“Bộ trưởng, các phóng viên đã đến rồi.”

Percy Ngô Tư Lai đứng ở cửa, nhìn thấy Fudge ngồi sau bàn làm việc với đôi tay chắp lại, trông rất mệt mỏi, liền gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ và nhắc nhở:

“Tôi biết rồi.”

Connelly Fudge đứng dậy một cách mệt mỏi và bước ra ngoài văn phòng.

Nói thật lòng, Fudge hoàn toàn không muốn đối mặt với lũ phóng viên phiền toái đó, nhưng với tư cách là Bộ trưởng Phép thuật hiện tại, anh ta buộc phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho cái chết của Amelia Bones.

“Giải thích ư?”

“Thật là điên rồ!”

Chính Fudge cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Vài giờ trước, anh ta bị đánh thức khỏi giấc ngủ và được thông báo về cái chết của Amelia Bones.

Cái gọi là “nghi ngờ có sự can thiệp của kẻ bí ẩn”…

Các thành viên của tổ chức Auror cũng không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào hợp lý; vậy làm sao anh ta có thể giải thích cho các phóng viên được?

Làm sao có thể nói với họ rằng Amelia Bones đã bị kẻ bí ẩn sát hại?

Dù chỉ suy nghĩ một chút, ai cũng biết hậu quả sẽ ra sao nếu nói như vậy.

Toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc thực sự quan tâm không phải đến cái chết của Bones, mà là việc cô ấy – dù được bảo vệ chặt chẽ bởi các thành viên của Auror – vẫn bị những kẻ Hắc Ám sát hại.

Quyền uy của Bộ Phép thuật sẽ một lần nữa bị đặt dưới sự nghi ngờ; điều đáng sợ hơn là sau sự việc này, mọi người sẽ tự hỏi: Nếu ngay cả trong tình trạng được bảo vệ chặt chẽ như vậy, Amelia Bones vẫn có thể bị sát hại, vậy cuộc sống của chúng ta sẽ được bảo vệ như thế nào?

Những pháp sư sống trong tình trạng lo lắng và bất an sẽ chỉ có thể trút giận lên Bộ Phép thuật, và Fudge – với tư cách là Bộ trưởng – chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả. Ai mà biết chuyện này lại xảy ra trong thời gian ông ta đảm nhiệm chức vụ chứ?

Fudge dường như nghe thấy mọi người lại đang kêu gọi ông ta từ chức.

Anh ta rất rõ rằng mọi người đều muốn có một Bộ trưởng Phép thuật đáng tin cậy hơn để dẫn dắt họ vượt qua giai đoạn khó khăn này.

“Tôi xin công bố một tin xấu… Bà Amelia Bones đã bị sát hại cách đây không lâu,” Fudge nói với giọng trầm thấp và đầy buồn bã; nếu người khác không biết chuyện gì, họ có thể nghĩ rằng Fudge và Bones có mối quan hệ rất thân thiết.

Thực tế thì mối quan hệ giữa Fudge và Bones không hề tốt đẹp; điều này chủ yếu liên quan đến lợi ích riêng của cả hai bên, và cũng bởi vì sau khi Bones đảm nhiệm chức vụ, Fudge không nhận được bất kỳ lợi ích nào.

Tuy nhiên, những

“Tôi nghe nói bà Bournes đã bị những kẻ Thực Thần sát hại dưới sự bảo vệ chặt chẽ của các Aurore,” một phóng viên nam hỏi một cách sắc bén, “Chuyện này có thật không?”

Mặt Fudge trở nên rất tức giận, nhưng ông cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và nói: “Đúng vậy, thật đáng tiếc… Chúng tôi tin rằng chính kẻ ác độc ấy – người mà tên tuổi còn không được phép nhắc đến – là người đã giết hại bà ấy.”

