Vào ban đêm, các khu vực ngoại ô trở nên rất yên tĩnh, như thể mọi thứ đều chìm vào sự im lặng; ngay cả những ngôi nhà hai bên đường cũng đã tắt đèn hết.

Tuy nhiên, dọc theo đường vẫn có thể nhìn thấy một số bóng người đang di chuyển.

Nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy đó là vài sĩ quan cảnh sát Tây Ban Nha. Nếu những người không biết chuyện đi qua đây, họ có thể nghĩ rằng đã có chuyện gì đó xảy ra.

Nhưng những cây gậy trong tay những “cảnh sát” này đã tiết lộ danh tính của họ.

Các nhân viên thuộc Bộ Phép Thuật Tây Ban Nha đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra. Mặc dù xung quanh đã được thiết lập các bức tường phòng thủ để đuổi những người không phải pháp sư đi, nhưng vẫn không thể loại trừ khả năng xảy ra những sự cố bất ngờ.

Khi ảnh hình của Ái Bác Nhĩ xuất hiện trên khoảng đất trống gần sân vận động, anh ta liền nhìn thấy có người đang đi về phía mình – đó là một nhân viên nam của Bộ Phép Thuật Tây Ban Nha, người đến để yêu cầu anh ta kiểm tra thông tin cá nhân.

Anh ta ngay lập tức giới thiệu mình là một vận động viên và đưa ra giấy chứng minh danh tính. Người đàn ông ấy nói một cách chuẩn mực: “Các vận động viên vui lòng đến lối vào số 9. Hãy đi theo hướng đó đến phòng chờ vận động viên; tại lối vào có nhân viên chuyên trách việc đăng ký.”

Theo hướng mà người đàn ông kia chỉ, Ái Bác Nhĩ nhanh chóng nhìn thấy một tấm biển được viết bằng nhiều ngôn ngữ, hướng dẫn các vận động viên về vị trí lối vào số 9.

Ngay khi đến lối vào, tiếng ồn ào đã vang lên ngay trước mắt anh ta.

Tại lối vào có một chiếc bàn, trên đó đặt một chiếc hộp giống như hộp quay số may mắn; bên cạnh hộp có bốn ô được đánh dấu số 1, 2, 3, 4, tương ứng với bốn khu vực trong phòng chờ vận động viên.

Người đàn ông kia lấy ra một tấm thẻ có số 1 trên đó, sau đó lại cho nó trở lại hộp và bảo Ái Bác Nhĩ tự mình rút thẻ.

Ái Bác Nhĩ lấy một tấm thẻ ngẫu nhiên từ hộp; trên thẻ có số 3. Tấm thẻ đó được đặt vào khu vực số 3, và Ái Bác Nhĩ được yêu cầu đi đến khu vực đó.

Bên trong hành lang khá rộng lớn, khoảng bằng hai ba tòa nhà lớn, và nơi đây được chia thành bốn khu vực. Mỗi khu vực đều có nhiều bàn tròn nhỏ, trông giống như một quán cà phê.

Thực tế, ở đây bạn hoàn toàn có thể gọi đồ uống, nhưng chúng không miễn phí.

Ngay khi đến khu vực số 3, Ái Bác Nhĩ nhìn thấy một số người thuộc đội Áor, những người mặc áo choàng nghiêm túc, trông giống như những công chức.

Sự hiện diện của những người này chủ yếu mang tính chất răn đe.

Anh ta không n

Trước khi bước vào khu vực thứ 3, còn phải rút thăm một lần nữa; lần này là để xác định thứ tự xuất hiện trên sân đấu.

Rõ ràng Bộ Phép thuật Tây Ban Nha có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức các cuộc thi đấu quyết đấu, vì vậy toàn bộ quy trình thi đấu được sắp xếp một cách chu đáo, không hề xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào.

Ái Bác Nhĩ liếc nhìn tấm thẻ số trong tay mình; con số trên đó là: 17. Anh ta cho chiếc thẻ vào túi rồi tìm một chỗ ngồi yên tĩnh, xung quanh có khá nhiều người nhìn anh ta với ánh mắt tò mò, rõ ràng họ rất ngạc nhiên trước tuổi trẻ của Ái Bác Nhĩ. Tất nhiên, không ai coi anh ta là đối thủ đáng lo ngại; đối với những pháp sư trẻ như Ái Bác Nhĩ, họ thường được các đối thủ khác coi là đối tượng lý tưởng để dễ dàng tiến sâu vào vòng sau.

