Thẩm Hảo Hảo nhíu mày nhìn chàng trai trẻ tuổi này với bộ đồ giản dị. Chàng trai có khuôn mặt rất đẹp, và cả thái độ lẫn lời nói của anh ta cũng toát lên vẻ giản dị, không hề giống những quý tử kiêu ngạo ở Thành phố Thiên Diện Kinh.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, dù mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, chàng trai này lại chỉ đạt đến cấp độ Hóa Khí mà thôi. So với những quý tử ở kia, thậm chí ngay cả trong Tô Nam Phủ này, anh ta cũng khó có thể xuất hiện trước mặt mọi người được.

“Nhưng… nếu Trần Chí An không từng tu luyện, làm sao anh ta lại có thể sản sinh ra khí huyết được?”

Thẩm Hảo Hảo cảm thấy khá ngạc nhiên. Khi nghe Trần Chí An hỏi một cách thành thật, không hề có ý chế giễu, ông ta liền kiên nhẫn trả lời:

“Ngày nay, Đại Ngụ vừa là thời đại hoàng kim của văn học, vừa là thời đại hoàng kim của việc tu luyện. Tất cả các nhà văn nổi tiếng trên đời này đều học võ và tu luyện; các gia tộc quý tộc coi việc tu luyện ngang hàng với việc phát triển văn hóa gia đình. Tôi nghe nói bạn không học qua kỳ thi khoa cử, nên tưởng rằng bạn đã bắt đầu tu luyện rồi… Sao lại không biết gì về Hóa Khí cơ chứ?”

“Hóa Khí chính là giai đoạn đầu tiên trong Tám Cửa Ẩn của con đường tu luyện – đó là rèn luyện cơ thể để sản sinh ra khí huyết. Khí huyết này sau đó lại nuôi dưỡng cơ thể, và cơ thể lại tiếp tục tạo ra thêm khí huyết, từ đó bước vào giai đoạn thứ hai: Dưỡng Khí.”

“Dưỡng Khí cũng đồng nghĩa với việc nuôi dưỡng cơ thể. Khí huyết sẽ lan tỏa khắp các bộ phận cơ thể – da thịt, xương cốt, cơ bắp, nội tạng – giúp cho cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, người tu luyện có thể tạo ra sức mạnh lớn lao.”

“Tôi thấy bạn đã có thể chống lại áp lực của Sở Hầu Quý và sản sinh ra khí huyết… Nhưng tại sao bạn lại không hề biết gì về điều này nhỉ?”

Trần Chí An lắng nghe một cách chăm chú, suy ngẫm những lời nói của người hàng xóm trước mặt mình.

“Tám Cửa Ẩn của võ đạo… Hóa Khí, Dưỡng Khí… Có vẻ như đây là hai giai đoạn đầu tiên trong con đường tu luyện. Giai đoạn thứ hai, Dưỡng Khí, đã có thể giúp con người tạo ra sức mạnh lớn lao như vậy à?”

“Chắc hẳn loại gừng đỏ mọc ở Khoáng Nguyên Trung này thật sự rất kỳ diệu… Chỉ vì uống một tách trà gừng mà tôi đã không hề hay biết đã bắt đầu tu luyện rồi.”

Trần Chí An suy nghĩ một lúc, rồi cúi chào cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi trước mặt mình:

“Cô Shen đã giải đáp những thắc mắc của tôi, __TERMLOCK

“Cả đời này, Chí An sống trên con phố Qihuang mà chưa bao giờ tiếp xúc với những người luyện võ, thực sự rất tò mò.”

Thẩm Hảo Hảo hỏi: “Chú Trần của cậu có từng kể cho cậu nghe không?”

Trần Chí An lắc đầu.

Thẩm Hảo Hảo cau mày, rồi thở dài như người lớn: “Có vẻ như như chú Chu đã nói khi đến nhà chúng ta hôm qua, chú Trần thực sự đã cảm thấy thất vọng với triều đình và những người lớn ở đó… Ông ấy không muốn liên quan gì đến thành phố Xuantian Jing nữa.”

Trần Chí An biết rằng trong người mình không chỉ là một thiếu niên mới mười bảy, mười tám tuổi; những gì vừa xảy ra trong sân nhà hôm nay đã khiến anh nhận ra rằng cha mình – người đã dạy học ở con phố Qihuang suốt hơn mười năm – có lẽ thực sự có những bí mật đặc biệt. Vị tướng mặc áo tím vừa rời đi cùng cha mình, người vẫn luôn tỏ ra kiêu ngạo và hung hãn, dường như cũng đều có mối liên quan đến gia đình họ.

