Vào buổi sáng sớm, khi trời vừa bắt đầu sáng, làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi se lạnh của đêm hè.

Hai người trên giường vẫn đang ngủ say, nhưng không lâu sau họ sẽ thức dậy; gần đây họ đã hình thành thói quen tập thể dục vào buổi sáng.

Y Tế Bái Nhĩ mở mắt khó khăn, bất ngờ ngồd dậy từ trên giường; tấm chăn mỏng trượt xuống từ làn da trắng mịn của cô, nhưng cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Cô chỉ đặt tay lên trán và thở hổn hển, có vẻ như vừa trải qua một cơn ác mộng.

“Có chuyện gì vậy?”

Ái Bác Nhĩ bị tiếng động bên cạnh làm tỉnh giấc, mơ màng mở mắt và nhìn về phía Y Tế Bái Nhĩ – người dường như vừa trải qua một cơn ác mộng. Anh đưa tay ôm lấy vai cô, để cô dựa vào vai mình.

“Tôi vừa trải qua một cơn ác mộng.”

Y Tế Bái Nhĩ mở mắt ra lần nữa và nói nhẹ nhàng: “Trong mơ, tôi thấy mẹ tôi gặp nạn… Những kẻ ăn thịt người đó không tìm thấy chúng ta, vì vậy…”

Ái Bác Nhĩ vẫy tay, và cuốn sách kim loại bay đến từ bên cạnh giường, rơi vào lòng bàn tay anh. Anh mở cuốn sách ra trước mặt Y Tế Bái Nhĩ và chỉ vào những dấu mực trên trang giấy: “Đừng lo lắng, em yêu ạ. Bà MacDougall hiện đang rất an toàn.”

“Tôi biết đó chỉ là một cơn ác mộng… Nhưng đôi khi, những giấc mơ của phù thủy lại là những dấu hiệu cảnh báo.” Y Tế Bái Nhĩ đã học về việc bói toán; dù bản thân cô không thể dự đoán tương lai như Ái Bác Nhĩ, nhưng cô rất rõ rằng những giấc mơ đó có ý nghĩa gì.

“Chúng ta có thiết bị chuyển đổi thời gian, vì vậy đừng lo lắng.” Ái Bác Nhĩ an ủi nhẹ nhàng. “Nếu em vẫn còn lo lắng, sao không mời bà ấy đến đây ở lại một thời gian nhỉ?”

“Mẹ tôi chắc chắn sẽ không bỏ công việc của mình đâu.” Y Tế Bái Nhĩ tựa đầu vào vai Ái Bác Nhĩ và thở dài nhẹ. Thật ra, cô rất đồng ý với đề xuất của anh; việc để bà MacDougall ở một mình bên ngoài thực sự không an toàn.

Đặc biệt là khi ngày cưới của họ đang đến gần, trong khi Ái Bác Nhĩ lại bị đưa vào danh sách đen của kẻ bí ẩn đó… Tình hình của bà MacDougall trở nên rất phức tạp. Đừng bao giờ thử đánh cược với đạo đức của những phù thủy đen; họ có thể làm bất cứ điều gì.

“Tôi nghĩ cô ấy sẽ đồng ý thôi. Nếu không đồng ý, tôi cũng có cách thuyết phục được cô ấy.” Ái Bác Nhĩ hôn lên má Y Tế Bái Nhĩ và nói một cách tự tin, “Vì vậy, đừng lo lắng.”

“Cô ấy thực sự sẽ đồng ý sao?”

Y Tế Bái Nhĩ vừa trải qua một cơn ác mộng, cảm thấy toàn bộ sức lực trong người như bị cuốn đi hết, cơ thể rất mệt mỏi; cô gối đầu vào lòng Ái Bác Nhĩ.

“Sẽ đồng ý chứ.”

“Anh dự định làm thế nào?”

Cô rất muốn tiếp tục nằm trên giường và ngủ thêm một giấc, nhưng cô biết mình phải gắng sức lên ngay bây giờ.

“Trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta chỉ cần sửa đổi một số ký ức của cô ấy tạm thời mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách suy nghĩ ngay lập tức, “Chuyện này sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi. Khi phe Những Kẻ Sống Chết phải chịu tổn thất nặng nề ở nơi nào đó, chắc chắn họ sẽ mất kiểm soát bản thân và điên cuồng muốn trả thù chúng ta. Đúng như bạn đã dự đoán, khi không tìm thấy chúng ta, họ sẽ tìm đến bà McDougall.”

“Chúng ta hãy đến thuyết phục bà ấy vào sáng nay, mang theo Katrina… Tốt nhất là trước khi bà ấy đi làm.” Y Tế Bái Nhĩ quay đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ trên tường, cố gắng đứng dậy khỏi vòng tay Ái Bác Nhĩ và bắt đầu chuẩn bị thay đồ. Cô nhận ra rằng mình không nên trì hoãn nữa, nhất là sau khi trải qua cơn ác mộng như vậy. Y Tế Bái Nhĩ hiểu rằng mình lẽ ra nên nghe theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ và thuyết phục bà McDougall trốn đi từ sớm.

Mặc dù Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nhưng thiết bị chuyển đổi thời gian không phải là liều thuốc hối hận thần kỳ; cô không muốn đánh cược mạng sống của gia đình mình.

“Bình tĩnh lại đi, em yêu… Em đang hoảng loạn quá!” Ái Bác Nhĩ ôm lấy eo Y Tế Bái Nhĩ từ phía sau và nhẹ nhàng nhắc nhở, “Hãy bình tĩnh đi… Em mới chỉ trải qua một cơn ác mộng mà thôi. Chúng ta sẽ đến thuyết phục bà McDougall ngay sau này… Trước khi đi, em cần phải bình tĩnh lại trước đã.”

“Em nói đúng đấy.”

Y Tế Bái Nhĩ hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại… Nhưng cảm giác mệt mỏi vẫn dâng trào trong lòng cô. Mọi chuyện chỉ là một cơn ác mộng mà thôi… Họ chỉ cần chuẩn bị trước thì sẽ không gặp phải rắc rối gì đâu.

Chẳng mất bao lâu sau, Katrina đang ngủ say cũng bị đánh thức. Cô rất ngạc nhiên khi biết Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ dự định đi thuyết phục bà McGDoug quyết định tạm thời từ bỏ công việc.

Tuy nhiên, thực ra cô cũng đồng ý với đề xuất đó, bởi vì bên ngoài thực sự rất nguy hiểm. Ái Bác Nhĩ còn có mối thù không hề nhỏ với phe Những Kẻ Săn Mạng và những kẻ bí ẩn kia; nếu bà McGDoug ở lại một mình bên ngoài, rất có thể sẽ bị chúng nhắm đến.

Không… không chỉ là có thể, mà chắc chắn sẽ bị chúng nhắm đến.

Điều đó chắc chắn không phải là điều tốt chút nào.

Ba người vội vàng đến căn nhà an toàn nơi bà McGDoug đang sống, hy vọng có thể gặp bà trước khi bà đi làm.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Bà McGDoug nhìn ba người xuất hiện trong phòng khách, tỏ vẻ rất ngạc nhiên khi thấy cô con gái cả của mình tiến lên ôm mình.

“Y Tế Bái Nhĩ gặp ác mộng, mơ thấy mẹ gặp nguy hiểm, vì vậy chúng tôi mới vội vàng đến đây,” Ái Bác Nhĩ nói, liếc nhìn bữa sáng trên bàn; anh hơi đói rồi.

“Ác mộng à?”

Bà McGDoug nhìn Y Tế Bái Nhĩ một cách không hiểu, rõ ràng không thể tin được tại sao cô ấy lại lo lắng đến thế.

“Gần đây, toàn bộ khu vực Thế giới phép thuật đều không an toàn; chúng tôi nghĩ tốt nhất là nên ẩn náu một thời gian,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Chúng tôi cho rằng mẹ nên tạm thời từ bỏ công việc và chuyển đến ở cùng chúng tôi,” Katrina nói thêm, “Hơn nữa, Y Tế Bái Nhĩ sắp kết hôn rồi; mẹ không thể vì công việc mà bỏ qua đám cưới của con gái mình được chứ!”

