“Vị bộ trưởng ma thuật kế tiếp sẽ là Skrinkje.”

“Chủ nhân chắc chắn sẽ rất không hài lòng.”

“Kế hoạch xâm nhập của Axley thế nào rồi?”

“Có lẽ đã thất bại rồi.”

“Không biết là ai ngu ngốc đến mức đã sử dụng lời nguyền chiếm hồn tệ hại đối với Herbert Jolay, khiến Bộ Ma Thuật phát hiện ra.”

Phòng khách tràn ngập tiếng thì thầm; kể từ khi Phục Địa Ma trở về, những cuộc họp kiểu này đã diễn ra không ít lần. Mỗi lần, ngoài việc tranh cãi, hầu như không có ai trong số những kẻ Thực Tử có thể đưa ra giải pháp hợp lý nào cả.

Đúng lúc đó, cửa được mở ra và Phục Địa Ma bước vào. Phòng khách như bị nhấn nút tạm dừng; mọi tiếng tranh cãi đều im bặt ngay lập tức.

Phục Địa Ma ngồi xuống vị trí chính của bàn dài, nhìn quanh những kẻ Thực Tử đang im lặng, rồi nói bằng giọng nói khàn khàn, lạnh lùng: “Họp bắt đầu thôi!”

Nói xong, hắn nhìn Axley bằng đôi mắt đỏ thẫm của mình.

“Chủ nhân, mặc dù chúng ta đã loại bỏ được Bones, nhưng Skrinkje – người được bầu làm bộ trưởng mới – cũng là một mối phiền toái không nhỏ.” Axley dừng lại một chút; thấy Phục Địa Ma không nói gì, anh tiếp tục: “Quyết định bổ nhiệm Skrinkje làm bộ trưởng mới đã không thể thay đổi được nữa… Trừ khi chúng ta giết hắn, nhưng điều đó có thể khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Có vẻ như, ngươi đã có kế hoạch riêng rồi…” Phục Địa Ma gật đầu, bảo Axley tiếp tục.

“Theo thông tin mới nhất mà tôi có được, Pierce Sinckness rất có thể sẽ thay thế Bones để trở thành giám đốc Cục Thi hành Luật Ma thuật. Nếu chủ nhân cho phép, chúng ta có thể mời Pierce Sinckness gia nhập phe chúng ta.” Axley tiếp tục trình bày kế hoạch của mình: “Nếu kế hoạch này thành công, chúng ta không chỉ sẽ có một điệp viên cấp cao trong Bộ Ma Thuật, mà còn có thể sử dụng Sinckness để thao túng những người khác, sau đó họ sẽ cùng nhau hợp tác để đẩy Skrinkje ra khỏi vị trí bộ trưởng. Khi đó, Pierce Sinckness sẽ đảm nhận vai trò bộ trưởng ma thuật, và chúng ta sẽ dần dần đưa người của mình vào Bộ Ma Thuật, cho đến khi hoàn toàn kiểm soát được nơi đây.”

“Tốt lắm, hãy bắt đầu thực hiện ngay đi.” Phục Địa Ma khá hài lòng với Axley; trong số những kẻ Thực Tử, thực sự rất ít người đáng tin cậy.

Mặc dù luôn hoàn thành nhiệm vụ, nhưng Snape vẫn nằm trong phạm vi giám sát của Phục Địa Ma. Còn về Ma Lạc Phủ – người từng là cánh tay phải đắc lực của ông ta – sau hàng loạt thất bại liên tiếp và sự kiện liên quan đến cuốn nhật ký, Phục Địa Ma đã rất thất vọng với anh ta.

“Vâng, chủ nhân.”

Axley trông có vẻ rất hào hứng; không chỉ vì anh ta được Phục Địa Ma khen ngợi, mà còn vì Snape không xuất hiện tại cuộc họp này. Điều đó có nghĩa là Kẻ Phù Thủy Đen không hoàn toàn tin tưởng vào Snape.

“Thế nào rồi, Lư Tu Tư?”