“Vì cậu đã hỏi, thôi thì tôi sẽ kể cho cậu nghe.”

Cô gái nhà họ Thẩm thở dài một hồi, rồi thấy Trần Chí An đang suy nghĩ, liền tiếp tục nói:

“Con đường luyện võ đối với những người theo đuổi nó giống như việc vượt qua hàng ngàn ngọn núi; sau khi vượt qua một ngọn núi, lại có ngọn núi khác đợi đằng trước. Người luyện võ giống như đang leo lên thang trời, mỗi ngọn núi đều đầy gian khổ.”

“Quá trình [Hóa Khí], [Dưỡng Khí] chỉ là bước đầu tiên; sau khi dưỡng khí xong, sẽ đến hai cấp độ [Chân Nguyên], [Thần Hộn]. Người luyện võ cần rèn luyện sức mạnh thể xác, biến máu thành Chân Nguyên, sau đó dùng Chân Nguyên để nuôi dưỡng tinh thần, hóa thành [Thần Hộn] của võ thuật.”

“Tiếp theo là hai cấp độ [Ngọc Thô], [Tiên Thiên]. Khi thể xác và Thần Hộn đã đạt đến trạng thái như ngọc thô, và khi có được một nguồn Chân Nguyên Tiên Thiên, người đó sẽ có thể giao tiếp với mọi loại khí trong thế giới; mọi hành động, từng hơi thở đều có thể giúp họ tăng cường sức mạnh và thể trạng.”

“Ngay cả khi ở một vùng đất nhỏ như một châu, người đạt đến cấp độ Tiên Thiên cũng có thể được coi là một người mạnh thực sự. Những người luyện võ thuật như Tiên Thiên Giới Cảnh, ngay cả khi đến dinh thự chính của tỉnh Sūwú Tô Nam Phủ hay vào văn phòng quan lại, họ cũng sẽ dễ dàng trở thành khách mời quý giá của các quan chức cao cấp; nếu họ gia nhập quân đội, dù không có công trạng gì, ít nhất họ cũng sẽ được phong làm tướng hoặc đồng tướng, và dù không chỉ huy quân đội, họ vẫn sẽ nhận được lương tương đương với một viên chức cấp sáu. Nếu họ có công trạng hoặc thể hiện được tài năng

“Tôi nói như vậy, bạn đã hiểu được tầm quan trọng của việc đạt đến cấp độ thứ sáu trong con đường võ học chưa?”

“Chân nguyên, Thần Hồn, Ngọc Thô, Tiên Thiên… Nếu đạt được Tiên Thiên khi nhập ngũ, người đó sẽ được hưởng lương quân sự tương đương với một viên chức cấp sáu…”

Trần Chí An thốt lên kinh ngạc; với kiến thức hiện tại của mình, anh thực sự không biết hai vị hiệp sĩ mà mình từng gặp trước đây thuộc cấp độ nào. Anh cũng không biết Tiên Thiên Giới Cảnh mạnh mẽ đến mức nào, nhưng anh biết rằng một viên chức cấp sáu là một địa vị rất cao trong quân đội. Việc có thể đạt được địa vị như vậy ngay khi mới nhập ngũ cho thấy Tiên Thiên Giới Cảnh thật sự phi thường.

“Cô Shen, vậy vị công tử thứ ba Sĩ Gia kia thuộc cấp độ nào?”

Trần Chí An vừa thán phục vừa hỏi; anh nhớ lại rằng Sở Hầu Quý không hề dùng vũ lực, chỉ bằng uy thế của mình đã khiến anh cảm thấy đau nhức khắp người, khiến hơi thở của mình yếu ớt như ngọn nến trước gió… Điều này khiến anh càng thêm tò mò.

Thẩm Hảo Hảo liếc nhìn anh và nói: “Vị công tử thứ ba Sĩ Gia ấy không phải là một công tử quan lại vô dụng đâu. Trên bia 【Thiên Hạ Chu Tử Bia】 – một trong Chín Bia Vĩ Đại của võ học – ông ta xếp thứ 347. Đó thực sự là một tài năng trẻ tuổi xuất chúng; chỉ hơn bạn một tuổi thôi, nhưng đã sở hữu tài năng võ học phi thường! Ông ta đã đạt đến cấp độ thứ năm trong con đường võ học.”

