Sau khi bị Bí Bí Quái dạy dỗ một trận nặng nề, Ôm Lý Chí trở về từ Học viện Phép thuật Saint Mungo dường như đã trở nên “ngoan ngoãn” hơn rất nhiều; cô ấy không dám gây rắc rối cho mọi người nữa, cũng không nhắc đến chuyện xảy ra lần trước. Có vẻ như sau bài học đó, Ôm Lý Chí đã trở nên “ngoan ngoãn” và không còn hung hăng như trước nữa.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn cả là Ôm Lý Chí thậm chí còn yêu cầu Phích Kỳ gỡ bỏ những thông báo kỷ luật được treo trên tường bảng tin.

Rất nhiều học sinh không dám tin vào mắt mình, càng không thể tin được sự thay đổi của Ôm Lý Chí. Ngay cả Hermione cũng bắt đầu do dự với kế hoạch trước đây nhằm bôi nhọ Ôm Lý Chí, và đã đến hỏi Ái Bác Nhĩ liệu có nên tiếp tục kế hoạch đó hay không. Trong khi đó, Harry vẫn khăng khăng cho rằng mọi hành động hiện tại của Ôm Lý Chí chỉ là một sự giả vờ mà thôi.

“Dù rắn độc có thu lại nanh độc đi nữa, nó vẫn là con rắn độc. Nó chỉ đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ để lại lộ nanh độc một lần nữa, chứ không phải ngốc nghếch chịu đòn. Đó là chiến thuật ‘lùi để tiến’, một cách đối phó rất dễ hiểu.” Ái Bác Nhĩ chưa bao giờ tin vào những lời nói rằng “đặt dao xuống là thành Phật”.

“Hermione, đừng để vẻ ngoài của cô ấy đánh lừa bạn.” Harry nói, nhìn vào những vết sẹo nhẹ trên mu bàn tay mình, giọng nói lạnh lùng, “Đừng quên, tôi vẫn bị cấm thi đấu, và đừng quên, mũi tên Bumerang của tôi vẫn đang nằm trong tay cô ấy. Thay vì tin cô ấy, tôi thà tin vào sự đánh giá của An Đức Sơn.”

“Tôi không… Tôi chỉ cảm thấy rất kỳ lạ mà thôi.” Hermione nhìn vào bức tường bảng tin trống trải phía trước mình, im lặng một lúc, “Có lẽ, cô ấy đang lên kế hoạch gì đó khác.”

Vài ngày trôi qua, không còn thông báo kỷ luật mới nào xuất hiện trên tường bảng tin nữa, và Ôm Lý Chí cũng trở nên kín đáo hơn; ngoài việc giảng dạy cho học sinh, cô ấy hầu như không làm gì thêm nữa.

Hòa Cốc Vọng cuối cùng cũng trở lại với cuộc sống yên bình, thoải mái như trước, như thể cơn ác mộng kéo dài nửa năm vừa rồi đã chấm dứt.

Đặc biệt là khi Harry lấy lại được mũi tên Bumerang của mình và được phép trở lại thi đấu Quidditch, ngay cả anh cũng bắt đầu nghi ngờ liệu Ôm Lý Chí có thực sự đã thay đổi hay không. Tuy nhiên, những vết sẹo trên mu bàn tay vẫn khiến Harry không thể tin được rằng Ôm Lý Chí đã thay đổi thực sự.

“Bạn nghĩ Ôm Lý Chí đang có ý định gì vậy?”

Cát Lệ hỏi Ái Bác Nhĩ một cách ngạc nhiên sau khi lấy lại chiếc chổi bay từ tay Ôm Lý Chí.

Con cóc kia thực sự đã quay đầu hối lỗi rồi sao?

Chuyện này khiến hai anh em sinh đôi của Wes khó tin được.

Nhưng trong tình hình hiện tại, mọi việc trông thật kỳ lạ… Ôm Lý Chí rốt cuộc đang âm mưu cái gì vậy?

“Đây là chiến thuật ‘lùi để tiến’ thôi. Trong hoàn cảnh đó, hắn chỉ có thể giả vờ yếu đuối trước, chờ đợi cơ hội bắt được các bạn… Tin tôi đi, không lâu nữa hắn sẽ lại lộ ra bản chất thật của mình.” Ái Bác Nhĩ biết rõ ý định của Ôm Lý Chí, nhưng anh ta vẫn ngạc nhiên vì Fred và Cát Lệ lại cảm thấy bối rối.

