“Nào, đang nhìn cái gì vậy?”

Ái Bác Nhĩ đặt một cốc trà sữa trước mặt Y Tế Bái Nhĩ, rồi tự mình cũng ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, ánh mắt hướng về chiếc khung ảnh trên bàn.

“Mẹ bảo Dobie mang đến cuốn sách này, nhưng tôi thấy nội dung trong đó chẳng có ích lợi gì cả.” Y Tế Bái Nhĩ đặt cuốn sách xuống, nhấp một ngụm trà sữa rồi nói: “Bà bảo chúng ta nên quay về Anh khi rảnh rỗi.”

“Ừm, sau khi mọi việc ở đây hoàn tất xong, chúng ta sẽ trở về Anh.” Ái Bác Nhĩ đặt tay nhẹ lên bụng của Y Tế Bái Nhĩ và hỏi: “Chuyện đó sẽ diễn ra vào lúc nào vậy?”

“Cách đây vài ngày rồi, nhưng vẫn chưa được xác định chính thức… Bạn cũng biết là tôi không hề có kinh nghiệm gì trong lĩnh vực này.” Y Tế Bái Nhĩ trông rất bình tĩnh; cô đã dự đoán đến ngày này từ lâu và cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với mọi thứ, dù điều này có phần sớm so với dự kiến.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ ở bên bạn.” Ái Bác Nhĩ nắm lấy tay Y Tế Bái Nhĩ.

“Tôi biết mà.”

Y Tế Bái Nhĩ chưa bao giờ sợ hãi vì điều này, nhất là kể từ khi nhận được sự động viên từ Ái Bác Nhĩ lần trước.

Lúc này, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa bên ngoài.

Ái Bác Nhĩ nhanh chóng nhìn qua bản đồ để xác định danh tính người đến, rồi mới đứng dậy mở cửa.

“Xin chào buổi sáng, Giáo sư.”

Ái Bác Nhĩ mỉm cười chào Đằng Bạch Đa Đào đứng bên ngoài cửa.

“Tình hình của Nico và Perenard thế nào rồi?” Đằng Bạch Đa Đào ngay lập tức hỏi.

“Sau khi sử dụng hết thuốc trường sinh, sức khỏe của họ ngày càng suy yếu.” Ái Bác Nhĩ lùi lại một bước để nhường chỗ cho Đằng Bạch Đa Đào và nói: “Tôi đã tiên đoán điều này khoảng hôm nay…”

“Lời tiên đoán của bạn thật là hữu ích…” Đằng Bạch Đa Đào bước vào nhà và đóng cửa lại, “Nhưng tốt nhất là đừng lạm dụng nó quá mức… Việc biết trước kết quả của tương lai đôi khi không phải là điều tốt đâu.”

“Họ chắc hẳn sắp tỉnh lại rồi, hãy ngồi xuống trước đi!” Ái Bác Nhĩ pha cho Đằng Bạch Đa Đào một cốc trà sữa, “Nếu lịch trình hôm nay không bận rộn thì hãy ở lại đây cùng họ hoàn thành chặng đường cuối cùng nhé, tôi nghĩ Nicco và Perrinal chắc chắn sẽ rất vui khi gặp bạn.”

“Tôi có cả ngày hôm nay rảnh rỗi.” Đằng Bạch Đa Đào thêm vài viên đường vào cốc trà sữa, rồi dùng thìa khuấy đều từ từ, “Nicco và Perrinal thật may mắn.”

Trước khi qua đời, hai người không hề cô đơn; vẫn còn có người sẵn lòng ở bên họ đến cuối cùng.

“Bạn bị thương rồi à?”

Ánh mắt của Ái Bác Nhĩ đổ dồn xuống bàn tay trái đã bị cháy đen khô cứng của Đằng Bạch Đa Đào.

“Vâng.”

Đằng Bạch Đa Đào đặt thìa xuống, nhấp một ngụm trà sữa rồi nói nhẹ: “Nhưng điều này thực sự xứng đáng.”

“Thực sự xứng đáng sao?”

“Tôi không hề hối tiếc.”

“Quả nhiên, việc thay đổi kết quả của lời tiên tri là rất khó… Cách tốt nhất có lẽ là đừng cố gắng làm điều đó.” Ái Bác Nhĩ thở dài một cách bất lực.

“Có vẻ như bạn đã đoán trước được rồi.”

