Chưa kịp để Fudge tự giải quyết hết những suy nghĩ của mình, anh ta đã phát hiện ra rằng mình lại gặp phải rắc rối mới.

Tất cả các tờ báo khác ngoại trừ tờ *Báo Ngày * đều đang đưa tin về sự việc này; thậm chí họ còn đăng tải một bức ảnh mà trước đó Fudge đã nhận được. Mặc dù không phải là bức ảnh đó, nhưng có thể thấy đó là loại ảnh tương tự, và trên ảnh, người được ghi là Bí Bí Quái đang ném thứ gì đó vào người các thành viên của đội Auror.

Ngoài ra, các thành viên của đội Auror thuộc Bộ Phép Thuật cũng đồng loạt ngã gục gần cổng trường của Hòa Cốc Vọng. Nói chung, lúc này, Bộ Phép Thuật lại một lần nữa trở thành trò cười cho cả thế giới Thế giới Phép thuật Anh quốc; nhiều pháp sư đang hoài nghi về năng lực của các thành viên đội Auror, thậm chí cho rằng chính vì họ yếu kém mà không thể bắt được những kẻ đã trốn thoát khỏi nhà tù.

Những kẻ thù chính trị của Fudge cũng tận dụng cơ hội này để chế giễu anh ta, ám chỉ rằng vị trí Bộ trưởng của Fudge sắp kết thúc.

Fudge buộc phải triệu tập cuộc họp cấp cao của Bộ Phép Thuật để thảo luận về cách giải quyết tình huống hiện tại.

“Tôi chắc chắn rằng, chuyện này chắc chắn do bọn người ở Hòa Cốc Vọng* gây ra,” Fudge nói, vỗ mạnh vài tờ báo xuống bàn, giận dữ la lên. “Có những kẻ xấu xa đang cố gắng bôi nhọ danh tiếng của Bộ Phép Thuật, làm giảm uy tín của nó… Điều này đã vi phạm nghiêm trọng…” Fudge nói đến đó thì dường như quên đi điều gì đó, liền quay đầu nhìn Percy.

“Tội phá hoại trật tự xã hội!” Percy bổ sung.

“Đúng, tội phá hoại trật tự xã hội,” Fudge nói, vung nắm đấm trong giận dữ.

Mọi người im lặng trong chốc lát, không dám nhìn Fudge nữa. Hành vi được coi là “phá hoại trật tự xã hội” này mới chỉ được thêm vào luật pháp của Bộ Phép Thuật cách đây không lâu.

Dưới sự lãnh đạo của Fudge, Bộ Phép Thuật ngày càng trở nên vô lý hơn.

“Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của ông, Bộ trưởng, nhưng hiện tại chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí vào vấn đề của Hòa Cốc Vọng*,” Rufo Scrimgeour, giám đốc văn phòng đội Auror, là người đầu tiên lên tiếng.

Ngay khi anh ta nói ra điều đó, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía anh ta, như thể muốn nói: “Anh có thể hiểu cái gì chứ? Anh hiểu cái gì được chứ?”

Scrimgeour phớt lờ những ánh mắt đó, nói một cách lạnh lùng: “Chúng ta thiếu nhân lực nghiêm trọng. Theo thông tin từ các thành viên đội Auror, danh tiếng của Bộ Phép Thuật tại Hòa Cốc Vọng* thực sự rất tồi tệ…”

“Đó là Đằng Bạch Đa Đào cố tình gây ra sự chia rẽ,” Fudge nói với giọng hào hứng, “Hắn ta đang cố gắng thành lập một đội quân Đằng Bạch Đa Đào để lật đổ…”

“Theo thông tin do các Aurore cung cấp, từ đầu đã không hề có cái gọi là đội quân Đằng Bạch Đa Đào; cái gọi là DA thực chất chỉ là Hiệp hội Phòng thủ mà thôi,” Amelia Bones buộc phải ngắt lời Fudge, nếu không biết chuyện này sẽ bị dẫn đi đâu nữa.

“Chính Đằng Bạch Đa Đào cũng đã thừa nhận điều đó,” Fudge gầm lên, “Tôi có những bản ghi rõ ràng; lúc đó Ngô Tư Lai cũng có mặt ở đó.”

