Một điểm nổi bật là cảnh quan được xây dựng một cách xa hoa, với đầy đủ các công trình kiến trúc như hồ nước uốn lượn và lầu gác.

Điểm thứ hai là có một số lầu gác nằm ngay sát bên sông Hoàng Long; từ trên những tòa lầu này, người ta có thể nhìn thấy dòng sông uốn lượn, nước chảy xiết qua, tạo nên một cảnh quan vô cùng độc đáo.

Chẳng hạn như lúc này, Trình Kỷ Hòa đến từ núi Phù Kiếm và Vương Lý Tú đang chơi cờ với nhau.

Trình Kỷ Hòa có bộ râu dài bay phấp phới, nhưng làn da trên khuôn mặt lại mịn màng đến mức có vẻ như chỉ cần chạm nhẹ vào là vỡ. Anh mặc một bộ áo choàng trắng, kèm theo kiểu tóc buộc cao và thanh kiếm dài đeo bên hông, trông thực sự giống như một vị tiên nhân uy nghiêm.

Vương Lý Tú thì khá trẻ, trông mới chỉ hơn ba mươi tuổi; dáng vẻ không quá nổi bật, nhưng ánh mắt anh tỉnh táo và bình tĩnh, dường như luôn có thể ứng phó với mọi tình huống.

Hai người chơi cờ, nhưng có vẻ như cả hai đều không quá am hiểu về nghệ thuật cờ vua. Trên bàn cờ, quân đen và trắng di chuyển liên tục, đôi khi con rồng lớn xuất hiện rồi lại bị tiêu diệt, tạo nên không khí căng thẳng và hồi hộp.

“Trong kinh thành Huyền Thiên có rất nhiều cao thủ, trong đó Đại Sở Công chính là bậc thầy của nghệ thuật cờ vua. Khi ông ấy lên nắm quyền, chúng ta hãy cùng nhau đến thăm ông ấy và thi đấu một ván cờ. Không chỉ giúp cải thiện kỹ năng cờ vua, mà việc này cũng rất có ích cho việc tu luyện.” Trình Kỷ Hòa nói, nụ cười hiện trên khuôn mặt, nhìn quanh khu biệt thự của gia tộc Giang: “Khu biệt thự này thật yên tĩnh, có lẽ là nhờ vào sự ảnh hưởng của Vân Tiến.”

Vương Lý Tú gật đầu nhẹ, thở dài: “Không lạ gì mà hai ngọn núi và hai phái khác đều thích nhận con cháu của các gia tộc quyền quý làm đệ tử… Chỉ riêng những niềm thú vui thế tục này thôi, làm sao các phái tu luyện trên núi có thể so sánh được với những gia tộc nắm quyền trên thế giới?”

Trình Kỷ Hòa nhăn mày, liếc nhìn một tòa lầu khác trong khu biệt thự: “Đừng nói lung tung nhé. Hiện nay, Hoàng phi Long Nguyệt đang ở trong tòa lầu đó, đang trò chuyện với Vân Tiến… Nếu nói những lời vô nghĩa, chúng ta sẽ làm tổn hại đến danh dự của hoàng gia.”

Vương Lý Tú im lặng không nói thêm gì nữa.

Dù tòa lầu đó ở rất xa, nhưng tin đồn về sức mạnh tu luyện cao siêu của Hoàng phi Long Nguyệt đã lan truyền suốt bảy tám năm nay. Nếu thực sự có ý định gì đó, thì không chỉ trong tòa lầu đó, mà ngay cả ở ngo

Vương Lý Túc có vẻ mặt nghiêm túc, nói rất thành thật.

Trình Kỷ Hòa Đang tập trung vào việc đi quân, nhìn thoáng qua bên ngoài khu vườn, ông ta thấy một thiếu niên đến bên bờ sông Hoàng Long Hà.

Thiếu niên này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc một bộ áo dài màu trắng bạch, không quá lòe loẹt nhưng cũng được may rất phù hợp với thân hình cao lớn của anh ta, khiến anh ta trở nên nổi bật như một cây ngọc.

