“Chết tiệt, loài bùn đất kia, không thể làm một tấm thiệp mời bình thường được sao?”

Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ cẩn thận quan sát tấm thẻ bạc trong tay, nhưng vẫn không hiểu rõ nó dùng để làm gì. Mặc dù Severus nói rằng ngày cưới và địa điểm cưới của kẻ bùn đất đó sẽ được ghi trên tấm thẻ bạc này, họ vẫn cảm thấy hoàn toàn bối rối.

May mắn thay, Lư Tu Tư đã mời Severus – người bạn cũ của mình – đến nhà dùng bữa, hy vọng có thể hỏi thêm thông tin hữu ích từ anh ta; nếu không, họ thực sự không biết phải lập kế hoạch tiếp theo như thế nào.

“Severus đã đến rồi.”

Narcissa gõ cửa phòng đọc sách và nhắc nhở.

“Ồ, tốt quá.”

Lư Tu Tư cầm lấy tấm thẻ bạc và đi về phía phòng khách.

“Đây là thuốc hỗn hợp, khoảng mười liều; đây là số hàng cuối cùng tôi còn lại,” Snape đặt một chai thuốc đặc sánh, đang sủi bọt chậm rãi, trước mặt Lư Tu Tư.

“Nếu bạn cần thêm, e là phải chờ một thời gian nữa đấy.”

“Cảm ơn, thật sự rất hữu ích.” Lư Tu Tư nói với vẻ biết ơn.

“Không có gì đâu.”

Vừa dứt lời, Snape nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ ngoài hành lang. Cánh cửa phòng khách được mở ra, và vợ chồng Rodolphus bước vào; họ nhìn thấy Snape ngồi bên bàn ăn và có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Lư Tu Tư, tôi nghĩ chúng ta nên thực hiện kế hoạch càng sớm càng tốt,” Bela nói, bỏ qua Snape và nhìn Ma Lạc Phủ,“Tôi đã đến nhà McDougall rồi; cô ấy đã không ở đó từ lâu rồi.”

“Vậy là bạn định đốt cháy nhà cô ấy à?” Miệng Snape nhếch lên thành một nụ cười châm biếm.

“Ai đã nói với bạn điều đó?” Bela nhíu mắt đoán xem, “Phải chăng là kẻ ngốc Evry đó?”

“Evry nói đúng; nếu bạn đốt cháy nơi đó, chỉ khiến họ cảnh giác thôi,” Lư Tu Tư cau mày và nhắc nhở, “Điều đó chắc chắn sẽ cho họ biết rằng tôi đang theo dõi bạn… Họ sẽ nhanh chóng trốn đi thôi.”

“Vậy thì sao?” Bela nói một cách khinh thường, “Họ chỉ có thể run rẩy như những con chuột và trốn đi thôi.”

“Run rẩy…” Snape lặp lại nhẹ nhàng.

“Có gì đáng cười chứ?” Bela tức giận nhìn Snape.

“Đủ rồi, Bela… Giận dữ không thể giải quyết được bất cứ vấn đề gì đâu.” Lư Tu Tư nói với giọng nghiêm khắc, sau đó nhìn về phía Rodolphus.

“Rõ ràng Snape hiểu kẻ thù rõ hơn chúng ta; có lẽ chúng ta nên lắng nghe ý kiến của anh ấy.” Rodolphus đặt tay lên vai vợ mình, nhìn Snape rồi nhìn Lư Tu Tư, nói nhẹ: “Bạn đã trở nên thận trọng hơn so với trước đây rồi.”

Từ “thận trọng” được nhấn mạnh một cách đặc biệt, như thể đang chế giễu sự nhút nhát của Lư Tu Tư.

“Có ai trong các bạn dám đối đầu một mình với toàn bộ văn phòng Auror không?” Snape đột nhiên hỏi.

“Ý bạn là gì?”

“Ôm Lý Chí đã thuê hơn bốn mươi người Auror, và tất cả họ đều bị anh ta đánh bại và treo lên tường.” Snape nhìn quanh hai người, nhắc nhở: “Dù những người đó đều là những kẻ vô dụng, nhưng vẫn là hơn bốn mươi người đấy.”

Mọi người trong phòng khách đều im lặng.

