“Cơ thể anh cứng ngắc quá.”

Y Tế Bái Nhĩ dùng đôi ngón tay trắng mịn và thon dài của mình nhẹ nhàng ấn vào người Ái Bác Nhĩ, khuôn mặt nở nụ cười đầy vui sướng, rõ ràng là đang nhớ lại những khoảnh khắc đau đớn khi mới bắt đầu tập yoga.

“Tôi không phải ngày nào cũng tập yoga như em đâu.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy bất lực; anh để Y Tế Bái Nhĩ tự do điều chỉnh động tác của mình, bởi cơ thể anh thực sự đã không còn linh hoạt như trước nữa. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; dù kỹ năng yoga của Ái Bác Nhĩ đã đạt đến cấp độ hai, anh vẫn không thể xoay người một cách dễ dàng.

“Đó là vì gần đây em lười biếng quá.”

“Không, là vì gần đây không ai cùng em tập luyện.” Kể từ khi Hòa Cốc Vọng đi học, Ái Bác Nhĩ đã tạm thời từ bỏ nhiều thói quen cũ như chạy bộ, luyện võ… Gần như chỉ giữ được thói quen uống một quả trứng và một cốc sữa mỗi buổi sáng mà thôi. Đôi khi, Hòa Cốc Vọng cũng không có trứng hay sữa để uống hàng ngày.

Tất nhiên, một lý do khác là việc tập luyện thực sự khá nhàm chán, và ở Hòa Cốc Vọng, cũng không thích hợp để quá nổi bật hay khác biệt so với mọi người. Thói quen sống của các pháp sư và người thường cuối cùng cũng khác nhau; nhiều pháp sư, ngoại trừ việc chơi Quidditch, hầu như không tham gia bất kỳ môn thể thao nào khác một cách chính quy. Việc họ béo hay gầy hoàn toàn phụ thuộc vào thể trạng cá nhân và công việc của họ.

“Vậy... sau này nếu tôi rủ em đi tập buổi sáng, em đừng được lười biếng nhé, đã thỏa thuận như vậy rồi đấy.” Y Tế Bái Nhĩ cười rất vui vẻ, rõ ràng là đang mong chờ câu trả lời từ Ái Bác Nhĩ.

“Em lo lắng là sau này khi tôi già đi, không còn đẹp trai như bây giờ nữa, sẽ trở thành một người béo phì, hói đầu và có bụng bia à?” Ái Bác Nhĩ cười đùa. “Nhưng có một điều tôi suýt quên mất… Nước ở Anh thực sự rất kém chất lượng; uống lâu dài sẽ dễ gây ra tình trạng rụng tóc.”

“Thật sao?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi một cách nghi ngờ.

“Theo cách nói của người thường, đó là vì trong nước có quá nhiều khoáng chất; thông thường, người ta phải đun sôi trước khi uống. Nhưng đối với các pháp sư, điều này có lẽ chỉ là… một vấn đề nhỏ thôi.” Ái Bác Nhĩ dường như nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên nói: “Điều này thực sự là một lời nhắc nhở cho tôi… Sau này tôi có thể sản xuất một loại dung dịch kích thích mọc tóc phiên bản đơn giản và bán cho người thường; chắc chắn sẽ rất bán chạy đấy.”

“Ngươi thật là thông minh, nhưng kể từ khi có đạo luật bảo mật này, các pháp sư và người thường không thể quá gần gũi với nhau được nữa.” Y Tế Bái Nhĩ nhắc nhở, mặc dù cô ấy tin rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ tìm ra cách để giải quyết vấn đề này, nếu anh ta thực sự muốn làm vậy.

“Chỉ cần ẩn mình đằng sau lưng mọi người thôi.”

Ái Bác Nhĩ trả lời một cách suy nghĩ không chút do dự: “Tiền của thế giới người thường vẫn rất hữu ích; chẳng hạn, chúng ta có thể mua lại đất đai của một ngôi làng nào đó. Trong thế giới người thường, rất nhiều ngôi làng ở những nơi hẻo lánh đã bị bỏ hoang; chúng ta có thể xây dựng một ngôi làng riêng cho mình.”