Trong tiếng xì xầm của các phóng viên, Fudge giơ tay ra, yêu cầu mọi người lắng nghe tiếp: “Amelia là một phù thủy rất tài năng; tính cách dũng cảm và công bằng của cô ấy đã được mọi người công nhận. Cô ấy hiện được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Bộ trưởng Pháp thuật… Có lẽ kẻ ác độc ấy sợ rằng Amelia sẽ trở thành Bộ trưởng Pháp thuật, nên đã cùng những kẻ Thực Thần tự mình giết hại cô ấy. Mọi dấu hiệu đều cho thấy cô ấy đã Tùng Từng quyết liệt chống lại họ.”

“Cái chết của Amelia khiến chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng người Aurore bảo vệ bà Bournes không hề bị những kẻ Thực Thần giết hại; ngược lại, một nữ phù thủy tên Emily Vance mới là người bị giết,” phóng viên nam đó tiếp tục hỏi một cách sắc bén. “Người ta nói rằng bà ấy là người của phe Đằng Bạch Đa Đào và cũng chính là người phụ trách bảo vệ an ninh cho bà Bournes.”

Fudge nhìn chằm chằm vào người phóng viên vừa nói, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, nhưng thật không may, người đó đang ẩn mình trong đám đông.

Không khí tại hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn. Nếu chỉ có người Aurore bảo vệ bà Bournes bị những kẻ Thực Thần đánh bất tỉnh thì còn đỡ, nhưng việc một nữ phù thủy khác – người cũng có nhiệm vụ bảo vệ bà Bournes – lại bị giết thì thật sự rất đáng ngờ.

Nếu suy nghĩ theo hướng tiêu cực hơn, thì cũng không có gì lạ nếu cho rằng có ai đó trong Bộ Pháp thuật đã cố tình sát hại Amelia Bournes.

“Tôi không thể trả lời các bạn, bởi vì chính tôi cũng muốn biết nguyên nhân… Nhưng có lẽ chúng ta phải chờ đến khi hai người Aurore đó tỉnh dậy mới có thể tìm ra câu trả lời,” Fudge trả lời một cách né tránh. Ông tự nhiên không hề thừa nhận rằng có điều gì đó không ổn với những người Aurore đó, và ông cũng không nghĩ rằng đó là lỗi của họ.

Như Fudge đã dự đoán, mọi người quan tâm hơn đến việc ai sẽ là ứng cử viên tiếp theo cho vị trí Bộ trưởng Pháp thuật sau cái chết của bà Bournes… Và liệu người đó có thể dẫn dắt mọi người vượt qua giai đoạn khó khăn này

Chủ yếu là bởi vì khả năng và tài năng của Bournes rất mạnh mẽ; hiện tại, anh ấy không chỉ nhận được sự đồng ý của mọi người mà còn có sự hỗ trợ từ Đằng Bạch Đa Đào. Vì vậy, thay vì chờ đợi cuộc bỏ phiếu, lẽ ra nên đơn giản hóa quá trình bầu cử để Bournes trực tiếp trở thành Bộ trưởng mới, lo liệu những vấn đề tồn đọng lại. Có lẽ như vậy, Phục Địa Ma sẽ không dám công khai thách thức toàn bộ Bộ Phép thuật nữa.

Vào buổi sáng hôm đó, thông tin về cái chết của Amelia Bournes và cuộc phỏng vấn với Fudge đã nhanh chóng lan truyền khắp Toàn Bộ Anh Quốc qua các tờ báo.

Y Tế Bái Nhĩ đặt tờ báo lên bàn, ngước nhìn Ái Bác Nhĩ và nói: “Có vẻ như bạn đã dự đoán trước cái chết của cô ấy.”

“Đúng vậy, tôi nhớ mình đã cảnh báo cô ấy.” Ái Bác Nhĩ nuốt miếng thức ăn trong miệng, nói một cách bình tĩnh: “Nhưng Bournes không muốn trốn tránh. Có lẽ, cô ấy đã đánh giá quá cao sức mạnh bảo vệ của mình và của những người Auror, đồng thời đánh giá thấp quyết tâm của kẻ bí ẩn trong việc giết cô ấy, vì vậy cô ấy đã chết.”