Thiếu niên này đến đây, bên bờ sông Hoàng Long Hà, lấy ra một cái giá gỗ và đặt lên đó một tấm vải trắng.

“Thiếu niên này định làm gì vậy?” Trình Kỷ Hòa hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá để tâm, vì trước mắt ông ta, kẻ thù lớn đang đứng chờ.

Trái lại, Vương Lý Túc thì tỏ ra rất bình tĩnh, thỉnh thoảng liếc nhìn thiếu niên kỳ lạ bên bờ sông Hoàng Long Hà.

Rồi ông ta thấy thiếu niên đó lấy ra vài cây bút, sau đó mở một chiếc hộp gỗ có nhiều ngăn nhỏ; bên trong hộp có đủ loại… màu sơn?

Vương Lý Túc lập tức cảm thấy thích thú, tiếp tục đi quân trong lúc vẫn liếc nhìn thiếu niên kia.

Ông ta thấy thiếu niên đó đang sử dụng những màu sơn này để vẽ tranh, và tranh vẽ chính là khung cảnh con sông Hoàng Long Hà uốn lượn.

Dòng sông uốn lượn, nước chảy xiết, tạo nên những con sóng lớn; dưới ánh nắng mặt trời, những con sóng đó lấp lánh như những nếp nhăn của thời gian, mang vẻ cổ xưa và hoang sơ.

Thiếu niên vẽ tranh, các màu sơn được xếp chồng lên nhau, từ từ tạo nên hình ảnh mặt trời chói lọi trên bầu trời, hai bên bờ sông Hoàng Long Hà, và dòng nước cuồn cuộn chảy trôi.

“Bức tranh này… thật là kỳ lạ.” Vương Lý Túc bất chợt nói.

Trình Kỷ Hòa, vừa mới suy nghĩ rồi đặt một quân xuống, cũng quay đầu nhìn bức tranh của thiếu niên kia.

Ông ta đã già, chỉ cảm thấy bức tranh này thật kỳ lạ, nhưng không hề có vẻ hùng vĩ của hội họa thủy mặc, cũng không có vẻ thanh tao của hội họa truyền thống, nhưng trong lòng ông ta cũng thấy nó khá đặc biệt: “Xuân Thiên Kinh có rất nhiều người tài giỏi, bức tranh này quả thực rất đẹp, màu sắc rực rỡ, khác biệt so với hội họa thủy mặc.”

Vương Lý Túc gật đầu, chuẩn bị quay đầu tiếp tục đi quân.

Nhưng lúc này, thiếu niên bên bờ sông bắt đầu vẽ những con sóng.

Ở đoạn sông Hoàng Long Hà này, dòng nước không yên bình như những đoạn sông khác trong thành phố, mà có rất nhiều con sóng.

Chẳng hạn như lúc này, những con sóng dâng cao, như những con ngựa màu nâu đen đang phi nhanh, v

Cậu bé kia đang vẽ những con sóng!

Nhưng những con sóng này… không chỉ đơn thuần là sóng thôi.

Chỉ thấy cậu bé cầm bút, vẽ nhanh nhẹn theo ý tưởng của mình.

Trình Kỷ Hòa và Vương Lý Túc gần như đồng thời liếc nhìn nhau, rồi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Hai người đều đến từ núi Phù Kiếm – một trong ba ngọn núi và hai phái võ lớn – nên tu vi của họ tự nhiên rất cao.

Dù cách xa nhau, dù tiếng sóng của sông Hoàng Long che khuất âm thanh, họ vẫn có thể cảm nhận rõ ràng…

Trong những con sóng được vẽ bởi cậu bé, ẩn chứa đầy những đòn kiếm mạnh mẽ; những đòn kiếm ấy tỏa ra sức mạnh dữ dội, như thể đang gầm thét không thành tiếng, hoặc giống như những dãy núi tuyết uốn lượn, chồng chất lên nhau, dường như muốn vươn lên tận mây xanh!

