Khi Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới của Ái Bác Nhĩ, thì phe Những Kẻ Sống Chết cũng đã bắt đầu lên kế hoạch của mình.

Nếu họ không muốn hành động giết người vào ngày 12 bị Bộ Phép thuật cản trở, thì tốt nhất là hãy gây ra chút rắc rối cho Bộ Phép thuật ngay bây giờ, để họ không còn thời gian quan tâm đến đám cưới của kẻ “đồ dơi” đó nữa.

Rất nhiều thành viên trong phe Những Kẻ Sống Chết đều nhận ra rằng Đại ma vương muốn giết chết kẻ có tên Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn đó; đồng thời cũng thấy được mức độ e ngại mà Phục Địa Ma dành cho kẻ “đồ dơi” này.

Là bậc thầy tiên tri?

Là thiên tài xuất chúng?

Là nhà vô địch đấu kiếm?

Không, những điều đó không phải là điểm then chốt.

Điểm then chốt chính là kẻ “đồ dơi” đó – chỉ mới tiếp xúc với Thế giới phép thuật được bảy năm mà thôi.

Chỉ trong vòng bảy năm ngắn ngủi, người này đã đạt được những thành tựu khiến tất cả các pháp sư trên thế giới đều phải kinh ngạc. Nếu được cho thêm mười năm, năm năm… hay thậm chí chỉ hai năm thôi, ai biết được người ta sẽ phát triển đến mức nào nữa.

Có lẽ lại sẽ xuất hiện một nhân vật tương tự như Đằng Bạch Đa Đào…

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, kẻ “đồ dơi” này nguy hiểm hơn cả Đằng Bạch Đa Đào.

Không chỉ Phục Địa Ma mà ngay cả họ cũng nhận ra điều này, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.

Vì vậy, sau khi Fudge từ chối đứng về phía mình, Phục Địa Ma không vội vàng sai bọn Những Kẻ Sống Chết của mình đi giết hại những người Muggle ngay lập tức, mà đã kiên nhẫn chờ đợi đến bây giờ mới quyết định hành động.

Chỉ cần phe Những Kẻ Sống Chết cùng những con quái vật khổng lồ tấn công hạt giống Somerset, không chỉ có thể trả đũa Bộ Phép thuật mà còn đạt được mục đích riêng của mình nữa.

Khi có hàng loạt người Muggle bị thương tử vong ở hạt giống Somerset, Bộ Phép thuật sẽ phải đưa ra rất nhiều người để che đậy sự thật, qua đó làm cho họ phải tập trung toàn bộ lực lượng vào việc này.

Khi Lư Tu Tư · Ma Lạc Phủ dẫn đầu phe Những Kẻ Sống Chết tấn công đám cưới của Ái Bác Nhĩ, phản ứng của Bộ Phép thuật sẽ chậm lại rất nhiều. Đến khi họ điều quân đến tiếp viện, mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Không còn cách nào khác; sau khi bị những cái bẫy do Harry Potter thiết lập gây ra tổn thất nặng nề lần trước, mọi người đều trở nên cực kỳ thận trọng. Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn càng không dễ đối phó; muốn giết họ thì cần phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng.

Người ta nói rằng Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ đã sẵn sàng chấp nhận rủi ro khi bước vào những cái bẫy đó.

McNeil rất rõ nhiệm vụ của mình: việc phá hoại hạt giống Somersett và gây rối cho Bộ Phép thuật không phải là điều quá khó. Vấn đề thực sự khó khăn hiện nay chính là liên quan đến các tên người khổng lồ.

Sau khi nhận được lệnh từ Kẻ Đen Tối, McNeil cùng một số Thầy Tuẫn Tử đã đến vùng núi Coatesworth để gặp Goggo – thủ lĩnh của bọn người khổng lồ.

Trước khi đến Anh, hai bên đã có những thỏa thuận nhất định, nhưng McNeil nghi ngờ liệu bộ não yếu ớt của những tên người khổng lồ này có còn nhớ những điều đã thỏa thuận hay không… Và việc thuyết phục những người đàn ông to lớn, ít thông minh này cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Tôi mang theo lời hứa của Kẻ Đen Tối,” McNeil nói.