“Tôi biết mình không thể thuyết phục được bạn, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đó.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Tôi chỉ có thể cung cấp cho bạn một lời nhắc nhở… Nhưng rõ ràng nó chẳng có ích gì cả.”

Y Tế Bái Nhĩ nhìn hai người đang nói chuyện một cách bình thản như thể họ đang bàn về bữa sáng hôm nay, vẻ mặt trở nên kỳ lạ. Bởi giọng điệu của họ quá điềm tĩnh đến mức người ngoài có thể nghĩ rằng họ đang nói về những chuyện bình thường.

“Tôi thực sự tò mò… Người luôn tỉnh táo như bạn, làm sao lại mắc phải sai lầm nguy hiểm đến thế?” Ái Bác Nhĩ bày tỏ sự thắc mắc của mình.

“Con người không thể mãi không mắc sai lầm.” Đằng Bạch Đa Đào không hề quan tâm đến vết thương trên tay mình.

“Sai lầm ư? Tôi tưởng bạn… Thôi, kệ đi.” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc cốc xuống, nhìn vào bàn tay đen cháy của Đằng Bạch Đa Đào và hỏi: “Thực ra, tôi luôn tò mò là điều gì đã thúc đẩy bạn cầm lấy chiếc nhẫn đó…”

“Mỗi người đều có những điều mình khao khát.” Đằng Bạch Đa Đào nói một cách thoải mái.

“Có vẻ như bạn đã đạt được điều mình mong muốn rồi.” Ái Bác Nhĩ thở dài, “Chỉ là cái giá phải trả có vẻ hơi lớn một chút.”

“Tôi không hối tiếc.” Đằng Bạch Đa Đào nhìn vào mắt Ái Bác Nhĩ, nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã sống rất lâu rồi; cái chết đối với tôi không hề đáng sợ. Hơn nữa, tôi vẫn còn đủ thời gian để hoàn thành những việc mình muốn làm.”

“Miễn là bạn hài lòng thì tốt rồi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Dù sao thì tôi vẫn chưa sống đủ lâu.”

Đằng Bạch Đa Đào nhìn sang Y Tế Bái Nhĩ bên cạnh và gật đầu: “Bạn còn trẻ, vẫn còn rất nhiều thời gian tươi đẹp phía trước.”

“Nếu bạn muốn Harry kế tục vị trí của mình, thì hãy dành thời gian nuôi dưỡng anh ấy thật tốt.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói.

“Tôi đã làm như vậy rồi, và Harry cũng rất xuất sắc.” Đằng Bạch Đa Đào uống hết ly trà sữa trong tay, sau đó rót thêm một ly cho mình.

“Bạn không thể hy vọng rằng Harry sẽ luôn may mắn được.”

“May mắn à? Harry không bao giờ chỉ dựa vào may mắn để vượt qua khó khăn đâu.” Đằng Bạch Đa Đào nhướng mày, rõ ràng không hài lòng với cách diễn đạt của Ái Bác Nhĩ.

“Kế hoạch của bạn thực sự có nhiều vấn đề.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh. “Đôi khi, chỉ có kiến thức và lòng dũng cảm là chưa đủ; bạn cần phải trang bị cho Harry những khả năng để đối mặt với những điều chưa biết.”

“Bạn nói đúng, nhưng tôi không thể hy vọng rằng Harry có thể tự mình đánh bại Phục Địa Ma.” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm: “Harry không giống bạn; cách đó sẽ chẳng có cơ hội chiến thắng đâu. Chúng ta đều hiểu điều này. Tôi cần phải sử dụng những phương pháp khác… những phương pháp mà ngay cả Phục Địa Ma cũng đã bỏ qua.”

“Sẽ ra sao nếu Harry không may mắn mà chết?” Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng nếu Harry không phải là nhân vật chính, với tính cách và cách hành xử của mình, anh ấy đã sớm chết từ lâu rồi.

“Tôi tin tưởng vào Harry.” Đằng Bạch Đa Đào nói.

“Thực ra, tôi cũng tin rằng Harry có thể đánh bại Kẻ Bí Ẩn.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói, “Nhưng việc sở hữu những khả năng tự bảo vệ bản thân vẫn rất cần thiết… ít nhất là để có thể bảo vệ những người mà bạn quan tâm vào những lúc quan trọng, thay vì chỉ đứng nhìn người khác hy sinh vì anh ấy.”

