Ở phía bắc bán đảo Scandinavia, những con sóng lạnh giá dập mạnh vào các tảng đá. Bên rìa hòn đảo có một cái lều cũ kỹ; bên trong lều, mùi tanh của rong biển nồng nặc. Igor Kakarov đang dùng chiếc nến duy nhất trong căn phòng để đọc tỉ mỉ tờ báo Nhà Tiên tri gấp nếp, trên đó đăng tin về đống đổ nát của cây cầu Brockdale.

Kể từ khi dấu hiệu ma thuật đen trên cánh tay trái anh ta ngày càng rõ rệt hơn từ năm ngoái, Kakarov đã nhận ra rằng Phục Địa Ma đã trở lại.

Thông tin tồi tệ này khiến Kakarov sống trong nỗi sợ hãi suốt cả năm qua. Anh ta lo sợ rằng phe Thần Hủy Sẽ truy lùng mình, và sợ rằng Phục Địa Ma có thể xuất hiện bất cứ lúc nào bên ngoài căn nhà này.

Rời khỏi châu Âu và chạy trốn đến nơi khác?

Có người đã gửi cho Kakarov lời khuyên thông qua một tờ giấy, bảo anh ta nên chạy đến Mỹ và sử dụng Lời Thề Trung Thành để che giấu bản thân, như vậy anh ta có thể sống sót trước sự truy đuổi của Phục Địa Ma và phe Thần Hủy Sẽ.

Tuy nhiên, Kakarov lo lắng rằng mình có thể sẽ chết trên đường đi đến Mỹ, bởi vì anh ta rất rõ rằng Phục Địa Ma hoàn toàn có thể truy tìm được mình – có thể thông qua dấu hiệu ma thuật đen, hoặc những phương tiện khác. Rất ít thành viên của phe Thần Hủy Sẽ có thể sống sót quá một tháng sau khi phản bội Phục Địa Ma.

Vì vậy, anh ta đã từ bỏ ý định rời khỏi châu Âu, thay vào đó cố gắng sử dụng Lời Thề Trung Thành để bảo vệ bản thân.

Ngay lập tức, Kakarov tìm đến “người bạn cũ” của mình và dùng toàn bộ tài sản của mình để ký kết một lời thề bền vững với người đó. Nhờ sự giúp đỡ của họ, anh ta đã hoàn toàn ẩn náu mình.

Thực tế đã chứng minh rằng phương pháp này rất hiệu quả; Kakarov đã sống yên bình suốt một năm.

Tuy nhiên, không lâu trước đây, Kakarov phát hiện ra rằng chiếc kính ngắm bị bụi bám lại đột nhiên phát ra tín hiệu báo động. Điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt, bởi vì đó là một làng của người thường, nơi không hề có pháp sư, và chiếc kính ngắm cũng không bao giờ phản ứng như vậy.

Có lẽ, người giữ bí mật đã phản bội anh ta, dù Kakarov đã hy sinh phần lớn tài sản của mình và ký kết một lời thề bền vững với họ.

Dù sao đi nữa, có lẽ người giữ bí mật đã chết, và Vua Ma Thuật Đen đã đuổi theo anh ta đến đây.

Cuối cùng, Kakarov vội vàng bỏ trốn, rời khỏi căn nhà được bảo vệ bởi Lời Thề Trung Thành, và chuyển đến căn lều đầy mùi tanh của rong biển này – nơi anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, một căn nhà an toàn tạm thời, nằm trên một hòn đ

Có lẽ, từ đầu anh ta đã không nên ở lại đây.

Bên ngoài bắt đầu có mưa; cơn mưa ngày càng dữ dội hơn, gió lớn thổi tắt những ngọn nến trong phòng. Tâm trạng của Karkaroff giống như làn khói trắng từ những ngọn nến đang tan dần… Anh ta siết chặt cánh tay trái đang đau rát, cảm giác bất an dâng trào trong lòng mình, giống như đêm Phục Địa Ma khi họ hồi sinh vậy.

Karkaroff cầm lấy cây đũa phép của mình; trực giác mách bảo anh ta rằng nơi này không an toàn, tốt nhất là nên rời đi ngay lập tức… Cảm giác bất an ấy cứ gia tăng mãi.

Anh ta muốn trốn thoát, nhưng trốn đi đâu đây?

