“Thức dậy đi, Nifaladora, nhanh lên!”

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Đường Kèks mở mắt trong trạng thái mơ hồ; cô mới ngủ được không bao lâu thì đã bị mẹ đánh thức.

“Aurore, có một người thuộc Bộ Phép thuật đang tìm bạn.” Bà Andromeda nhỏ giọng nhắc nhở.

“Aurore ư?” Đường Kèks liếc nhìn ra ngoài cửa sổ tối om và than phiền: “Lúc này à? Đùa gì vậy?”

Khi Đường Kèks vào phòng khách, cô thấy người đồng nghiệp của mình đang đứng đó.

“Williamson?”

“Amelia Bones đã chết rồi… Trên mái nhà có dấu hiệu của Ác ma.” Williamson nhìn Đường Kèks với vẻ mặt mơ màng và tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng tìm thấy xác của Emily Vance gần đó… Cô ấy hẳn là thành viên của Hội Phoenix phải không?”

“Gì cơ? Emily đã chết…”

Đường Kèks hoàn toàn tỉnh táo lại, đứng đó sững sờ không biết phải làm sao.

“Đúng vậy… Cô ấy đã chết, trong một con hẻm gần nhà của gia đình Bones.” Người Aurore trung niên nói xong rồi gật đầu chào gia đình Đường Kèks một cái trước khi rời đi.

Khi Đường Kèks tỉnh táo lại, người tên Williamson đã không còn ở đó nữa; chỉ còn lại vợ chồng cô đang nhìn cô với vẻ lo lắng.

“Tôi phải ra ngoài ngay.”

Đường Kèks vội vàng quay lại phòng thay đồ rồi đi thẳng đến số 12 Quảng trường Grimmauld.

Người Aurore đó thông báo tin này cho cô vì cô là thành viên của Hội Phoenix, và Emily Vance cũng vậy… Thầy Scrimgeor muốn thông qua cô để truyền đạt tin tức này đến Hội Phoenix hoặc Đằng Bạch Đa Đào.

Khi Đường Kèks mang tin Emily Vance đã hy sinh đến số 12 Quảng trường Grimmauld, toàn bộ trụ sở của Hội Phoenix lập tức hoảng loạn; mọi người đều thông báo cho các thành viên khác đến đó họp. Bà Ngô Tư Lai cũng chuẩn bị trà đậm để mọi người tỉnh táo hơn.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, Amelia Bones sớm muộn gì cũng sẽ tự hủy hoại bản thân mình.” Sau khi biết tin Emily Barnes đã hy sinh, Sirius trở nên vô cùng tức giận.

“Hãy bình tĩnh lại đi, Sirius.” Lư Bình nhìn người bạn cũ của mình với vẻ bất lực.

Ngay từ đầu, khi Hội Phượng Hoàng quyết định cung cấp cho Amelia Bones sự bảo vệ bằng phép ẩn thân, Sirius đã kiên quyết phản đối ý định này; anh ta tin chắc rằng Amelia Bones sẽ tự gây họa cho mình.

Kết quả cũng đúng như Ái Bác Nhĩ đã dự đoán: Amelia Bones đã bị Phục Địa Ma sát hại, và điều tồi tệ hơn là Emily Barnes – người được cử để bảo vệ cô ấy – cũng đã thiệt mạng.

“Cái chết của Emily Barnes rất đáng ngờ.” Kẻ Mắt Điên Mục Địch nhíu mày nói, “Cô ấy bị tấn công khi đang rời khỏi căn cứ để tuần tra, thậm chí không hề có bất kỳ sự chống cự nào.”

Thực ra, các thành viên của Hội Phượng Hoàng, dù đang ở trong căn cứ hay khi ra ngoài tuần tra, đều sử dụng phép ẩn thân để bảo đảm an toàn cho bản thân. Với sự bảo vệ này, ngay cả khi có những kẻ Thợ Săn Máu xâm nhập vào căn cứ tạm thời, họ cũng rất khó có thể tìm ra và giết chết các thành viên của Hội Phượng Hoàng ngay lập tức.