“Đòn kiếm!”

“Đòn kiếm được vẽ vào bức tranh!”

Hai người gần như đồng thời lên tiếng, ánh mắt họ tràn đầy hứng thú.

Họ không còn quan tâm đến bàn cờ nữa, mà đứng dậy, dựa vào lan can của lầu, để quan sát cậu bé kỹ hơn.

Quả thật, cậu bé đang vẽ những đòn kiếm vào bức tranh; những đòn kiếm ấy càng lúc càng dữ dội hơn. Trên bức tranh kỳ lạ ấy, những tia nước bắn tung tóe, giống như một con rồng ngọc phá vỡ bức tường.

Tiếp theo, lại là những con sóng nối tiếp nhau…

Và những đòn kiếm liên tiếp không ngừng!

Những đòn kiếm chồng chất lên nhau dường như rất phù hợp để vẽ cảnh sóng trên sông Hoàng Long; trên bức tranh đã xuất hiện hàng loạt những con sóng lớn.

Điều này khiến biểu cảm của Trình Kỷ Hòa và Vương Lý Túc lại thay đổi.

“Đã đến tầng thứ rồi?” Trình Kỷ Hòa bỗng hỏi.

“Chín tầng.” Vương Lý Túc, người ban đầu luôn giữ vẻ bình thản, cuối cùng cũng có chút thay đổi, và ngưỡng mộ nói: “Không biết cậu bé này là con trai của gia tộc nào; mới ở độ tuổi trẻ thơ mà đã thành thạo đến chín tầng đòn kiếm, thật không ngạc nhiên khi sư huynh Phương Tài nói rằng ở Thành phố Trời treo có rất nhiều người tài giỏi.”

Trình Kỷ Hòa gật đầu đồng ý.

Hai người cảm thán một hồi, nghĩ rằng bức tranh này đã hoàn thiện.

Nhưng rồi họ thấy cậu bé lại tiếp tục cầm bút, vẽ thêm vài đỉnh sóng nữa.

Những đỉnh sóng ấy tạo ra những tia nước bắn tung tóe, nhưng khí tức phát ra từ chúng lại cực kỳ sắc bén.

“Ồ? Ở đây lại sử dụng đòn kiếm à?” Vương Lý Túc có vẻ không chắc chắn.

Trình Kỷ Hòa đồng ý và nói: “Đúng vậy, sử dụ

Trình Kỷ Hòa cũng cảm thấy hơi tiếc: “Cậu bé này có tài năng với kiếm đạo phi thường như vậy, mới ở tuổi trẻ đã thành thục được chín tầng kiếm pháp, tại sao lại phải lãng phí thời gian để học kiếm? Chuyên tâm vào một lĩnh vực mới là điều đúng đắn; nếu không, chỉ là uổng phí thời gian và gây hại lớn cho việc tu luyện mà thôi.”

“Hơn nữa, kiếm thuật của cậu ấy cũng thực sự kém cỏi.”

Trong khi hai người đang nói chuyện, cậu bé bên bờ sông vẫn kiên trì vẽ những đợt sóng, cố gắng áp dụng những kiếm pháp kỳ quặc đó vào bức tranh của mình… Nhưng rõ ràng, những nỗ lực đó hoàn toàn phá hủy bức tranh đó.

Lúc này, trên bàn cờ của hai người, quân trắng của Trình Kỷ Hòa đã bị đánh bại thảm hại; chỉ còn vài nước cờ nữa thôi là Trình Kỷ Hòa sẽ rơi vào thế bất lợi và không thể lật ngược tình thế được nữa.

Trình Kỷ Hòa chớp mắt một cái, rồi bỗng nhiên cất tiếng cười lạnh lùng và bước xuống từ lầu cao.

Vương Lý Tú cau mày nhìn bàn cờ: “Sư huynh, trận cờ này vẫn chưa kết thúc mà.”