Đột nhiên, chiếc kính soi khổng lồ trong phòng sáng lên và bắt đầu quay tròn, phát ra tiếng kêu chói tai khiến Karkaroff cảm thấy hoảng sợ tột độ. Chiếc kính này có thể phát hiện mọi động tĩnh trong phạm vi một dặm xung quanh… Nhưng đây chỉ là một hòn đảo; trong phạm vi một dặm xung quanh, ngoài biển ra thì chẳng còn gì khác… Vậy mà chiếc kính vẫn phát ra cảnh báo… Điều đó có nghĩa là nguy hiểm đã đến gần.

Khi Karkaroff chuẩn bị sử dụng phép ảo ảnh để trốn thoát, cửa lều bỗng nhiên bị đẩy mở; một câu thần chú lao về phía anh ta, khiến anh ta không thể sử dụng phép ảo ảnh được nữa.

Hỏng rồi!

Đầu óc Karkaroff trở nên trống rỗng. Tại sao mình lại do dự? Tại sao không chạy trốn ngay từ đầu?

Khi anh ta nhìn thấy Tùng Từng – người đã bị anh ta phản bội và bị đưa vào Azkaban cùng với Augustus Lư Khắc và nhóm người kia, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi.

Chiếc kính soi trong phòng vẫn tiếp tục phát ra tiếng ồn ào, như thể đó là tiếng kêu cuối cùng của Karkaroff.

Một tia sáng đỏ lóe lên trong bóng tối; chiếc kính bị câu thần chú đánh trúng đã nổ tung, và mọi thứ xung quanh trở lại yên tĩnh.

“Karkaroff, anh định đi đâu vậy?”

Một giọng nói khàn khàn như của quỷ dữ vang lên bên ngoài. Karkaroff khó khăn ngước đầu lên, đối mặt với đôi mắt đáng sợ kia… Anh vừa muốn nói gì đó, thì lại nghe thấy một giọng nói bên tai mình:

“Đau đớn tột độ…”

Ahh!

Tiếng kêu đau đớn xuyên qua màn mưa, vang vọng khắp hòn đảo tăm tối.

“Chủ nhân…”

Karkaroff đổ gục xuống đất, hét lên trong sợ hãi: “Tôi không hề muốn phản bội ngài… Nhưng họ đã sử dụng thuốc thật sự với tôi… Họ đã làm vậy… Tôi thực sự không hề…”

“Nói dối!” Đôi mắt đỏ thẫm của Phục Địa Ma lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Karkaroff, “Sự phản bội hèn nhát kia… Chắc ngươi cũng biết hậu quả của việc phản bội Phục Địa Ma rồi chứ!”

“Chủ nhân, con không hề có ý định phản bội ngài…” Karkaroff rên rỉ đau đớn, “Snape… Severus Snape mới là kẻ phản bội thực sự… Ah…”

“Đau đớn tột độ.”

Tiếng kêu thét đau đớn của Karkaroff vang xa khắp nơi; nước mắt và nước mũi tuôn ra không ngừng từ miệng và mũi anh ta.

Những kẻ Thần Hủy Diệt xung quanh đều nở nụ cười mãn nguyện; họ căm ghét Karkaroff – kẻ phản bội đó, đặc biệt là Augustus Lư Khắc Ngũ Đức. Chính vì sự phản bội của Karkaroff mà ông ta đã phải ở lại Azkaban suốt hơn mười năm trời.

Không ai oán giận Karkaroff hơn ông ta cả.

“Chủ nhân… Snape… Severus Snape mới là kẻ phản bội thực sự… Hắn đã hoàn toàn đầu hàng cho Đằng Bạch Đa Đào rồi…” Karkaroff khóc nức nở, vươn tay nắm lấy áo choàng của Phục Địa Ma, hy vọng nhận được sự tha thứ từ Chúa Tể Bóng Tối.

“Severus Snape?” Phục Địa Ma lặp lại nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, Snape.” Karkaroff gật đầu điên cuồng.

“Nhìn này,” Phục Địa Ma dang rộng hai tay, nở nụ cười đáng sợ, “Kẻ phản bội của chúng ta dường như vẫn muốn tiếp tục dùng sự phản bội để đổi lấy cái mạng sống của mình.”

Những kẻ Thần Hủy Diệt xung quanh đều phát ra tiếng cười chế giễu lạnh lùng.