Nhưng Emily Barnes lại bị sát hại khi đang tuần tra, và không hề có bất kỳ sự chống cự nào… Việc kẻ tấn công có thể phá vỡ phép ẩn thân và tấn công cô ấy khi cô ấy hoàn toàn không phòng bị thật sự rất kỳ lạ.

“Những kẻ Thợ Săn Máu đó đã chuẩn bị sẵn từ trước.” Sirius gõ nhẹ vào mặt bàn và thì thầm, “Đừng quên, ngoài chúng ta ra, còn có các Auror thuộc Bộ Phép Thuật cũng đang chịu trách nhiệm bảo vệ Amelia Bones… Nhưng họ lại bị tiêu diệt mà không hề có bất kỳ thông báo nào.”

“Ý anh là, có kẻ phản bội trong số các Auror của Bộ Phép Thuật, hoặc…” Đường Kèks cũng đang rất lo lắng; không chỉ vì cái chết của Emily Barnes, mà còn vì cô ấy suýt nữa đã mất mạng.

“Phục Địa Ma và những kẻ Thợ Săn Máu đã biết từ đầu rằng chúng ta đang bảo vệ Amelia Bones.” Sirius nhắc nhở, “Chắc chắn có ai đó đã tiết lộ thông tin này cho họ.”

“Hãy bình tĩnh lại đi, Sirius… Chẳng ai ở đây có thể tiết lộ thông tin cho kẻ Bí Ẩn đó đâu.” Lư Bình đoán ra Sirius đang ám chỉ ai.

“Các người đều biết tôi đang nói về ai, và tôi bình tĩnh hơn bất kỳ ai trong số các người,” Chòm sao Lepus nhấp một ngụm lớn bia bơ vào miệng, cười lạnh và nói, “Bởi vì tôi đã dự đoán trước rằng ngày này sẽ đến, chỉ là không ngờ Emily Vance lại phải hy sinh vì điều đó.”

“Anh quá tin vào những lời tiên tri đó rồi!” Kẻ Điên Mắt Mục Địch nhíu mày nói.

“Nhưng tất cả những lời tiên tri đó đều đã trở thành sự thật.” Chòm sao Lepus đặt chiếc cốc gỗ xuống bàn một cách mạnh mẽ, tức giận nhắc nhở, “Tôi biết anh muốn nói gì, nhưng so với cái chết của Emily Vance, tôi thà tin vào lời tiên tri của An Đức Sơn hơn.”

“Các bạn đừng trách tôi nói khắc nghiệt quá; Amelia Bones chính là người tự tìm đến cái chết. Biết rõ rằng Phục Địa Ma sẽ tự mình giết cô ấy, nhưng cô ấy vẫn không hề quan tâm… Cái chết của cô ấy hoàn toàn xứng đáng.” Chòm sao Lepus tự giễu mình, “Ngay từ đầu, chúng ta không nên mong đợi bất kỳ may mắn nào cả.”

“Bây giờ phải làm thế nào đây? Liệu Bộ Phép thuật thực sự sẽ… sụp đổ sao?”

Arthur do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn bày tỏ nỗi lo lắng trong lòng. Họ đã âm thầm bảo vệ Amelia Bones, vì hy vọng rằng cô ấy có thể thay đổi tình hình hiện tại.

Bởi vì Chòm sao Lepus đã từng nói rằng, trong lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ, người kế nhiệm của Fudge chắc chắn sẽ là một kẻ không may mắn, sẽ chết trong thời gian giữ chức vụ, và khi đó Bộ Phép thuật sẽ hoàn toàn sụp đổ, bị Phục Địa Ma và phe Những Kẻ Ăn Thịt Kiểm Soát.

“Tôi không nghĩ là bây giờ,” Chòm sao Lepus nhíu mày nói, “Tôi nhớ Fred và Cát Lệ đã nói rằng Bộ Phép thuật sẽ sụp đổ trong khoảng một hai năm nữa.”