Có lẽ vì họ thiếu kinh nghiệm… Hoặc chưa bao giờ gặp phải trường hợp tương tự, nên mới không hiểu được chiến thuật của Ôm Lý Chí.

Dĩ nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc đa số mọi người dễ dàng cảm thấy hài lòng với những điều đơn giản… Chỉ khi thực sự bị lừa đảo, họ mới nhớ mãi.

“Aha, con cóc kia thật là xảo quyệt…”

Fred và Cát Lệ cảm thấy lo lắng khi nhận ra rằng chiến thuật của Ôm Lý Chí đã khiến nhiều người giảm bớt cảnh giác.

“Thật xảo quyệt à?” Ái Bác Nhĩ nhìn họ một cách kỳ lạ.

Chắc chắn, sau lần này, chúng ta có thể dùng nó làm bài học cho tất cả học sinh trong trường… Để họ luôn cảnh giác, tránh bị lừa đảo.

“Chúng ta phải nói chuyện với Harry về chuyện này… Để anh ấy cẩn thận hơn.” Cát Lệ đưa chiếc chổi bay cho Fred rồi vội vàng đi tìm Harry.

Anh ta đã đoán ra mục đích thực sự của Ôm Lý Chí – đó là khiến mọi người buông bỏ sự cảnh giác, để hắn có cơ hội tấn công Liên minh Chống Liên minh Nhái cóc và Hội Phòng thủ.

Phải nói rằng, đa số mọi người đều dễ quên… Nhất là khi những chuyện đó không liên quan đến bản thân họ. Hiện tại, rất nhiều học sinh đang tập trung vào kỳ nghỉ cuối tuần Hồ Gác Mô Đức sắp tới… Và may mắn thay, đó cũng là kỳ Lễ Tình nhân; nhiều cặp đôi đang lên kế hoạch dành ngày này ở làng Hồ Gác Mô Đức.

Ái Bác Nhĩ lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra… Khi nào thì Ôm Lý Chí sẽ hành động chứ?

Có lẽ… không cần mọi người phải chờ đợi lâu đâu.

Không còn cách nào khác, bởi vì số lượng người tham gia các buổi tụ họp của DA hiện nay quá đông; khi số lượng người tăng lên quá mức, việc bảo mật thông tin sẽ trở nên cực kỳ khó khăn, nhất là trong tình huống mọi người đều giảm bớt sự cảnh giác.

Việc theo dõi Harry thật sự rất dễ dàng… Đặc biệt là với cái tên viết tắt DA này, thật khó để không gây ra những suy nghĩ liên quan.

Trừ khi Harry tự mình đi tìm Ôm Lý Chí và thành lập một câu lạc bộ DA hợp pháp… Nhưng điều đó chính là tự đưa mình vào miệng hổ, không có cơ hội trở lại.

Không ai là kẻ ngốc cả.

Sau một số cuộc thảo luận, mọi người quyết định thành lập một nhóm học tập về Phòng thủ Chống Ma thuật trước, để thử xem Ôm Lý Chí sẽ phản ứng thế nào.

Kỳ lạ thay, nhóm học tập này lại được phép hoạt động… Điều kiện duy nhất là không được luyện tập ma thuật hay sử dụng những lời nguyền ngược đãi trong trường học.

Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người cuối cùng quyết định đổi tên “Hiệp hội Phòng thủ” thành “Nhóm Học tập Về Phòng thủ Chống Ma thuật”, để các buổi tụ họp có thể diễn ra một cách công khai và hợp pháp, mà không lo bị Ôm Lý Chí truy cứu.

Giờ đây, ngay cả Harry cũng cảm thấy bối rối…

Không còn cách nào khác… Tất cả những gì đang xảy ra dường như giống như một giấc mơ… Cứ như thể mọi thứ đã trở lại bình thường.

Hermione thậm chí còn tạm thời dừng lại kế hoạch trước đây nhắm vào Ôm Lý Chí; những tài liệu đã được chuẩn bị trước đó giờ đây đều nằm trong tay Ái Bác Nhĩ.

“Các bạn hãy giúp tôi gửi những thứ này cho Rita Skeeter.” Ái Bác Nhĩ thật sự ngạc nhiên trước sự naivety của mọi người… Có lẽ chỉ những người chưa từng trải qua những khó khăn của xã hội mới như vậy thôi.