“Severus chính là gián điệp của ta.”

Đôi mắt đỏ thẫm của Phục Địa Ma trở nên trống rỗng và lạnh lùng; hắn lại đặt cây đũa phép vào hướng Karkaroff.

Hắn tiếp tục sử dụng Lời Nguyền Đau Đớn để tra tấn Karkaroff, cho đến khi anh ta không còn thể kêu la được nữa, thì mới thu hồi cây đũa phép và trước mặt tất cả mọi người, sử dụng Lời Nguyền Chết để kết thúc cuộc đời Karkaroff.

Bằng cách sử dụng Karkaroff làm ví dụ, Phục Địa Ma muốn nhắc nhở những kẻ Thần Hủy Diệt khác về cái giá phải trả cho hành động phản bội.

Còn về Snape… Phục Địa Ma từ đầu đã không bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào hắn, dù Snape đã mang về cho hắn rất nhiều thông tin hữu ích.

Không, nên nói rằng Phục Địa Ma chưa bao giờ tin tưởng bất kỳ ai cả; anh ta chỉ tin vào chính mình thôi.

Một dấu hiệu đen ma quái bỗng xuất hiện trên nóc túp lều.

Phục Địa Ma cùng những kẻ thuộc phe Thực Tử đã rời khỏi hòn đảo này, bởi vì họ biết rõ rằng các pháp sư Bắc Âu sẽ sớm tìm đến đây, và việc xung đột với họ là điều không khôn ngoan – ít nhất thì Phục Địa Ma vẫn chưa có ý định làm vậy.

Đồng thời, khi Phục Địa Ma sử dụng Lời Nguyền Chết để kết thúc cuộc đời của Karkaroff, Harry Potter đang ở số 4 Con đường Honeysuckle bỗng nhiên mở mắt, hai tay đặt chặt lên mặt, ngồd dậy từ giường.

Harry nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại những gì mình đã thấy trong giấc mơ… Có vẻ như Phục Địa Ma lại đã sát hại một người nữa. Tuy nhiên, do ánh sáng xanh lá, anh ta không thể nhìn rõ người đó là ai.

“Thứ này thật sự rất hiệu quả,” Harry tự nhủ, vuốt ve vết sẹo trên người. Anh dự định sẽ liên lạc với Sirius thông qua Gương hai mặt để kể cho anh ấy nghe về chuyện này.

Nghĩ đến Sirius, Harry nhìn về phía tạp chí trên bàn. Kể từ khi Phục Địa Ma hồi sinh, tạp chí “Báo Phòng Thủ” của Sirius cuối cùng cũng được bán ra một cách bình thường và nhận được sự yêu thích rộng rãi từ mọi người.

Tất nhiên, còn có cuốn “Hướng Dẫn Tự Vệ” của Ái Bác Nhĩ nữa; nghe nói cuốn sách này đã bán hết ngay từ khi mới ra mắt, và giá của nó chỉ là hai galông thôi.

Ánh mắt Harry chuyển sang tờ báo đặt dưới chiếc đèn bàn trên bàn; tiêu đề của tờ báo đầu tiên trong chuỗi báo rất nổi bật: “Harry Potter: Ngôi sao Cứu Thế?”

Bộ Phép Thuật thật sự không thiếu những kẻ không biết xấu hổ… Tờ báo “Nhà Tiên tri Nhật Báo” cũng vậy.

Có vẻ như họ đã quên mất điều đó, nhưng Harry thì không bao giờ quên. Chính Bộ Phép Thuật và tờ “Nhà Tiên tri Nhật Báo” là những kẻ luôn chế giễu và bôi nhọ anh ta mà.

Ngôi sao Cứu Thế à… Sau những gì đã xảy ra lần trước, Harry đã coi nhẹ những lời đó rồi.

Điều duy nhất khiến anh cảm thấy tiếc nuối là việc anh đọc trên báo rằng Fudge dự định từ chức sớm. Một kẻ như vậy lại có thể thoát khỏi mọi rắc rối một cách êm đẹp… Điều đó thực sự khiến Harry khó chấp nhận được.

Tại sao Fudge lại có thể phạm những lỗi lầm như vậy mà không bị trừng phạt, chỉ vì anh ta là Bộ trưởng Phép thuật?

