Bầu trời phía chân trời như một tấm lụa rực rỡ đầy màu sắc, trải dài khắp bầu trời, tựa như lò nung vàng đang đổ vỡ, ánh sáng còn le lói mãi.

Bước đi trong ánh hoàng hôn, trong đầu vẫn suy nghĩ về những việc đã xảy ra gần đây, anh ta đi về phố Phật Tường thuộc kinh thành Hoàng Đế, nhưng khi đến ngã tư phố Phật Tường, anh ta thấy Giang Thái Bình đang đợi mình.

Giang Thái Bình Có vẻ như vừa tan ca, con dao dài để trở về nhà vẫn còn đeo trên lưng.

Thực ra, ở kinh thành Hoàng Đế, không ai được phép mang theo kiếm hay dao khi đi lại một cách tùy tiện, nhưng Thanh Sát Viện – người được gọi là “sứ giả Hổ Trĩ” – rõ ràng không nằm trong quy định này.

Khi nhìn thấy Trần Chí An vẫy tay từ xa, khuôn mặt Giang Thái Bình hiện lên nụ cười.

Gặp lại vị “sứ giả Hổ Trĩ” có chữ “Địa” này, Trần Chí An bỗng nhớ lại rằng Giang Thái Bình từng nói với mình rằng, trong số những “sứ giả Hổ Trĩ”, có hai người thuộc hạng “Thiên”.

Hai người gặp nhau, sau đó Trần Chí An cũng mời Lý Tự Thời tham gia, cả ba không đi về phía Nam Thành nơi xe cộ và ngựa ngược xuôi như dòng nước, mà lại đến phía Đông Thành – nơi khá yên tĩnh hơn.

Họ tìm một quán rượu ven đường, gọi vài bình rượu Lan Lăng nổi tiếng của kinh thành Hoàng Đế, cùng với một số món ăn thông thường.

Giang Thái Bình đang nói với Trần Chí An về cấp bậc của các “sứ giả Hổ Trĩ”.

“Các ‘sứ giả Hổ Trĩ’ thuộc hạng Thiên, Địa, Nhân; trong đó, hạng Thiên được coi là cao quý nhất. Một ‘sứ giả Hổ Trĩ’ hạng Thiên có quyền chỉ huy ba ‘sứ giả Hổ Trĩ’ hạng Địa và tám ‘sứ giả Hổ Trĩ’ hạng Nhân; ngoài ra, họ còn có thêm hai mươi bốn vệ sĩ Phi Ngư. Trong cơ quan này, thậm chí cả kinh thành Hoàng Đế, họ đều được coi là những người có quyền lực lớn.

‘Sứ giả Hổ Trĩ’ hạng Thiên, nếu tính kỹ, thuộc hạng ngũ phẩm, và lương thưởng của họ cũng rất hậu hĩnh.

Hơn nữa, vì ‘sứ giả Hổ Trĩ’ có trách nhiệm giám sát tất cả các quan lại, nên hầu hết các quan trong triều đều e ngại họ; điều này cho thấy uy quyền lớn lao của họ.”

“Hơn nữa… ngay cả khi không có chức vụ cụ thể, thực lực tu luyện của ‘sứ giả Hổ Trĩ’ hạng Thiên cũng rất mạnh mẽ. Nếu họ được điều đến các tỉnh, họ cũng sẽ được coi là tướng lĩnh.”

Giang Thái Bình kể chuyện một cách du dương, hấp dẫn.

Trần Chí An lắng nghe chăm chỉ.

Bên cạnh, Lý Tự Thời thì không quan tâm đến những điều đó; anh ta từ từ nhấm nháy rượu Lan Lăng, cảm thấy hương vị của nó rất nồng nàn và mượt mà, so với rượu gạo mà anh ta thường uống thì thật sự ngon hơn nhiều.

Chỉ là loại rượu này quá mạnh; có vẻ như Lý Tự Thời không quen với nó lắm.

Giang Thái Bình thấy anh ta nhăn mặt vì cảm giác khó chịu, liền cười nói: “Rượu Lan Lăng này thực sự rất nổi tiếng; có bài thơ ca ngợi nó như sau: ‘Rượu Lan Lăng thơm ngát như hoa tulip, được đựng trong bát ngọc, ánh sáng óng ánh như ngọc trai.’ Những người sống ở kinh thành Huyền Thiên thường xuyên uống loại rượu này.”

Trần Chí An gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, thử uống một ly rượu Lan Lăng và thấy rằng hương vị của nó thực sự rất đậm đà và kéo dài, cảm giác khi uống thật tuyệt vời.