“Fred và Cát Lệ?” Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Chẳng lẽ không phải là Ái Bác Nhĩ đã nói sao?

“Có lẽ, chúng ta nên tìm Fred và Cát Lệ để làm rõ tình hình cụ thể hơn.” Lư Bình ngăn Chòm sao Lepus tiếp tục nói.

“Không cần đâu, tôi nhớ mình đã ghi chép lại rồi.” Chòm sao Lepus vung tay, và một cuốn sổ ghi chép liền xuất hiện trước mắt mọi người.

“Anh còn ghi chép nữa à?”

Mọi người đều rất ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Tiểu Tinh Tử với ánh mắt không thể tin được.

“Fred và Cát Lệ nói rằng Ái Bác Nhĩ đã dự đoán trước cuộc chiến này từ rất lâu, vì vậy ông ấy mới tạo ra những vật dụng phòng thủ bằng phép thuật đen,” Tiểu Tinh Tử nói, không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, trong khi lật qua những ghi chú của mình, “Tôi đã tìm thấy thông tin đó; ông ấy cho rằng người kế nhiệm của Fudge sẽ là một kẻ xui xẻo, cuối cùng sẽ chết thảm trong thời gian giữ chức vụ, và người kế nhiệm tiếp theo cũng vậy, bởi họ sẽ trở thành con rối của Phục Địa Ma. Có lẽ việc Bộ Pháp Sư sụp đổ chính là điều mà Ái Bác Nhĩ muốn nói đến. Ông ấy còn nói rằng lúc đó mọi người đều cần phải trốn đi.”

“Còn có điều gì khác không?” Lư Bình phá vỡ sự im lặng và hỏi.

“Harry cuối cùng sẽ tiêu diệt hoàn toàn những kẻ bí ẩn đó,” Tiểu Tinh Tử đóng cuốn ghi chú lại và nói, “Rõ ràng Ái Bác Nhĩ cũng coi Harry là hy vọng của chúng ta.”

“Tiêu diệt hoàn toàn những kẻ bí ẩn đó…” Mục Địch lẩm bẩm, trực giác mách bảo anh rằng An Đức Sơn kia chắc chắn biết điều gì đó quan trọng.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy việc Đằng Bạch Đa Đào không mời Ái Bác Nhĩ tham gia Hội Phượng Hoàng thật là một thiếu sót lớn; dù người đó thực sự có thiện cảm với họ và sẵn lòng giúp đỡ, nhưng nếu đó là một bậc thầy tiên tri có khả năng dự đoán tương lai gần như chính xác, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

“Có lẽ, tôi nên nói chuyện kỹ lưỡng hơn với Đằng Bạch Đa Đào,” Mục Địch bỗng nhiên hiểu tại sao Tiểu Tinh Tử lại đánh giá cao An Đức Sơn đến vậy.

“Vậy còn Đằng Bạch Đa Đào thì sao?” Đường Kèks bất chợt hỏi.

“Không biết,” Mục Địch lắc đầu, “Tôi đã gửi thông điệp cho Đằng Bạch Đa Đào, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi; tôi nghi ngờ rằng ông ấy có thể không ở Anh.”

“Không ở Anh?”

“Không biết… Đằng Bạch Đa Đào hiếm khi tiết lộ vị trí của mình, nhưng tôi nghĩ chắc chắn ông ấy đang có việc quan trọng phải làm.”

“Có lẽ là chuyện quan trọng gì đó…” Mục Địch suy đoán.

“Chuyện quan trọng như thế nào? Ví dụ?”

“Là tìm cách đánh bại kẻ bí ẩn đó, tiêu diệt hắn ta hoàn toàn.” Mục Địch lẩm bẩm, “Tôi nghi ngờ rằng An Đức Sơn cũng có thể biết điều gì đó.”

“Tốt nhất là không nên tiếp tục với chuyện này nữa.” Chàng bé Bạch Lân Tinh đột nhiên nói một cách nghiêm túc, “Không được để ai biết, đặc biệt là không được để Snape biết.”