“Đúng vậy, Đằng Bạch Đa Đào thực sự đã thừa nhận,” Percy đồng ý.

“Có lẽ, còn có những lý do khác nữa…”

“Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; họ còn thành lập một tổ chức ngớ ngẩn nào đó có tên ‘Liên minh Nhái cóc’ nữa,” Scrimgeour cau mày và ngắt lời: “Ý tôi là, dù xét từ góc độ nào đi nữa, các sinh viên của Hòa Cốc Vọng đều rất phản đối việc Bộ Phép thuật can thiệp vào công việc của họ. Chúng ta không biết liệu sự việc xảy ra với bà Ôm Lý Chí có liên quan đến chuyện này hay không, nhưng… nếu những người được gọi là ‘phong trào chống Liên minh Nhái cóc’ hoặc ‘những sinh viên chống lại Liên minh Nhái cóc’ sử dụng những phương thức khác để đối đầu với Bộ Phép thuật, thì việc cử thêm nhiều người đến Hòa Cốc Vọng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Trừ khi chúng ta thay đổi toàn bộ các giáo sư ở đó và áp dụng những biện pháp quản lý nghiêm ngặt nhất, nếu không thì rồi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Ngoài ra còn có thông tin mà bà Ôm Lý Chí cung cấp, thông qua Harry Potter,” Rufus Scrimgeour tiếp tục nói: Thành thật mà nói, tôi rất nghi ngờ tính chân thực của những thông tin đó. Ý tôi không phải là Harry Potter đang nói dối, mà là cậu bé ấy hoàn toàn không biết gì cả; tất cả những thông tin mà Harry Potter cung cấp đều đến từ người cậu ấy coi là cha dượng – Sirius Black – và Black chắc chắn là một pháp sư xảo quyệt. Vì vậy, chúng ta không thể biết được trong những lời nói của Harry Potter có bao nhiêu điều là dối trá.

Rufus Scrimgeour không muốn các Aurore đi sâu vào Rừng Huyền bí để tìm kiếm căn cứ bí mật của Đằng Bạch Đa Đào; ai mà biết liệu chuyện này có thật hay không… Hơn nữa, ông cũng không muốn các thuộc cấp của mình phải mạo hiểm vào rừng đó.

Ngay cả khi thực sự muốn khám xét toàn bộ khu rừng cấm này, cũng không phải vài người Áo Vệ là có thể hoàn thành được việc đó. Nếu tất cả các Áo Vệ đều đi mất, thì những việc còn lại sẽ được giải quyết như thế nào?

“Tôi nghĩ rằng trong khu rừng cấm này chắc hẳn ẩn chứa một bí mật nào đó. Dù ông Potter có biết điều gì hay không, hay liệu Sirius Black có cố tình dẫn dắt họ hay không, những lời đó đều mang ý nghĩa nhất định. Ít nhất chúng ta có thể giả định một số điều kiện nhất định để suy đoán về lý do Đằng Bạch Đa Đào làm như vậy,” Pierce Sinclaire nói. Tất cả mọi người đều coi trọng sự thật rằng Ôm Lý Chí đã sử dụng thuốc thú nhận với Harry Potter, vì vậy họ không nghi ngờ những gì Potter nói.

Còn về việc Phục Địa Ma có còn sống hay không, Sinclaire vẫn chưa chắc chắn; nhiều pháp sư khác cũng giữ thái độ tương tự.

“Chúng ta không có đủ Áo Vệ. Có lẽ bạn không biết, nhưng trong ba năm qua, không có ai mới được tuyển vào Văn phòng Áo Vệ nữa,” Scrimgeour nhắc nhở với vẻ lo lắng.

Số lượng Áo Vệ trong Văn phòng Áo Vệ hiện nay rất ít; trong ba năm qua, không ai được tuyển vào cả. Hiện tại, tình trạng thiếu nhân lực rất nghiêm trọng, và dù muốn mở rộng đội ngũ thì cũng không có cách nào khác, trừ khi hạ thấp tiêu chuẩn tuyển chọn… Nhưng theo Scrimgeour, những lựa chọn đó đều không tốt chút nào.

“Tôi quan tâm hơn đến ‘vũ khí’ mà Potter đã đề cập đến,” Amelia Bones gõ nhẹ vào mặt bàn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng.