“Kẻ thù của các bạn là một nhà vô địch đấu tài ba quốc tế, chứ không phải là một nhân viên Bộ Phép thuật không biết sử dụng ngay cả lời nguyền bọc thép.” Snape liếc nhìn Bela và nói nhẹ: “Hơn nữa, bạn đã đốt phá nhà gia đình McDougall… Làm sao nhà bạn có thể thoát khỏi hậu quả?”

“Ý bạn là gì?” Rodolphus cau mày hỏi.

“Ý tôi là nếu bạn đốt nhà McDougall, An Đức Sơn sẽ ngay lập tức đốt nhà bạn lại… Đừng nghi ngờ rằng anh ta sẽ không làm vậy, cũng đừng nghi ngờ rằng anh ta không thể tìm ra địa chỉ nhà bạn… Đối với một pháp sư tiên tri, việc tìm kiếm thứ gì đó chẳng bao giờ là điều khó khăn cả.”

“Tôi rất nghi ngờ rằng việc Slughorn có thể dẫn đội ngũ Auror tìm ra Chúa Tàu Đen, chính là do An Đức Sơn làm loạn.” Snape nói nhẹ. “Kế hoạch chiếm lấy Quả Cầu Lời Tiên Tri của các bạn thất bại… Có lẽ cũng liên quan đến anh ta… Vậy mà các bạn lại coi thường một kẻ nguy hiểm như vậy sao?”

“Lư Tu Tư hỏi.

“Phải giết hắn ngay lập tức, đừng để hắn có bất kỳ cơ hội nào,” Snape nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, đám cưới của hắn chính là cơ hội duy nhất của các bạn; trước khi đó, tốt nhất là đừng làm gì thêm nữa.”

“Ông nghĩ chúng ta không nên đến Học viện Phép thuật Hogwarts để bắt người phụ nữ đó, McDougall?” Bela hỏi, nhướng mày.

“Kẻ đó là một bậc thầy tiên tri rất nguy hiểm; tôi e rằng ngay khi các bạn bước vào Hogwarts, các bạn sẽ bị những người Auror rình đợi,” Snape nói. Anh ấy rất rõ ràng về mức độ nguy hiểm khi làm phiền Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn; anh không quên cái chết của Chú lùn Peter, và cũng không tin rằng Ôm Lý Chí bị Harry đưa vào Azkaban.

“Việc An Đức Sơn không tự tay giết người không có nghĩa là những người khác cũng sẽ không làm vậy,” Bela nói với giọng chế giễu.

“Bela, bạn chưa từng đối mặt với hắn, nên không hiểu được sự nguy hiểm của kẻ đó. Như Severus đã nói, nếu vì xuất thân của hắn mà coi thường hắn, chắc chắn các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề,” Lư Tu Tư nói nhẹ nhàng, “Và tôi đã từng trải qua điều đó không ít lần; vì vậy, tôi đã học được cách cẩn thận… Điều đó đã giúp tôi thoát khỏi cảnh bị giam cầm lần trước.”

Nếu có thể, Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ thực sự không muốn đối đầu với Ái Bác Nhĩ chút nào. Như Snape đã nói, nếu không thể giết hắn ngay lập tức, thì chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân; thêm vào đó, hắn lại là một bậc thầy tiên tri, có khả năng dự đoán được nguy hiểm… Việc chọc giận một kẻ như vậy thực sự là điều không khôn ngoan. Lần trước, ngay cả Chúa tể Bóng tối cũng không thể giết được hắn.

“Nếu bạn kiên quyết muốn đến Hogwarts để bắt người đó, tôi sẽ giúp đỡ… Nhưng trước đó, tôi còn có việc cần nói chuyện với Severus,” Lư Tu Tư nói, liếc nhìn Bela để yêu cầu người này im lặng.

Vợ chồng Rodolphus rời đi trong tình trạng tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Lư Tu Tư nhìn theo bóng dáng họ xa đi, lắc đầu rồi lấy ra tấm thẻ bạc và hỏi Snape: “Severus, anh biết gì về thứ này?”

“Đây là lời mời do An Đức Sơn gửi ra; tôi hiểu anh muốn hỏi điều gì.” Snape cầm lấy tấm thẻ bạc và nói, “Thực ra, tôi cũng không biết nhiều lắm.”