“Thật đáng tiếc là đối với những người tu luyện, loại rượu này không thể làm cho họ say; nó chỉ khiến máu lưu thông nhanh hơn một chút và làm cho khuôn mặt họ đỏ lên một chút mà thôi,” Trần Chí An nói.

Giang Thái Bình cười ha hả, rồi đưa ra vài con sâu tằm trắng muốt, trong suốt, trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc. Anh ta nhẹ nhàng ném những con sâu tằm này vào các ly của ba người, rồi tự mình rót rượu Lan Lăng cho Trần Chí An và Lý Tự Thời.

“Nếu bạn thực sự muốn say, đừng dùng chân khí để kiềm chế cảm giác say đấy,” Giang Thái Bình dặn dò.

Trần Chí An tò mò, lại tiếp tục uống rượu. Hương vị của rượu vẫn không thay đổi, nhưng khi vào cơ thể, nó trở nên cực kỳ mạnh mẽ; ngay lập tức, hơi rượu lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

“Trên thế giới này, có bao nhiêu người tu luyện mà không uống rượu chứ?” Giang Thái Bình cười nói. “Nếu cuộc sống không có rượu, thì quả thật sẽ rất nhàm chán phải không? Ngay cả những người tu luyện cũng cần rượu để xua tan nỗi buồn, để thưởng thức niềm vui khi uống rượu dưới gió.”

“Đây chính là những con sâu tằm sống trong rượu; chúng sinh ra và phát triển trong môi trường rượu, khiến cho rượu trở nên thực sự mạnh mẽ. Ngay cả những người tu luyện, nếu không dùng chân khí để kiềm chế, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc bị say rượu đâu.”

Trần Chí An mắt sáng lên; trong ký ức của kiếp trước, anh ta rất thích uống rượu.

Bây giờ anh ta lại ít uống rượu hơn nhiều; bởi vì sau khi tu luyện, anh ta chưa bao giờ thử những loại rượu có thể làm anh ta say.

Nếu rượu không làm người ta say, thì liệu đó còn gọi là rượu nữa không?

Anh ta lại uống một ly nữa, trong khi Lý Tự Thời bên cạnh lại có vẻ do dự.

Giang Thái Bình cười ha hả và nói: “Loại tằm này trong rượu này có giá trị tới ba mươi lượng bạc mỗi con; nếu anh Lý không uống, thì quả là lãng phí lắm đấy!”

Lý Tự Thời giật mình.

Những con tằm này lại đắt đến mức ba mươi lượng bạc mỗi con sao?

Với giá trị cao như vậy, dù anh ta không quen với rượu mạnh, anh ta cũng phải thử uống một cái xem sao.

Anh ta nhắm mắt lại và uống một ly rượu Lan Lăng; khuôn mặt anh ta lại càng biến sắc hơn, khiến Trần Chí An và Giang Thái Bình cười không ngớt.

Những quán rượu ven đường luôn thu hút sự chú ý của nhiều người; ba người họ đều có phong thái phi thường, nhưng lại chỉ uống rượu trong những quán rượu bình thường như thế này, điều này khiến nhiều người càng thêm ngạc nhiên.

Tuy nhiên, mọi người không dám nhìn chăm chú vào họ, bởi vì Giang Thái Bình vẫn đang mặc bộ áo của Thanh Sát Viện.

Tiếng tăm của Thanh Sát Viện không hề tốt đẹp chút nào.

Ba người tiếp tục uống rượu cho đến khi bầu trời tối đen, các vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Dường như Lý Tự Thời đã quen với rượu Lan Lăng; khuôn mặt anh ta cũng đã hết đỏ bừng, và anh ta tiếp tục uống rượu một cách thoải mái.

Ngược lại, Trần Chí An và Giang Thái Bình dường như đã bắt đầu say.

Hai người ôm vai nhau dưới ánh trăng, và Giang Thái Bình vẫn đang nói lý lẽ với Trần Chí An: “Theo tôi nghĩ, khi Ngài Chu mời bạn, bạn nên đồng ý theo lời mời đó.”

“Ngài Chu vẫn còn trẻ, nhưng Tống Tướng đã giúp ông ấy trở lại và bổ nhiệm ông ấy làm Phó Bộ trưởng Bộ Quân sự; tương lai của ông ấy rất rộng mở.

Khi Ngài Chu mời bạn, thực chất cũng chính là Tống Tướng đang mời bạn.

Nếu bạn đồng ý theo họ, giàu sang phú quý chắc chắn sẽ đến với bạn.”