Bà McDougall và Katrina đều quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Có lẽ chính kẻ bí ẩn đã ra tay.” Ái Bác Nhĩ lấy khăn lau mép miệng, “Nếu là nhóm kẻ vô dụng đó – những Thần Hủy Diệt – thì có lẽ họ sẽ làm hỏng mọi chuyện. Người đó tên là Vance, thuộc Nhóm Phượng Hoàng. Dù không thể đánh bại những Thần Hủy Diệt, ông ta cũng sẽ cảnh báo cho Bournes, giúp cô ấy có thời gian sử dụng phép biến hình để trốn thoát. Nhiệm vụ của hai người Auror kia cũng tương tự.”

“Nếu cô ấy sẵn lòng trốn tránh tạm thời…” Y Tế Bái Nhĩ nhìn mẹ mình và hỏi, “Liệu điều đó có thể giúp cô ấy sống sót không?”

“Tôi e là khó có thể,” bà McDougall thở dài nhẹ, “Tôi hiểu Amelia. Cô ấy không phải là người nhút nhát, và chắc chắn không bao giờ trốn tránh chỉ vì sợ bị giết.”

“Vì vậy, cô ấy đã chết.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Tính cách và cách hành xử của Bournes chính là nguyên nhân khiến cô ấy thiệt mạng.”

“Bạn đã cảnh báo cô ấy?” Katrina tò mò hỏi.

“Đúng vậy, tôi đã cảnh báo cô ấy, cảnh báo Đằng Bạch Đa Đào và cả Skelinger nữa. Tất cả họ đều đã cảnh giác, nhưng Bournes vẫn bị kẻ bí ẩn giết chết… Bởi vì họ đã đánh giá thấp quyết tâm của kẻ đó.”

“Vì vậy, việc thay đổi những lời tiên tri đôi khi không hề dễ dàng,” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ.

Katarina nhìn mẹ mình và bỗng hiểu tại sao dù phải sử dụng Lời nguyền Cướp Hồn, Ái Bác Nhĩ vẫn quyết định mang cô ấy đến đây.

Nếu Bà McGDougall không muốn từ bỏ công việc của mình để trốn đi, có lẽ Bonnes chính là số phận sẽ xảy ra với bà ấy.

“Nếu Amelia chọn cách trốn đi, liệu cô ấy có thể sống sót không?” Bà McGDougall nhìn con gái mình và lại nghĩ đến hoàn cảnh của chính mình.

“Có lẽ là được… ít nhất cũng sẽ không chết dễ dàng,” Ái Bác Nhĩ giải thích. “Những lời tiên tri rất khó để thay đổi, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không thể thay đổi được.”

“Vậy nên, bạn đã nói với Bonnes, đã nói với Đằng Bạch Đa Đào, và cũng đã kể chuyện này với Skelinger phải không?”

“Đúng vậy,” Ái Bác Nhĩ thừa nhận một cách thẳng thắn.

“Nhưng Bonnes vẫn đã chết,” Katarina nhắc nhở.

“Nếu Bonnes trốn đi, có lẽ cô ấy đã không chết,” Ái Bác Nhĩ đưa ra một ví dụ. “Bạn còn nhớ lời tiên tri của Ôm Lý Chí không?”

“Ban đầu, trong lời tiên tri của tôi, Ôm Lý Chí sẽ vào Rừng Cấm vì một lý do nào đó và ở đó nhận được bài học khó quên suốt đời… Nhưng sau khi nghe được lời tiên tri đó, cô ấy chẳng bao giờ dám bước vào Rừng Cấm, vì vậy số phận của cô ấy đã thay đổi.”

“Tôi cứ cảm thấy bạn biết hết mọi thứ…” Katarina nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ kỳ lạ.

“Tôi chỉ có thể đoán ra một số điều mà thôi…”

“Nếu bạn muốn, có lẽ bạn có thể cứu cô ấy được…” Dù đó chỉ là một câu hỏi, nhưng Katarina dường như tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ hoàn toàn có thể làm được điều đó, nếu anh ấy thực sự muốn.

