“Rufus, tôi thực sự không hiểu được…”

Gadwin Robarts cúi đầu nhìn chiếc cốc trà trong tay mình, dường như rất bối rối, nhưng vẫn không ngần ngại đặt ra câu hỏi: “Tại sao anh không ngay lập tức tiếp quản vị trí Bộ trưởng Bộ Phép thuật từ Connelly Fudge?”

“Bây giờ, chưa đến lúc.”

Skrineger ngẩng đầu nhìn Gadwin và thở dài trong lòng; ông cảm thấy hơi thất vọng trước năng lực của người bạn cũ này.

Nếu Gadwin không phải là người bạn đáng tin cậy mà Skrineger đã quen biết từ lâu, ông chắc chắn sẽ không để người này kế nhiệm vị trí của mình.

Đúng là trước đây, bản thân mình cũng có lẽ không quá thông minh… Nhưng kể từ khi giao tiếp với người thông minh như An Đức Sơn, Skrineger cảm thấy trí óc mình đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

Gadwin nhìn người bạn cũ của mình, không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ im lặng trong chốc lát.

“Gadwin, anh có cách nào để giải quyết những rắc rối hiện tại của Bộ Phép thuật không?” Skrineger đặt xuống chiếc cốc và đột nhiên hỏi.

“Làm sao có thể được…” Gadwin lắc đầu mạnh mẽ: “Hiện tại, toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.”

“Đúng vậy, mọi thứ đều rối ren, đặc biệt sau cái chết của Amelia Bones,” Skrineger thở dài. “Ban đầu, tôi vẫn hy vọng Amelia Bones có thể giải quyết được tình hình hỗn loạn này.”

“Vì vậy, anh muốn tôi cử các Aurore đi bảo vệ cô ấy ư?”

“Có thể coi là vậy… Thật đáng tiếc, sau khi Bones qua đời, không ai có thể gánh vác việc dọn dẹp những hậu quả do Fudge để lại nữa.” Skrineger thực sự cảm thấy hối tiếc; nếu Amelia Bones chưa chết, ông sẽ có nhiều lựa chọn hơn, chứ không bị đẩy vào tình thế bế tắc như bây giờ.

“Tôi thực sự không biết phải làm thế nào để giải quyết những rắc rối do Fudge gây ra… Nếu bây giờ tôi tiếp quản vị trí của Fudge mà không thể đưa ra giải pháp khiến mọi người hài lòng, mọi áp lực sẽ đổ dồn về đầu tôi.”

“Vì vậy, bây giờ anh mới cố tình trì hoãn việc tiếp quản vị trí Bộ trưởng Bộ Phép thuật ư?” Gadwin bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lại nhanh chóng cau mày: “Nhưng nếu kẻ bí ẩn đó lại….”

“Đừng lo,” Skrineger lắc đầu nói, “Chuyện như vậy xảy ra một lần thì trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra lần thứ hai đâu.”

“Nhưng…”

“Nếu tôi cũng gặp phải số phận không may như Amelia Bones, có lẽ sẽ không ai dám tiếp quản vị trí Bộ trưởng nữa đâu.”

Khi nói những lời này, giọng điệu của Slughorn rất bình tĩnh: “Đến lúc đó, có lẽ chỉ còn Đằng Bạch Đa Đào mới có thể gánh vác mớ hỗn độn này. Tôi tin rằng dù là những kẻ bí ẩn hay phe Những Kẻ Ăn Thịt Chết, cũng chẳng ai muốn Đằng Bạch Đa Đào trở thành Bộ trưởng Pháp thuật mới.”

Mọi người đều mong rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ trở thành bộ trưởng mới và dẫn dắt mọi người vượt qua khó khăn hiện tại, nhưng bản thân anh ta cũng không thể giải quyết được những vấn đề đang tồn tại.

“Vấn đề then chốt vẫn là phải đánh bại những kẻ bí ẩn,” Slughorn tự giễu mình, “Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào, cũng không có bất kỳ biện pháp nào cả, vì vậy chúng ta chỉ có thể hy vọng vào người đó.”

Gardwin mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng.

“Thực ra, nếu chúng ta có thể bắt được những kẻ bí ẩn, chúng ta có thể thử ném họ xuống cái cửa đá trong Văn phòng Các Vụ Án Bí ẩn đó,” Slughorn bất ngờ nói, “Có lẽ như vậy sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn những kẻ bí ẩn.”