Anh bước qua khu trại người khổng lồ đầy mùi hôi thối và tiến đến trước mặt Goggo, nói to lên: “Chúng tôi dự định tấn công hạt giống Somersett và cho Bộ Phép thuật một bài học đáng nhớ. Các bạn được phép tham gia vào cuộc hành động này và thoải mái gây rối trong thế giới của người thường.”

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào trong khu trại người khổng lồ im bặt.

“Kẻ Đen Tối cho phép các bạn tham gia vào cuộc vui này,” McNeil lặp lại.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hét hào hứng của những người khổng lồ vang lên khắp nơi trong trại; họ đã chờ đợi điều này quá lâu rồi.

Sau khi tiếng la hét của họ ngừng xuống, McNeil nói với Goggo: “Nhưng bây giờ có một vấn đề.”

“Yên tĩnh!” Goggo hét lên về phía những người khổng lồ, sau đó quay sang McNeil và nói: “Cứ nói thẳng ra đi, tôi đang lắng nghe.”

“Chúng tôi sẽ không đối đầu trực tiếp với Bộ Phép thuật trong thời gian này… Tôi tin rằng các bạn cũng không muốn người dân của mình phải chịu tổn thương nặng nề!” McNeil nói, mặc dù anh cảm thấy việc nói về tổn thương với những người khổng lồ thật là buồn cười.

Dù sao thì, những người khổng lồ này thường xuyên đánh nhau và giết chóc lẫn nhau mà…

“Tôi hy vọng các bạn sẽ tuân theo lệnh của tôi… Đặc biệt là khi tôi yêu cầu các bạn rút lui, tôi mong các bạn sẽ làm ngay lập tức để tránh xung đột không cần thiết với các pháp sư của Bộ Phép thuật. Nếu Bộ Phép thuật phát hiện ra vị trí của các bạn,

McNeil vẫn nói ra yêu cầu của mình. Theo ông, những người khổng lồ này chỉ có thể giao tiếp một cách đơn giản; dù thực tế ông cũng không kỳ vọng quá nhiều, nhưng McNeil rất hiểu rõ công việc của mình. Nếu tất cả những người khổng lồ ấy đều chết hết, vị trí của ông trước mặt Ma Vương Đen sẽ bị suy giảm đáng kể.

“Không vấn đề gì!” Gao Gao Ma đồng ý, “Khi bạn muốn rút lui, Gao Gao Ma sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của bạn. Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Hãy đợi cho bộ lạc của bạn chuẩn bị xong, sau đó chúng ta sẽ lên đường,” McNeil thở phào nhẹ nhõm; tình hình vẫn chưa quá tồi tệ.

“Nghe rõ chưa?” Gao Gao Ma hét lớn với những người khổng lồ, “Chuẩn bị lên đường!”

Vào buổi tối hôm đó, McNeil cùng những người khổng lồ, pháp sư đen và những con quái vật hút linh hồn đã tấn công một thị trấn nhỏ thuộc huyện Somerset, gần dãy núi Cotswolds vào ban đêm.

Những cư dân trong thị trấn bị đánh thức bởi những tiếng hét đáng sợ; họ nhanh chóng nhận ra rằng những con quái vật hình người kinh hoàng đã xâm nhập vào nhà cửa của họ, dùng cây cối làm vũ khí và đập phá mọi thứ xung quanh.

Nỗi sợ hãi và tiếng hét khiến cả thị trấn hoang mang; mọi người đều vội vàng gọi điện thoại đến cảnh sát.

Tuy nhiên, khi xe cảnh sát vội vàng đến nơi, chúng lại bị đánh thành từng mảnh vụn bởi những thanh gậy.

Những kẻ Thực Thần và pháp sư đen đang cười ha hả, ném những lời nguyền nổ vào các ngôi nhà xung quanh và giết hại tất cả những người Muggle họ nhìn thấy.

Những con quái vật hút linh hồn bay lượn trên bầu trời đêm cũng trở nên cực kỳ hung hăng; sau khi cuộc tàn sát bắt đầu, chúng không ngần ngại hút linh hồn của những người Muggle đang sắp chết.

Khi những người khổng lồ đi qua, chỉ còn lại đống đổ nát và những tiếng kêu đau khổ của những người Muggle.

“Đã đến lúc phải đi rồi; chúng ta không thể ở lại đây lâu được.”