“Đó chỉ là những suy đoán vô lý thôi,” Fudge tức giận nhìn Amelia Bones.

“Tôi buộc phải nhắc bạn rằng, gần đây, Bộ Mật Thư đã xảy ra rất nhiều chuyện,” Amelia Bones không quan tâm đến vẻ tức giận của Fudge, tiếp tục nói: “Cuối tháng Tám, Storgie Bodemore đã cố gắng xâm nhập vào Bộ Mật Thư và bị bắt; trước kỳ nghỉ Giáng sinh, Arthur Ngô Tư Lai bị rắn độc cắn; còn Broderick Bodley cũng phải nhập viện vì một số lý do, và cái chết của anh ấy cũng rất đáng ngờ. Ban đầu, tôi nghĩ cái chết của Broderick Bodley là một tai nạn, nhưng bây giờ, điểm chung của tất cả những sự việc này là: Bộ Mật Thư. Liệu có điều gì đó trong Bộ Mật Thư đang thu hút anh ta… hay những người khác?”

“Đó chỉ là những suy đoán của bạn thôi, Bones,” Fudge nói một cách tức giận. “Và Bộ Mật Thư rất an toàn.”

“Bây giờ chúng ta nên điều động một số pháp sư tham gia vào nhóm ứng phó khẩn cấp, để tìm hiểu rõ hơn về căn cứ bí mật của Đằng Bạch Đa Đào,” Fudge quyết định và tiếp tục nói: “Còn về __

Mọi người đều cảm thấy Fudge rất kỳ quặc, không hiểu anh ta đang muốn làm gì thực sự.

“Ngô Tư Lai, em đã tìm ra ai là người đứng sau vụ việc này chưa?” Fudge đổi đề tài hỏi.

“Chúng ta nên tìm hiểu rõ xem ai đã tấn công nhóm John Deeds ở cổng trường. Chỉ có một người thôi, nhưng lại dễ dàng đánh bại được mười người Aurore tinh nhuệ…” Slughorn nghĩ rằng Fudge chỉ đang cố gắng tránh trách nhiệm.

“Không nhiều pháp sư có khả năng như vậy và dám làm điều đó đâu.” Fudge ngắt lời một cách bực bội: “Hoặc là Đằng Bạch Đa Đào, hoặc là Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn. Xét đến tính cách của Đằng Bạch Đa Đào, khả năng cao là không…”

“Hắc… hắc…” Percy Ngô Tư Lai bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội.

“…Khả năng cao hơn là Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn. Là những nhà vô địch đấu thuật, họ hoàn toàn có thể đánh bại được mười người Aurore được huấn luyện bài bản trong một cuộc tấn công bất ngờ.” Fudge nhìn vào trợ lý của mình và thấy Percy đang nháy mắt với anh, liền nhíu mày hỏi: “Có điều gì em muốn bổ sung không, Ngô Tư Lai?”

“Không có gì, Bộ trưởng.”

Percy thầm thở dài trong lòng, quyết định sẽ báo cáo lại cho Fudge sau.

“Nếu có gì cần nói, cứ nói ra.” Slughorn nhìn chằm chằm vào trợ lý của Fudge; ông cảm thấy người này hẳn có điều gì muốn nói, vì là người được Fudge giao nhiệm vụ điều tra sự việc này, chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó bí mật.

“Tôi nghĩ em chắc chắn biết rõ hơn tất cả mọi người về tình hình cụ thể. Bây giờ hãy đưa báo cáo điều tra của em cho tôi.” Bones nói.

“Nếu em có bất kỳ manh mối nào, tốt nhất là báo cáo ngay lập tức.”

Không chỉ Slughorn, mà tất cả mọi người cũng đều nhìn về phía Percy; họ đều sợ hãi trước những hành động kỳ quặc của Fudge và không muốn tiếp tục gặp rắc rối nữa.

Piers Sinclaire thậm chí còn đứng dậy và đòi báo cáo từ Percy.

Percy do dự một lúc, rồi quay đầu nhìn Fudge.

Fudge dường như không hiểu tại sao Percy lại nhìn mình, nhưng vẫn nói: “Đưa nó cho họ.”