Trình Kỷ Hòa vẫy tay: “Tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa… Với tài năng kiếm đạo như vậy, cậu ấy nên tập trung vào việc luyện kiếm thôi; tại sao lại cứ đi học kiếm và học một cách thiếu hiệu quả như vậy?”

Nói xong, ông ta bước xuống khỏi tòa lầu và rời khỏi biệt viện nhà họ Giang.

Vương Lý Tú không khỏi lắc đầu, nhưng cũng theo sau sư huynh mình xuống bờ sông Hoàng Long. Cậu bé dường như cuối cùng cũng vẽ xong bức tranh của mình, đứng đó ngắm nghía, thỉnh thoảng gật đầu tỏ vẻ hài lòng… Thậm chí còn không nhận ra sự có mặt của hai người.

“Bức tranh của cậu vẽ rất hay, nhưng vẫn còn nhiều điểm yếu.”

Trình Kỷ Hòa không ngần ngại mà nói thẳng ra.

Cậu bé quay đầu lại, cau mày hỏi: “Tiền bối cũng hiểu về loại hình tranh này à?”

Trình Kỷ Hòa ngạc nhiên một chút, nhưng cũng thành thật trả lời: “Tôi biết một chút về hội họa thủy mặc, nhưng không hiểu cách vẽ bằng màu sắc.”

Cậu bé cười ha hả rồi quay lưng đi.

Vương Lý Tú không khỏi cau mày; cậu bé này thật là khó hiểu… Ông liền nói: “Dù sư huynh tôi không hiểu về loại hình tranh này, nhưng ông ấy vẫn nhận ra được kiếm pháp và những nét kiếm thuật không hoàn chỉnh trong bức tranh của cậu. Nếu cậu đã tập luyện kiếm và có tài năng trong lĩnh vực này, tại sao không tập trung vào việc luyện kiếm một cách kỹ lưỡng, để những kiếm pháp đó trở thành một phần không thể thiếu của bức tranh? Như vậy, bức tranh của cậu mới

“Cú đánh kiếm của ngươi mạnh mẽ và dữ dội vô cùng; ở độ tuổi này mà đã thành thạo được như vậy, quả là điều đáng tự hào.

Nhưng dù tự hào đến đâu, cũng không nên lạc hướng. Những đường kiếm mà ngươi vẽ ra thật sự rất thiếu hoàn chỉnh… Hãy nghe lời khuyên của tôi: đừng lãng phí thời gian vào những thứ này.”

Nghe xong, chàng trai trước mặt họ cuối cùng cũng quay người lại, nhìn kỹ hai người rồi cúi đầu chào hỏi.

“Tôi, Phương Tài, xin lỗi vì đã xúc phạm các ngài.” Anh ta nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng: “Hôm nay tôi vẽ tranh bên bờ sông, chỉ là do tình cờ thôi; những đường kiếm trong bức tranh ấy cũng là tôi vẽ một cách tùy ý.”

“Nói thật ra, tôi chưa từng học võ. Lý do tôi có thể vẽ ra những đường kiếm này – dù chúng còn rất thiếu hoàn chỉnh – là vì trước đây tôi đã từng thấy người khác sử dụng động tác kiếm để vẽ chữ; những nét vẽ đó rất sinh động và sắc bén. Hôm nay khi vẽ tranh, tôi liền nhớ đến điều đó và bắt đầu sao chép lại.”

“Ngươi chưa từng học võ?” Trình Kỷ Hòa ngạc nhiên hỏi.

Chàng trai gật đầu.

Vương Lý Túc cũng hỏi tiếp: “Tên ngươi là gì? Quê quán ở đâu? Học việc với ai?”

Chàng trai mỉm cười chân thành: “Tôi tên là Trần Chí An. Cha tôi là một giáo viên tại Tô Nam Phủ; gia đình tôi không xuất thân từ dòng dõi quý tộc. Cho đến nay, tôi cũng chưa từng theo học ai cả.”

