Gió đông thổi qua, cùng với những hạt mưa xuân phùn mịn, rơi lên núi Hổ Sơn bên ngoài thành phố Tô Châu, mang theo làn sương lạnh se vào trong thành phố.

Bên trong thành phố Tô Châu, cỏ xanh mướt mát, nhà cửa san sát liền kề; quả thực đây là thành phố của tỉnh Nam Tô, thể hiện rõ sự thịnh vượng và vẻ đẹp đặc trưng của miền Nam Trung Hoa.

Trần Thủy Quân đi cùng với tướng quân mặc áo tím từ Thành Đô Hiên Thiên, băng qua cây cầu Lưu Ngô trong thành phố, trên những con phố lát gạch xanh và ngói xanh.

Hai người im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn là vị tướng quân mặc áo tím cao lớn, với vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt, là người lên tiếng trước.

“Mười tám năm trước, nếu như bạn không giận dữ mà từ chức, cùng với… con trai mình đến Tô Châu, có lẽ bạn đã sớm được triệu hồi về kinh để giữ chức vụ rồi. Trần Thủy Quân, lúc đó tôi đã nói với bạn rằng bạn thực sự có tài năng; trong năm đó tại Học viện Yên Không, chỉ có bạn và Chu Mục Dã mới được tôi chú ý.”

Vị tướng quân mặc áo tím bước qua những viên gạch trống, nhưng không làm văng nước dưới gạch lên.

Trần Thủy Quân vẫn im lặng, tiếp tục đi về phía trước.

Vị tướng quân mặc áo tím cũng không quan tâm đến sự im lặng của Trần Thủy Quân, ông nói: “Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, tuổi tác của bạn bây giờ còn khá trẻ, chưa đầy bốn mươi tuổi; nếu bạn tiếp tục giữ chức vụ, chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp… Thay vì ẩn mình trong những con hẻm nhỏ để dạy học trẻ em, tại sao bạn không để tôi viết một lá thư cho bạn? Sau đó bạn có thể đến Lian Châu, Tây Đài, Trần Mã… hoặc Jiu Tang để giữ chức vụ quan lại cấp huyện; sau vài năm nữa, bạn hoàn toàn có thể thăng chức lên cấp cao hơn…”

“Thật là hiếm khi…” Trần Thủy Quân bất ngờ ngắt lời vị tướng quân mặc áo tím: “Người nổi tiếng với tính cách trung thực và dũng cảm như hổ, tướng quân Li Bạch Đô, hôm nay không chỉ nói chuyện với tôi bằng giọng điệu thảo luận mà còn muốn dùng chức vụ quan lại để chiều lòng tôi.”

Li Bạch Đô dừng bước lại, quay đầu nhìn Trần Thủy Quân.

Ông thấy Trần Thủy Quân dưới cơn mưa xuân, không sử dụng nguyên khí bên trong cơ thể để ngăn cản những hạt mưa, mà để mưa rơi trực tiếp lên người mình, làm ướt áo.

Nhưng trong cơn mưa, Trần Thủy Quân không hề lộn xộn chút nào.

Anh đứng giữa mưa, để gió mưa đập trực tiếp vào người mình, hòa nhập thành một thể duy nhất.

Li Bạch Đô bỗng nhiên nhớ lại những lần gặp gỡ với Trần Thủy Quân trong suốt hơn mười năm qua, và càng nhớ rõ hơn về đêm thu m

Vì vậy, cơn giận trong lòng anh ta lại trào dâng. Nếu không có hắn, làm sao Lý Gia của anh ta lại trở thành đối tượng chế giễu của các gia tộc quý tộc kinh đô? Nếu không có hắn, Âm Hy đã không phải sống ẩn dật suốt mười tám năm, không phải cả đời này cũng không nói chuyện với anh trai mình. Nhớ đến những điều này, cơn giận trong lòng anh ta biến thành một con hổ dữ tợn, giống hệt cái tên của mình – Bạch Đầu Hổ.

Bạch Đầu Hổ… Trong kinh đô Huyền Thiên, người ta gọi anh ta là “Bạch Đầu Hổ”. Làm sao một con hổ dữ có thể chịu đựng sự xúc phạm từ loài người?