“Ngươi thật là đầy tham vọng.”

Y Tế Bái Nhĩ nói một cách nửa tin nửa ngờ. Cô ấy không nghi ngờ rằng Ái Bác Nhĩ sẽ làm điều đó, nhưng cô ấy cũng không nghĩ rằng việc này liên quan đến tham vọng gì cả.

“Đó gọi là chuẩn bị trước để đối phó với những tình huống có thể xảy ra. Có lẽ sau này, chúng ta sẽ có rất nhiều đứa con… Nhìn gia đình Ngô Tư Lai kia đi… Ồ, tôi chỉ đùa thôi, chỉ đùa thôi mà.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy lưng mình bị siết mạnh và vội vàng nói ra.

“À đúng rồi, dung dịch Phúc Linh gần như đã sẵn sàng rồi…” Y Tế Bái Nhĩ mặt đỏ lên; cô ấy thực sự không hề có ý định sinh nhiều con đâu.

“Thật là xứng đáng với ngươi… Lần đầu tiên thử là đã thành công ngay.” Ái Bác Nhĩ cười nói.

“Còn thuận lợi hơn cả những gì tôi tưởng tượng nữa.”

Nói về việc pha chế dung dịch Phúc Linh trong suốt sáu tháng, Y Tế Bái Nhĩ tỏ ra rất xúc động. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng việc chế tạo loại thuốc may mắn này sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ mọi thứ lại diễn ra thuận lợi hơn cả dự đoán.

Tất nhiên, liệu dung dịch Phúc Linh có thực sự thành công hay không, vẫn còn phải xem kết quả cuối cùng mới biết được.

Y Tế Bái Nhĩ không hề biết rằng việc pha chế dung dịch Phúc Linh diễn ra suôn sẻ như vậy, thực ra là nhờ vào công thức mà Ái Bác Nhĩ đã sao chép từ bảng kỹ năng liên quan đến loại thuốc này. Bản công thức đó còn hoàn thiện và chi tiết hơn cả những công thức hiện có của Thế giới phép thuật. Thêm vào đó, Y Tế Bái Nhĩ cũng có trình độ cao trong lĩnh vực pha chế thuốc phép, nên việc thực hiện theo công thức đó mới trở nên dễ dàng như vậy.

“Vậy thì xin giao việc này cho ngươi rồi.”

“Ái Bác Nhĩ hôn nhẹ lên má cô gái rồi đứng dậy để vận động cơ thể; việc tập yoga lúc nãy khiến anh ta cảm thấy mỏi mát.”

“Vậy là anh chỉ muốn đuổi tôi đi thôi à?” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày, có vẻ hơi không hài lòng với thái độ qua loa của Ái Bác Nhĩ.

“Hãy nói xem em muốn gì, anh sẽ cố gắng đáp ứng.” Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng Y Tế Bái Nhĩ đang giả vờ, liền cười đùa: “Một đám cưới hoành tráng chăng?”

“Cũng được… Nhưng em vẫn chưa quyết định.” Y Tế Bái Nhĩ cầm cây phép trên bàn, nhấn vào tấm thảm dưới đất và cho nó vào tủ; sau đó cô quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ vẫn đang vận động cơ thể và bỗng nhiên nói: “Anh nghĩ sao, nếu đám cưới của chúng ta đơn giản một chút thì sao?”

“Sao vậy?” Ái Bác Nhĩ ôm lấy cô, nhận thấy ánh mắt lo lắng và bất an trong đôi mắt cô.

“Những lời tiên tri… Thời điểm hiện tại cũng không thuận lợi… Hơn nữa, anh lại đang bị một người bí ẩn theo dõi.” Y Tế Bái Nhĩ không quá coi trọng đám cưới này, cũng không quan tâm đến lời chúc phúc từ người khác; dù sao thì gia đình và bạn bè của họ cũng không nhiều lắm.