“Theo những người được mời kể lại, ngay trước khi đám cưới diễn ra, ngày và địa điểm sẽ được hiển thị trên tấm thẻ này.” Snape đưa tấm thẻ cho Lư Tu Tư.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Đúng, chỉ có vậy thôi.” Snape giải thích, “Tôi nghĩ An Đức Sơn đã tính đến khả năng những tấm thẻ này có thể rơi vào tay người khác từ trước.”

“Theo anh, khả năng chúng ta bị phục kích khi đến Bộ Phép thuật St. Mungo là bao nhiêu?” Lư Tu Tư cất tấm thẻ bạc xuống và thở dài hỏi.

“Không biết… Nhưng tốt nhất là chúng ta nên chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Cảm ơn anh, Severus.” Lư Tu Tư vỗ nhẹ vào vai Snape và nói, “Hãy ở lại ăn trưa xong rồi mới đi nhé.”

Snape không từ chối.

Tuy nhiên, bữa trưa đó không hề thoải mái chút nào.

“Anh chắc chắn rằng chúng ta phải dùng thứ này à?” Bela nhìn vào liều thuốc phức hợp trong tay mình, tỏ ra rất ghê tởm.

“Bộ Phép thuật St. Mungo không phải là một cửa hàng ở Con hẻm Diagonal; chúng ta chắc chắn sẽ phải ở đó một thời gian. Nếu anh lao thẳng vào đó, ngay cả khi không có phục kích, các Aurore cũng sẽ đến ngay lập tức.” Lư Tu Tư tìm một lý do để thuyết phục Bela.

“Những lời tiên tri cũng không phải lúc nào cũng đúng… Và anh thực sự tin rằng kẻ đó có thể làm được những điều đó sao?” Bela rõ ràng không tin những lời nói của Snape.

“Tôi không nhớ trước đây anh lại nhút nhát đến thế…” Vợ chồng Rodolphus rất không hài lòng với sự nhút nhát của Ma Lạc Phủ.

“Nhút nhát ư… Không, đó là sự thận trọng thôi.”

“Lư Tu Tư nói không hài lòng, ‘Cẩn thận luôn là điều đúng đắn. Chúng ta đi đây là để bắt người, mục đích là lấy được thông tin hữu ích, chứ không phải để tấn công Bệnh viện Phép thuật St. Mungo, càng không phải để đối đầu với những Ác ma của Bộ Pháp thuật.’”

Vài phút sau, Ma Lạc Phủ cùng vợ chồng Rodolphs hành động. Ma Lạc Phủ giả vờ là một bệnh nhân, trong khi vợ chồng Rodolphs giả vờ là người thân của bệnh nhân đó.

Họ đã vào được Bệnh viện Phép thuật St. Mungo một cách suôn sẻ, sử dụng Lời nguyền Đánh bay để kiểm soát một trợ lý y tá, rồi tiến thẳng lên tầng năm, khoa Chấn thương Phép thuật.

Khi ba người đến văn phòng giám đốc khoa này, họ phát hiện ra biển hiệu “Nghỉ phép” treo trước cửa văn phòng của McGonagall.

“Tôi đã cảnh báo các bạn rồi,” Lư Tu Tư nói sau một lúc im lặng.

“Các bạn đang làm gì ở đây?” Một y tá nhìn nhóm người này và cau mày hỏi.

“Chúng tôi là….”

“McGonagall đâu rồi?” Bela đã rút cây đũa phép ra, đe dọa người y tá nữ kia và kéo tóc cô ấy hỏi.

“Giám đốc McGonagall… có vẻ như đang nghỉ phép. Nghe nói con gái cô ấy sắp kết hôn rồi,” người phụ nữ phù thủy đó hoảng sợ trả lời.

Cô ấy chưa kịp nói hết, đã bị Lư Tu Tư sử dụng Lời nguyền Gây mê và thêm Lời nguyền Quên lãng.

“Tôi đã cảnh báo bạn rồi, đừng gây ra tiếng động lớn,” Lư Tu Tư nhìn chằm chằm vào Bela và nói, “Tốt nhất là chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”

Không lâu sau, sự bất thường này đã bị phát hiện.

