Những người như cô ấy, dù mặc đồ bình thường, cũng chắc chắn được may từ những phép thuật huyền bí và những vật liệu quý giá nhất; điều này đã trở nên quá bình thường đối với Trần Chí An.

Nhưng trong mắt Công chúa Thương Thu, điều đó lại có vẻ kỳ lạ.

Cô ấy thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn Trần Chí An, đôi mắt màu xanh biếc của cô ấy dường như ẩn chứa nhiều sự hoài nghi.

Thực ra, Công chúa Thương Thu chưa bao giờ nghĩ rằng họa sĩ được triệu tập từ xa xôi Tô Nam Phủ lại trẻ tuổi đến thế – chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi – nhưng ánh mắt của anh ta lại trầm tĩnh và điềm đạm, tựa như người già dặn vậy.

Với độ tuổi mười bảy, mười tám, việc gửi bức tranh vào cung đình là điều rất hiếm gặp. Cung đình không phải lúc nào cũng chấp nhận những bức tranh của bất kỳ ai. Trước hết, người đó phải có xuất thân cao quý và thành tích đáng kể; thứ hai, vì đây là nơi sử dụng cho các mục đích cung đình, nên có rất nhiều quy tắc phải tuân theo. Chỉ những người có địa vị cao cấp mới đủ tư cách để gửi bức tranh của mình vào cung đình. Đối với những họa sĩ bình thường, việc này thực sự không hề dễ dàng.

Nhưng Trần Chí An lại đáp ứng đầy đủ tất cả những điều kiện khó khăn đó.

“Mười bảy, mười tám tuổi, lại có chức vụ cao, bức tranh này còn được gửi vào cung đình thông qua Phòng Quyển Vân… Hơn nữa, những dòng chữ do Ngụy Linh Ngọc và Phương Tài viết ra thực sự rất độc ác; nhưng nhìn Trần Chí An thì lại giống như một người vô tội…”

Công chúa Thương Thu cảm thấy tò mò, nhưng điều khiến cô ấy thực sự thích thú hơn là kỹ năng vẽ tranh bằng màu sắc đa dạng của Trần Chí An.

“Tôi đã sai người mang mực vẽ của ngài đến; sau khi ngài vẽ xong cho chị gái tôi, xin hãy vẽ một bức cho tôi nữa.”

Trước khi bước vào đại sảnh chính của Ngọc Phù Cung, Công chúa Thương Thu đã yêu cầu như vậy.

Trần Chí An cũng nhìn người công chúa trẻ tuổi này với vẻ tò mò. Công chúa Thương Thu không hề có vẻ kiêu ngạo hay đạo mạo khi nói chuyện; trong thế giới quyền quý đầy rẫy này, những người như vậy thực sự rất hiếm.

Anh ta suy nghĩ như vậy, rồi theo sau Công chúa Thương Thu bước vào đại sảnh chính của Ngọc Phù Cung.

Nói là đại sảnh chính, nhưng thực ra nó giống như một phòng khách rộng lớn hơn. Bên trong có rất nhiều bàn ghế và gối trải; không biết những vật dụng này được làm từ loại gỗ nào, nhưng mùi hương của chúng thật là dễ chịu, khiến người ta cảm thấy thoải mái và tinh thần sảng khoái – chắc hẳn đó là những loại gỗ quý hiếm.

Phía sau tấm rèm mỏng, Trần Chí An mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng đang ngồi đó, đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Anh chính là người đã vẽ những bức tranh đầy màu sắc kia phải không?” Một giọng nói du dương vang lên từ phía sau rèm, giọng điệu ấy mang theo chút nghi ngờ.

Trần Chí An cúi đầu để tỏ lòng kính trọng.

Công chúa Thương Thu bước lên sân khấu và cũng bước vào phía sau rèm, sau đó trò chuyện riêng tư với Công chúa Lệ Long một lúc.

Công chúa Lệ Long nói tiếp: “Lần này anh đến đây, có lẽ đã khiến… ông Chen phải chịu không ít phiền toái.”

Trần Chí An đang muốn trả lời, thì công chúa Thương Thu cười nói: “Ông Chen thật sự là một người đặc biệt; việc không chiếm được trái tim ông ấy bởi những danh vọng hay chức vụ nào đó, cho thấy ông ấy chắc hẳn cũng là một người tu luyện, và thậm chí còn có trình độ cao nữa.”

Công chúa Lệ Long gật đầu nhẹ, giọng nói của cô ấy tràn đầy lời khen ngợi: “Dù còn trẻ tuổi, không có thành tích trong kỳ thi khoa cử, nhưng ông ấy lại được phong làm quan tám phẩm Chế Y Lang, lại còn có tài năng vẽ tranh xuất sắc, thậm chí còn có kiến thức tu luyện nữa… Chắc hẳn ông Chen xuất thân từ một gia đình quý tộc?”