McNeil đóng chiếc đồng hồ bỏ túi lại, bảo những kẻ Thực Thần bên cạnh thông báo cho các pháp sư đen khác di chuyển; ông tự mình đi tìm Gao Gao Ma để thông báo cho những người khổng lồ biết họ cần tiếp tục hành quân đến thị trấn tiếp theo.

Phải nhanh chóng lan truyền sự hỗn loạn này, và rút lui khỏi dãy núi Cotswolds trước khi Bộ Phép thuật kịp phản ứng.

Lúc này, Gao Gao Ma – người vừa mới dùng thanh gậy làm vỡ một tấm biển chỉ đường và đập nát một chiếc xe hơi – rất không hài lòng với mệnh lệnh của McNeil, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quyết định tuân theo, và bắt đầu hét lớn với những người khổ

Những hành động tàn bạo mà những kẻ Thực Tử đã gây ra ở Somerset thực sự khiến mọi người phẫn nộ. Điều đáng cười nhất là, chúng không phải giết hại rất nhiều người Muggle, mà chính những hành động của chúng suýt nữa khiến Thế giới phép thuật bị phơi bày trước mặt người Muggle, gây ra rất nhiều rắc rối cho Bộ Phép Thuật.

Để che giấu những tội ác đó, rất nhiều nhân viên được cử đến hạt Somerset để chỉnh sửa lại ký ức của những người Muggle đã chứng kiến những sự việc xảy ra. Rất nhiều nhân viên thuộc Cục Quản Lý Sinh Vật Huyền Bí cũng được điều đến đó, nhằm tìm ra thủ phạm gây ra tất cả những chuyện này. Tuy nhiên, họ vẫn không tìm thấy con quái vật khổng lồ đó; không biết là họ cố tình không tìm thấy, hay thực sự không thể tìm ra được.

Thảm họa kinh hoàng ở Somerset cuối cùng đã được che giấu dưới danh nghĩa của một cơn bão, trong khi Bộ Phép Thuật lại không thể làm gì để trừng phạt những kẻ bí ẩn đó.

Sự việc này đã làm dấy lên nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng mọi người.

Những pháp sư tức giận một lần nữa kêu gọi Fudge từ chức và để Skelinger đảm nhận vị trí Bộ Trưởng mới.

Fudge phải chịu đựng áp lực lớn vì điều này, và trông ông ta trở nên gầy yếu đi. Ông ta một lần nữa thảo luận với Skelinger về việc đảm nhận chức vụ này.

“Bây giờ không phù hợp.” Skelinger lập tức từ chối đề xuất của Fudge.

“Không, bây giờ thì rất phù hợp.” Fudge rất muốn thoát khỏi chức vụ này, để tránh những rắc rối tiếp theo có thể xảy ra.

Còn việc tiếp tục giữ chức vụ Bộ Trưởng Phép Thuật, Fudge thậm chí không dám nghĩ đến, sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ bị những người dân tức giận đưa ra tòa án.

“Gardwin Robards cần thời gian để kiểm soát Văn Phòng Áo Đen,” Skelinger nói, nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Fudge, “Áo Đen là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta; nếu chúng ta mất đi lực lượng này, thì chúng ta thực sự sẽ hết hy vọng.”

“Nhưng…” Fudge cố gắng phản đối.

“Vấn đề ở Somerset cũng cần phải được giải quyết,” Skelinger tiếp tục nói.

“Rất nhiều nhân viên của Cục Quản Lý Sinh Vật Huyền Bí đã được cử đến Somerset rồi,” Fudge nói, cau mày, “Họ đang tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thể tìm thấy con quái vật khổng lồ đó.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng không ai nói dối hay lười biếng?” Skelinger nhắc nhở, “Những kẻ Thực Tử có thể đã đưa người của mình vào Bộ Phép Thuật; nếu họ nói dối, thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy con quái vật đó.”

“Nhưng… này…” Fudge không biết phải nói gì nữa; trước đây ông ta sẽ ph

“Tôi sẽ đưa những người Áo Vệ đi cùng,” SKỳ Lâmger nói một cách bình tĩnh: “Những kẻ đó không dễ gì có thể trốn tránh được; nếu có thể, tốt nhất là hãy tiêu diệt hết chúng ngay bây giờ.”