Đằng Bạch Đa Đào im lặng, bởi vì anh hiểu rõ ý nghĩa trong những lời của Ái Bác Nhĩ: Trong tương lai không xa, sẽ có rất nhiều người chết.

Mặc dù Đằng Bạch Đa Đào biết rằng trong cuộc chiến này giữa các pháp sư, việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi.

“Đó chính là lý do sao?” Thực ra, Đằng Bạch Đa Đào đồng ý với những gì Ái Bác Nhĩ nói, nhưng anh không muốn liều lĩnh, bởi vì Harry không phải là Ái Bác Nhĩ.

Đôi khi, Đằng Bạch Đa Đào cũng từng nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu Ái Bác Nhĩ là vị cứu tinh… Điều đó sẽ giúp anh thoát khỏi nhiều gánh nặng.

Nhưng tiếc thay, Ái Bác Nhĩ không phải là người như vậy.

“Không, đó chỉ là một trong những lý do thôi.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ đầy chán ghét, “Dù không muốn thừa nhận, nhưng thế giới này thật tàn nhẫn và nghiêm túc. Nếu tôi không trở nên mạnh mẽ hơn, tôi rất có thể sẽ mất tất cả.”

“Chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có quyền sống tử tế, mới có quyền nói về lòng nhân ái, mới có quyền được hưởng sự công bằng, mới có quyền lựa chọn…” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự giễu, “Thực tế, chính bạn cũng hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai. Vì vậy, bạn mới giúp soạn thảo các luật lệ của Bộ Phép thuật… Bởi vì bạn hiểu rõ rằng việc bạn soạn thảo chúng sẽ giúp cho những luật lệ đó trở nên công bằng hơn, và không thiên vị bất kỳ ai.”

“Vì vậy, bạn mới ghét Bộ Phép thuật phải không?”

“Tôi chỉ ghét việc phải dành thời gian để tranh cãi với những kẻ đáng ghê tởm đó… Một cuộc sống như vậy thật vô nghĩa.” Ái Bác Nhĩ không hề che giấu sự chán ghét của mình, “Hơn nữa, nếu tôi là bạn, tôi sẽ quan tâm nhiều hơn đến những việc của bạn… Thời gian của bạn đã không còn nhiều nữa rồi.”

“Bạn nói đúng.” Đằng Bạch Đa Đào quay đầu nói với Y Tế Bái Nhĩ, “Có thể giúp tôi vào xem tình hình của Nicko và Perenar không?”

Y Tế Bái Nhĩ ngước nhìn Đằng Bạch Đa Đào một lát, sau đó lại nhìn sang Ái Bác Nhĩ… Chắc chắn họ đang bàn về cách đối phó với Phục Địa Ma, chỉ là không muốn cô ấy biết thôi.

“Hãy đi đi, người yêu của anh.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng.

Sau khi Y Tế Bái Nhĩ rời đi, Đằng Bạch Đa Đào mới bắt đầu nói: “Về thứ RAB mà em đã nói lần trước, giờ tôi đã có vài manh mối rồi.”

“Ồ, em đã tìm thấy nó à?” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên; chỉ cần Đằng Bạch Đa Đào tiến hành điều tra kỹ lưỡng, thì thực ra cũng không thể đoán được RAB là ai.

Dù sao thì, số lượng những người thuộc phe Những Kẻ Ăn Máu cũng chỉ có vài người mà thôi; Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn biết rõ điều này, chỉ cần kiểm tra từng người một là sẽ tìm ra câu trả lời.

Còn về lý do tại sao lại là những người thuộc phe Những Kẻ Ăn Máu… Người bình thường dĩ nhiên không có quyền biết điều đó.

Khả năng cao nhất là một trong những người chịu trách nhiệm bảo quản những vật linh thiêng đó, giống như Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ – người chịu trách nhiệm bảo quản cuốn nhật ký đó vậy.

“Regulus Arcturus Black.” Đằng Bạch Đa Đào đặt tên một người.

“Nhanh hơn tôi dự đoán đấy,” Ái Bác Nhĩ nhíu mày và lặp lại cái tên đó, “Regulus Arcturus Black? Em trai của Sirius nhỏ ư?”

“Em biết người đó à?”

“Phineas đã từng nhờ tôi tiên tri, và anh ta đã chết rồi.” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò, “Em đã tìm thấy thứ đó chưa?”