“Nếu tất cả những điều này thực sự chỉ là màn giả vờ của cô ta… thì thật sự rất đáng sợ.” Lee Kiều Đan lẩm bẩm khi nhận lấy những tài liệu đó.

“Điều đó hoàn toàn bình thường… Cô ấy đã ở lại Bộ Phép thuật kể từ khi tốt nghiệp trường học; nếu cô ấy không có chút mưu mô nào cả, bạn nghĩ cô ấy có thể trở thành Giám đốc Văn phòng Cấm Lạm dụng Ma thuật trước tuổi ba mươi, và leo lên vị trí như hiện tại không?” Ái Bác Nhĩ cảm thấy buồn cười trước sự naivety của mọi người… Nhưng cũng có chút bất lực… Có lẽ, bản thân mình khi còn ở tuổi đó cũng giống như vậy thôi.

May mắn thay, những người bạn cùng phòng của anh ấy dường như đã không còn ngốc nghếch như trước kia sau khi bị ảnh hưởng bởi anh ấy nữa.

Dù Ôm Lý Chí có đang giả vờ hay không, việc đi đến Hồ Gác Mô Đức vào cuối tuần để tổ chức lễ Tình nhân đã trở thành chủ đề được mọi người bàn tán, và không ai còn chỉ trích Ôm Lý Chí nữa. Ngay cả Bí Bí Quái cũng đã bị Ái Bác Nhĩ thuyết phục và không còn đi làm phiền Ôm Lý Chí nữa; có vẻ như mọi chuyện đã qua đi.

Nhưng liệu mọi chuyện thực sự đã kết thúc rồi sao?

Tôi không nghĩ vậy đâu…

……

“Em thật sự dự định làm như vậy à?”

Hermione đã biết rằng Ái Bác Nhĩ vẫn chưa từ bỏ ý định của mình, và mọi kế hoạch vẫn đang được tiến hành một cách có tổ chức. Họ đã hẹn gặp Rita Skeeter, và phía Lư Na cũng đã sẵn lòng dành một số trang trong tạp chí “Hát Lên Những Lời Phản Kháng” để đăng bài viết này.

“Cẩn thận luôn tốt hơn; dù có không cần thiết đi nữa, cũng chẳng sao cả. Chỉ là phải trả một khoản tiền cho Cô Bọ Cánh Cứng mà thôi… Và hiện tại, điều tôi không hề thiếu chính là Galleon.” Lời nói của Ái Bác Nhĩ khiến La Ngôn bên cạnh phải ngớ ngác, không biết nên nhìn đi đâu.

“Vẻ ngoài của Ôm Lý Chí tất cả đều là giả vờ sao?” Harry hỏi.

“Theo em thì sao?” Ái Bác Nhĩ đáp lại.

“Em nghĩ là vậy… Nhưng bây giờ, nhóm học Phòng Thủ Chống Phép Thuật đã trở thành một buổi tụ họp hợp pháp rồi; cô ấy cũng không thể làm gì được chúng ta nữa chứ…” Điều khiến Harry băn khoăn nhất chính là điểm này: họ đã không còn vi phạm quy định nào nữa… Vậy thì Ôm Lý Chí đang âm mưu điều gì đằng sau lưng?

“Về những chuyện này, đừng hỏi tôi… Các em hãy tự suy nghĩ, tự đoán xem.” Ái Bác Nhĩ tiếp tục lật sách ghi chú về Phòng Thủ Chống Phép Thuật trong tay mình.

Đó là những ghi chú mà Phù Lý Vi Giáo đã để lại; những ý tưởng và kinh nghiệm quý báu của vị cựu nhà vô địch đấu thuật ấy.

“Theo em, liệu Hòa Cốc Vọng trong tương lai cũng sẽ sa vào con đường đó không?”

“Hermione không còn bận tâm đến những chuyện trước đó nữa, mà thay vào đó là đặt ra những thắc mắc của mình.”

“Khả năng đó rất cao; trong lời tiên tri, Bộ Phép thuật đã sụp đổ. Nếu kẻ bí ẩn thực sự kiểm soát được Bộ Phép thuật, việc ảnh hưởng đến Hòa Cốc Vọng sẽ trở nên rất dễ dàng.” Ái Bác Nhĩ trả lời câu hỏi của Hermione một cách bình tĩnh, như thể đây chỉ là một chuyện nhỏ bé bình thường.

