hỗ trợ,” người trợ lý cũ thở hổn hển nói. “Ngoài ra, các Aurore đã phát hiện thấy những dấu hiệu của ma thuật đen trên bầu trời của biệt thự Ma Lạc Phủ.”

“Dấu hiệu ma thuật đen à? Cậu chắc chứ không đùa đâu?” SKỳ Lâmje dừng bước, nhìn người trợ lý cũ của mình với vẻ ngạc nhiên.

Kẻ bí ẩn đã đốt cháy biệt thự Ma Lạc Phủ sao?

Đây chắc chắn là điều buồn cười nhất mà SKỳ Lâmje từng nghe trong thế kỷ này.

“Thật sự là những dấu hiệu ma thuật đen.”

“Hãy báo cho Kim Tử Lai biết, yêu cầu anh ta ngay lập tức đưa người đến biệt thự Ma Lạc Phủ để hỗ trợ. Còn việc ở đây, Ngô Tư Lai, cậu hãy dẫn người đến tiếp quản tình hình và bắt những kẻ đó về Bộ Phép Thuật để giam giữ.” SKỳ Lâmje gọi những người xung quanh, chuẩn bị cùng họ đến biệt thự Ma Lạc Phủ để hỗ trợ.

“À đúng rồi, hãy cử người thông báo cho Đằng Bạch Đa Đào nữa.”

Nói thật lòng, SKỳ Lâmje nghi ngờ rằng đây có thể là một âm mưu của kẻ bí ẩn, nhằm làm suy yếu lực lượng phòng thủ của Bộ Phép Thuật và tạo cơ hội để ám sát ông, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông lại không nghĩ như vậy.

Khi SKỳ Lâmje cùng đội ngũ đến biệt thự Ma Lạc Phủ, tình hình ở đó đã trở nên rất nghiêm trọng; các Aurore chỉ vừa kịp kiểm soát được tình hình, ngăn không cho ngọn lửa ma quỷ lan rộng ra xung quanh.

Chỉ khi SKỳ Lâmje và đội ngũ của ông đến mới giúp ổn định tình hình, và cuối cùng là Đằng Bạch Đa Đào đến giúp dọn dẹp hậu quả, mới giúp dập tắt hoàn toàn thảm họa khủng khiếp này.

“Biết là ai làm chứ?” Sau khi giao nhiệm vụ cho Đằng Bạch Đa Đào, SKỳ Lâmje quay sang hỏi người đàn ông già đang dẫn đội.

“Không rõ lắm… Khi chúng tôi đến, ngọn lửa ma quỷ đã nuốt chửng hoàn toàn biệt thự Ma Lạc Phủ, và có xu hướng lan rộng ra ngoài. May mắn thay các bạn đã đến kịp thời; nếu không, nếu ngọn lửa ma quỷ thực sự lan rộng, khu vực này chắc chắn sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.”

“Gardwin cười đắng, anh ấy vẫn còn hoàn toàn mơ hồ về tình hình hiện tại.”

Nói thật ra, việc làm giám đốc văn phòng Áo Đen thực sự rất khó khăn; trong thời gian này, anh ấy đã mệt mỏi không ngớt, may mà nhóm ứng phó khẩn cấp do Kim Tử Lai dẫn đầu đã giúp anh ấy giảm bớt nhiều áp lực.

“Họ đã nhìn thấy dấu hiệu của kẻ bí ẩn… Liệu đây có phải là âm mưu của chúng không?” Skelinger hỏi Đằng Bạch Đa Đào.

“Không biết.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Liệu những người thuộc Nhà Malfoy còn sống không?”

Skelinger nhìn về phía Gardwin, người này cũng lắc đầu, cho biết mình không biết thông tin gì cả.

“Tối nay thật là kỳ lạ… Cứ liên tục xuất hiện những chuyện bất ngờ.” Skelinger nói, “Nếu anh rảnh rỗi, chúng ta nên thảo luận về tình hình Thế giới Phép thuật Anh quốc và vấn đề an ninh của các sinh viên Hòa Cốc Vọng.”

“Anh ấy còn rất nhiều việc phải làm vào buổi tối nay; chúng ta hãy hẹn nhau sau 11 giờ đi.” Đằng Bạch Đa Đào lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi mỉm cười nói với Skelinger.

“Được thôi, gặp lại sau.” Skelinger không từ chối, và sau khi nhìn Đằng Bạch Đa Đào rời đi, anh quay sang nói với đồng nghiệp của mình: “Khi tổ chức cuộc họp báo vào ngày mai, anh có thể gợi ý với các phóng viên rằng Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ có lẽ đã bị trả thù bởi kẻ bí ẩn vì đã tiết lộ thông tin về Những Kẻ Sống Chết cho Bộ Pháp Thuật.”

Gardwin có vẻ ngạc nhiên.

“Chỉ cần gợi ý một chút với trợ lý của anh là được; anh ấy sẽ biết phải làm gì.”

Còn việc liệu Nhà Malfoy có gặp rắc rối hay không… thì đó không phải là việc của Skelinger. Ai mà biết được sau vụ hỏa hoạn này, vợ và con trai của Lư Tu Tư có còn sống không…

Dù sao thì, sau sự kiện này, mối quan hệ giữa kẻ bí ẩn và Những Kẻ Sống Chết chắc chắn sẽ trở nên rất phức tạp… Dù kế hoạch không thành công, ít nhất chúng ta cũng có thể làm cho kẻ bí ẩn phải phiền lòng.