“Trần Thủy Quân, mười tám năm rồi… Ngươi lẽ ra đã hiểu rằng so với các gia tộc quý tộc ở kinh đô Huyền Thiên, ngươi chỉ là một kẻ tầm thường, không khác gì đáy vực sâu thẳm… Dù những thứ ngươi có được được phủ một lớp bạc, chúng vẫn chỉ là những vật rẻ tiền, tồi tệ… Tôi từng nghĩ rằng sau vài năm sống trong nghèo khó, ngươi sẽ nhận ra sự thật này… Nhưng không ngờ ngươi lại ẩn náu trong những con hẻm nhỏ suốt mười mấy năm mà tính cách vẫn không hề thay đổi… Vẫn luôn tự cho mình là cao cả, luôn muốn dùng thân phận của một kẻ tầm thường để đưa mặt trăng lên trời…” Giọng nói của Lý Bạch Đầu trầm ấm, lông mày anh ta nhíu lại; dường như cả những giọt mưa xung quanh cũng bị sức mạnh của anh ta làm cho bay hơi, khiến nửa con phố không còn giọt mưa nào rơi xuống.

“Âm Hy chính là mặt trăng trên trời… Khi ánh trăng chiếu xuống mặt nước, việc ngươi, kẻ hèn mọn này, dám đụng vào nó đã là may mắn lớn lao của ngươi rồi… Nhưng bây giờ, mặt trăng trên trời vẫn sẽ lên cao giữa các đám mây… Ngươi… đừng cản trở nó nữa.”

Trần Thủy Quân quay đầu lại, nhìn Lý Bạch Đầu một cách bình tĩnh, dường như không hề nghe thấy những lời đe dọa đó; trong ánh mắt anh ta vẫn lộ ra vẻ tò mò.

Lý Bạch Đầu ngẩng ngực lên: “Sĩ Gia và Sĩ Viễn Nhãn đã tự mình đến xin cưới Âm Hy… Họ là bạn thời thơ ấu của nhau… Nếu không có sự can thiệp của ngươi, hai người họ đã không phải chờ đợi đến tận bây giờ…”

“Can thiệp… Tướng quân đã quên những gì tôi đã làm vì Lý Gia, những công lao tôi đã đạt được… Quên mất lời hứa của chủ nhà và quan đại thần kia chứ?” Giọng nói của Trần Thủy Quân vẫn bình tĩnh, như thể đang nói về một chuyện không quan trọng: “Lý Gia nợ tôi rất nhiều… Nhưng bây giờ… dù là tướng quân đến đây hay quan đại thần ở kinh đô… e rằng họ đã quên hết tất cả rồi… Cũng quên mất những l

Li Bộ Đề liếc nhìn anh ta một cái, giọng điệu vẫn bình thường như mọi khi: “Cũng đúng như lời của mẹ chúng ta, tất cả chỉ là do xuất thân thấp kém của ngươi, chỉ là do dòng máu của ngươi quá yếu ớt, chỉ là vì dù ngươi có chút tài năng, nhưng chỉ riêng mình ngươi, muốn trở nên sánh ngang với các gia tộc lớn như Sĩ Gia thì gần như không thể, chỉ là vì ngươi chỉ là một người bình thường, sinh ra đã có sự khác biệt lớn lao so với ta Lý Gia.

Điều này không thể sửa chữa được… Còn về những công lao mà ngươi đã làm vì ta Lý Gia, việc ta Lý Gia không giết chết ngươi, đã coi như là đã trả ơn ngươi rồi.”

“Gần như không thể…” Trên vai Trần Thủy Quân không hiểu từ khi nào đã có một con ve, gió thổi qua, con ve lại bay đi: “Trong cuộc sống này, ai có thể biết trước được chuyện gì?”

Anh ta không tiếp tục nói về những ân oán mà Lý Gia đối với mình nữa.

“Yin Xi không đồng ý à?” Anh ta nói thẳng vào vấn đề chính: “Nếu Yin Xi đồng ý, với địa vị và tính kiêu hãnh của Tướng Quân Huyền Tử, cô ấy sẽ không đến căn nhà nhỏ trên phố Kỳ Hoàng này đâu.”

Li Bộ Đề nói: “Chủ nhân của gia tộc Sĩ Gia đang giữ chức vụ Thượng Thư Bộ Quân, hoàn toàn xứng đôi với ta Lý Gia. Con trai thứ hai của họ, Tướng Quân Sĩ Viễn Nhãn, với tài năng của mình, có khả năng đạt được thành tựu lớn, luôn được Hoàng đế trọng dụng; sau hai chiến công lớn tại Tiếc Phật Quan và Lý Hà Giang, ông ta đã được phong làm Hầu Tướng Sát Phật, chỉ huy quân đội Ngọc Giáp, và đang rất thành công trong triều đình! Việc Yin Xi kết hôn với Hầu Tướng Sát Phật, thực sự là may mắn cho cô ấy.”