Percy đưa báo cáo cho Piers Sinclaire.

Anh ta nhận lấy báo cáo, lướt qua nội dung trên trang giấy da cừu, rồi ngẩng đầu nhìn Fudge, sau đó im lặng một lúc.

Phản ứng của Pierce Sinclaire dường như báo hiệu rằng báo cáo này có vấn đề, và nó liên quan đến Fudge; vì vậy Percy Ngô Tư Lai mới không lên tiếng. Những người khác cũng lấy báo cáo đó ra xem và tất cả đều im lặng. Cuối cùng, báo cáo được đặt trước mặt Fudge, và sau khi ông ta xem qua, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người lại phản ứng như vậy. Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn lúc đó đang tham gia lớp học biến hình, và tất cả các học sinh trong lớp đều có thể chứng minh điều này; vì vậy nghi ngờ của Fudge đối với Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không có cơ sở. Fudge nhìn chằm chằm vào Percy, tỏ ra rất không hài lòng với hành động của trợ lý mình. Tuy nhiên, ông mãi mãi cũng không bao giờ nhận ra rằng việc báo cáo không được gửi đến tay ông ngay lập tức chính là do lỗi của chính ông.

“Bạn nghĩ khả năng Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn chính là pháp sư bí ẩn mà Delphis đã đề cập có cao không? Bạn hẳn là quen biết họ chứ!” Skelinger không quan tâm đến vẻ mặt u ám của Fudge, ông quan tâm hơn đến Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn. Percy nhìn Fudge một lát, thấy ông không phản đối, mới nuốt nước bọt và nói: “Nếu chỉ xét về sức mạnh, tôi nghĩ khả năng đó thuộc về An Đức Sơn là khá cao.”

“Anh ta rất mạnh à?” Pierce Sinclaire hỏi một cách tò mò.

“Champion Thế giới Đấu Tranh Phép Thuật,” Skelinger nhắc nhở.

“Tôi nghĩ đó chỉ là mức độ anh ta thể hiện ra bên ngoài thôi,” Percy nhớ lại, “Thực tế, Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn luôn khiến tôi phải thay đổi quan niệm về những thiên tài. Các bạn cũng biết họ đã giành được rất nhiều danh hiệu vô địch thế giới, nhưng vẫn chưa ai biết giới hạn thực sự của họ là gì.”

“Mặc dù ông An Đức Sơn cũng từng gây ra một số rắc rối trong Bộ Phép Thuật, nhưng khả năng anh ta sẽ gây rối cho bộ này là không cao.”

“Tại sao vậy?”

“Theo những gì tôi biết về An Đức Sơn, anh ta thường sẽ coi thường Bộ Phép Thuật mà thôi.”

“Tiếp tục đi,” Skelinger nói.

“Nếu Bộ Phép thuật chủ động xung đột với hắn, với tính cách của hắn, chắc chắn hắn sẽ phản kháng mạnh mẽ, và không thể chỉ bị một lời nguyền làm cho tỉnh táo được đâu.”

Ba người từng bị tước vũ khí đều im lặng.

“Tiếp tục nào.”

“Mặc dù ông An Đức Sơn có mối quan hệ tốt với Hagrid, nhưng thực ra ông ấy cũng có mối quan hệ tốt với hầu hết các pháp sư khác. Thậm chí ông ấy còn thành lập Câu lạc bộ Bài Tarot Pháp sư và mời sinh viên từ bốn học viện tham gia.”

“Vì vậy, An Đức Sơn có mối quan hệ tốt với sinh viên của cả bốn học viện; ngay cả với Học viện Slytherin – nơi mà mối quan hệ giữa họ với ông ấy tồi tệ nhất – ông ấy vẫn có thể tìm được bạn bè.” Percy nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói: “Vì vậy, dù Ái Bác Nhĩ không thích Bộ Phép thuật, thì cùng lắm sau khi tốt nghiệp ông ấy cũng sẽ không làm việc ở đó. Đặc biệt là khi có cả một lớp học sinh làm chứng, khả năng ông ấy chính là vị pháp sư bí ẩn kia rất thấp.”