Tại sao những tờ báo như “Nhà Tiên tri Nhật báo” có thể chế giễu và bôi nhọ mình như vậy, rồi lại đột nhiên giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả?

“Nếu các người thực sự coi tôi là Ngôi sao Cứu thế…”

Harry nhìn vào cuốn sổ ghi chép trước mặt mình, mỉm cười châm biếm, rồi tiếp tục viết lại những ký ức về học kỳ trước.

Nếu họ thích cái cách này, thì Harry cũng không ngại làm cho mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn!

Hãy tận dụng tốt danh tiếng của mình, dùng danh hiệu Ngôi sao Cứu thế để lộ ra bộ mặt xấu xa của họ.

Sau khi làm những điều như vậy, họ vẫn muốn lợi dụng mình…

Thật buồn cười.

Tên gọi nào mới phù hợp đây?

Có lẽ, nên để Rita Skeeter – người phụ nữ đó – viết nó… Người phụ nữ ấy luôn biết cách thu hút sự chú ý của mọi người, để mọi người biết rằng cái gọi là Ngôi sao Cứu thế, thực chất chỉ là một kẻ điên loạn.

Nhưng tiếc thay, Harry không dám… Anh ta không chắc liệu Rita Skeeter có làm mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn không.

Nếu Ái Bác Nhĩ và Sẵn lòng giúp đỡ đang bận rộn… Thật đáng tiếc, Harry không thể liên lạc được với họ; ngay cả Fred và Cát Lệ cũng không thể giúp được gì.

Anh ta còn nghe nói rằng Ái Bác Nhĩ sắp kết hôn trong thời gian tới…

Kết hôn à!

Harry nghĩ đến Cho Chang, nhưng anh ta biết mình đã không còn cơ hội nữa.

Cho Chang đang ở bên Cedric; điều này có thể được thấy qua các vị thần bảo hộ của họ. Harry thừa nhận rằng mình thực sự rất ghen tị với Cedric.

Nhưng sau cuộc trò chuyện với Đằng Bạch Đa Đào lần trước, tình cảm của Harry dành cho Cho Chang cũng đã phai nhạt đi nhiều.

Anh ta đã từ bỏ.

Bởi vì còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

“Chân Tinh Tử?”

Harry gọi tên Chân Tinh Tử, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Dạo gần đây, Chân Tinh Tử dường như rất bận rộn; không biết khi nào anh ta mới có thể chuyển đến sống cùng mình.

Kể từ khi Chân Tinh Tử cùng với các thành viên khác của Hội Phượng Hoàng đến nhà mình và đe dọa dữ dội ông Vernon, gia đình ông Vernon gần như coi anh ta như không tồn tại.

Harry cũng cảm thấy việc ở lại đây thật nhàm chán; anh muốn đến số 12 Quảng trường Grimmauld hơn, để sống cùng với Sirius và Lư Bình.

  Tuy nhiên, theo lời của Đằng Bạch Đa Đào, anh phải ở lại ngôi nhà này một thời gian nữa, để phép thuật có thể tiếp tục hoạt động cho đến khi anh tròn 17 tuổi.

  Chỉ còn hơn nửa tháng nữa là anh sẽ tròn 16 tuổi, và chỉ còn hơn một năm nữa là đến sinh nhật lần thứ 17.

  Mặc dù sắp trưởng thành rồi, nhưng Harry vẫn không thể cảm thấy vui vì anh vẫn chưa biết mình sẽ đối mặt với Phục Địa Ma như thế nào… Và Đằng Bạch Đa Đào dự định sẽ dạy anh điều gì nữa?

  Harry nằm xuống giường, quay đầu nhìn bức ảnh của cha mẹ trên bàn học; họ dường như đã kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp trường học.

  Anh chưa nhận được lời mời dự đám cưới từ Ái Bác Nhĩ. Nghe nói, Hermione đã nhận được lời mời, Hagrid cũng vậy; rất nhiều người trong trường đều nhận được lời mời, thậm chí các giáo sư còn hẹn nhau đi dự đám cưới cùng nhau.

  Mặc dù Hermione đã giải thích lý do tại sao anh không nhận được lời mời trong thư, nhưng Harry vẫn cảm thấy buồn lòng. Không phải vì anh muốn đi dự đám cưới, mà chỉ là anh rất muốn nói chuyện với Ái Bác Nhĩ – người luôn có những lời khuyên hữu ích cho anh.