Giang Thái Bình nói trong tình trạng say sưa, lời nói có phần không rõ ràng lắm.

Trần Chí An thì lắc đầu và nói: “Tôi sợ rằng nếu theo Ngài Chu đến Huyền Thiên Kinh này, dù có được giàu sang phú quý, nhưng tôi cũng không chắc mình có thể tận hưởng được nó hay không.”

“Bạn sợ à?” Giang Thái Bình bỗng nhiên hỏi. “Tôi tự tin rằng mình khá có tài năng, nhưng khi đến Huyền Thiên Kinh, tôi thấy xung quanh toàn những người có tài năng xuất chúng.”

Hơn nữa, đại đa số những người này đều xuất thân từ các gia tộc quyền quý; họ luôn coi thường mọi người khác, kể cả những người thuộc dòng dõi bình thường hay gia đình nghèo khó. Làm sao tôi – một người xuất thân từ gia đình nông dân đi săn cá – có thể được họ chấp nhận được chứ?

Vì vậy, tôi mới buộc phải gia nhập Thanh Sát Viện, liều mạng để giành lấy chiếc biển hiệu “thú xích” mang chữ “địa”. Nhưng ngay cả vậy, trên đầu tôi vẫn còn rất nhiều người sở hữu chiếc biển hiệu “thú xích” mang chữ “thiên”, những người có dòng dõi cao quý và tài năng xuất chúng… Thế nhưng, rất ít trong số họ là những người tử tế, thiện chí. Chẳng hạn như hai người là Sở Hầu Quý và Lý Phủ Xù… Bây giờ, tôi thực sự không biết phải làm gì với họ nữa.

Nếu là tôi, tôi sẽ không quan tâm đến việc họ sẽ xử lý tôi như thế nào sau này. Tôi sẽ cố gắng nắm lấy cây roi đó và đánh họ cho ngã quỵ trước khi bàn bạc tiếp.

Trần Chí An nghe xong lời của Giang Thái Bình thì bỗng nhiên nhớ đến Sở Hầu Quý, Lý Phủ Xù… và cả Thục Hiểm Bạch, Ngụy Linh Ngọc nữa…

Đánh họ cho ngã quỵ ư?

Trên khuôn mặt đỏ bừng của mình, Trần Chí An cũng mỉm cười và nói: “Tất nhiên là tôi không sợ. Trước đây, tôi chỉ vì e ngại trước uy tín của kinh đô này mà luôn cẩn thận trong hành động. Nhưng bây giờ đã đến Xuyên Thiên Kinh, tôi nhận ra rằng ở đây không có gì quá to tát cả; chỉ là có nhiều kẻ hung hãn hơn mà thôi.”

Ánh mắt của Giang Thái Bình lấp lánh khi anh ta uống thêm một ly rượu: “Bạn đã suy nghĩ thông suốt rồi à?”

Trần Chí An gật đầu: “Nếu có thể sống qua cuộc đời này mà không gặp phải rủi ro gì, thì tất nhiên là tốt nhất. Nhưng tôi nhận ra rằng, mỗi khi bạn có mong muốn gì đó – dù là quyền lực hay tình cảm gia đình – thế giới này sẽ đặt những gánh nặng lên bạn. Nếu bạn không cố gắng vùng vẫy, không cố gắng loại bỏ những gánh nặng đó, chúng sẽ ngày càng trở nên nặng nề hơn, cho đến khi nào chúng đè nát bạn.”

Khi nói đến đây, tâm trí của anh ta trở nên thoải mái hơn. Trong Xuyên Thiên Kinh, có quá nhiều “núi non” đang đè lên vai anh ta… Chẳng hạn như Lý Phủ Xù – kẻ xa xôi nhưng lại muốn hủy diệt tôi; hoặc Ngụy Linh Ngọc – kẻ chỉ cần viết một chữ “rời đi” là muốn làm mất đi lý trí của tôi… Hay như những tai họa vô cớ mà Tiù Bá Sơn đã phải trải qua vài ngày trước… Tất cả những điều này đều cho Trần Chí An thấy rằng, nếu muốn đạt được điều mình mong muốn, thì tuyệt đối không

Nếu sợ hãi, sẽ có người cưỡi lên cổ bạn, dùng dao dài đâm thẳng vào đỉnh đầu, xuyên thủng trái tim bạn.

“Nếu vậy, bạn nên đi gặp ông Chu.” Giang Thái Bình lau đi những giọt rượu còn sót lại ở khóe miệng mình.

Nhưng Trần Chí An chỉ lắc đầu.