“Tôi cảm thấy não bộ của mình bị Snape làm cho rối loạn hoàn toàn; việc học phương pháp khóa não cũng không giúp ích gì cho tôi… Nói chung, tôi gặp ác mộng ngày càng thường xuyên hơn.” Harry cũng chia sẻ những băn khoăn của mình.

“Bản thân bạn cũng đã từng nghĩ đến việc ngăn chặn mối liên hệ giữa các bạn, phải không?” Ái Bác Nhĩ không ngần ngại vạch trần suy nghĩ của Harry, “Nếu bạn thực sự muốn học phương pháp khóa não, bạn cần dành nhiều thời gian và công sức hơn để nghiêm túc học hỏi, chứ không thể học một cách qua loa; điều đó chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn mà thôi.”

“Harry, Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào hy vọng bạn có thể học được phương pháp khóa não để bảo vệ bản thân khỏi ảnh hưởng của kẻ bí ẩn.” Sau khi rời khỏi Căn phòng Hỗ trợ Mọi Nhu Cầu, Hermione khuyên nhủ Harry một cách thành thật.

“Hermione, bạn không hiểu được cảm giác đó tồi tệ đến mức nào đâu… Cảm giác bị xâm nhập liên tục, bị người khác theo dõi một cách vô lực thật sự rất khó chịu. Tôi cũng đã cố gắng học, nhưng hầu như không có hiệu quả gì cả…” Harry buộc phải thừa nhận rằng có lẽ mình thực sự không có năng khiếu gì trong việc học phương pháp khóa não.

Tất nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc Harry muốn tìm hiểu rõ hơn về con hành lang xuất hiện liên tục trong những giấc mơ của mình.

“Tôi nghĩ Ái Bác Nhĩ nói đúng… Có lẽ Ôm Lý Chí đang giấu đi một bí mật gì đó… Hermione, bạn nghĩ sao…” Harry vội vàng đổi chủ đề.

La Ngôn nhận thấy Hermione dừng lại và nhìn về phía cuối hành lang, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Hermione nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi về phía Căn phòng Hỗ trợ Mọi Nhu Cầu; cô cảm thấy người đó rất có thể là chủ tịch hội sinh viên của họ.

Mặc dù Katrina là em gái của bạn gái của Ái Bác Nhĩ, nhưng Hermione luôn có cảm giác rằng hai người đó có thể… có những linh cảm đặc biệt của phụ nữ.

“Hermione?” Harry gọi.

“À đúng rồi, Harry… Chúng ta có quên chuyện của Hagrid không nhỉ?”

Lần này đến lượt Hermione chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Cái gì cơ?” Harry và La Ngôn đều có vẻ bối rối.

“Hiệu trưởng Hagrid hiện vẫn đang trong thời gian bị theo dõi tại trường, chúng ta có thể dùng việc này để thử thách Ôm Lý Chí xem sao.”

“Thật sự muốn đi à?”

Harry không mấy muốn đến gặp Ôm Lý Chí; dù bây giờ cô ấy đã trở nên vô hại, nhưng Harry vẫn không muốn ghé Văn phòng Phòng thủ Chống Ma thuật – nơi đã để lại cho anh những ký ức tồi tệ.

“Chúng ta buộc phải đi hỏi về chuyện Hiệu trưởng Hagrid bị theo dõi này,” Hermione nói với Harry. “Chắc bạn cũng không muốn Hagrid bị đuổi ra khỏi trường đâu?”

“Được thôi!”

Sau nhiều do dự, Harry cuối cùng cũng đồng ý. Ba người cùng nhau đi về phía Văn phòng Phòng thủ Chống Ma thuật, và rất nhanh sau đó đã gõ cửa văn phòng của Ôm Lý Chí, rồi trình bày lý do đến đó trước ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy.

“Miễn là Hiệu trưởng Hagrid không mang những sinh vật ma thuật nguy hiểm vào lớp học, tôi nghĩ ông ấy vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ tại trường,” Ôm Lý Chí trả lời một cách mơ hồ khi đối mặt với câu hỏi của ba người.

Tuy nhiên, điều này khiến Harry và hai người bạn không thể chỉ trích được gì cả.

Bởi vì thực tế, Hiệu trưởng Hagrid đã từng có những trường hợp tồi tệ như mang loài chim đầu óc đào và ốc sên nổ vào lớp học; thậm chí Ôm Lý Chí còn không biết rằng Hagrid còn nuôi rồng lửa và chó ba đầu, và có thể hiện tại vẫn đang giấu một con khổng lồ trong Rừng Cấm.