“Gì cơ?” Mọi người đều ngạc nhiên, Kỳ Kỳ quay đầu nhìn Chàng bé Bạch Lân Tinh.

“Nếu Phục Địa Ma hiểu lầm và nghĩ rằng An Đức Sơn biết điểm yếu chết người của hắn ta, thì sẽ xảy ra chuyện gì?” Chàng bé Bạch Lân Tinh hỏi lại.

“Ý anh là… kẻ bí ẩn đó sẽ điên cuồng truy sát An Đức Sơn phải không?”

“Không, có lẽ kẻ bí ẩn đó không thể làm gì được An Đức Sơn, nhưng chúng ta tất cả đều có thể gặp rắc rối vì điều đó.” Chàng bé Bạch Lân Tinh cảnh báo.

“Chúng ta sẽ gặp rắc rối à?”

“Các bạn không hiểu rõ về hắn ta đâu.” Chàng bé Bạch Lân Tinh hạ giọng nói, “Ôm Lý Chí chính là người đã khiến hắn ta bị giam vào Azkaban.”

“Nhưng Ôm Lý Chí không phải là…”

“Các bạn nghĩ ai đã cung cấp thông tin cho Harry chứ?” Chàng bé Bạch Lân Tinh cười lạnh, “Các bạn thực sự nghĩ hắn ta chỉ là một pháp sư mới tốt nghiệp sao?”

“Tôi dám chắc rằng, nơi ẩn náu của Phục Địa Ma bị các Auror tìm ra, chắc chắn cũng là do hắn ta tiết lộ thông tin cho họ. Ban đầu, Phục Địa Ma và Tùng Từng muốn giết hắn ta trong Trận Đấu Thương Thuật.”

“Hắn ta còn dùng tay chúng ta để đưa những kẻ Thần Hủy Diệt từng âm mưu ám sát hắn ta vào Azkaban – Cao Nhĩ, Crabbe, Avery… Những kẻ Thần Hủy Diệt bị bắt ở Tây Ban Nha đều nằm trong nhóm đó.”

“Nhưng… điều này…”

Phòng khách chìm vào sự im lặng kỳ lạ; mọi người đều nhìn nhau, dù không hiểu tại sao Chàng bé Bạch Lân Tinh lại nói như vậy, nhưng liệu sự thật có thực sự là như vậy không?

Trực giác báo cho Đường Kèks biết rằng những gì Sirius nói có thể là đúng; ít nhất thì vị trí hang ổ của Phục Địa Ma chắc chắn là do An Đức Sơn tiết lộ cho Skelinger.

Bà Ngô Tư Lai bỗng hỏi: “Lễ tang của Emilyin sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Ngày kia.”

Không khí trong phòng ăn lại trở nên yên tĩnh.

“Mọi người hãy đi nghỉ đi, tôi biết mọi người đều mệt mỏi rồi,” bà Ngô Tư Lai đề nghị. Dù họ còn thảo luận thêm bao nhiêu, cũng không thể tìm ra kết quả gì cả; Emilya Bones đã chết, và việc tình hình sẽ diễn ra như thế nào tiếp theo thật khó để dự đoán.

“Hãy về nghỉ đi, tôi sẽ liên lạc với Đằng Bạch Đa Đào càng sớm càng tốt,” Mục Địch nói xong rồi đứng dậy, dùng gậy đi lại; thức suốt đêm thực sự không tốt cho một người già.

“Remus, tôi có chuyện muốn nói với bạn,” Sirius nói sau khi cuộc họp kết thúc. Khi các thành viên của Hội Phượng Hoàng đã rời đi, Sirius rót một ly bia bơ và đặt trước mặt Lư Bình; người này nhận lấy ly bia nhưng không uống, mà chỉ nhìn Sirius với ánh mắt mệt mỏi và hỏi: “Có chuyện gì vậy, Sirius?”