Giang Thái Bình nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Chí An nói: “Chú Chu đã từng nói với tôi rằng, khi tôi gặp được cái ‘vòng xoáy’ sâu thẳm và bí ẩn ở Thành phố Thiên Hà, tôi sẽ tự hiểu ra mọi chuyện và tự mình tìm đến ông ấy.”

“Có vẻ như điều đó là đúng… Bây giờ, tôi Trần Chí An thực sự muốn nắm lấy cây roi đó.”

“Nhưng nếu tôi phải khóc lóc, van xin để được quyền sử dụng nó, thì dù sau này tôi có thực sự nắm giữ chiếc ấn đó, việc có được sử dụng cây roi hay không… có lẽ cũng không do tôi quyết định được.”

Giang Thái Bình dường như đã say rồi; anh ta cúi đầu, lắc đầu liên hồi, như thể không hiểu Trần Chí An đang nói gì.

Trần Chí An rót thêm một ly rượu cho anh ta và cười nói: “Anh Đại Bình ơi, anh đeo thanh kiếm Quy Kính này bên mình… Nhưng liệu thanh kiếm này có thực sự thuộc về anh không?”

Theo phiên bản chính thức của cuốn sách số 1619!

Giang Thái Bình bất ngờ rung mình, trông có vẻ chán nản: “Thanh kiếm Quy Kính này sắc bén vô cùng… Nhưng nó thuộc về triều đình, thuộc về Thanh Sát Viện… Chứ không phải của tôi.”

“Anh có thể dùng thanh kiếm này để giết người không?” Trần Chí An hỏi một cách nghiêm túc.

“Có thể.” Giang Thái Bình cười đắng: “Nhưng chỉ có thể giết những kẻ mà Thanh Sát Viện muốn giết mà thôi.”

Trần Chí An lấy lên một bình rượu Lan Lăng mới trên bàn, mở nắp và uống liền vài ngụm.

Rượu ngon tràn vào cổ họng, khiến anh cảm thấy như có ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy bên trong… Vị cay nồng kết hợp với hương thơm ngon làm dấy lên trong lòng anh một tinh thần hào hứng mãnh liệt.

“Vì vậy, việc liệu tôi có thể nắm giữ cây roi đó hay không… thì còn phải xem xét kỹ hơn nữa. Nếu thực sự có thể, tôi cũng cần chắc chắn rằng mình có thể sử dụng nó một cách tự do.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi không muốn đi gặp chú Chu… và càng không muốn đi gặp Tống Tướng.”

“Tốt nhất là họ đến gặp tôi…”

Giang Thái Bình mở to mắt nhìn Trần Chí An, cảm thấy anh ta đã say rượu và bắt đầu nói những lời vô nghĩa.

Bên cạnh, Lý Tự Thời ngẩng đầu cười nói: “Anh trai, đừng tự coi thường bản thân. Với tài năng của anh, không chỉ có anh cần cái roi đó, mà còn có những người muốn dùng cái roi đó mới thực sự cần đến anh.”

Giang Thái Bình ngạc nhiên hỏi Lý Tự Thời: “Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Không hoàn toàn,” Lý Tự Thời lắc đầu, “Nhưng tôi biết anh Trần không phải là người bình thường.”

Giang Thái Bình uống một ngụm rượu, rồi hỏi: “Vậy làm thế nào để Ngài Chu và thậm chí Tống Tướng cũng đến gặp anh được?”

Trần Chí An nhắm mắt lại và nói: “Trước đây tôi không hiểu, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rõ hơn. Bởi vì tôi nhận ra rằng xuất thân của mình rất bình thường, và bẩm sinh tôi không hợp với các gia tộc lớn như Lý Gia hay Sĩ Gia.

Hơn nữa, tôi thực sự có một số tài năng trong việc tu luyện… Điều này khiến tôi càng thêm tin rằng mình thực sự phù hợp với việc nắm giữ quyền lực.”

“Chú Chu cũng nói vậy, Vương tử Đoan Quách cũng vậy… Điều này khiến tôi cảm thấy, giống như Lý Tự Thời đã nói, tôi cần cái roi đó, nhưng họ cũng cần đến tôi.”

Giang Thái Bình lắng nghe chăm chú.

Rồi bỗng nhiên, Trần Chí An quay đầu lại và hỏi: “Anh Thái Bình, anh có biết liệu có ai từ Giáo phái Kiếm Cảnh Thanh đến Huyền Thiên Kinh không?”

Giang Thái Bình lắc đầu: “Có vẻ như họ đang trên đường đến đây, nhưng vẫn chưa đến.”