Giọng nói của Li Bộ Đề rất mạnh mẽ, nhưng Trần Thủy Quân lại cau mày: “Sĩ Viễn Nhãn đã kết hôn từ lâu rồi, thậm chí còn có một con trai và một con gái; vợ cũ của ông ta… dường như vẫn còn sống; các người muốn Yin Xi trở thành thiếp sao?”

Li Bộ Đề không hề thay đổi biểu cảm: “Danh tiếng của Yin Xi đã bị ngươi hủy hoại từ lâu rồi; việc cô ấy có thể kết hôn với gia tộc Sĩ Gia đã là điều tốt rồi, hơn nữa, Tướng Quân Sĩ Viễn Nhãn chắc chắn sẽ không đối xử tệ với cô ấy; thà như vậy còn hơn là phải ẩn náu trong nhà họ Li của ta, suốt đời phải chịu sự chỉ trích.”

Cuối cùng, Trần Thủy Quân vốn luôn bình tĩnh như nước, sau khi nghe những lời nói của Li Bộ Đề, trên khuôn mặt cũng bắt đầu hiện rõ vẻ tức giận: “Yin Xi và ta vốn là tình nhân yêu thương nhau; ngươi Lý Gia đã từ chối chúng ta vì những quan niệm về giai cấp và địa vị, khiến chúng ta phải h

“Vậy thì sao?” Li Bó Đề cười lạnh: “Đi làm thiếp cho Sĩ Viễn Nhãn còn hơn phải kết hôn với ngươi, để rồi chứng kiến ngươi sống trong cảnh nghèo khó, làm một quan nhỏ ở vùng đất hoang vu, và sinh ra những đứa con tầm thường như những kẻ lai tạp trong gia đình Phương Tài, phải vật lộn suốt đời!

Trần Thủy Quân à, ngươi và Âm Hỉ vốn dĩ không thuộc cùng một loại người; việc ngươi cố gắng bám víu vào tôi chỉ vì thấy quyền lực của tôi Lý Gia ở triều đình có thể giúp ngươi thành công mà thôi. Thật đáng tiếc, xuất thân của ngươi quá thấp kém, như một con chó yếu ớt trong bùn lầy, lại dám mơ tưởng đến việc chạm tay vào chim phượng hoàng bay cao… Thật là tự đánh giá thấp bản thân!”

“Một ngày nào đó, ngươi sẽ biết rằng hắn không phải là một kẻ tầm thường. Tên hắn là Trần Chí An… và hắn cũng là con trai của Âm Hỉ.” Trần Thủy Quân hít một hơi thật sâu, từng lời từng lời nói ra, ánh mắt như lưỡi dao, xuyên thủng tròng mắt Li Bó Đề.

Trong khoảnh khắc đó, Li Bó Đề cảm thấy mình như bị choáng váng; ông ta có thể cảm nhận được một sức mạnh sắc bén từ Trần Thủy Quân, điều này hoàn toàn khác với tính cách bình thường của cô ta.

“Trần Thủy Quân mới chỉ đạt đến cấp độ Ngọc Thô mà thôi… Làm sao có thể khiến tôi cảm nhận được sự sắc bén của cô ta chứ?” Li Bó Đề nghĩ trong lòng, và lời nói của ông ta càng trở nên sắc bén hơn: “Hắn không phải là con ruột của tôi Lý Gia… Chỉ là một sai lầm tình cờ mà tôi Lý Gia đã không để ý đến mà thôi. Hắn là con trai của ngươi Trần Thủy Quân… Vậy thì hãy cùng nhau sống một cuộc đời tầm thường trên con phố Qí Hoàng này đi.”

“Tôi cũng có thể mang lại tương lai cho hắn, bảo đảm an toàn cho cuộc đời hắn… Chỉ cần ngươi viết một lá thư cho Âm Hỉ.”

“Trần Thủy Quân… Đừng quá ích kỷ. Hãy nghĩ đến Âm Hỉ… và cũng hãy tìm một con đường cho đứa con tầm thường của ngươi đi.”

“Con đường của Trí An… tôi sẽ tự tìm.” Trần Thủy Quân ngắt lời Li Bó Đề: “Tướng Quân Hiên Tử, tôi chuẩn bị đi xa… Khi tôi trở về, tôi sẽ khiến ngài phải viết lại từ ‘kẻ lai tạp’ đó một cách cẩn thận.”