“Bạn thích Đường Kèks, đúng không?” Sirius nói một cách chắc chắn.

“Gì cơ?” Lư Bình ngạc nhiên, không hiểu tại sao Sirius lại nói như vậy.

“Tối nay, cô ấy suýt nữa thì chết!” Sirius nhấn mạnh: “Nếu không phải vì Emilyan Vance không may mắn, thì có lẽ người chết tối nay sẽ là Đường Kèks.”

“Có lẽ, bạn nói đúng.” Lư Bình siết chặt ly bia trong tay, im lặng một lát. Rồi anh ta uống hết ly bia đó một hơi, đổi chủ đề: “Cuối cùng thì Emilya Bones vẫn bị Phục Địa Ma giết chết.”

“Đường Kèks cũng thích bạn đấy, người bạn thân mến của tôi.”

“Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu nhìn người đang cúi đầu kia và nhắc nhở: ‘Tối nay em suýt mất cô ấy rồi… Có lẽ em nên thừa nhận những cảm xúc của mình.’”

“Còn anh thì sao, Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu?” người đó hỏi lại.

“Anh chỉ cảm thấy hơi thất vọng thôi,” Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu nói một cách bực bội: “Giống như khi Đằng Bạch Đa Đào muốn kéo các bạn thuộc giống người sói vào phe mình, anh cũng không mấy tin tưởng… Nhưng em vẫn quyết định đi theo… Anh biết làm gì được chứ?”

“Được rồi, anh thừa nhận là nếu ngay từ đầu đã không sẵn lòng thử, thì cũng sẽ không còn chút hy vọng nào cả,” Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu nhìn người bạn cũ của mình và nói một cách bình tĩnh: “Vì vậy, anh nghĩ em nên nắm bắt lấy hạnh phúc của mình.”

“Em không thích hợp đâu, Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu…” Người đó lắc đầu tự trào: “Em già rồi, nghèo khó, và còn gặp nhiều nguy hiểm nữa…”

“Anh biết em đang lo lắng điều gì,” Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu nói từ từ: “Anh đã hỏi An Đức Sơn rồi… Ông ấy nói rằng khả năng giống người sói được truyền lại cho con cái không cao; ngay cả khi có truyền gen, cũng không thể biến thành người sói thật sự… Chỉ có thể xuất hiện một số triệu chứng liên quan đến người sói mà thôi.”

Người đó mở miệng ra, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Còn vấn đề nghèo khó thì cũng không phải là vấn đề lớn đâu,” Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu vỗ nhẹ vai người đó: “Em cũng đã thấy rồi đấy… Fred và Cát Lệ đã kiếm được rất nhiều tiền… Em cũng có thể làm được… Ngay cả khi không thể kiếm được nhiều tiền, chúng ta vẫn có thể tìm cho em một công việc tốt… Fred và Cát Lệ cần sự giúp đỡ của em… Họ mời em vì không chỉ vì em cần tiền, mà còn vì trình độ phòng thủ bằng ma thuật đen của em cũng rất tốt… Họ đánh giá cao năng lực của em.”

“Sau sự kiện này, tạp chí của chúng ta cũng hoàn toàn có thể trở thành tạp chí phòng thủ bằng ma thuật đen nổi tiếng nhất nước Anh… Sẽ bán chạy mạnh mẽ đấy… Và em là biên tập trưởng của tạp chí… Vì vậy, em không cần phải lo lắng về vấn đề tiền bạc đâu.” Chòm sao Nhỏ Thiên Cẩu nói nhẹ nhàng: “Còn vấn đề người sói nữa… Có phép thuật để trở lại hình dạng con người… Chỉ là câu thần chú đó khá phức tạp mà thôi… Nhưng anh tin rằng Đường Kèks nếu muốn, chỉ cần dành thời gian là có thể học được… Ngay cả khi không có dung dịch độc của người sói, sự đe dọa của em cũng không lớn đâu.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi nhé, người bạn cũ của anh…” Chòm sao Nhỏ Thi