Phục Địa Ma nhìn về phía cánh tay phải của Tùng Từng; nếu Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ thực sự có thể giết chết kẻ đáng ghét đó – An Đức Sơn – thì ông ta sẽ lại tin tưởng và sử dụng họ. Đúng vậy, đối với Phục Địa Ma, kẻ đó là một mối đe dọa lớn thứ hai, chỉ sau Đằng Bạch Đa Đào mà thôi. Không chỉ vì người đó có khả năng dự đoán tương lai, mà còn vì tài năng và khả năng phát triển đáng sợ của hắn. Chỉ trong vòng bảy năm kể từ khi khai trường, kẻ đó đã phát triển với tốc độ đáng gờm.

Trong An Đức Sơn, Phục Địa Ma thấy bóng dáng của chính mình ngày xưa… Không, thậm chí còn đáng sợ hơn cả bản thân mình và Đằng Bạch Đa Đào nữa. Vì vậy, phải loại bỏ hắn trước khi hắn trở thành một kẻ thù lớn. Việc có một Đằng Bạch Đa Đào đã đủ gây phiền toái rồi; ông ta không muốn phải đối mặt với thêm một kẻ nữa.

Vì vậy, Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn phải chết.

“Tấm thẻ kim loại mà Severus đưa cho tôi vừa mới phản ứng.” Lư Tu Tư cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí từ Kẻ Phù Thủy Đen, vội vàng nói: “Kẻ đó sẽ kết hôn vào ngày 12 tháng này, tại một biệt thự ở Devon.”

“Hy vọng rằng ngươi không bị phát hiện.” Phục Địa Ma nói khàn khàn.

“Không có chủ nhân; sau khi thấy có người sử dụng phép bảo vệ xung quanh đó, tôi đã lập tức rút lui. Việc phá vỡ các lớp phòng thủ ma thuật mà không làm đối phương hoảng sợ gần như là điều bất khả thi… Tôi…” Lời nói của Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ chưa kịp hoàn thành thì Phục Địa Ma bỗng nhiên lên tiếng, khiến họ buộc phải im lặng ngay lập tức.

“McNeil, ta đã hứa sẽ cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng hơn để thực hiện.” Phục Địa Ma lại nhìn về phía một pháp sư nam khác, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng nguy hiểm, “Vì Cunningham Fudge đã từ chối lòng tốt của chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ khiến Bộ Phép Thuật nhận ra sự thật – kế hoạch tấn công thế giới người thường có thể được bắt đầu ngay bây giờ.”

“Vâng, chủ nhân. Chúng tôi có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Tôi nghĩ những con khổng lồ chắc chắn sẽ rất vui mừng.” McNeil nói với vẻ hào hứng, “Trong hai ngày tới, chúng tôi dự định bắt đầu từ Somerset; tôi tin rằng những con khổng lồ chắc chắn sẽ mang lại một bất ngờ cho Bộ Phép Thuật.”

“Ta cần các ngươi tạm thời giữ chân sự chú ý của Bộ Phép Thuật.” Sau khi đưa ra yêu cầu đối với McNeil, Phục Địa Ma quay sang nhìn Ma Lạc Phủ và nói, “Đến lúc đó, ta sẽ tự mình giữ chân Đằng Bạch Đa Đào để tạo cơ hội cho các ngươi. Dù phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào, việc giết chết kẻ đó là yêu cầu duy nhất của ta.”

“Vâng, chủ nhân.” Ma Lạc Phủ cúi đầu xuống thêm nữa.

……

“Thật hiếm khi thấy các ngài, hai người bận rộn như vậy lại có thời gian ghé thăm.” Bà Ngô Tư Lai, vừa mới cho gà ăn xong trong sân, đặt tay lên hông và nhìn hai người con trai mình.

“Mẹ ơi, chúng con là con trai của mẹ mà… sao mẹ lại không chào đón chúng con về nhà vậy?” Fred cúi xuống lấy một miếng bánh nhân trên bàn, cắn một miếng rồi phản đối không hài lòng.

Còn Cát Lệ thì cười ha hả ngồi xuống ghế bên cạnh và cũng bắt đầu ăn bánh nhân.

“Nói đi, lần này các ngài đến đây vì chuyện gì nữa?” Bà Ngô Tư Lai rõ ràng không tin vào những lý do mà họ đưa ra, và liền hỏi thẳng vào vấn đề.

Nếu không có việc gì khác, Fred và Cát Lệ chẳng bao giờ muốn về nhà cả; họ thực sự thích ở lại cửa hàng ở Con hẻm Chéo suốt cả ngày.