Đây thực ra là ý kiến của Ái Bác Nhĩ; đó là cách hiệu quả nhất để Pháp thuật viện tiêu diệt những kẻ bí ẩn.

Còn về việc liệu cái cửa đá đó có thực sự tồn tại hay không, Slughorn đã từng kiểm tra và biết rằng đó là một nơi rất kỳ lạ, nằm ngay dưới phòng xét xử.

“Thật sự có thể làm được sao?”

“Tôi đã thử ném một con chuột vào đó, và nó thực sự biến mất… Tôi nghĩ con chuột đó đã chết,” Slughorn nhớ lại.

“Việc bắt được những kẻ bí ẩn thật sự không hề dễ dàng,” Gardwin nói với vẻ buồn bã.

“Ít nhất thì cũng mang lại cho chúng ta một hy vọng,” Slughorn nhắc nhở, “Đừng quên, ngay cả phép Ávada Kedavra cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn những kẻ bí ẩn.”

Tuy nhiên, việc này thực sự giống như đang mơ.

“Vậy sau này, bạn có kế hoạch gì không?”

“Tất nhiên là phải nhanh chóng chuẩn bị tốt để đảm nhận vị trí Bộ trưởng Pháp thuật,” Slughorn nhìn người bạn cũ, “Bạn cũng cần phải nhanh chóng chuẩn bị.”

Gardwin hiểu ý của người bạn mình: Dù Rufus trở thành bộ trưởng và chỉ định anh ta làm giám đốc Văn phòng Áo Đen mới, anh ta cũng không chắc chắn có thể giữ vững vị trí đó. Trong cuộc chiến sắp tới giữa Pháp thuật viện và phe Những Kẻ Ăn Thịt Chết do những kẻ bí ẩn dẫn đầu, lực lượng Áo Đen sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng, và chúng ta nhất định phải nắm giữ chắc chắn lực lượng này.

“Gần đây, bạn có kế hoạch gì lớn không?” Gardwin đột nhiên hỏi.

Thực t

Mặc dù công khai tuyên bố rằng đó là biện pháp để đối phó với những hành động có thể gây ra cái chết cho người thường do Phục Địa Ma, nhưng Gaddwin cảm thấy đó chỉ là một lý do giả tạo mà thôi.

Người bạn cũ của anh ta rõ ràng đang có những kế hoạch khác và đang chuẩn bị một chiến dịch lớn.

“Tôi đã đề nghị với Fudge sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để đối phó với những kẻ bí ẩn và Những Kẻ Săn Mạng,” giọng của Scrimgeall lạnh lùng, “Cho phép các thành viên của tổ chức Auror sử dụng phép thuật đen để tiêu diệt kẻ thù; nếu có kẻ Săn Mạng cứng đầu không chịu đầu hàng, thì hãy giết họ ngay tại chỗ.”

“Anh…”

“Anh cũng nghĩ điều đó quá tàn nhẫn phải không? Thân mến Gaddwin, tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa,” Scrimgeall uống hết ly trà trong tay, cười lạnh, “Trừ khi tôi chấp nhận mình là một kẻ hèn nhát và từ bỏ vị trí hiện tại của mình… Nếu đã là kẻ thù, thì tại sao lại phải nhẹ tay? Làm sao tôi có thể hy vọng họ sẽ tha thứ cho tôi chứ? Chỉ cần xem trường hợp của Amelia Bones là đủ rồi.”

Gaddwin im lặng một lúc, rồi nhắc nhở: “Họ không đáng tin cậy như anh tưởng đâu.”

“Tôi biết, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác… Họ cũng vậy… Trừ khi họ từ bỏ việc trở thành thành viên của tổ chức Auror,” Scrimgeall nói một cách lạnh lùng, “Gần đây tôi sẽ đưa gia đình mình đi nơi khác… Hoặc là tôi sẽ chết trong nhiệm kỳ này, hoặc là tôi sẽ giải quyết triệt để vấn đề với những kẻ bí ẩn và Những Kẻ Săn Mạng.”

Gaddwin nhìn người bạn cũ của mình một cách ngạc nhiên… Anh không hề ngờ Scrimgeall sẽ nói ra những lời như vậy. Sự thay đổi trong con người người bạn khiến anh cảm thấy xa lạ… Rõ ràng, ông ấy đã sẵn sàng đối đầu hết mình với Phục Địa Ma và Những Kẻ Săn Mạng!