“Tôi không phải là Potter, cũng không phải là vị cứu tinh… Tôi không thể cứu ai cả, và cũng sẽ không liều lĩnh để cứu một người hoàn toàn không quen biết,” Ái Bác Nhĩ nhìn Katarina và nói một cách bình tĩnh. “Nhiều lúc, dù thực sự có tiên tri về những tai họa sắp xảy ra, cũng rất khó để ngăn chặn chúng… bởi vì không ai tin vào điều đó.”

“Hơn nữa, tôi đã thử rồi, nhưng chỉ thất bại mà thôi.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình thản, “Emily Vance đã chết vì điều đó, nhưng điều đó cũng không thay đổi được số phận cái chết của Barnes.”

“Ý bạn là…?”

“Người phụ nữ đó không hề chết khi cố gắng bảo vệ Barnes.”

“Số phận luôn khó lường. Ngay cả khi tôi có thể dự đoán tương lai, tôi vẫn phải biết tôn trọng nó, chứ không phải vì có thể nhìn thấy tương lai mà muốn làm gì tùy ý.”

“Xin lỗi.” Katrina cúi đầu nói.

“Cái chết của Barnes… chủ yếu là vì cô ấy không muốn từ bỏ.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Nếu cô ấy sẵn lòng hy sinh một số thứ, ít ra vẫn còn cơ hội trả thù. Nhưng bây giờ, cô ấy không còn cơ hội nào nữa.”

“Trả thù?”

Katrina cảm thấy mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp hơn.

“Gia tộc Barnes có mối thù lớn với những kẻ bí ẩn và phe Thần Hủy Diệt. Hầu hết các thành viên trong gia đình cô ấy đều đã chết trước tay chúng. Bạn nghĩ cô ấy có thể không muốn trả thù sao?”

“Vì vậy, Barnes muốn dùng sức mạnh của Bộ Phép thuật để trả thù họ, và việc trở thành Bộ trưởng Bộ Phép thuật chính là cách tốt nhất. Nếu cô ấy muốn đạt được điều đó, cô ấy không thể cứ ẩn náu mãi được.” Y Tế Bái Nhĩ bổ sung.

“Cũng có thể là do ham muốn quyền lực… Ai biết được chứ? Dù sao, rất nhiều người lãnh đạo cao cấp của Bộ Phép thuật đều rất tham lam quyền lực mà.” Ái Bác Nhĩ nhún vai nói, “Những kẻ bí ẩn và phe Thần Hủy Diệt đã đi trước một bước. Vì vậy, Barnes đã chết, và cô ấy cũng mất đi cơ hội trả thù.”

Phòng khách chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ.

“À, hôm nay tôi và Y Tế Bái Nhĩ có việc phải đi Pháp, có lẽ vài ngày nữa chúng tôi sẽ trở lại.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên đổi chủ đề.

“Các bạn đi Pháp để làm gì vậy?”

“Chúng tôi sẽ gặp ông Lemay – người sẽ làm chứng cho cuộc hôn nhân của chúng tôi.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói, “Đồng thời cũng sẽ ghé thăm địa điểm tổ chức đám cưới, và đón gia đình tôi về. Tốt nhất là họ đừng quay trở về Anh.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Bà McDougall nói.

“Chúng ta sẽ liên lạc qua Gương hai mặt. Nếu có gì cần, hãy nhờ những linh hồn nhỏ trong nhà giúp đỡ; tốt nhất là đừng vội vàng rời khỏi đây.” Ái Bác Nhĩ suy nghĩ một lát rồi nói thêm, “Sau này chúng tôi sẽ quay lại đón các bạn đến Pháp. Đám cưới sẽ được tổ chức ở đó; ở lại Anh thực sự không an toàn lắm.”

“Làm sao với bộ đồ dạ hội của tôi nhỉ?” Bỗng nhiên, Katrina hỏi. Cô không có bộ đồ dạ hội phù hợp; lần dự tiệc Giáng sinh trước, cô đã mượn bộ đồ của Y Tế Bái Nhĩ.

“Chú Mạc đã đặt sẵn cho bạn rồi, vài ngày nữa thì sẽ xong thôi.” Y Tế Bái Nhĩ nói nhẹ. “Về kiểu dáng thì giống hệt bộ đồ bạn mặc lần trước đấy.”