Fudge không khỏi rùng mình khi nhận ra ánh mắt sát nhẫn trong mắt SKỳ Lâmger ngày càng trở nên mãnh liệt, đặc biệt là sau khi luật pháp mới về việc đối phó với các pháp sư đen được công bố.

“Khi đối đầu với các pháp sư đen, những người Áo Vệ coi an toàn của bản thân là ưu tiên hàng đầu; họ được phép sử dụng ma thuật đen và có quyền bắn chết ngay lập tức những kẻ cứng đầu không đầu hàng.”

“Mọi người đều mong muốn bạn trở thành Bộ trưởng; tôi nghĩ chuyện này không thể trì hoãn được nữa,” Fudge thở dài và gợi ý. Sau khi SKỳ Lâmger đồng ý để anh ta từ chức, Fudge vẫn ở lại với tư cách là cố vấn, nhưng anh ta nhận ra rằng mình nên rời đi càng sớm càng tốt.

“Được thôi, nhưng chúng ta nên tổ chức cuộc bầu cử theo thông lệ; dù quy trình có đơn giản đến đâu, bước này cũng không thể bỏ qua.”

SKỳ Lâmger đồng ý và quyết định để Fudge tổ chức cuộc bầu cử cho mình, đồng thời thống nhất ngày 13 sẽ là ngày anh ta nhậm chức Bộ trưởng.

Tại sao lại cần tổ chức bầu cử chứ?

Tất nhiên, đó là để chứng minh rằng SKỳ Lâmger được mọi người bầu ra, và ngày 13 được chọn để giúp Ái Bác Nhĩ thu hút sự chú ý của Phục Địa Ma và phe Thực Thần.

Đó là thỏa thuận giữa họ.

SKỳ Lâmger thực sự biết ngày cưới của Ái Bác Nhĩ, nhưng anh ta không biết địa điểm cụ thể.

Dưới sự chỉ huy của SKỳ Lâmger, các đội Áo Vệ cưỡi chổi bay tuần tra trên bầu trời Somerset, cố gắng tìm kiếm tung tích của những con quái vật khổng lồ bằng những thiết bị dò tìm mà họ đã mua từ Fred và Cát Lệ.

Tuy nhiên, các Áo Vệ không tìm thấy chúng; những con quái vật khổng lồ đó dường như biến mất không dấu vết, có lẽ là do phe Thực Thần đã sử dụng một số phương pháp nào đó để di chuyển chúng đi, khiến mọi người rất thất vọng. Họ hy vọng có thể tiêu diệt vài con quái vật để lấy lại danh dự, nhưng cuối cùng chỉ tìm thấy những xác chết thối rữa mà thôi.

“Cuộc tìm kiếm lần này đã kết thúc.”

Tại một căn cứ tạm thời ở phía đông Somerset, SKỳ Lâmger triệu tập tất cả các Áo Vệ lại và nói: “Tiếp theo, chúng ta sẽ có một nhiệm vụ quan trọng hơn nữa.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của các Áo Vệ, SKỳ Lâmger tiếp tục: “Gần đây tôi nhận được tin tức rằng phe Thực Thần sẽ tiến hành một chiến dịch lớn.”

Khi nói chuyện, Skelinger nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục: “Và chúng ta sẽ…”

“Sẽ đi ngăn họ lại ư?” Một thành viên của đội Auror hỏi thăm dò.

“Ngăn họ? Không, không… Đây là một cơ hội cho chúng ta.” Skelinger cười lạnh, “Những con chuột đáng ghét kia luôn thích trốn sau bức màn; may mắn thay, bây giờ chúng ta có cơ hội để giải quyết vấn đề này một cách triệt để.”

“Chúng ta sẽ đi bắt những kẻ Thực Thần à?”

“Đúng hơn là sẽ tiến hành phục kích.”

Skelinger liếc nhìn Gaddwin, và ngay lập tức người này hiểu ý định của ông, tiến lên mở chiếc hộp gỗ trong tay – bên trong chứa những viên thuốc đang phun ra bong bóng bùn đất; các thành viên của đội Auror đều biết đó là loại thuốc phức hợp.