Ngay cả nếu không có đám cưới, cũng không sao cả… Đối với Y Tế Bái Nhĩ, đó chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi. Cô biết rằng Ái Bác Nhĩ tổ chức đám cưới này chủ yếu là để mang đến cho cô những kỷ niệm đẹp.

Nếu vì lý do nào đó, họ thậm chí có thể công bố rằng mình đã kết hôn ngay sau khi Ái Bác Nhĩ tốt nghiệp.

“Chúng ta có thể chuẩn bị kỹ hơn một chút; sau đó sẽ tùy theo tình hình mà quyết định.” Ái Bác Nhĩ hiểu rõ những lo lắng của cô, liền nói: “Chuẩn bị nhiều phương án dự phòng sẽ giúp chúng ta đối phó một cách thoải mái khi gặp phải vấn đề.”

Đối với sự bình tĩnh và khả năng chuẩn bị trước của Ái Bác Nhĩ, Y Tế Bái Nhĩ hoàn toàn không lo lắng.

“Có muốn tôi xoa giúp không? Gần đây tôi học được một số kỹ thuật massage đấy.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thấy Ái Bác Nhĩ đang xoa lưng và cánh tay mình, liền chuyển đề tài.

“Tất nhiên rồi. Nhưng bạn lại biết điều này ư?” Ái Bác Nhĩ rất ngạc nhiên trước sự đa tài của Y Tế Bái Nhĩ.

“Không hẳn là biết hết đâu. Chỉ là gần đây tôi đang học về điều này; nghe nói việc kích thích các huyệt trên cơ thể có thể giúp duy trì sức sống mạnh mẽ.” Y Tế Bái Nhĩ luôn quan tâm đến mọi thứ có thể giúp mình trẻ trung hơn.

“Thôi đi, đừng làm vậy.” Ái Bác Nhĩ vội vàng lắc đầu; anh ta không muốn trở thành con chuột thí nghiệm đâu. “Đợi đến kỳ nghỉ, bạn có thể thử xem với Katrina đi. Cô ấy đang gặp áp lực lớn vì thi cử.”

Chưa kịp cho Y Tế Bái Nhĩ kịp phản hồi, Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói: “Nhưng tôi nhớ ở châu Âu thì không có những thứ này đâu… Huống chi là ở Anh, nơi có những pháp sư ấy.”

“Tôi đã đọc được thông tin trong những cuốn sách trên kệ sách của bạn, và còn tự học thêm một số ngôn ngữ Đông Á nữa.” Y Tế Bái Nhĩ tự hào nói. “Dù chúng khá khó hiểu, nhưng tôi vẫn có thể đọc được một số bài viết.”

“Bạn thật tài giỏi.” Ái Bác Nhĩ không ngần ngại khen ngợi.

“Người thực sự tài giỏi là bạn đấy… Tôi thật không hiểu làm sao bạn có thể học được nhiều ngôn ngữ như vậy.”

“Có lẽ tôi có chút năng khiếu về ngôn ngữ thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách e dè; tất nhiên, anh ta không bao giờ nói rằng mình có “phép màu” gì đâu.

Nhưng anh ta nhận ra rằng Y Tế Bái Nhĩ thực sự là một thiên tài đích thực; nếu là người khác, việc học những ngôn ngữ Đông Á sẽ không hề dễ dàng chút nào, bởi vì chúng được coi là những ngôn ngữ khó nhất thế giới.

“Bạn luôn khiêm tốn như vậy…” Y Tế Bái Nhĩ ngồi xuống bên cạnh Ái Bác Nhĩ, nhấp một ngụm trà hoa hồng do linh hồn nhỏ nhà mình mang đến, rồi nói với giọng có chút buồn bã: “Nếu bạn thực sự có năng khiếu như vậy, những người khác sẽ trở nên tồi tệ biết bao… Họ sẽ phải sống như thế nào đây?”

“Ánh sáng từ tôi quá chói lọi…”.