“Các bạn nghĩ sao?” Sau khi rời khỏi Văn phòng Phòng thủ Chống Ma thuật, Hermione hỏi.

“Không thể nhận ra được điều gì cả, nhưng nụ cười giả tạo của cô ấy vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu,” Harry vẫn không thích Ôm Lý Chí và cảm thấy ghét cái nụ cười giả dối đó.

“Thực ra, tôi nghĩ việc lo lắng về việc Hagrid bị đuổi ra khỏi trường là hoàn toàn vô ích. Đừng quên kẻ lừa đảo già kia – hắn vẫn đang chờ đợi đến khi ‘con cóc’ kia rời đi để quay trở lại Hòa Cốc Vọng tiếp tục giữ chức vụ. Ngay cả khi Hagrid thực sự bị đuổi đi, trừ khi Đằng Bạch Đa Đào không còn là hiệu trưởng nữa, thì chắc chắn hắn cũng sẽ để Hagrid quay trở lại làm việc,” La Ngôn nhắc nhở. “Tôi lo lắng hơn về những thứ mà Hagrid đang giấu trong Rừng Cấm… Chúng ta nên nhắc nhở ông ấy về điều đó. Và Đằng Bạch Đa Đào có biết chuyện này không?”

“Không phải là Đằng Bạch Đa Đào đảm nhận chức vụ hiệu trưởng sao? Chẳng lẽ…” Hermione bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và cảm thấy có một linh cảm không mấy tốt đẹp; cô lập tức đi theo hướng khác.

“Hermione, em định đi đâu vậy?” Harry hỏi khi thấy cô vội vàng rời đi, “Chúng ta không đi tìm Hagrid cùng nhau sao?”

“Em vừa nhớ ra điều gì đó, sau này gặp lại nhé.”

Hermione vội vàng quay trở lại Phòng Cầu Nguyện, muốn nói chuyện với Ái Bác Nhĩ. Vừa rồi, cô bỗng nhiên nảy ra một suy đoán đáng sợ.

Khi đến tầng tám, Hermione phát hiện ra rằng cửa Phòng Cầu Nguyện không thể mở được; cô đã thử vài lần, nhưng cửa lại tự động mở ra.

Cô ngạc nhiên, mở miệng và đẩy cửa bước vào.

Bên trong phòng, Katrina đang luyện tập phép thuật, còn Ái Bác Nhĩ dường như đang trực tiếp hướng dẫn cô ấy.

Không hiểu tại sao, Hermione cảm thấy buồn lòng… Làm sao ông ấy lại không bận rộn để dạy những người khác về phép thuật phòng thủ hắc ám chứ?

“Có chuyện gì à?” Một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên.

Katrina cũng ngừng luyện tập và nhìn Hermione với vẻ ngạc nhiên.

Hermione ngập ngừng một lúc, nhìn Katrina rồi kể về những gì đã xảy ra khi họ đến tìm Ôm Lý Chí lúc nãy.

“Cô ấy chẳng đồng ý bất cứ điều gì cả.” Ái Bác Nhĩ cho rằng Hermione có lý do khác để tìm mình, nhưng vẫn nhắc nhở: “Thực ra, những lời nói suông thường không thể tin được; ngay cả những hợp đồng có chữ ký cũng chưa chắc có hiệu lực.”

“Vậy…” Hermione nhìn Katrina một cái, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi ra câu trả lời tồi tệ nhất.

“Em thật sự rất được ưa chuộng đấy…” Sau khi Hermione vội vàng rời đi, Katrina tò mò hỏi: “Em luôn thắc mắc, tại sao Yn Zebell lại không tức giận hay ghen tuông chút nào?”

“Bởi vì những chàng trai xuất sắc luôn được mọi người yêu mến; cô ấy biết rằng không ai có thể lấy em đi khỏi bên cạnh mình, vậy thì tại sao cô ấy phải tức giận hay ghen tuông chứ?” Ái Bác Nhĩ quay đầu lại và nói, như thể chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.

Katrina không tiếp tục trò chuyện với Ái Bác Nhĩ, mà tiếp tục tập trung luyện tập phép thuật. Thời gian dành để được Ái Bác Nhĩ hướng dẫn trực tiếp không nhiều, cô cần phải tận dụng thời gian một cách hiệu quả.