“Tôi đã liên lạc với Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn; họ sẵn lòng cho chúng ta sử dụng địa điểm tổ chức đám cưới của họ. Bây giờ, việc chúng ta cần làm là giả vờ thành khách mời tham gia đám cưới đó, chờ đợi khi những kẻ Thực Thần xuất hiện để gây rối… Sau đó…” Skelinger cầm lấy một viên thuốc phức hợp và nở nụ cười man rợ: “Tôi tin các bạn chắc chắn biết phải làm gì rồi.”

Mọi người đều ngẩn ngơ nhìn Skelinger, không hiểu ông ta lấy thông tin đó từ đâu; nhưng nếu điều này là sự thật, thì nhóm kẻ Thực Thần chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Đừng lo về sự an toàn của mình; tôi đã chuẩn bị những biện pháp bảo vệ cho các bạn.”

Nói xong, Skelinger mở một chiếc hộp khác – bên trong chứa những viên thuốc màu vàng óng, trông giống như dầu cá.

“Tôi nghĩ các bạn chắc chắn biết đây là cái gì.”

“Đó là Thuốc Phúc Linh,” Đường Kèks lẩm bẩm.

Cô ấy và Kim Tử Lai nhìn nhau, đều đoán ra lý do cụ thể.

Đây chính là kế hoạch của nhóm kẻ Thực Thần: họ sẽ sử dụng đám cưới của An Đức Sơn làm bàn đạp, mời toàn bộ đội Auror của Bộ Phép thuật đến tham gia đám cưới, và chuẩn bị một “bất ngờ” không ngờ đến cho những kẻ đến gây rối.

“Khi sử dụng trong trận chiến, những viên thuốc này sẽ mang lại cho các bạn nửa giờ may mắn… Đây là tất cả số Thuốc Phúc Linh mà tôi có thể chuẩn bị được,” Skelinger đậy nắp hộp và nói một cách bình tĩnh: “Thuốc Phúc Linh sẽ giúp bảo vệ sự an toàn của các bạn một cách tối đa. Còn về vấn đề người bí ẩn kia… Các bạn không cần lo lắng; Đằng Bạch Đa Đào sẽ giúp đỡ chúng ta.”

“Sau lần này, những kẻ Thực Tử sẽ trở thành những con chuột đang chạy trốn khắp nơi, còn chúng ta sẽ truy đuổi chúng mọi nơi – đừng khoan dung chút nào! Tôi cho phép các bạn sử dụng ma thuật đen, thậm chí là những lời nguyền không thể tha thứ được, để tiêu diệt kẻ thù ngay tại chỗ… Đặc biệt là những kẻ Thực Tử đã trốn thoát khỏi nhà tù Azkaban. Nếu chúng không chịu đầu hàng, thì hãy giết chúng ngay lập tức,” Scrimgeor vung nắm tay và nói. “Mỗi kẻ Thực Tử bị giết chết, có thể sẽ cứu được một hoặc nhiều Gia Tộc Pháp Sư Nhà Tòa trong tương lai.”

“Hãy nghĩ đến thảm họa kinh hoàng lần này… Chúng ta không thể nhượng bộ với chúng; điều đó chỉ khiến chúng càng trở nên ngạo mạn thôi. Trừ khi các bạn muốn sống trong những cơn ác mộng mãi mãi… Giống như trong Cuộc Chiến Pháp Sư lần trước… Không, lần này sẽ còn tàn khốc hơn nữa. Những dấu hiệu từ phe Bí Ẩn và Thực Tử cho thấy họ muốn kiểm soát Bộ Pháp Thuật… Cái chết của Bones chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Nếu một ngày nào đó tôi đột nhiên qua đời, hoặc hy sinh trong nhiệm vụ… Điều đó có nghĩa là Bộ Pháp Thuật sẽ sụp đổ… Và đó sẽ là lúc phe Bí Ẩn nắm quyền kiểm soát Bộ Pháp Thuật… Tôi tin chắc các bạn chắc chắn không muốn sống trong nỗi tuyệt vọng như vậy đâu. Vì vậy, hãy cố gắng tiêu diệt hết những kẻ Thực Tử… Chỉ khi chúng sợ hãi đến mức không dám đối đầu với chúng ta nữa, cuộc sống của chúng ta mới có thể yên bình.”

Tất cả mọi người đều không khỏi nuốt nước bọt… Họ thực sự bị sự quyết tâm của Scrimgeor làm cho e ngại và kinh ngạc.