Bà McGDoug mở miệng, nhìn về phía con rể tương lai của mình và hỏi: “Con đã tiên đoán được chuyện này à?”

Bà không thể tin được chỉ vì Y Tế Bái Nhĩ gặp ác mộng mà ba người họ lại vội vàng đến tìm mình.

“Tôi rất xin lỗi vì đã khiến mẹ gặp rắc rối,” Ái Bác Nhĩ nói với vẻ ân hận, “Gần đây tôi đã làm cho phe Những Kẻ Săn Mạng và những kẻ bí ẩn đó rất tức giận; mọi người đều lo rằng họ sẽ trút giận lên mẹ.”

“Khi Những Kẻ Săn Mạng không tìm thấy nơi ở của mẹ, họ sẽ trực tiếp xâm nhập vào Lâu Đài St. Mangus để bắt người đấy.”

“Nếu tôi không đồng ý, các bạn sẽ làm gì?”

“Sẽ làm cho cô bất tỉnh rồi đưa đi.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ.

“Tình hình thực sự đã trở nên tồi tệ đến mức đó sao?” Bà McGDoug hít một hơi dài; bà biết mình không còn lựa chọn nào khác.

“Rất tồi tệ,” Y Tế Bái Nhĩ nói, “tôi nghĩ chúng ta không nên liều lĩnh.”

“Y Tế Bái Nhĩ, sau này có thể cũng sẽ cần đến sự chăm sóc của em đấy.”

Bà McGDoug bỗng nhiên quay đầu nhìn con gái mình, nhìn kỹ từ đầu đến chân, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy, mẹ?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi ngạc nhiên.

“Con đang mang thai à?”

Catherine cũng bất ngờ quay đầu lại nhìn Y Tế Bái Nhĩ, động tác nhanh đến mức suýt nữa làm gãy cổ mình.

“Chưa đâu.” Y Tế Bái Nhĩ liếc nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Nếu muốn có con, các bạn phải chuẩn bị tâm lý và sẵn sàng đón nhận một sinh mệnh mới.” Bà McGDoug nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Chúng tôi biết rồi.”

“Tôi đi thu dọn đồ đạc, và cũng viết thư cho hiệu trưởng của Học viện Phép thuật Saint Mungo được không?”

Bà McGDoug nhìn hai con gái và con rể mình, rồi thở dài; bà nhận ra dù mình nói gì đi nữa, ba người họ vẫn quyết tâm đưa bà đi để bảo vệ bà.

“Không cần đâu, hãy đi trước đi; những linh hồn nhỏ trong nhà sẽ đến thu dọn đồ đạc.” Ái Bác Nhĩ không muốn ở lại đây lâu, nhất là khi Y Tế Bái Nhĩ và những người khác vẫn ở bên cạnh; anh ta lập tức cho những linh hồn nhỏ đó mang chiếc vali về nhà.

“Thực sự không cân nhắc đến việc định cư ở nước ngoài à?” Bà McGDoug bất ngờ hỏi.

“Hiện tại thì chưa có ý định đó.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Hơn nữa, nước ngoài cũng chưa chắc đã an toàn.”

“Con đã gia nhập Hội Phượng Hoàng của Đằng Bạch Đa Đào đó chứ?”

“Không, hội đó không đáng tin cậy đâu.”

Bà McGDoug im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ nói với Y Tế Bái Nhĩ: “Sau khi kết hôn, hãy có con trước đi… Mẹ sẽ giúp các con chăm sóc chúng.”

Nói xong, bà lại nhìn Ái Bác Nhĩ và nhắc nhở: “Đừng cứ mãi làm những việc nguy hiểm nữa… Cuộc đời các con vẫn còn rất dài; đừng đánh đổi mạng sống của mình chỉ vì những điều nguy hiểm đó.”