Diễn biến sau sự kiện trục xuất Bí Bí Quái có phần ngoài dự đoán. Sự can thiệp của Bộ Phép thuật vào vụ việc Hòa Cốc Vọng không hề gay gắt như người ta tưởng; thậm chí có thể nói là hoàn toàn không có sự can thiệp nào cả, như thể Bộ Phép thuật đã quên bỏ hoàn toàn vụ việc này.

Khi những con cóc khó ưa kia không còn nữa, Hòa Cốc Vọng lại bắt đầu hồi sinh một cách mới mẻ.

Nhóm điều tra từng hung hăng và ngang ngược kia, sau khi mất đi sự bảo vệ của Ôm Lý Chí, đã trở thành đối tượng bị mọi người trả thù; nghe nói chỉ một ngày sau, họ đã được phát hiện trong nhà vệ sinh.

Dù sự kiện trục xuất Bí Bí Quái cuối cùng chỉ trở thành một trò hề, nhưng nó vẫn gây ra những ảnh hưởng nhất định. Trong lớp học Bảo vệ Sinh vật Huyền bí, mọi người đột nhiên phát hiện ra rằng Hagrid đã mất tích.

Nhiều học sinh cho rằng sự mất tích của Hagrid có liên quan đến Ôm Lý Chí, bởi vì vào ngày hôm đó, có một nhóm Auror nằm bên ngoài cổng trường.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền thành tin đồn rằng Bộ Phép thuật muốn bí mật bắt giữ Hagrid, nhưng Hagrid đã đánh bại tất cả họ.

Dù kết quả ra sao đi nữa, sự thật là Hagrid đã mất tích vẫn không thể thay đổi được.

Harry cùng hai người bạn của mình cũng đã tìm đến Ái Bác Nhĩ để hỏi thăm, nhưng Ái Bác Nhĩ chỉ trả lời rằng “Hagrid đang tạm thời ẩn náu ở một nơi nào đó”.

Ái Bác Nhĩ biết Hagrid đang ở đâu, nhưng ông không định nói cho Harry cùng hai người bạn biết; dù sao thì nói ra cũng vô ích, họ cũng không thể giúp được gì.

Trong thời gian Ôm Lý Chí nằm viện, với tư cách là Phó Hiệu trưởng, Ma Các Giáo chỉ có thể giúp đỡ trong công tác xử lý hậu quả. Bà đã viết thư mời Giáo sư Wilmina Grubbly-Park đến giảng dạy lớp học Bảo vệ Sinh vật Huyền bí thay thế.

Điều khiến mọi người quan tâm nhất vẫn là bức tượng của Ôm Lý Chí ở sảnh trường. Nhiều học sinh thường dừng lại trước bức tượng đó, tự hỏi liệu bức tượng của con cóc này có tiếp tục được để lại ở đó để mọi người chiêm ngưỡng hay không. Nếu thực sự như vậy, thì các học sinh mới nhập học sau này sẽ có thể thông qua bức tượng này mà biết đến những công lao vĩ đại của vị Hiệu trưởng “con cóc” này.

Không lâu sau đó, có một học sinh tình cờ phát hiện ra dấu hiệu các pháp sư đang hoạt động ở rìa Rừng Cấm trong lớp học Bảo vệ Sinh vật Huyền bí.

Sau đó, Giáo sư Grapland xác nhận rằng những pháp sư đó thực chất là nhân viên của Bộ Phép thuật.

Những nhân viên này đang làm gì trong Rừng Cấm?

Trong trường bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Rừng Cấm ẩn chứa những bí mật không thể tiết lộ; thậm chí có nhiều Aurore của Bộ Phép thuật đã đi sâu vào Rừng Cấm để tìm kiếm thứ gì đó.

Thông tin này càng ngày càng được lan truyền một cách điên rồ, và không lâu sau, mọi người đều biết về điều đó; thậm chí còn có tin đồn rằng Đằng Bạch Đa Đào đang giấu một vũ khí bí mật trong Rừng Cấm.

Dù không ai biết chính xác điều gì đang được giấu ở đó, nhưng mọi người đều tin chắc rằng Rừng Cấm ẩn chứa một bí mật lớn.