Cách đây không lâu, bà Ngô Tư Lai còn lo lắng rằng việc họ mở cửa hàng quá vất vả và cuộc sống của họ không tốt, nên đã mang đồ ăn đi thăm họ. Nhưng khi đến nơi, bà mới nhận ra mình hoàn toàn lo lắng vô cớ.

Tại cửa hàng đó, không chỉ có chú lùn nhà tên Dobbi chăm sóc cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của họ mà điều kiện ăn uống, sinh hoạt cũng tốt hơn nhiều so với ở nhà. Cuộc sống ở đó thật thoải mái và dễ chịu; không lạ gì mà họ đều không muốn về nhà cả.

“Chúng ta hãy đi tìm Bill,” Fred nói sau khi nuốt xong chiếc bánh pie.

“Hoặc có thể là tìm Fleur,” Cát Lệ bổ sung: “Nghe nói Fleur định tạm thời ở nhà chúng ta phải không? Bill có nói gì về việc kết hôn chưa?”

Đúng vậy, gia đình Ngô Tư Lai lại chuyển trở về căn nhà cũ kỹ của mình. Việc ở lại Quảng trường Grimmao số 12 trong thời gian dài cũng không phải là giải pháp tốt; dù Sirius không hề quan tâm đến điều này, nhưng nơi đó rõ ràng không phải là nhà của họ, và sống ở đó không thoải mái bằng ở nhà riêng.

“Fleur định ở nhà chúng ta à?”

Kim Ni nghe thấy tiếng nói của hai anh em song sinh, vừa xuống từ tầng trên đã nghe được tin tức đáng ngạc nhiên này và trợn mắt không thể tin được.

“Sao tôi lại không biết chuyện này nhỉ?” Bà Ngô Tư Lai nhíu mày, dường như nghi ngờ tính xác thực của lời họ nói.

“Họ không phải đang định đính hôn sao?” Fred nhìn Cát Lệ một cách ngạc nhiên, “Nhưng thực ra chúng ta có việc cần nói với Fleur.”

“Bill lại không nói với tôi…” Bà Ngô Tư Lai hơi tức giận, “Anh ấy lại nói trước với các con…”

“Bill chắc chắn sẽ nói với mẹ và bố vào tối nay thôi,” Cát Lệ an ủi.

“Mẹ ghét Fleur…” Kim Ni thì thầm.

“Tôi không hề ghét cô ấy đâu!” Bà Ngô Tư Lai nói giọng thấp, tức giận. “Tôi chỉ cảm thấy việc họ đính hôn ngay bây giờ hơi vội vàng một chút thôi.”

“Mẹ ơi, mẹ nên vui mừng cho Bill mới đúng…”

“Ít nhất thì, anh ấy đã tìm được một người mình yêu thích,” Cát Lệ nhắc nhở.

“Các bạn tìmPhù Dung để làm gì vậy?” La Ngôn, người vốn không hề nổi bật, đột nhiên hỏi.

“Về chuyện đám cưới của Ái Bác Nhĩ,” Fred trả lời.

“Ái Bác Nhĩ sắp kết hôn, thì có liên quan gì đếnPhù Dung chứ?” Bà Ngô Tư Lai không hiểu.

“Người mà Ái Bác Nhĩ chọn là cô gái đó từ gia đình Ravenclaw phải không?” Kim Ni trông rất mơ mộng và cười ngây thơ, “Tôi nhớ cô ấy cũng có mái tóc đỏ đẹp đấy.”

“Đúng vậy, Y Tế Bái Nhĩ,” Cát Lệ nói, “Vậy Ái Bác Nhĩ cũng mờiPhù Dung rồi à?”

Có lẽ nhận ra tâm trạng không tốt của mẹ, Cát Lệ tiếp tục giải thích: “Ái Bác Nhĩ ban đầu cũng định mời cả gia đình chúng ta, nhưng sau đó lại sợ gây phiền toái nên đã từ bỏ ý định đó.”

“Gây phiền toái ư?” Bà Ngô Tư Lai có vẻ không hài lòng.

“Ái Bác Nhĩ nằm trong danh sách đen của những kẻ bí ẩn và phe Hắc Ám; nếu mời cả gia đình chúng ta, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối,” Cát Lệ giải thích một cách bất đắc dĩ, “Thực tế, tất cả những khách được mời đều phải giữ bí mật thông tin này để tránh rủi ro.”