Ái Bác Nhĩ lấy ra một viên kẹo sô-cô-la và nhai từ từ. Theo lời Ba Đức, chỉ khi vào vòng 16 đội mạnh nhất, ban tổ chức mới kiểm tra xem các thí sinh có sử dụng chất tăng cường sức mạnh hay các phương pháp gian lận khác hay không. Cách kiểm tra khá đơn giản: chỉ cần uống một ít dung dịch thujin đã được pha loãng trước sự chứng kiến của các trọng tài. Sau đó, sẽ có người hỏi bạn liệu bạn có gian lận hay không. Còn về việc gian lận trong các vòng loại trước đó thì cũng không sao cả… Đừng nghĩ rằng chỉ cần uống chất tăng cường sức mạnh thì người khác sẽ không phát hiện ra. Nếu bạn cứ nhảy nhót trên sân đấu, rất dễ bị nghi ngờ là đã sử dụng chất tăng cường sức mạnh. Cuối cùng, nếu bị kiểm tra và bị phát hiện việc sử dụng chất này, bạn sẽ bị cấm tham gia Cuộc thi Đấu Quyết Đấu Pháp Sư Quốc Tế, và có thể cả các sự kiện khác cũng sẽ bị cấm tham gia vĩnh viễn.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; sau 12 giờ đêm, vô số pháo hoa nổ rực trên bầu trời của sân vận động, mở màn cho Cuộc thi Đấu Quyết Đấu Pháp Sư Quốc Tế. Các thí sinh cũng lần lượt bước vào sân đấu. Sân bóng đá có không gian rộng lớn đủ để tổ chức cùng lúc bốn trận đấu; tối nay, 16 đội mạnh nhất của mỗi khu vực sẽ nhanh chóng được lựa chọn ra.

Ái Bác Nhĩ đã chờ đợi ở khu vực thứ 3 trong khoảng 15 phút, và cuối cùng cũng đến lượt anh ta bước lên sân đấu. Đối thủ của anh ta là một pháp sư trung niên tóc nâu. Khi biết đối thủ của mình là một pháp sư trẻ, người đàn ông đó dường như rất vui vẻ; khi Ái Bác Nhĩ mỉm cười chào hỏi bằng tiếng Anh, anh ta lại đáp lại bằng tiếng Đức… nhưng những lời đó không hề thân thiện chút nào. Ái Bác Nhĩ

Cỏ trên sân bóng đá đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sân đấu được lát bằng đá cẩm thạch. Diện tích của sân không quá lớn, nhưng vẫn đủ để người chơi di chuyển tự do. Các sân đấu khác đều được bố trí cách xa nhau để đảm bảo rằng các cuộc đối đầu không ảnh hưởng đến các võ sĩ khác.

Trọng tài là một pháp sư trung niên đội mũ cao, cầm trong tay một lá cờ màu xanh, đứng không xa khu vực sân đấu.

Sau khi hai người bước vào sân, trọng tài giải thích ngắn gọn quy tắc và sau đó cho họ lên sân để chuẩn bị thi đấu.

Khi lên sân, vẻ ngoài trẻ trung, điển trai của Ái Bác Nhĩ nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người, đặc biệt là sau khi cửa hàng trang phục pháp sư “Phong Yếm” đăng tải hình ảnh anh ta mặc bộ trang phục rồng lửa, thì càng có nhiều người biết đến Ái Bác Nhĩ hơn.

Làm sao có cô gái nào lại không thích một người đàn ông đẹp trai, tài giỏi như vậy chứ?

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến những điều đó; anh ta tập trung hoàn toàn vào đối thủ trước mặt mình. Anh ta giơ cây đũa phép lên ngang ngực như một thanh kiếm, cúi đầu chào đối thủ một cái, sau đó lắng nghe tiếng đếm ngược của trọng tài:

“Ba, hai, một… Bắt đầu!”

Hai người đồng thời giơ cao cây đũa phép, sẵn sàng sử dụng phép thuật tấn công đối thủ, nhưng hành động của Ái Bác Nhĩ rõ ràng nhanh hơn nhiều so với pháp sư trung niên đó.

Ít nhất là Ái Bác Nhĩ không cần phải niệm chú; gần như ngay lập tức sau khi đối thủ giơ đũa phép, lời nguyền của anh ta đã lao thẳng về phía đối thủ.