Tuy nhiên, điều khiến Ái Bác Nhĩ hơi thất vọng là dường như Bộ Phép thuật không có ý định đi sâu vào Rừng Cấm, huống chi đối đầu với loài Nhện Tám Mắt; nếu không, các Aurore chắc chắn sẽ không để học sinh phát hiện ra hành động của họ.

“Thưa ông An Đức Sơn, Giáo sư Ma Các Giáo yêu cầu ông đến văn phòng một chút.” Một cô gái trẻ vội vàng đến thông báo cho Ái Bác Nhĩ lời nhắn từ Giáo sư Ma Các Giáo.

“Có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi ngạc nhiên.

“Có vẻ như có một quan chức của Bộ Phép thuật muốn gặp ông.” Cô gái đó nói một cách e thẹn.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn.” Ái Bác Nhĩ cảm ơn cô gái rồi chuẩn bị đồ đạc và đi về phía văn phòng của Giáo sư Ma Các Giáo.

Khi đến hành lang bên ngoài văn phòng, Ái Bác Nhĩ gặp phải một nhóm người đang dùng tai khuếch đại để nghe lén cuộc trò chuyện bên trong.

Ái Bác Nhĩ mỉm cười chào họ rồi bước vào văn phòng. Bên trong, ngoài Giáo sư Ma Các Giáo ra, còn có một người lạ quen mặt – đó là Luvers Scrimgeour, giám đốc văn phòng Aurore của Bộ Phép thuật.

“Thưa ông An Đức Sơn, ông Scrimgeour có việc muốn nói với ông.” Giáo sư Ma Các Giáo giới thiệu người quan chức này với Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ gật đầu với Ma Các Giáo, sau đó sử dụng phép nhiễu loạn để cản trở cánh cửa bằng gỗ, rồi mới quay đầu nhìn SKỳ Lâmje và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh rất thích hợp để trở thành một Aurore.” SKỳ Lâmje cố gắng nở một nụ cười thân thiện.

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Nói thẳng ra đi, anh muốn gì từ tôi?” Ái Bác Nhĩ không có ý định vòng vo; hơn nữa, nụ cười của SKỳ Lâmje thực sự khiến người ta sợ hãi.

“Mọi người nói rằng anh là một nhà tiên tri.” SKỳ Lâmje nhìn kỹ Ái Bác Nhĩ.

Ái Bác Nhĩ chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừm”, rồi thẳng thắn hỏi: “Anh muốn biết điều gì được tiên tri?”

“Thông tin về những kẻ Tử Thần Thực Khách đã trốn thoát.” SKỳ Lâmje giải thích lý do đến đây.

“Một nghìn Galleon. Sau khi tiên tri xong, tôi sẽ trả thêm cho anh, và số tiền này sẽ không bao giờ bị hoàn trả.” Ái Bác Nhĩ đưa ra mức giá của mình. Mức phí tiên tri cao ngất khiến Ma Các Giáo nghi ngờ tai mình có vấn đề; đây quả thực giống như việc chiếm đoạt tiền của người khác.

“Tôi sẽ trả cho anh một nghìn Galleon theo quy định dành cho những ai cung cấp thông tin giúp bắt giữ tội phạm.” SKỳ Lâmje gật đầu đồng ý. Dù sao, việc cung cấp manh mối và giúp bắt giữ tội phạm cũng đáng được trả một nghìn Galleon mà.

“Không, anh hiểu sai rồi. Tôi không đang cung cấp thông tin về tội phạm cho các bạn, mà là cung cấp dịch vụ tiên tri – hai việc khác nhau.” Ái Bác Nhĩ sửa lại. “Hơn nữa, liệu Bộ Phép Thuật có trả thưởng một nghìn Galleon cho những thông tin về tội phạm hay không thì vẫn còn là câu hỏi lớn. Lần trước, Bộ Phép Thuật đã từ chối trả khoản thưởng của tôi… Vì vậy, đừng nói về chuyện thưởng với tôi nữa; cái kiểu đó thật sự khiến người ta ghê tởm. Nếu bây giờ anh cần tôi giúp tiên tri, hãy trả trước 1200 Galleon.”

SKỳ Lâmje nhướng mày, nhưng cũng không tức giận. Anh đã nghe nói về chuyện đó; nếu là anh, có lẽ cũng sẽ không hài lòng với Bộ Phép Thuật.