Trần Chí An có vẻ thất vọng, nhưng lại tiếp tục hỏi: “Ngoài giới chính trị, còn có những giáo phái khác nào đến Huyền Thiên Kinh không?”

Giang Thái Bình suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nói lên: “Trong ba ngọn núi và hai giáo phái, đã có 【Phù Kiếm Sơn】 đến Huyền Thiên Kinh rồi. Con thứ sáu của Quốc sư cũng đã gia nhập Phù Kiếm Sơn, vì vậy một số người từ Phù Kiếm Sơn đang ở tại một biệt thự của gia tộc Giang ở khu vực phía bắc thành phố.”

“Phù Kiếm Sơn ư?”

Trần Chí An có vẻ lo lắng. Anh thực sự có tài năng trong việc sử dụng kiếm, và đã nhận được viên ngọc triệu hồi kiếm từ Giáo phái Kiếm Cảnh Thanh.

Chỉ là anh ta chưa bao giờ luyện kiếm cả; không biết liệu có thể chinh phục được núi Phù Kiếm – nơi được mệnh danh là “ba ngọn núi và hai tông phái” hay không?

Ngay cả khi không thành công, cũng không sao cả; kế hoạch vẫn có thể được trì hoãn vài ngày nữa, đợi đến khi Đình Kiếm Cảnh Thanh đến Huyền Thiên Kinh này thôi.

—

Hoàng hậu Lộng Nguyệt đã đặc biệt xin với Hoàng đế để được ra khỏi cung.

Lý do là em trai cô, người đang tu luyện tại núi Phù Kiếm, cuối cùng cũng đã trở về Huyền Thiên Kinh.

Con trai thứ sáu của Quốc sư đã vào tu tại núi Phù Kiếm ba năm trước, nhưng trong suốt thời gian đó chỉ trở về Huyền Thiên Kinh một lần duy nhất.

Đã hơn hai năm trôi qua kể từ lần cuối cùng anh ấy trở về.

Giữa anh chị dù xa cách nhau nhưng luôn có tình cảm nhớ nhung; vì vậy, Hoàng hậu Lộng Nguyệt mới xin Hoàng đế cho phép cô ra khỏi cung để thăm gia đình.

Thực ra, việc anh chị gặp nhau chỉ cần triệu hồi anh ấy vào cung là được.

Nhưng gần đây, tâm trạng của Hoàng hậu Lộng Nguyệt dường như rất tốt; có lẽ là vì cô vừa nhận được hai bài thơ tuyệt vời, đặc biệt là bài thơ mà cô ngắm nhìn hàng ngày nhưng không cho ai khác xem, điều này khiến cô rất vui mừng.

Vì vậy, có lẽ cô muốn tận hưởng niềm vui này, được ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cung và sum họp cùng cha mẹ, em trai tại nhà, nên mới nghĩ đến việc ra khỏi cung để thăm gia đình.

Kể từ lần cuối cô ra khỏi cung, đã trôi qua ba bốn năm rồi; vì vậy, Hoàng đế không chỉ đồng ý với yêu cầu của Hoàng hậu mà còn cho phép cô ở nhà thêm ba ngày.

Việc Hoàng hậu ra khỏi cung để thăm gia đình không phải là chuyện nhỏ, cần phải tuân theo quy trình nghiêm ngặt.

Hoàng hậu đã chọn biệt viện của Quốc sư ở Bắc Thành làm nơi thăm gia đình.

Bắc Thành có hai biệt viện của Quốc sư; cả hai biệt viện đều rất sang trọng và nằm liền kề nhau.

Ban đầu, hai biệt viện này chỉ là một.

Nhưng sau đó, biệt viện này được xây dựng quá sang trọng, chiếm diện tích quá lớn, vượt quá giới hạn cho phép; các quan lại triều đình đã nhiều lần cáo buộc, nhưng Quốc sư hiếm khi nhượng bộ, và chỉ thay đổi cấu trúc của biệt viện lớn đó thành hai biệt viện nhỏ hơn mà thôi.

Lý do Hoàng hậu chọn biệt viện ở Bắc Thành có lẽ là vì nơi đó tương đối yên tĩnh, và những người từ núi Phù Kiếm cũng ở Bắc Thành, nên việc gặp gỡ anh trai sẽ thuận tiện hơn.

Ngày Hoàng hậu ra khỏi cung để thăm gia đình, các nghi lễ đều rất long trọng: tiếp đón, hành lý, trò chuyện, tổ chức yến tiệc, ban thưởng… tất cả đều được tiến hành một cách trang trọng.