“Tại saoPhù Dung cũng được mời?” Kim Ni vẫn muốn biết rõ hơn.

“Có lẽ là do tình bạn mà họ đã xây dựng được trong thời gian thi đấu Trận Đấu Tam Quân Chủng,” Fred trả lời một cách suy nghĩ, “Tôi nhớ cuối cùng họ còn chụp chung một bức ảnh và ghi chữ ký của mình vào đó; mối quan hệ của họ khá tốt đấy.”

“Họ không ở nhà; có lẽ Bill đang giúpPhù Dung học tiếng Anh, chắc phải đến tối mới trở về,” Kim Ni vừa nói xong thì bỗng thấy Bill vàPhù Dung đang nắm tay nhau đi về phía này.

“Mẹ ơi, con đã bàn bạc vớiPhù Dung rồi; chúng con định đính hôn trước.”

“Bill nói thẳng vào vấn đề luôn.”

“Chỉ cần nói chuyện với bố bạn tối nay là được thôi.” Bà Ngô Tư Lai im lặng một lúc, rồi quay đầu hỏiPhù Dung: “Ông và bà Dracula có biết chuyện này không?”

“Họ cũng rất thích Bill.”Phù Dung nói bằng tiếng Anh còn hơi ngập ngừng.

“Ái Bác Nhĩ đã biết sớm hơn các bạn rất nhiều; anh ấy sắp kết hôn trong vài ngày tới. Chắc bạn cũng đã nhận thấy rằng trên tấm thẻ bạc có ghi rõ thời gian và địa điểm phải không?” Cát Lệ cảm thấy bầu không khí xung quanh có vẻ kỳ lạ, liền thay đổi chủ đề ngay lập tức.

“Tôi cũng đã bàn về chuyện này với Bill rồi.”Phù Dung mỉm cười nói.

“Thực ra, thời gian và địa điểm trên tấm thẻ bạc đó là sai.” Fred bất ngờ nói.

“Sai ư?”

Furong ngạc nhiên, lấy chiếc thẻ bạc mà Ái Bác Nhĩ đã gửi cho cô ra, lại soi xét thông tin trên đó một lần nữa, rồi nhìn Fred và Cát Lệ với vẻ không hiểu.

“Ái Bác Nhĩ lo rằng kẻ bí ẩn và những người thuộc phe Death Eaters chắc chắn sẽ để mắt đến anh ấy, nên mới đưa ra thời gian và địa điểm sai lệch để đánh lạc hướng họ.” Cát Lệ giải thích, “Thời gian thực sự nên là sau ngày 12, còn địa điểm thì không phải ở Anh.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan được giao nhiệm vụ quan trọng, đó là liên lạc với những người bạn ở Anh để thông báo thời gian và địa điểm chính xác.

Mọi người đều cảm thấy bối rối.

“Nói chung, thời gian và địa điểm trên tấm thẻ bạc đó không cần phải quan tâm đâu; có lẽ đó chỉ là một cái bẫy dành cho phe Death Eaters thôi.” Fred cười nói. “Nếu những kẻ đó thực sự có được tấm thẻ bạc đó, chắc họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Vậy….”

“Sau ngày 12, chúng ta sẽ nhận được thông tin chính xác.” Cát Lệ nói, “Lúc đó chúng tôi sẽ thông báo lại cho các bạn. Và nhớ phải giữ bí mật chuyện này nhé.”

“Tôi có thể mời Bill đi cùng tham gia đám cưới được không?” Khi Fred và Cát Lệ chuẩn bị rời đi,Phù Dung hỏi.

“Tất nhiên là được.” Cát Lệ gật đầu.

“Các bạn không ở lại ăn tối sao?” Bà Ngô Tư Lai nhìn thấy Fred và Cát Lệ định đi, liền cau mày không hài lòng.

“Mẹ ơi, chúng con còn có việc khác phải làm, và cũng đã hẹn với người khác rồi.”

Fred và Cát Lệ vẫn cần phải thông báo cho những vị khách được mời khác; thực ra, đó là những người bạn của Ái Bác Nhĩ ở Anh.

Tất nhiên, họ sẽ không đơn giản là thông báo trực tiếp với họ, mà sẽ mời họ cùng thảo luận về việc nên mua quà