Trong số những người trẻ tuổi, Sĩ Gia không phải là người mạnh nhất, nhưng cũng có uy tín không nhỏ. Nếu hôm nay không phải vì tôi và ông nội tôi đến đúng lúc, bạn có dám nói chuyện như vậy với ông ta không? Có lẽ bạn sẽ phải quỳ gối và vỡ vài viên gạch trên mặt đất đấy.”

“Bia Thiên Hạ Chu Tử Bia? Xếp thứ 347?” Trần Chí An suy ngẫm.

Thẩm Hảo Hảo thấy Trần Chí An không hiểu gì, liền giải thích thêm: “Đừng nhìn vào việc thứ hạng của ông ta nằm ở khoảng 300, bạn phải biết rằng Chín Bia Vĩ Đại này là những bảo vật nổi tiếng khắp thiên hạ, xuất hiện một cách kỳ diệu, không phải ai cũng có thể tiếp cận được. Bia Thiên Hạ Chu Tử Bia ghi danh tên của hàng ngàn người trẻ tuổi tài năng từ bảy đại quốc gia lớn, hàng chục quốc gia nhỏ, tất cả các phái võ học và gia tộc học thuật trên thế giới… Trong số đó, chỉ có khoảng một ngàn người từ đại quốc gia chúng ta được ghi danh trên bia này, trong khi dân số của đại quốc gia chúng ta lên đến tám mươi triệu người… Bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Điều đó có nghĩa là trong tất cả những người trẻ tuổi trên thế giới này, chỉ có ba trăm bốn mươi sáu người có khả năng tu luyện vượt trội hơn anh ta sao?” Trần Chí An nuốt nước bọt.

Thẩm Hảo Hảo lắc đầu: “Bia Chu Hổ không chỉ xét đến khả năng tu luyện mà còn phải xem đến tuổi tác, thiên phú tu luyện, thậm chí còn phải xét đến gia thế, truyền thống, phương pháp tu luyện và vũ khí họ sử dụng.

Bởi vì con đường tu luyện vốn dĩ chỉ dựa vào thiên phú, tuổi tác, gia sản, truyền thống và vũ khí quý báu mà thôi. Trên thế giới này, số người có thể vượt trội hơn Sở Hầu Quý chắc chắn không chỉ có hơn ba trăm người. Nhưng khi xem xét tất cả những yếu tố đó, cùng với sức mạnh của Sĩ Gia đứng sau lưng Sở Hầu Quý, thì công tử Sĩ Tam quả thực xứng đáng được gọi là phi thường.”

Trần Chí An im lặng một lúc.

Bia Chu Hổ này… thật sự rất thực tế.

“Tôi vừa nói về sáu cấp độ đầu tiên của võ đạo, còn hai cấp độ sau khi đạt đến ‘Tiên Thiên’, đó là cấp độ Ngọc Khuyết và Tạo Hóa; tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết…”

Chen Hảo Hảo nói đến đây, lại bổ sung thêm: “Sự huyền bí của hai cấp độ này không thể chỉ qua vài câu nói mà hiểu được… Thực ra, tôi cũng không biết những người ở hai cấp độ này đã đạt đến mức độ cao siêu như thế nào. Có một vị đại tu thuộc cấp độ Ngọc Khuyết từng nói với tôi rằng, trong tám cấp độ tu luyện, thực ra chỉ có ba cấp độ quan trọng – trước Ngọc Khuyết, Ngọc Khuyết và Tạo Hóa. Chỉ khi bước vào cấp độ Ngọc Khuyết, người ta mới thực sự bước lên ngọn núi cao đầu tiên.”

Còn về cấp độ Tạo Hóa… tôi chỉ biết rằng những người có thể đạt đến cấp độ này đôi khi thậm chí có thể quyết định sự thịnh suy của một quốc gia. Lý do tại sao Đại Từ bỗng nhiên tan rã cũng là bởi vì những tu sĩ Tạo Hóa trong hoàng tộc Đại Từ đã mất một cách bí ẩn; do đó, hoàng tộc Đại Từ không còn khả năng kiểm soát ba gia tộc lớn nữa, và điều đó khiến cho quốc gia từng áp đảo cả thế giới này bị chia thành ba phần.”