“Vậy làm thế nào mà ngươi có thể thành thạo được kỹ thuật đánh kiếm như vậy?” Trình Kỷ Hòa càng thêm ngạc nhiên.

“Chỉ là tình cờ tôi được học một phương pháp đánh kiếm nào đó, sau đó tự mình suy nghĩ và luyện tập chăm chỉ, mới có được thành tựu như ngày hôm nay.” Nụ cười của Trần Chí An càng trở nên chân thành hơn.

Hai người trên núi Phù Kiếm nhìn nhau.

Trình Kỷ Hòa bỗng nhiên tiến lên và nói: “Để tôi viết cho ngươi một chữ; ngươi có muốn sao chép lại không?”

Trần Chí An lấy ra một cây bút lông, đưa cho Trình Kỷ Hòa, rồi lấy ra một tấm canvas mới, đặt nó lên giá vẽ.

Người già kia bắt đầu viết một chữ trên tấm canvas.

“Kiếm!”

Một chữ được viết ra, toát lên vẻ sắc bén và mạnh mẽ; những đường nét trong chữ ấy uốn lượn, và tại những nơi bút chạm vào giấy, những luồng kiếm khí lại bay ra, khiến người xem phải rung động.

Trần Chí An Không thể nhìn rõ lắm, nhưng có thể mơ hồ cảm nhận được bên trong đó ẩn chứa nhiều đường kiếm pháp, chúng xoay chuyển và giao thoa với nhau một cách hùng vĩ không ngờ tới.

Lúc trước, anh ta vẫn đang mừng vì mình chưa kịp sử dụng đến tám tầng thần khí theo kế hoạch đã thu hút được hai vị tiền bối này đến đây, nhưng giờ đây, tâm trí anh ta hoàn toàn bị những đường kiếm pháp này cuốn hút.

Anh ta bỗng nhiên nhớ lại lần mình đã cầm trên tay thanh kiếm Vạn Đúc Bảo Kiếm của Vương Tẩy Hòa, và nhớ lại luồng kiếm khí đã tuôn trào khi anh ta cầm kiếm.

“Những đường kiếm này...” Trần Chí An hít một hơi thật sâu, rồi cầm lấy cây bút từ tay Trình Kỷ Hòa.

——

Hoàng phi Long Nguyệt cùng với Giang Vân Tiến cũng đang ngồi trong lầu, trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt trong cung điện và trên núi.

Là chị gái cả của gia đình Giang, Hoàng phi Long Nguyệt từ nhỏ đã rất yêu thương Giang Vân Tiến; tình cảm giữa hai người rất sâu đậm.

Tuy nhiên, sau đó một người vào cung, người kia đi đến Núi Phù Kiếm, và từ đó suốt vài năm họ chỉ gặp nhau một lần duy nhất.

Giang Vân Tiến vẫn giữ nguyên tính cách vui vẻ, luôn kể về những điểm tốt đẹp của môn phái mình theo học.

“Núi Phù Kiếm là một trong bốn môn phái huyền bí lớn nhất của Đại Ngụ, chủ nhân của núi sở hữu thanh kiếm danh tiếng [Phù Vân], dưới trướng có hàng trăm đệ tử, và còn có sự dạy dỗ của Ngọc Quách Giới Cảnh – người thầy vĩ đại ấy, điều này đã giúp tôi rất nhiều.”

Hoàng phi Long Nguyệt cũng mỉm cười, ánh mắt lấp lánh, và gật đầu nói: “Con trai tôi, Vân Tiến, tự nhiên là có tài năng; nếu không, Núi Phù Kiếm sẽ không cử người thầy đến Huyền Thiên Kinh để nhận con làm đệ tử.”

Giang Vân Tiến cười mãn nguyện và gật đầu: “Không phải tôi đang khoe khoang với chị đâu… Lần đầu tiên tôi cầm kiếm, tôi đã có thể dùng chân nguyên để tạo ra kiếm khí.”