Có lẽ, Scrimgeall đã nhận ra điều đó từ lâu rồi…

Và còn bản thân anh ta thì sao?

Gaddwin cảm thấy xấu hổ vì bản thân mình… Anh chỉ muốn được thăng chức và trở thành giám đốc văn phòng Auror mà thôi… Anh không hề nghĩ đến những điều tồi tệ như vậy.

“Khi tôi trở thành Bộ trưởng Phép thuật, tôi sẽ ban hành một hiệp ước bảo vệ gia đình các thành viên của tổ chức Auror, để ngăn chặn những kẻ Săn Mạng hèn nhát đe dọa họ,” Scrimgeall tiếp tục nói về kế hoạch của mình, “Văn phòng Auror rất quan trọng… Nếu chúng ta mất nó, chúng ta sẽ hết đường… Vì vậy, anh phải kiểm soát nó thật chặt chẽ.”

Nếu không gặp Ái Bác Nhĩ, Scrimgeall có lẽ cũng không bao giờ nghĩ đến những bi

Trước khi gặp Ái Bác Nhĩ, Skelinger chắc cũng sẽ nghĩ như vậy; dù đối phương là một bậc thầy tiên tri nổi tiếng, ông cũng sẽ không tin vào những lời nói vô lý đó và khinh thường những người tự xưng là bậc thầy tiên tri.

Tuy nhiên, khi được chứng kiến tận mắt và hiểu rõ sự thật, mọi thứ đã hoàn toàn khác đi.

Skelinger rất rõ về năng lực thực sự của An Đức Sơn và không còn nghi ngờ về độ chính xác của những lời tiên tri của ông ta nữa, bởi vì ông đã chứng kiến chính cái chết của mình.

Vì vậy, Skelinger quyết định từ bỏ mọi ảo tưởng.

Ông không muốn trở thành Bornez.

Hoặc là từ bỏ mọi chức vụ, mang danh tiếng kẻ hèn nhát để ẩn náu, hoặc là đối đầu trực tiếp với Phục Địa Ma và phe Những Kẻ Chết Thật; dù có chết đi, ông cũng sẽ không chết một cách nhục nhã. Ông cho rằng nếu Bornez thực sự trở thành Bộ trưởng Phép thuật, có lẽ ông ta cũng sẽ làm như vậy.

Dù sao thì, căm thù giữa hai bên cũng rất sâu đậm.

Còn về Fudge, việc ông ta áp bức Đằng Bạch Đa Đào trước đây có lẽ chỉ xuất phát từ mong muốn bảo vệ bản thân mình; với tính cách của Fudge, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Mặc dù bây giờ Fudge bị mọi người chỉ trích dữ dội, nhưng ông ta vẫn thoát khỏi mọi rắc rối và để lại một đống công việc tồi tệ cho người kế nhiệm.

Còn người kế nhiệm của ông, Bornez, thì ngay sau khi nhậm chức đã chết thảm trong nhà mình.

Điều này khiến Skelinger, sau khi trở thành Bộ trưởng Phép thuật, việc đầu tiên phải làm không phải là đánh bại phe Những Kẻ Chết Thật, mà là giải quyết những hậu quả do Fudge gây ra; ông cần phải khôi phục uy tín của Bộ Phép thuật và khiến mọi người tin rằng mình có thể dẫn dắt mọi người chiến thắng trước bóng tối.

Nhưng Skelinger không biết phải làm thế nào. Trước đây, ông luôn tự tin vào bản thân, nhưng sau khi được Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, ông mới nhận ra rằng mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Skelinger thậm chí còn hối tiếc vì không bảo vệ Bornez tốt hơn; nếu Bornez không chết, có lẽ ông cũng không bị đẩy vào tình thế bế tắc như vậy.

Tuy nhiên, cái chết của Bornez dường như đã được định sẵn từ trước.

“Khi cô ấy không chọn cách ẩn náu, thì cô ấy đã chết chắc rồi.” Đó là lời nói của Ái Bác Nhĩ.

Không lâu sau đó, Bornez đã qua đời.

“Khi bạn trở thành Bộ trưởng, bạn chắc chắn sẽ trở thành trở ngại đối với việc người bí ẩn nắm quyền kiểm soát Bộ Phép thuật, và sẽ trở thành mục tiêu mà họ muốn dùng