Đêm hôm đó, Scrimgeor tuyên bố sẽ cử các đội Ác ma đến đóng quân tại Bệnh viện Phép thuật St. Mungo để đảm bảo an ninh cho bệnh viện.

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ mang lại một bất ngờ lớn cho họ…” Y Tế Bái Nhĩ đặt tờ báo xuống và nhìn về phía Ái Bác Nhĩ.

Những kẻ Thực thần xâm nhập vào Bệnh viện Phép thuật St. Mungo, rõ ràng là để bắt bà McGonagall. May mắn thay, chúng ta đã kịp thời đưa cô ấy đi trước; nếu không, chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra.

“Không được gây áp lực quá lớn lên họ.” Ái Bác Nhĩ cắt miếng dưa hấu đã được đông lạnh và đưa một miếng cho Y Tế Bái Nhĩ, “Nếu không, họ sẽ quá thận trọng và khó bị lừa đảo.”

“Những kẻ Ác Ma Kinh hoàng ấy lại Sẵn lòng giúp đỡ bận rộn như vậy sao?” Katrina tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tại sao lại từ chối? Đối với Skelinger mà nói, đây là một cơ hội tốt.” Ái Bác Nhĩ cắt dưa hấu thành từng miếng và xếp chúng lên đĩa.

“Cơ hội tốt gì vậy?”

Bà McDougall vừa bước ra từ phòng đọc sách và tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

“Mẹ ơi, hãy xem báo hôm nay đi… Những kẻ Thực Tử Quỷ Thần ấy quả nhiên đã đến St. Mungo để…” Y Tế Bái Nhĩ đổi đề tài.

“Bạn vừa nói cơ hội tốt là gì?” Bà McDougall không quan tâm đến tin tức trên báo, liền hỏi.

“Đó là cơ hội tốt để đánh bại những kẻ Thực Tử Quỷ Thần.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ.

“Bạn định làm gì?” Bà McDougall hỏi tiếp.

“Tôi dám chắc rằng những kẻ Thực Tử Quỷ Thần chắc chắn đã có được những lời mời.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một tấm thẻ bạc và nói một cách bình thản, “Chúng có lẽ đang lên kế hoạch mang đến cho chúng ta một ‘bất ngờ’ đấy.”

“Một bất ngờ ư?” Bà McDougall lặp lại nhẹ giọng.

“Vì vậy, tôi cũng định mang đến cho chúng một ‘bất ngờ’ tương tự.” Ái Bác Nhĩ vung cây gậy Vung Động Ma; một cuốn sách kim loại hiện ra trong không khí, trên đó là bản đồ Anh cỡ bàn, với nhiều dấu hiệu đánh dấu vị trí cụ thể của từng tấm lời mời.

“Khi những kẻ Thực Tử Quỷ Thần đưa người đến gây rối, các Ác Ma Kinh hoàng sẽ giả danh là khách mời và đợi chúng tại nơi diễn ra đám cưới. Tất nhiên, Skelinger cũng sẽ sai người giả danh chúng ta, giả vờ là đang tổ chức đám cưới.”

“Bạn đã biết điều này từ trước rồi à?”

Bà McDougall im lặng một lát; bà bỗng hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại có tên trong danh sách đen của những kẻ bí ẩn và những kẻ Thực Tử Quỷ Thần.

“Để phòng trường hợp xấu xảy ra.” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng dưa hấu đông lạnh và nói một cách bình tĩnh, “Dù sao thì tôi cũng có thể dự đoán tương lai… Rất lâu trước đây, tôi đã dự đoán rằng đám cưới của tôi và Y Tế Bái Nhĩ sẽ không yên ổn, vì vậy tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm.”

Lễ cưới sẽ được tổ chức ở nước ngoài, tại một biệt thự được bảo vệ bởi lời nguyền Lòng Trung Thành Chính Trực; ngay cả những kẻ bí ẩn nhất cũng không thể phá vỡ lời nguyền đó để xâm nhập vào biệt thự và làm phiền buổi cưới của chúng ta.”

“Vậy tại sao bạn lại…?” Bà MacDougall có vẻ không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại muốn gây rắc rối với những kẻ bí ẩn và phe Những Kẻ Sống Chết Đói.