“Tôi nhớ Potter Tùng Từng đã nói rằng An Đức Sơn có khả năng dự đoán tương lai, phải không?” Rufus Scrimgeour thực sự rất quan tâm đến điều này. “Nếu ông ấy có khả năng giúp Black tìm ra Chúa tể Tộc Leprechaun Peter, thì liệu chúng ta có thể nhờ ông ấy để tìm ra những kẻ Death Eater đã trốn thoát không?”

Những người xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau.

“Điều đó… khả năng cao là không thành công đâu.” Percy nghĩ rằng mọi người đang suy nghĩ lung tung; với tính cách của Ái Bác Nhĩ, rất có thể ông ấy sẽ hoàn toàn phớt lờ họ.

“Bởi vì ông An Đức Sơn đã từng gặp phải một số chuyện không vui với Bộ Phép thuật phải không?” Scrimgeour nhăn mày hỏi. “Nói ra đi, Ngô Tư Lai… Tôi nghĩ anh biết rõ chuyện đó chứ!”

“Có vẻ như là vậy…” Percy liếc nhìn Fudge một cái.

“Cụ thể là gì? Nói rõ ra đi, đừng e ngại!”

“Lúc đó, Bộ Phép thuật không trao khoản thưởng dành cho việc bắt giữ Black và Peter cho ông An Đức Sơn… Sau đó…” Percy liếc nhìn một số người trong phòng và thì thầm: “Vụ án của Weasengerman ở Anh…”

“Nếu chúng ta muốn sử dụng khả năng dự đoán tương lai của An Đức Sơn để giải quyết các vấn đề, chúng ta nên làm thế nào?” Scrimgeour tiếp tục hỏi. Nếu An Đức Sơn thực sự mạnh mẽ như vậy, thì rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

“Rất khó… Trừ khi Bộ Phép thuật sẵn lòng trả một số tiền lớn bằng đồng Galleon để chi trả cho việc bói toán, có lẽ ông ấy sẽ đồng ý giúp đỡ chúng ta.”

“Có thể sao?”

“Theo những gì tôi biết về An Đức Sơn, có lẽ phải… xem tâm trạng của ông ấy thế nào mới được.” Percy không nghĩ rằng họ sẽ thành công.

“Ngay cả khi trả một số tiền lớn, vẫn phải dựa vào tâm trạng của ông ấy à?” Mọi người đều cau mày.

“An Đức Sơn thực sự rất giàu có…” Percy nhớ lại.

“Có cách nào khác để thuyết phục ông ấy phục vụ cho Bộ Phép thuật không? Bây giờ là thời điểm quan trọng cần có người giúp đỡ…”

“Ý kiến của tôi là đừng làm tổn thương ông ấy quá mức; điều đó thật không hợp lý. Những người hiếm khi nổi giận mà một khi đã tức giận, không ai biết điều gì có thể xảy ra… Đặc biệt là An Đức Sơn – người sở hữu năng lực gần như ngang ngửa với Đằng Bạch Đa Đào.”

“Bạn nghĩ ông ấy có thể đạt đến trình độ của Đằng Bạch Đa Đào?” Amelia Bones nhướng mày hỏi.

“Có thể bây giờ chưa, nhưng sau này chắc chắn sẽ làm được. Khác với Đằng Bạch Đa Đào, An Đức Sơn gần như là một thiên tài toàn diện; mọi lĩnh vực mà ông ấy tham gia đều thuộc hàng xuất sắc nhất. Có lẽ chỉ trừ việc sinh con ra, ông ấy có thể đảm nhận mọi công việc.”

“Tôi đề nghị chúng ta nên thử liên lạc với ông ấy. Nếu An Đức Sơn sẵn lòng cung cấp thông tin cho chúng ta, chúng ta có thể trả cho ông ấy một khoản tiền theo những ghi chú trong danh sách truy nã.” Rufus Scrimgeour nói lên. “Dù là để bắt giữ những kẻ đã trốn thoát khỏi nhà tù hay… À, chỉ cần ông ấy giúp chúng ta bắt được những kẻ đó là đủ rồi.”

Scrimgeour nghi ngờ rằng chính người đó đã cảnh báo mình trước đó; anh dự định sẽ tìm thời gian để liên lạc với ông ấy… Dù sao thì cũng nên tìm cách hợp tác lẫn nhau mà thôi.