Pháp sư trung niên bị hành động nhanh nhẹn của Ái Bác Nhĩ làm cho bất ngờ, buộc phải từ bỏ nửa lời nguyền đen mà mình đang niệm, và vội vàng giơ cây đũa phép lên để chặn ánh sáng đỏ đang lao về phía mình.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ không cho đối thủ thời gian phản ứng; lời nguyền thứ hai đã được sử dụng ngay lập tức. Trong tình huống bất ngờ này, pháp sư bị một lực lượng mạnh mẽ đẩy bay, và lời nguyền thứ ba đã trúng đích, khiến cây đũa phép của đối thủ bị tước đi.

Phải nói rằng, “ba chiêu thức cơ bản” mà Phù Lý Vi Giáo đã dạy anh ta thực sự rất hiệu quả.

Sau khi mất đi cây đũa phép, đối thủ coi như đã mất quyền tham gia cuộc thi.

“Anh đã thua rồi.” Ái Bác Nhĩ nói bằng tiếng Đức.

Pháp sư trung niên vùng vẫy để đứng dậy, nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên. Ban đầu, anh ta nghĩ đối thủ chỉ là một kẻ yếu đuối, nhưng hóa ra lại gặp phải một đối thủ mạnh mẽ; h

“Chắc chắn là cố tình đấy, thật là một kẻ xảo quyệt.” Pháp sư trung niên tỏ ra rất bực bội; anh không thể hiểu nổi tại sao đối thủ này lại nhanh đến vậy. Dĩ nhiên, việc sử dụng những lời nguyền âm thầm cũng là điều có thể xảy ra, nhưng… tốc độ đó, sức mạnh của những lời nguyền ấy, hoàn toàn không phù hợp với một người ở độ tuổi của anh ta; giống như là anh ta đang gian lận vậy.

Đúng vậy, đó chính là gian lận.

Có lẽ kẻ đó đã sử dụng thuốc tăng sức mạnh!

Chắc chắn là như vậy.

Khi trọng tài giơ cao lá cờ, chuẩn bị công bố Ái Bác Nhĩ là người chiến thắng, pháp sư trung niên liền tiếp cận trọng tài để phản đối việc đối thủ có thể đã sử dụng thuốc tăng sức mạnh.

Ái Bác Nhĩ nhìn pháp sư trước mặt mình một cách kỳ lạ, rồi quay sang hỏi trọng tài: “Các ngài có cần kiểm tra không ạ?”

“Không cần đâu, tôi biết anh ta; năm ngoái tôi còn chứng kiến anh ta giành chiến thắng nữa. Lần này, hãy cố gắng hết sức nhé.” Trọng tài nói xong, còn liếc nhìn người đàn ông không chịu thua kia một cách khinh thường, và nói một cách bình thản: “Tôi không nghĩ có vấn đề gì cả; anh ta thực sự có khả năng đó.”

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt pháp sư trung niên lập tức trở nên cứng đờ.

“Có vẻ như có người không hài lòng với kết quả trận đấu này.”

Vị pháp sư trẻ tuổi, người được giao nhiệm vụ bình luận cho cuộc thi đấu, nói lớn lên một cách không ngần ngại: “Hãy cùng lắng nghe ý kiến của trọng tài chúng ta.”

“Vị thanh niên đó năm ngoái đã từng giành giải vàng về kỹ năng Thực hiện phép thuật; tôi nhớ báo chí đã đăng tin về việc anh ta giành giải đấy.” Trọng tài nói một cách bình thản: “Tôi không nghĩ anh ta đã thể hiện một trình độ đấu tranh phi thường; tôi chỉ nghĩ rằng anh ta có thể đã gian lận… Đó là một cáo buộc vu khống.”

“Được rồi, có lẽ chúng ta đang đối mặt với một ‘con ngựa đen’… Hãy cùng chờ xem vị tân binh trẻ tuổi này có thể tiến xa đến đâu nhé!”

“Tên tuổi của anh ta có vẻ như khá lớn, phải không?”

Katarina nghe những người xung quanh bàn tán về Ái Bác Nhĩ, rồi quay đầu nhìn Y Tế Bái Nhĩ – người có vẻ không hề vui vẻ – và hỏi: “Sao vậy, có chuyện gì không vui à?”

“Đây không phải là tin tốt đâu…” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu.

Việc Ái Bác Nhĩ đã bị những kẻ bí ẩn và phe Death Eaters theo dõi, việc có danh tiếng quá lớn cũng đồng nghĩa với việc anh ta sẽ dễ dàng gặp phải những rắc rối không cần thiết. Nếu báo chí đăng tin về việc Ái Bác Nhĩ