Li Bó Đề bỗng nhiên bật cười: “Trần Thủy Quân… Ngươi đã giữ mãi thù hận này… Sau này sẽ đến đòi tính với tôi chứ?”

Trong lòng ông ta nghĩ: “Nếu không phải vì tôi đã hứa với Âm Hỉ… thật sự tôi muốn… ngay hôm nay này, nghiền nát cái đầu của ngươi.”

Trần Thủy Quân Nhẹ nhàng vuốt ve tay áo mình; lại có một con châu chấu đậu trên vai. Bỗng nhiên, Lý Bá Đô cảm thấy rằng Trần Thủy Quân trước mắt mình… dường như đã khác biệt so với mười tám năm trước.

Nhưng anh không hiểu điểm khác biệt ở đâu.

Gió xuân lại đến.

Gió sông lạnh buốt xuyên qua da thịt.

——

Trần Chí An Ngồi trước bàn, nhìn hai cuốn sách võ thuật đặt trước mặt mình.

“Thẩm Hảo Hảo là cháu gái của Tướng Quân Sắt Tay; hai cuốn bí kíp này mà ông ấy đưa cho tôi hẳn phải có nguồn gốc đặc biệt.”

Trần Chí An Hít một hơi thật sâu. Khi hít vào, anh cảm nhận được một luồng khí nhẹ nhàng chảy trong cơ thể mình, sau đó tan biến mất không rõ tung tích.

Trần Chí An Anh biết đó chính là cái gọi là “khí huyết”.

6◇9◇Thư◇viện

Anh uống trà gừng pha từ gừng đỏ, và trong lúc mơ hồ ấy, khí huyết trong cơ thể anh bắt đầu hoạt động, nhưng anh không biết phải làm thế nào để kiểm soát nó.

“Bài tập Dưỡng Khí Trong Núi Tuyết Lớn… Nhìn cái tên này thì có lẽ đây chính là phương pháp để kiểm soát khí huyết.”

Trần Chí An Chậm rãi mở cuốn bí kíp ra; trang đầu tiên của nó ghi một dòng chữ:

“Núi Tuyết Lớn quanh năm tuyết phủ; Nghe Tuyết, Nhìn Tuyết để tu luyện con đường dưỡng khí — Tích tụ âm khí thành tuyết lớn, tuyết rơi rối bời khắp nơi; Khí huyết vang vọng trong đêm lạnh giá, ôm lấy nó để nuôi dưỡng cơ thể!”

Anh cúi đầu đọc kỹ bài tập này; không biết từ lúc nào, hai giờ đã trôi qua một cách lặng lẽ. Đã đến chiều tối, mặt trời lặn, ánh nắng hoàng hôn chiếu lên bức tường, chỉ để lại một tia sáng yếu ớt.

Trần Thủy Quân Đã trở về nhà từ lâu; anh chuẩn bị bữa tối xong, rồi gọi Trần Chí An ra ăn cùng, sau đó lại ra ngoài, không ai biết anh đi đâu, chỉ nói là đi gặp một người bạn cũ.

Trần Chí An Vội vàng ăn vài miếng cơm, rồi quay trở lại phòng để nghiên cứu bài tập Dưỡng Khí Trong Núi Tuyết Lớn cho đến tận nửa đêm. Mặc dù không thể nói là quên ăn quên ngủ, nhưng anh thực sự rất tập trung.

Bên cạnh cuốn bí kíp, còn có một cốc trà gừng; Trần Chí An vừa uống trà gừng, vừa đọc sách.

Đêm khuya, Trần Chí An cuối cùng cũng đóng cuốn bí kíp lại, đứng dậy và vươn vai.

“Nhìn vào cách luyện tập này, ta có thể hấp thụ khí, chuyển đổi khí và nuôi dưỡng khí, cho đến khi cả nguyên khí lẫn tinh thần đều được cân bằng – quả là một phương pháp tuyệt vời.”

Ánh mắt Trần Chí An lấp lánh ánh sáng; cuốn sách này giải thích rất chi tiết về con đường luyện khí, và điều đáng quý hơn nữa là nó chứa nhiều ghi chú, dường như được viết ra để hướng dẫn những người mới bắt đầu tu luyện, không hề khó hiểu chút nào; nhiều thuật ngữ liên quan đến việc tu luyện đều được giải thích rõ ràng.

“Cô gái nhà họ Thẩm này thật là tỉ mỉ… Nếu cô ấy đưa cho tôi những cuốn sách không có ghi chú, với kiến thức hiện tại của tôi, e là tôi sẽ không thể hiểu được chút nào đâu.”