“Ái Bác Nhĩ đặt tay lên vai Y Tế Bái Nhĩ và nói một cách nhẹ nhàng: ‘Nếu không kiềm chế bản thân một chút, bạn sẽ làm tổn thương người khác rất sâu sắc. Hơn nữa, tôi nghĩ việc trở thành một người khiêm tốn như Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào cũng không có gì xấu cả.’”

“Đằng Bạch Đa Đào quả thực là một pháp sư đáng ngưỡng mộ, nhưng tôi cảm thấy bạn khác ông ấy.” Y Tế Bái Nhĩ nghiêng đầu nhìn bó hoa hồng trên bàn, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Có lẽ là bởi vì tôi không phải là người tốt…” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc. “Và tôi cũng không thể giống Đằng Bạch Đa Đào đến thế.”

“Lần đầu tiên tôi nghe ai đó nói rằng mình không phải là người tốt…” Y Tế Bái Nhĩ cười hỏi, “Thưa ông An Đức Sơn, liệu ông có thể cho tôi biết tại sao ông lại không muốn trở thành người tốt không?”

“Trong một số tôn giáo ở Đông Á, có câu nói rằng người xấu chỉ cần từ bỏ những hành động ác liệt là có thể ngay lập tức thành Phật.” Ái Bác Nhĩ dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Nhưng người tốt thì phải trải qua 81 khó khăn mới có thể thành Phật.”

“Ý ông là gì vậy?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi.

“Người xấu nếu ngừng làm những việc xấu, họ sẽ dễ dàng được tha thứ; Ôm Lý Chí chính là ví dụ điển hình cho điều này – sau khi làm những việc tồi tệ, anh ta vẫn được mọi người tha thứ.” Ái Bác Nhĩ nhếch mày một cách khinh thường. “Còn người tốt thì lại dễ dàng bị người khác đòi hỏi quá mức… Chỉ vì nói ra sự thật, xem danh tiếng, sự nghiệp và mọi thứ của Đằng Bạch Đa Đào đã gần như bị hủy hoại.”

“Vì vậy, tôi có thể không phải là người xấu, nhưng tôi tuyệt đối không muốn trở thành một ‘người tốt’ vô nghĩa đâu.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc.

“Ông chắc chắn đó là một câu nói trong tôn giáo à?” Y Tế Bái Nhĩ cảm thấy những lời nói của Ái Bác Nhĩ không phải là về tôn giáo, mà là về triết học.

“Được rồi, thôi không nói về chuyện đó nữa… Bạn thích phiên bản tôi khiêm tốn hay phiên bản tôi phóng khoáng hơn nhỉ?” Ái Bác Nhĩ cười và chuyển đề tài.

Những lời vừa rồi chỉ là cách anh ấy bày tỏ sự bực bội về những chuyện xảy ra trong trường học mà thôi… Những chuyện đó thực sự rất đáng phiền và khiến anh ấy ghét bỏ.

“Tôi thích bạn hiện tại hơn.” Y Tế Bái Nhĩ hôn lên má Ái Bác Nhĩ.

“Cảm giác như chỉ là hành động qua loa thôi…”

“À đúng rồi, tôi nhớ bạn khá quen với Percy phải không?”

“Đúng, có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ cũng hôn lại.

“Penelope nói rằng trong thời gian này, Percy gần như đã quên mất cô ấy hoàn toàn.” Y Tế Bái Nhĩ cười và đẩy má Ái Bác Nhĩ lại, kể về bức thư mới nhận được.

“Ừm, tôi biết một chút về chuyện đó.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Đối với Percy, lúc này thực sự rất quan trọng—quan trọng đến mức anh ấy buộc phải gạt bỏ rất nhiều thứ khác sang một bên.” Ái Bác Nhĩ đưa một miếng bánh có nhân hương hoa hồng đến gần miệng Y Tế Bái Nhĩ: “Percy hiện đang là trợ lý của Bộ Trưởng Phép thuật… tức là trợ lý của Fudge. Đây thực sự là một cơ hội vô cùng quý báu đối với anh ấy.”