“Chưa… Cleacher đã chết.” Đằng Bạch Đa Đào nói, ánh mắt u ám, “Sirius đã giết nó… Cách đây không lâu, anh ta đã lợi dụng sự phản bội của những linh hồn nhỏ mà mình nuôi để gửi thông tin sai lệch cho phe Những Kẻ Ăn Máu.”

Khi nói về chuyện này, tâm trạng của Đằng Bạch Đa Đào rất tồi tệ.

“Tôi cứ nghĩ Sirius sẽ xử lý chuyện này một cách ổn thỏa… Không ngờ anh ta lại giết chết những linh hồn nhỏ đó.” Ái Bác Nhĩ có vẻ không hài lòng; thực ra anh ta đã đoán trước rằng khi Cleacher phản bội Sirius và đầu quân sang phe Ma Lạc Phủ, và cố gắng ám sát Harry, thì chắc chắn nó sẽ bị giết… Vì không ai muốn giữ lại một “quả bom hẹn giờ” như vậy cả.

“Nhưng mà, Tiểu Thiên Vương Tinh may mắn hơn bạn; ít nhất là bây giờ anh ta vẫn còn sống.”

“Ý bạn là…?” Đằng Bạch Đa Đào đã đoán ra điều gì đó, vừa mới mở miệng thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Anh bạn ơi, trông tình trạng của bạn cũng không mấy tốt đâu.” Nico và Perrinal dựa vào gậy, nâng đỡ lẫn nhau bước vào phòng khách. Khi ánh mắt họ nhìn thấy đôi bàn tay cháy đen của Đằng Bạch Đa Đào, họ lập tức hiểu rõ tình trạng của anh ta.

“Đúng vậy!” Đằng Bạch Đa Đào nhìn xuống đôi bàn tay của mình, sau đó liếc nhìn hai người già đang nâng đỡ lẫn nhau bước ra, cười nói: “Nhưng mà, thời gian đã đủ rồi.”

Do viên thuốc trường sinh đã cạn kiệt, sức khỏe của vợ chồng Lemieux đã suy yếu đi rất nhiều, cái chết đang nhanh chóng tiến lại gần họ.

Ái Bác Nhĩ vội vàng đứng dậy, giúp Nico ngồi xuống ghế sofa; trong khi đó, Y Tế Bái Nhĩ cũng giúp Perrinal ngồi cạnh Nico. Những cuộc trò chuyện sau đó trở nên thoải mái và vui vẻ hơn. Họ cùng nhau kể lại những câu chuyện thú vị xảy ra trong quá khứ, và cả khoảnh khắc lần đầu tiên gặp gỡ Đằng Bạch Đa Đào nữa.

Họ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra vài lời bình luận. Chỉ là, không biết từ lúc nào, Nico và Perrinal đã không còn nói chuyện nữa; họ chỉ ngồi cạnh nhau, như thể đã ngủ thiếp đi vậy.

“Họ thật may mắn.” Nhìn vợ chồng Lemieux đang ngủ say với đôi mắt nhắm lại, Đằng Bạch Đa Đào thì thầm, như thể lo lắng sẽ làm đánh thức họ vậy.

“Đúng vậy, họ thật may mắn. Bây giờ, mọi việc còn lại đều phụ thuộc vào bạn rồi, Giáo sư.” Ái Bác Nhĩ nắm lấy tay Y Tế Bái Nhĩ, quay đầu nói với Đằng Bạch Đa Đào.

Vợ chồng Lemieux đã giao toàn bộ việc lo liệu hậu sự cho Đằng Bạch Đa Đào; vì vậy, Ái Bác Nhĩ không có ý định can thiệp vào những việc đó. Đối với anh ta, việc đồng hành cùng vợ chồng Lemieux trải qua những giây phút cuối cùng của cuộc đời họ quan trọng hơn nhiều so với việc tổ chức một lễ tang long trọng sau khi họ qua đời.

“Ừm, để tôi lo đi.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhẹ, “À đúng rồi, họ còn để lại một thứ cho bạn nữa.”

“Bạn không phiền nếu tôi lấy cái này đi chứ?” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến việc thừa kế, chỉ vào chiếc khung ảnh trên bàn và hỏi.

“Anh ấy đã để lại nơi này cho bạn.”

Lễ tang của vợ chồng Le Mé cũng được tổ chức một cách kín đáo, ngay tại Học viện Phép thuật Bus Barton.