“Ồ…”

Katrina ghét cảm giác bị người khác sắp đặt như vậy.

Sau khi ăn sáng xong, Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ đã biến trang thành một cặp đôi tình nhân, sau đó sử dụng phép ảo hóa để xuất hiện tại một bãi biển hoang vắng ở miền nam Anh, rồi dùng chìa khóa cổng bí mật để đi đến Pháp.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ chọn máy bay để đến Pháp. Tất nhiên, còn có những cách khác nữa, chẳng hạn như sử dụng mạng lưới đường bay quốc tế của gia tộc Wildsmiths, nhưng những con đường bay đó đã lâu không ai sử dụng nữa, vì vấn đề an ninh rất khó đảm bảo; còn việc sử dụng chìa khóa cổng thì lại đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều. Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, bộ phận tư pháp của Anh Quốc Ma cũng không có thời gian để điều tra về những chiếc chìa khóa này, vì vậy cũng không cần lo lắng về việc sẽ gặp rắc rối.

Sau khi đến Pháp, Ái Bác Nhĩ lại dùng phép ảo hóa ba lần liên tiếp, cuối cùng họ đã thay đổi diện mạo và xuất hiện tại làng Nicolas.

“Ái Bác Nhĩ?”

Một giọng nói ngạc nhiên bỗng nhiên vang lên gần đó.

“Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào à?”

Trước khi nhận ra chủ nhân của giọng nói đó, Ái Bác Nhĩ đã đặt thanh kiếm vào hướng đó.

“Tôi suýt nữa không nhận ra các bạn đấy.” Đằng Bạch Đa Đào ngạc nhiên nhìn hai người đàn ông và phụ nữ da vàng, tóc đen đứng trước mặt mình, và nói nhẹ: “Phép biến hình của các bạn thật tài tình.”

Thực ra, những người đi đường trên phố hoàn toàn không thể nhìn thấy ba người này – những kẻ đã sử dụng phép ảo hóa để che giấu bản thân.

“Giáo sư, tôi không để ý thấy ngài đâu.” Ái Bác Nhĩ tò mò nhìn Đằng Bạch Đa Đào.

“Rất bình thường thôi; sự chú ý của bạn đều hướng về người bạn đồng hành bên cạnh mình. Nhưng phản ứng của bạn thật nhanh và kịp thời.” Đằng Bạch Đa Đào cười nhẹ và nói, “Tôi vừa rời khỏi nhà Nico; anh ấy nói rằng các bạn chắc chắn sẽ đến trước buổi trưa.”

Người đàn ông lớn tuổi này thực ra đến đây để giúp đỡ một người bạn cũ của mình giải quyết những việc cuối cùng.

“Không, Giáo sư… Chắc hẳn có điều gì đó khiến tôi bỏ qua Ngài.” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Chỉ là một vài mẹo nhỏ thôi… Chắc hẳn bạn cũng biết, chỉ là bạn tự mình đã bỏ qua chúng mà thôi.” Đằng Bạch Đa Đào nháy mắt và nói, “Tôi cần phải trở về Anh ngay; có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở đó.”

“Amelia Bones đã qua đời.”

“Đó là một mất mát lớn…” Đằng Bạch Đa Đào thở dài, “Cô ấy là một pháp sư xuất sắc.”

“Đó là lựa chọn của cô ấy.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ.

“Bạn nói đúng… Đó là lựa chọn của cô ấy.” Đằng Bạch Đa Đào im lặng một lúc, rồi bỗng nói: “Được rồi, hãy đi nhanh đi… Đừng để Nico phải chờ lâu quá; chắc chắn anh ấy rất vui khi được gặp các bạn, và Perrinal cũng đã chuẩn bị những món tráng miệng yêu thích của các bạn.”

“Tạm biệt, Giáo sư.”

Sau khi chia tay với Đằng Bạch Đa Đào, Ái Bác Nhĩ cùng với Y Tế Bái Nhĩ tiếp tục đi về phía nhà Nico.