“Percy quả thực là người như vậy… Tình yêu cuối cùng có thể sẽ đi đâu đi nữa, nhưng sự nghiệp thì là của riêng mình; việc vừa lo tình yêu vừa lo công việc quả thực rất khó khăn.” Y Tế Bái Nhĩ cắn một miếng bánh, cảm nhận hương thơm nhẹ nhàng của hoa hồng trong miệng.

“Có vẻ như, may mắn của tôi thật sự khiến người ta ghen tị đấy!”

“Đừng trách Percy… Thực ra, hầu hết mọi người cũng có thể trở thành người như Percy.” Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng điều đó rất bình thường; con người luôn theo đuổi lợi ích cá nhân, và Percy chỉ là một ví dụ trong số đó mà thôi. Nếu anh ấy muốn tiến xa hơn, thì chỉ có thể nắm bắt những cơ hội hiếm hoi đó… Dù phương pháp có thể không mấy đẹp đẽ, nhưng đôi khi, đó chính là con đường duy nhất. Gia đình Ngô Tư Lai không giàu có; để thành công, Percy buộc phải tự mình nỗ lực không ngừng.

Nếu Fred và Cát Lệ không nhận được sự giúp đỡ từ Harry hay bản thân tôi, có lẽ giấc mơ mở một cửa hàng đùa giỡn của họ sẽ mãi mãi không thể trở thành hiện thực. Trong suốt quá trình kiếm tiền dài hạn, tất cả niềm đam mê đều sẽ dần bị xói mòn bởi công việc căng thẳng và cuộc sống khó khăn. Nhóm ba người từng mong muốn lập nên một đoàn xiếc và đi biểu diễn khắp thế giới chính là minh chứng cho điều đó. Nếu họ lúc đó cũng nhận được sự hỗ trợ từ Ái Bác Nhĩ, có lẽ kết cục sẽ hoàn toàn khác.

“Vì vậy, tôi mới nói rằng mình thật may mắn.” Y Tế Bái Nhĩ cũng lấy một miếng bánh và đưa cho Ái Bác Nhĩ, nói: “Thứ này ngon lắm, lại còn trông rất đẹp nữa!”

“Tôi và Percy thực ra cũng giống nhau.” Ái Bác Nhĩ nói nhỏ, “Nếu tôi không trở thành pháp sư, có lẽ bây giờ tôi đã đi đến Viễn Đông rồi.”

“Viễn Đông à?” Y Tế Bái Nhĩ nhớ rằng gia đình của Ái Bác Nhĩ đều đã đi đến Viễn Đông.

“Đúng vậy, ở đó có cơ hội kiếm được rất nhiều tiền… Nếu có thể nắm bắt được nó…”

“Kiếm tiền ư?” Biểu cảm của Y Tế Bái Nhĩ trở nên khó hiểu.

“Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn mong muốn kiếm được một số tiền lớn để đạt được tự do tài chính, không cần phải lo lắng về tiền nữa.” Ái Bác Nhĩ uống một ngụm trà hoa hồng đào, rồi chìm vào những ký ức: “Trong thế giới của người thường, tiền không phải là thứ có thể làm mọi việc, nhưng không có tiền thì thật sự rất khó khăn… Và kiếm tiền ở đó còn khó khăn hơn cả việc kiếm tiền ở Thế giới phép thuật nữa.”

“Vì vậy, tôi đã đọc rất nhiều sách. Ừm, đến nỗi mỗi dịp sinh nhật hay Giáng Sinh, quà tặng tôi đều là sách…”

“Bây giờ bạn cũng vậy thôi.” Y Tế Bái Nhĩ nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa đọc hết tất cả những cuốn sách đó, nhưng tôi thực sự đã học được rất nhiều điều hữu ích từ chúng, và dự định sử dụng chúng như những bước đệm để mình có thể thành công trong tương lai, thậm chí trở nên giàu có. Sau đó…”

“Bạn nhận được thư của Hòa Cốc Vọng phải không?” Y Tế Bái Nhĩ dễ dàng đoán ra chuyện gì đã xảy ra sau đó.