“Có vẻ như chúng ta cần nói chuyện kỹ hơn!” SKỳ Lâmje quay đầu nhìn Ma Các Giáo.

“Tôi đang ở bên ngoài. Nếu cần gì, hãy gọi tôi.” Ma Các Giáo nhắc nhở.

“Đừng lo,” Ái Bác Nhĩ cười và nói.

“Thật sự anh có thể tiên đoán tương lai sao?”

Sau khi Ma Các Giáo rời đi, Skringley hỏi một cách tò mò.

“Nếu anh không tin, vậy tại sao lại đến tìm tôi?” Ái Bác Nhĩ đáp lại.

“Mọi người đều nói rằng anh có khả năng tiên đoán, nhưng một số chuyện thì khó để tin được trừ khi tự mình chứng kiến.” Skringley vẫy tay mời Ái Bác Nhĩ ngồi xuống nói chuyện. Anh dùng __TERM012__ gậy biến ra một tách trà đen; không phải vì anh keo kiệt, mà bởi vì anh biết rằng Ái Bác Nhĩ có lẽ sẽ không uống loại đồ uống mà anh chuẩn bị.

“Đúng là vậy. Tôi hiểu được; rất ít pháp sư thực sự có thể nhìn thấy những khoảnh khắc của tương lai.” Ái Bác Nhĩ cũng dùng __TERM012__ gậy biến ra một tách trà sữa, sau đó ngồi xuống đối diện Skringley. “Nhưng anh không cần phải lo lắng đâu; tôi sẽ tiên đoán trước, sau đó mới thu tiền. Khi anh thấy kết quả của lời tiên đoán đó, chắc chắn sẽ không còn nghi ngờ nữa.”

“Người đã gửi cho tôi chiếc radio, và cũng là người thông báo thời điểm vụ vượt ngục ở Azkaban, phải không?”

Skringley nhấp một ngụm trà đen, ánh mắt sắc bén nhìn vào Ái Bác Nhĩ: “Thực ra, anh biết rằng tôi sẽ tự mình tìm đến anh… hoặc có lẽ từ lâu anh đã dự đoán được ngày này sẽ đến.”

Ái Bác Nhĩ không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ tiếp tục uống trà.

Đối với Skringley, điều đó đã đủ rồi; bởi đôi khi sự im lặng chính là sự thừa nhận.

“Kẻ bí ẩn đó thực sự đã trở lại à?” Skringley bỗng nhiên hỏi.

“Tôi cứ nghĩ các bạn sẽ không tin đây…” Ái Bác Nhĩ nói một cách đầy ý nghĩa.

“Đôi khi, không tin cũng chỉ là một thái độ mà thôi.” Skringley tức giận nói: “Nếu __TERM010__ công bố chuyện này trực tiếp, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn… Hắn ta lẽ ra nên…”

“Quả thật là vậy,” Ái Bác Nhĩ nhìn Skringley, cười và hỏi lại: “Nhưng việc thảo luận có ích gì chứ?”

Skringley không trả lời; nếu việc thảo luận thực sự có ích, mọi chuyện đã không đến nỗi này rồi.

“Đằng Bạch Đa Đào khác với mọi người, vì thế anh ấy vĩ đại hơn hầu hết mọi người.” Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ nhàng.

“Vĩ đại ư?” SKỳ Lâmje rõ ràng không mấy tin tưởng.

“Tôi nghĩ không cần phải né tránh hay nói quanh co; bạn muốn biết điều gì, cứ hỏi thẳng ra đi. Nhưng…” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở một cách ân cần, “lần tư vấn này sẽ được tính tiền đấy.”

“Tôi tưởng ông không thiếu tiền chứ.” SKỳ Lâmje nhướng mày.

“Tôi thì không thiếu tiền, nhưng có những thứ không thể miễn phí; đôi khi, những thứ miễn phí lại còn đắt giá hơn nữa.” Ái Bác Nhĩ nói một cách sâu sắc.

SKỳ Lâmje lấy ra một túi nhỏ tiền và đặt trước mặt Ái Bác Nhĩ. Trước khi đến đây, anh đã hỏi Percy một số thông tin về Ái Bác Nhĩ, vì vậy anh đã chuẩn bị sẵn sàng; nếu muốn biết thông tin cần thiết, việc trả tiền là điều không thể tránh khỏi.