Chỉ có rất ít người tham dự lễ tang; đó cũng là ý muốn của vợ chồng Le Mé – họ không muốn bị làm phiền. Vì vậy, bà Sim Mã Khắc đã chọn một nơi yên tĩnh để tổ chức lễ tang cho họ.

Sau khi Đằng Bạch Đa Đào đọc xong lời tưởng niệm, Ái Bác Nhĩ đã tự mình châm lửa.

Những ngọn lửa trắng chói lọi bùng phát xung quanh thi thể vợ chồng Le Mé và chiếc bàn, nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Ngay sau đó, những ngọn lửa trắng biến mất, thay vào đó là một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch trắng khổng lồ, bao phủ hoàn toàn thi thể vợ chồng Le Mé cùng chiếc bàn đặt thi thể họ.

Mọi thứ đã kết thúc.

Và rồi, một khởi đầu mới sẽ đến.

“Họ chỉ là mệt mỏi thôi, họ nghỉ ngơi một lát thôi mà.” Đằng Bạch Đa Đào nhẹ nhàng vỗ vai Ái Bác Nhĩ.

“Tôi hiểu.” Ái Bác Nhĩ quay đầu nói với con yêu tinh nhà được nuôi dưỡng bởi gia đình Le Mé, đang khóc rất thương tiếc bên cạnh, “Nó có thể chọn ở lại Học viện Phép thuật Bus Barton để canh gác ngôi mộ của vợ chồng Le Mé, hoặc theo tôi đi.”

Ái Bác Nhĩ đã cho con yêu tinh nhà này quyền lựa chọn. Mặc dù theo ý muốn của Nicole Le Mé, căn nhà đã được buộc phải tuân theo lời thề trung thành sẽ được để lại cho Ái Bác Nhĩ, nhưng anh ấy không muốn ép buộc con yêu tinh, mà để nó tự quyết định.

Con yêu tinh nhà nhìn Ái Bác Nhĩ bằng đôi mắt đầy nước mắt, cuối cùng quyết định ở lại Học viện Phép thuật Bus Barton để canh gác ngôi mộ của vợ chồng Le Mé.

“Hãy giao nhiệm vụ này cho nó nhé.” Ái Bác Nhĩ quay đầu nói với bà Sim Mã Khắc.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.” Bà Sim nói.

Ái Bác Nhĩ và Đằng Bạch Đa Đào nhìn nhau, cùng lấy ra cây đũa phép và vẽ một bức tường phòng thủ ma thuật trong suốt quanh ngôi mộ của gia đình Lemay; bức tường này hoàn toàn che khuất khu vực phía trước, khiến ngôi mộ của họ biến mất không dấu vết.

Như vậy, sẽ không có sinh viên nào đến làm phiền giấc ngủ yên bình của họ nữa.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Ái Bác Nhĩ cúi đầu chào Đằng Bạch Đa Đào và bà Sim, rồi cùng Y Tế Bái Nhĩ rời khỏi Học viện Phép thuật Bus Barton.

Bà Olum Sim nhìn theo hai người đang đi xa, thì thầm: “Họ thật may mắn.”

Bà đã biết rằng Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ luôn ở bên cạnh hai người già trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời họ, giúp họ qua đời một cách thanh thản.

“Đúng vậy.” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm, “Thành thật mà nói, tôi cũng hơi ghen tị với họ đấy.”

“Gì cơ?” bà Sim hỏi ngạc nhiên.

“Không có gì đâu… Tiếp theo, chúng ta hãy bàn về vấn đề di sản của Nicole đi. Họ gần như đã quyên góp toàn bộ di sản cho Học viện Phép thuật Bus Barton.” Đằng Bạch Đa Đào chuyển đề.

“Tôi tưởng gia đình Lemay sẽ để lại thứ gì đó cho những học trò yêu quý của họ…” Thật ra, bà Olum Sim rất ngạc nhiên khi nhìn thấy danh sách những thứ mà gia đình Lemay đã quyên góp cho Học viện Phép thuật Bus Barton.

“Họ đã để lại thứ quý giá nhất cho Ái Bác Nhĩ rồi.” Đằng Bạch Đa Đào nói nhẹ.

“Là viên đá phép thuật à?” bà Sim đoán.

“Không… Viên đá phép thuật đã bị tiêu hủy từ lâu rồi.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Đó là kiến thức… Đối với ông An Đức Sơn, kiến thức mới chính là thứ quý giá nhất.”