Anh ta nghĩ thầm trong khi lấy ra tờ giấy bạc trị giá hai trăm lượng vàng mà anh ta đã nhận được từ Châu Tu Sửa.

“Không lạ gì con đường tu luyện lại không thể được phổ biến rộng rãi trong dân gian… Ngoài những người đàn ông thích ăn thịt cố tình theo đuổi nó, thì điều kiện kinh tế của người dân bình thường cũng không cho phép họ thực hiện những phương pháp tu luyện có hệ thống.”

Nhìn vào tờ giấy bạc đó, Trần Chí An cảm thấy thật may mắn.

“Trong cuốn sách ‘Đại Tuyết Sơn Luyện Khí Thiệu’, có ghi chép chi tiết về một công thức thuốc, tên là ‘Hoàng Chung Hành Khí Thang’. Dù không uống thuốc này cũng được, nhưng nếu uống hàng ngày, nó sẽ giúp tăng tốc quá trình chuyển đổi và nuôi dưỡng khí, đồng thời thúc đẩy sự tích lũy máu khí!”

Nghĩ đến đây, anh ta lại nhìn sang một cuốn sách bí mật về võ thuật khác, tên là “Hổ Bão Quyền Cải”.

“Không biết liệu ‘Hổ Bão Quyền’ này có cần phải kết hợp với thuốc nữa không?”

Trần Chí An mở cuốn sách ra và tìm kiếm kỹ lưỡng; quả nhiên, anh ta tìm thấy một loạt công thức thuốc.

“Huyết Phủ Trục U Tán…”

“Khi mới bắt đầu luyện ‘Hổ Bão Quyền’, người mới học sẽ cảm thấy đau nhức dữ dội ở các cơ bắp, gân cơ bị co rút, xương bị lệch vị trí, và máu ứ đọng… Nhưng phiên bản ‘Hổ Bão Quyền Cải’ này đã giảm đáng kể mức độ tổn thương cho cơ bắp, gân cơ và xương; tuy nhiên, vẫn cần phải uống ‘Huyết Phủ Tán’ để giảm bớt tình trạng ứ máu, đồng thời kết hợp với ‘Mang Tiêu Hành Khí Tán Kết’ để đạt được tiến triển nhanh chóng hơn.”

“Chỉ riêng hai loại thuốc này thôi cũng đã rất đắt đỏ… Nếu phải uống hàng ngày, ngay cả những gia đình giàu có cũng có thể gặp khó khăn… Hai trăm lượng vàng này thực sự là một sự giúp đỡ quý báu trong lúc khó khăn.”

Trần Chí An uống hết phần trà g

“Ồ? Tôi đã cảm nhận được khí huyết trong cơ thể mình rồi ư? Trong tài liệu “Tham khí bản của núi tuyết lớn” rõ ràng có viết rằng muốn bắt giữ được dòng khí, người tu luyện phải để cho linh hồn và thể xác đều hòa nhập với nhau mới có thể cảm nhận được khí huyết; những người mới bắt đầu con đường tu luyện sẽ mất từ một đến ba tháng mới có thể hiểu được cách làm…”

“Nhưng tôi chỉ mất chốc lát thôi đã thành công rồi. Chẳng lẽ đó là nhờ vào tác dụng của ‘gừng đỏ’ kia sao?”

Khi nghĩ đến điều này, Trần Chí An bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: “Hay là tôi sinh ra đã là một thiên tài trong việc tu luyện?” Anh ta tự hào trong lòng, và vùng màu đỏ trong biển hỗn mang cũng bắt đầu tan dần theo ý nghĩ của anh, lan tràn khắp không gian hỗn mang đó.

Trần Chí An cảm nhận rõ ràng rằng các bộ phận cơ thể mình đang trở nên nóng hơn, tốc độ lưu thông máu tăng lên, và màu đỏ của máu cũng trở nên đậm đặc hơn.

“Vận huyết nuôi khí… Đây chính là giai đoạn ‘Nuôi khí’!” Trần Chí An giật mình, nhớ lại những gì được viết trong tài liệu “Tham khí bản của núi tuyết lớn”, và càng thêm tin chắc rằng tài năng tu luyện của mình quả thực rất phi thường.

Đúng lúc đó, vùng màu đỏ trong biển hỗn mang mà anh đang cảm nhận bỗng nhiên co lại, ý nghĩ của anh cũng trở nên tập trung hơn, và trong đầu anh xuất hiện một hình ảnh rõ ràng.

Đó chính là bản đồ “Ngọc Kinh” trên trời!