“Ông biết kẻ bí ẩn đang ẩn náu ở đâu chứ?”

“Bộ Phép thuật muốn tôi dùng phép bói để tìm ra nơi ẩn náu của hắn à?” Ái Bác Nhĩ đáp lại.

“Đúng vậy.” SKỳ Lâmje gật đầu.

Nếu anh thực sự trở thành Bộ trưởng, việc sử dụng các biện pháp mạnh mẽ để đối phó với các pháp sư đen tối sẽ là điều không thể tránh khỏi.

“Tôi khuyên ông đừng làm vậy.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Tại sao?” SKỳ Lâmje không hiểu. “Ông không thể tìm ra kẻ bí ẩn đó mà.”

“Ngay cả khi biết được, cũng chẳng có ích gì; sự chênh lệch về sức mạnh là rõ ràng rồi; dù Bộ Phép thuật triệu tập tất cả các Aurore, họ cũng không thể giữ được hắn.” Ái Bác Nhĩ đoán được ý định của SKỳ Lâmje.

“Vậy là, ông biết rồi.”

“Có lẽ tôi có thể bói ra, nhưng có những điều chỉ có thể biết được sau khi thử nghiệm.” Ái Bác Nhĩ tự nhiên biết rằng Phục Địa Ma đang ẩn náu ở đâu; anh cũng thực sự đã suy nghĩ đến việc sử dụng các Aurore để thử thách hắn, nhưng không phải bây giờ.

“Vậy là, cuối cùng ông cũng tìm ra được?”

SKỳ Lâmje càng cảm thấy người đàn ông trước mặt mình thật kỳ lạ; dường như anh ta biết rất nhiều điều.

“Ông biết cách nào có thể giết chết hắn hoàn toàn chứ? Tôi đang nói về kẻ bí ẩn đó.”

“Về điều này, ông nên hỏi Đằng Bạch Đa Đào; người hiểu rõ nhất về kẻ bí ẩn luôn là kẻ thù của hắn.”

“Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, ‘Nhưng tôi nghĩ Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ không nói với bạn đâu.’”

“Đằng Bạch Đa Đào đã giấu đi thứ gì trong khu rừng cấm ấy?” SKlín Je tiếp tục hỏi.

“Các bạn đang tìm kiếm chứ?” Ái Bác Nhĩ đáp lại.

“Chưa tìm thấy.” SKlínje lắc đầu.

“Thật là đáng tiếc.” Ái Bác Nhĩ nói, nhưng trên khuôn mặt cô ta không hề có vẻ tiếc nuối nào cả.

“Bạn không biết à?”

“Người bói toán cũng không phải lúc nào cũng thông thạo mọi thứ được.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và nói, “Hơn nữa, bạn thực sự quan tâm đến chuyện này sao?”

SKlínje lại im lặng. Thực ra anh ta không hề quan tâm đến chuyện này; vì vậy, các thành viên của nhóm Aurore đều đang “lười biếng”, chẳng ai thực sự tìm kiếm cả. Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi, anh ta dự định sẽ kết thúc công việc và trở về để báo với Fudge rằng thông tin còn quá ít nên không tìm thấy gì cả.

“Ai sẽ trở thành Bộ trưởng mới?” Đôi mắt SKlínje lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Có vẻ như bạn rất muốn trở thành Bộ trưởng phải không?” Ái Bác Nhĩ nhìn SKlínje từ đầu đến chân rồi lắc đầu, “Đó không phải là một vị trí tốt đâu.”

SKlínje nhớ lại một bài báo mà anh ta đã đọc.

“Ai vậy?” SKlínje đẩy túi tiền đó về phía Ái Bác Nhĩ.

“Nếu Amelia Bones không chết, cô ấy sẽ trở thành Bộ trưởng mới; còn nếu cô ấy chết, thì bạn sẽ là người đó.” Ái Bác Nhĩ lấy lấy túi tiền đó và nhắc nhở: “Ngay cả khi bạn trở thành Bộ trưởng mới, bạn cũng sẽ không sống lâu đâu… Và bạn thực sự đã sẵn sàng cho điều đó chưa?”