“Không phải tôi cố ý tìm chuyện với họ, mà là họ không thể chấp nhận sự tồn tại của tôi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Bởi vì tôi sinh ra là một người Muggle, và những điều tôi có thật sự quá nổi bật; các pháp sư máu thuần, đặc biệt là những kẻ bí ẩn, ghét bỏ tôi đến mức muốn tôi chết. Bạn biết đấy, nhiều pháp sư máu thuần cho rằng chỉ những người máu thuần mới là tuyệt vời nhất, và đối với họ, việc tôi tồn tại chính là một sự ô nhục không thể chịu đựng được.”

“Nếu đó là kẻ thù không bao giờ tha thứ, tôi cũng không ngại giúp người khác tiêu diệt chúng.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất thoải mái, nhưng bà MacDougall vẫn cảm nhận được sự sát nhẫn trong đó.

Thực tế, anh ấy đang làm điều đó thông qua sự trợ giúp của nhóm Auror.

“Bạn chắc chắn rằng họ sẽ tin vào kế hoạch này?” Katrina hỏi một cách tò mò.

“Chắc chắn rồi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì họ coi thường những pháp sư Muggle, và sự khinh thường đó sẽ khiến họ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng, “Dĩ nhiên, ngay cả khi kế hoạch thất bại cũng không sao cả; dù sao tôi cũng không thiệt gì.”

“Họ chắc chắn sẽ càng ghét bạn hơn.”

“Vì vậy, sau này tôi sẽ ẩn náu ở đây.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục ăn một miếng dưa hấu lớn, nói một cách không hề lo lắng, “Người giữ bí mật ở đây đang ẩn náu trong một căn phòng an toàn khác do tôi quản lý; vì vậy nơi này hoàn toàn an toàn. Hơn nữa, những kẻ bí ẩn và phe Những Kẻ Sống Chết Đói sẽ không bao giờ tìm thấy chúng tôi ở đây. Thực tế, ngoại trừ chúng tôi, không ai biết rằng chúng tôi đang ẩn náu ở đây.”

Bà MacDougall một lần nữa im lặng trong thời gian dài; cô nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất kỹ lưỡng hơn so với dự đoán ban đầu.

“Hơn nữa, phe Những Kẻ Sống Chết Đói chắc chắn không thể đánh bại tôi được. Dù có phần tự cao tự đại, nhưng thực lực của tôi gần như ngang ngửa với Đằng Bạch Đa Đào; hầu hết các pháp sư đều không thể đối đầu với tôi

“Katarina và Y Tế Bái Nhĩ bỗng nhiên im lặng, bởi vì lần trước tại Giải đấu Đấu thương Quốc tế, Ái Bác Nhĩ đã làm như vậy.”

“Vậy nghĩa là, lần đó tại Giải đấu Đấu thương Quốc tế không phải là sự ngẫu nhiên?”

“Tất nhiên là không.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Trên thế giới này này, không có quá nhiều sự trùng hợp như vậy.”

“Anh ta có biết không? Ý tôi là, kẻ bí ẩn đó có biết không?”

“Ban đầu chắc chắn là không, sau này có lẽ anh ta đã đoán ra… Dù sao đi nữa, kẻ bí ẩn đó cũng không cần bằng chứng gì cả.” Ái Bác Nhĩ nói một cách thoải mái, “Nhưng dù sao đi nữa, kẻ bí ẩn đó cũng không thể chiến thắng được… Cuộc Chiến tranh Phép thuật lần thứ hai sẽ sớm kết thúc, và anh ta sẽ bị đánh bại hoàn toàn.”

“Nhờ vào Harry Potter…” Katarina hỏi, đôi mắt mở to.

“Đúng vậy… Dù sao đi nữa, Harry mới chính là Người cứu thế.”

“Bỗng nhiên tôi cảm thấy Harry Potter thật đáng thương…” Katarina thì thầm.

“Cô đã biết từ lâu rồi à?” Bà McDougall nhìn người con gái cả của mình, người vẫn đang lặng lẽ ăn dưa hấu.

“Đúng vậy… Ái Bác Nhĩ chỉ đơn giản là nói ra sự thật để mọi người yên tâm mà thôi.” Y Tế Bái Nhĩ đặt cái dưa hấu xuống, nói một cách bình tĩnh.