6◇9◇Thư◇Bar

“Tất cả những điều này đều là những thông tin chưa từng được ghi chép trong sách vở.” Trần Chí An cuối cùng cũng hiểu rõ về tám cấp độ võ đạo.

“Hóa Khí, Dưỡng Khí, Chân Nguyên, Thần Ẩn, Ngọc Nguyên, Tiên Thiên, Ngọc Khuyết, Tạo Hóa!”

“Hôm qua tôi uống một cốc trà gừng, hôm nay máu trong người tôi đã bắt đầu chuyển hóa thành Khí…”

Trần Chí An cảm thấy hào hứng trong lòng; anh ta nắm chặt nắm tay mình, và không biết liệu đó có phải là do tâm lý hay không, nhưng anh

Thẩm Hảo Hảo Nhìn thấy vẻ mặt của Trần Chí An có phần khác biệt so với trước đây, cô lại nhớ đến người chị tốt bụng đã từng đối xử rất tử tế với mình ở Thành phố Trời, và cũng nhớ đến thái độ áp đảo, cao ngạo mà Phương Tài và Sở Hầu Quý đã thể hiện đối với Trần Chí An, lòng cô không khỏi tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp.

Vì vậy, cô bỗng nói với Trần Chí An: “Cậu hãy đợi ở đây.”

Chưa kịp cho Trần Chí An kịp trả lời, Thẩm Hảo Hảo đã quay người rời khỏi sân nhỏ. Chỉ sau một lát, cô trở lại, khuôn mặt đỏ hồng của cô dường như trở nên đầy oai phong trong mắt Trần Chí An.

Cô lấy ra hai cuốn sách đã phai màu từ trong tay áo và đưa chúng vào tay Trần Chí An.

“Hôm nay tâm trạng của cô tốt, xin tặng cậu hai cuốn sách hướng dẫn nhập môn này.”

“‘Đại Tuyết Sơn Tham Khí Thiếp’.”

“‘Hổ Bão Quyền Cải’.”

“Hai cuốn này là… các phương pháp tu luyện và bí quyết võ thuật!”

Trần Chí An mở miệng định nói gì đó, nhưng Thẩm Hảo Hảo lập tức phản bác: “Tu luyện không phải là công việc lao động chăm chỉ; chỉ cần có sức mạnh thôi là không đủ đâu. Bước vào con đường tu luyện cũng giống như bước vào một hang động đầy vàng bạc hay một nhà tù khổ sai – tiền bạc, ý chí, thiên phú và thời gian đều là những yếu tố không thể thiếu. Tôi chỉ có thể tặng cậu hai cuốn sách này để cậu được chiêm ngưỡng mà thôi; có lẽ cậu sẽ không thể thực hiện được chúng đâu, vì vậy đừng cảm ơn tôi.”

Nói xong, cô liền muốn rời đi.

Trần Chí An nhìn theo bóng lưng cô và bỗng nói: “Tại sao cô Shen lại tặng tôi hai cuốn sách này?”

Thẩm Hảo Hảo không trả lời, mà tiếp tục đi về phía cửa sân.

Trần Chí An cũng không hỏi thêm, chỉ nói: “Chí An sẽ ghi nhớ ơn huệ của cô vì hai cuốn sách này; một ngày nào đó, anh ấy chắc chắn sẽ trả ơn… Hiện tại tôi không có tiền bạc hay quyền lực gì cả… Tôi chỉ biết vẽ tranh thôi; xin phép tôi vẽ một bức chân dung cho cô Shen, coi như là cách báo đáp ơn huệ này.”

Thẩm Hảo Hảo vẫy tay và rời khỏi sân, bước vào dinh thự của Tướng Sắt Đôi Tay đối diện.

Trần Chí An vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, mở trên bàn trong sân loại giấy Lạc Sơn do gia tộc Lạc Thần sản xuất – loại giấy mà cô thường xuyên tiếc nuối không dám sử dụng – rồi lấy ra cây bút than tự chế của mình. Cô nhắm mắt lại, hình dung lại hình ảnh của Thẩm Hảo Hảo đứng dưới gốc cây hoa lê, rồi bắt đầu vẽ.

“Thật đáng tiếc là không có màu vẽ; nếu có, thì tôi s