“Khi lên Núi Phù Kiếm, chỉ sau vài cái nhìn vào đường kiếm pháp của thầy, tôi đã có thể kết hợp những đường kiếm rời rạc đó thành một thể thống nhất. Đến bây giờ, tôi đã bước vào Phục Ngọc Giới Cảnh và đường kiếm pháp của tôi cũng gần như đạt đến mức hoàn hảo. Tôi tin chắc rằng, lần tới khi bảng xếp hạng Chú Hổ Bi được cập nhật, tên của tôi, Giang Vân Tiến, chắc chắn sẽ được khắc lên đó, thậm chí có thể lọt vào top 500.”

“Thật là xuất sắc.” Hoàng phi Long Nguyệt vỗ vai anh ta: “Con bắt đầu tu luyện từ khi mới chín tuổi, và bây giờ mới chỉ mười tám tuổi thôi mà đã đạt được nhiều thành tựu như vậy.

Khi Jiang Yunjian đang chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên từ trên gác xép, họ nhìn thấy một thiếu niên đang tiến về phía bờ sông Hoàng Long để vẽ tranh.

Hoàng phi Lương Nguyệt cũng nhận ra thiếu niên đó, và ánh mắt bà có chút thay đổi.

Hai người quan sát kỹ hơn, và biểu cảm của họ cũng thay đổi rất nhiều.

Cho đến khi hai sư phụ trên núi Phù Kiếm bước ra khỏi sân, họ viết chữ “kiếm” lên tấm tranh của thiếu niên đó.

Lúc trước, Jiang Yunjian còn cho rằng những đường nét kiếm trong bức tranh đó quá rời rạc, không thành hình thức.

Nhưng đúng vào lúc này, thiếu niên đó cũng cầm bút và viết thêm một chữ “kiếm” bên cạnh chữ “kiếm” mà sư phụ Trình Kỷ Hòa đã viết!

Chữ “kiếm” đầu tiên được vẽ một cách tinh tế, với những nét cong uốn nhẹ nhàng.

Nhưng ngay sau đó, một luồng kiếm khí lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa ra từ đó, giống như là kiếm khí đang được thở ra từ thanh kiếm, từ từ trải dài, mạnh mẽ và uyển chuyển.

Cho đến khi nét cuối cùng được hoàn thành!

Một luồng kiếm khí mạnh mẽ bùng nổ ra từ đó, và chữ “kiếm” đó dường như như một cao thủ kiếm đứng hiên ngang trên tấm tranh, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo của kiếm!

“Nguyên khí nhập bút, đường nét kiếm trở nên hoàn chỉnh!”

“Mặc dù chưa thể vẽ ra đầy đủ đường nét kiếm, nhưng đã bước vào con đường kiếm!”

Trình Kỷ Hòa và Vương Lý Tú nhìn nhau, không thể tin được.

Trên gác xép, Hoàng phi Lương Nguyệt nhướng mày; còn Jiang Yunjian thì vẫn cảm thấy bối rối… Tại sao khi Phương Tài chỉ vẽ những đường nét rời rạc, thì khi sao chép chữ “kiếm” của sư phụ, đường nét lại trở nên hoàn chỉnh?

Trình Kỷ Hòa nhìn mãi, cuối cùng mới hỏi: “Thật sự em chưa từng học kiếm à? Chẳng lẽ không ai từng nói với em rằng… em thực sự có một số tài năng về kiếm đạo?”

Trần Chí An cười e thẹn: “Đúng vậy, em chưa từng học kiếm.”

“Nhưng…” anh ta lấy ra một viên ngọc bội: “Em đã từng gặp sư phụ Vương Tẩy Hòa của phái Kiếm Cảnh Thanh, và em đã rút thanh kiếm của ông ấy ra; ông ấy đã tặng em viên ngọc bội này, và bảo em nhất định phải đến phái Kiếm Cảnh Thanh bên bờ sông Hà Lô ở Nam Sơn Châu.”