Phòng làm việc lại chìm vào sự yên lặng. Bỗng nhiên, SKlínje bật cười và nói: “Lời nói này nghe giống như lời của kẻ lừa đảo vậy.”

“Nếu bạn thực sự nghĩ như vậy, tôi cũng không thể làm gì được.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và nói, “Tôi chẳng bao giờ mong đợi có thể thuyết phục được tất cả mọi người.”

SKlínje lại im lặng. Mặc dù anh ta không muốn thừa nhận, nhưng anh ta cũng không muốn chết… Và Percy đã nói với anh ta rằng lời tiên tri của An Đức Sơn rất chính xác… Giống như khi Ái Bác Nhĩ từng nói rằng sau khi anh ta tốt nghiệp, anh ta sẽ trở thành trợ lý của Bộ Trưởng Phép thuật vậy.

“Nếu như Amelia Bones chưa chết…”

“Khả năng Amelia Bones chết là rất cao; tôi đã cảnh báo cô ấy về điều này, nhưng cô ấy không coi trọng lời khuyên đó. Tuy nhiên, đối với kẻ Bí ẩn và phe Những Kẻ Ăn Thịt, Amelia Bones thực sự là một trở ngại.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Vì là trở ngại, thì chỉ cần đá cô ấy ra khỏi đường hoặc khiến cô ấy biến mất là xong.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Skelinger bỗng hỏi: “Anh đã từng dự đoán được số phận của tôi chứ? Hay anh có thể nhìn thấy tương lai?”

“Tôi biết anh đang nghĩ gì,” Ái Bác Nhĩ ngắt lời, “Kẻ Bí ẩn trở nên tàn bạo hơn, thậm chí còn đe dọa đến các thành viên cấp cao của Bộ Phép thuật ư?”

Trong cuộc Chiến tranh Phù thủy trước đây, cũng có những trường hợp tương tự, nhưng không nhiều; nếu không, ông già Bá Đí đã sớm bị phe Những Kẻ Ăn Thịt giết chết rồi.

“Thực ra, các bạn luôn bỏ qua một điều quan trọng,” Ái Bác Nhĩ đặt chiếc cốc xuống, cười nói: “Trước sức mạnh tuyệt đối, quyền lực của các bạn chẳng đáng kể gì cả.”

“Ý anh là gì?” Khuôn mặt Skelinger trở nên tức giận.

“Trong mắt Kẻ Bí ẩn, toàn bộ Bộ Phép thuật so với Đằng Bạch Đa Đào thì chẳng đáng kể gì cả,” Ái Bác Nhĩ tiếp tục cười nói, “Đừng giận, tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi.”

“Anh muốn nói điều gì?”

“Toàn Bộ Anh Quốc đều sống dưới sự bảo vệ của Đơn Dự Bất Đa, vậy mà các bạn lại tự mình muốn phá hủy lớp bảo vệ đó.” Ái Bác Nhĩ nói với giọng châm biếm không thể che giấu, “Một khi mất đi sự bảo vệ của Đơn Dự Bất Đa – vị phù thủy mạnh nhất trong số Thế giới phép thuật – thì Bộ Phép thuật sẽ sụp đổ hoàn toàn trong vòng nửa năm nữa. Và cái chết của anh… tôi nghi ngờ nó có liên quan đến chuyện này.”

“Điều đó không thể xảy ra!” Skelinger lập tức lắc đầu phủ nhận.

Anh ta không phải là kẻ ngu ngốc như Fudge; dù không thích Đơn Dự Bất Đa đến đâu, anh ta cũng sẽ không để mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng đến mức đó.

“Ai mà biết được chứ? Tương lai có thể thay đổi, nhưng điều đó đòi hỏi rất nhiều công sức. Nếu anh thực sự trở thành Bộ trưởng mới, tôi nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Ái Bác Nhĩ nói một cách đầy ý nghĩa, “Nếu lúc đó anh sẵn lòng, thì trước đó, anh cần phải nhìn nhận rõ tình hình và sức mạnh của mình.”

Skelinger lại một lần nữa rơi vào im lặng, bởi vì những lời nói của Ái Bác Nhĩ dường như báo hiệu cho kết quả cuối cùng…

Amelia Bones đã chết, và Skelinger trở thành B