“Đúng vậy, tôi nhận được thông báo nhập học từ Hòa Cốc Vọng. Điều đó thật sự giống như một trò đùa của Chúa… Mặc dù tôi không tin vào Chúa.” Ái Bác Nhĩ thở dài, “Nhưng đôi khi, tôi cũng nghĩ rằng việc tin vào điều gì đó cũng không tồi… Người ta nói rằng ở Viễn Đông, nhiều người đều theo xu hướng thực dụng trong niềm tin của mình… Tôi cũng đặc biệt đồng ý với điều đó.”

“Người theo xu hướng thực dụng ư?”

Y Tế Bái Nhĩ cảm thấy từ này thực sự rất phù hợp với Ái Bác Nhĩ… Bởi vì việc Ái Bác Nhĩ giúp người khác mở cửa hàng cũng một phần xuất phát từ mong muốn nhận được lợi ích trong tương lai – những lợi ích khá rõ ràng và không cần anh ấy phải tốn nhiều công sức để quản lý.

“Sau đó, thế giới của tôi đã trải qua những thay đổi lớn lao; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tôi không còn phải lo lắng về vấn đề tài chính nữa.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, nếu không có những rắc rối do Phục Địa Ma gây ra, cuộc sống của tôi sẽ hoàn hảo hơn nhiều.

“Tôi dám nói rằng, ngoại trừ một vài pháp sư cổ xưa, những người khác chắc chắn không ai giàu có bằng bạn.” Trong mắt Y Tế Bái Nhĩ, quá trình thành công của Ái Bác Nhĩ thật sự giống như một giấc mơ kỳ diệu. “Tôi nhớ khi bạn mới nhập học, bạn đã giàu hơn đa số các sinh viên khác rồi.”

“Lúc đó, tôi đã đặt cược và dự đoán đúng rằng Fudge sẽ trở thành Bộ trưởng, và tôi đã kiếm được một khoản tiền lớn.” Ái Bác Nhĩ nhớ lại, “Nói ra thì, tôi cũng phải cảm ơn Fudge – chính anh ấy đã giúp tôi nhận được khoản tiền đầu tiên đó.”

“Khi đó, bạn đã trông rất khác biệt so với mọi người.” Y Tế Bái Nhĩ vừa nói vừa nhặt con Đào Mã lên từ thảm và đặt nó xuống bên cạnh ghế sofa, rồi vuốt ve đầu nó. “Nếu không gặp bạn, có lẽ tôi sẽ theo kế hoạch ban đầu, tốt nghiệp với thành tích xuất sắc từ Hòa Cốc Vọng và sau đó trở thành một nhân viên của Bộ Phép thuật.”

“Có vẻ như, tôi đã cản trở bạn trở thành Bộ trưởng Bộ Phép thuật phải không?” Ái Bác Nhĩ cười đùa.

“Không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành Bộ trưởng Bộ Phép thuật cả.” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu.

“Đúng rồi… Nếu không có tôi cản trở, có lẽ bạn đã có thể kiếm được mười nghìn galông và trở thành một ông chủ lớn. Với tài năng và khả năng của bạn, việc kiếm tiền chắc chắn không hề khó chút nào.”

“Tôi luôn thắc mắc, tại sao bạn lại luôn gọi tôi là thiên tài?”

Trong mắt Y Tế Bái Nhĩ, chính Ái Bác Nhĩ mới là thiên tài thực sự – một người thiên tài đến mức khó hiểu. Vì vậy, mỗi lần Ái Bác Nhĩ gọi mình là thiên tài, Y Tế Bái Nhĩ luôn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tất cả những điều đó đều không quan trọng… Việc gặp được bạn mới là điều quan trọng nhất, cũng là may mắn lớn nhất của tôi.” Y Tế Bái Nhĩ thì thầm, “Luôn có rất nhiều người ghen tị với tôi, nhưng họ không may mắn và không hạnh phúc bằng tôi đâu.”