Công chúa Thương Thu cũng nhìn Trần Chí An với vẻ tò mò. Theo lẽ thường, những người được phép vào đây đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng về xuất thân và lý lịch. Nhưng lần này, vì công chúa Lệ Long cần thông tin gấp rút, và thời gian cũng sắp đến, chỉ cần xác minh xem người này có hoàn toàn trong sạch hay không, cùng với việc Bộ Hành chính đã phong ông ấy làm quan tám phẩm Chế Y Lang, nên mọi việc đều được đơn giản hóa.

Trần Chí An suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chỉ là một họa sĩ thuộc cung điện Hoàng gia, không xuất thân từ gia đình quý tộc hay giai cấp sĩ phu nào cả. Cha tôi đã dạy văn học cho trẻ em tại đây trong mười bảy, mười tám năm; danh hiệu quan này… là do tôi may mắn có cơ hội góp phần vào một số công việc quan trọng.”

Anh ấy nói thật lòng rằng nếu anh ấy thực sự muốn giữ danh tính họa sĩ cung đình này, sau này những nguồn gốc của mình sẽ không thể che giấu được trước hai công chúa này; và vì xuất thân trong gia đình thanh khiết, anh ấy cũng không cần phải che giấu điều gì cả.

Nghe những lời này, hai công chúa đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Công chúa Linglong nói: “Xuất thân như vậy cũng coi là đến từ một gia đình có truyền thống học vấn… Vậy thì, ông Chen, xin ông vẽ một bức tranh cho công chúa Thương Thu nhé?”

Trần Chí An đang chuẩn bị lên tiếng thì một người quản lý cúi người bước vào, mang theo hành lí của Trần Chí An đã để lại tại khách sạn.

Vì vậy, Trần Chí An cũng không nói thêm gì nữa; anh ấy lấy ra khung vẽ, màu sắc và ba cây cọ vẽ khác nhau, rồi cẩn thận dựng lên giá vẽ.

Công chúa Thương Thu còn khá trẻ và vẫn giữ được tâm hồn của một thiếu nữ.

Khi Trần Chí An nói sẽ vẽ bức chân dung sặc sỡ cho cô ấy, cô ấy liền vui vẻ bước ra khỏi rèm cửa và ngồi xuống không xa Trần Chí An.

“Màu mực này hơi khô rồi,” Trần Chí An nói và đun nóng nước để hòa tan màu trước khi bắt đầu vẽ.

Bí quyết của hội họa dầu nằm ở việc vẽ từng lớp lên trên nhau, các lớp màu chồng chất lên nhau; nhìn kỹ sẽ thấy như những dãy núi màu sắc hiện lên trên toàn bộ khung vẽ.

Đối với màu da của công chúa Thương Thu, Trần Chí An đã vẽ tới sáu lớp; mái tóc và trang phục của cô ấy thì được vẽ thành tám hoặc chín lớp; anh ấy vẽ rất tỉ mỉ.

Sau khi vẽ xong mẫu, Trần Chí An nói với công chúa Thương Thu: “Bây giờ công chúa cứ thoải mái thể hiện theo ý muốn, không cần phải e ngại gì nữa.”

Công chúa Thương Thu đứng dậy, đặt tay sau lưng và đứng phía sau Trần Chí An, nhìn anh ấy vẽ tranh với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Thật thú vị,” công chúa Thương Thu nói, mắt mở to: “Từng lớp một được chồng chất lên nhau, và càng vẽ càng giống hơn.”

Đúng như Thẩm Hảo Hảo đã nói trước đó, dù hội họa dầu không có sự uyển chuyển và hương vị sâu sắc như hội họa mực, nhưng nó lại có ưu điểm là màu sắc và các lớp được vẽ nhiều hơn, rực rỡ hơn, thu hút ánh nhìn nhiều hơn, và cũng có thể thể hiện được vẻ đẹp rực rỡ của phụ nữ một cách hiệu quả hơn.

Trong suốt nửa giờ đồng hồ, Trần Chí An miệt mài vẽ, và cuối cùng bức chân dung của công chúa Thương Thu đã hoàn thành trên khung vẽ.

Công chúa Thương Thu nhìn vào bức tranh với ánh mắt lấp lánh và gật đầu nói: “Thực sự rất đẹp, và còn khá đặc biệt nữa.” Thực ra, việc vẽ lại bà ấy khiến bà trở nên xinh đẹp hơn nhiều.

Trần Chí An thay một cây cọ vẽ, vừa kẻ viền cho bức tranh vừa nói: “Thời gian quá gấp rút, nên bức tranh này cũng được vẽ một cách vội vàng. Thực ra, phong cách vẽ này đòi hỏi sự tỉ mỉ; sau khi tạo xong nền, cần phải để nó khô hoàn toàn trước khi tiếp tục vẽ các lớp tiếp theo. Vì vậy, bức tranh này có vẻ không được trong suốt lắm.”

“Vẫn có thể vẽ hay hơn được sao?” Công chúa Thương Thu mắt sáng lên, tiến lại gần hơn và nói với Trần Chí An: “Vậy thì hãy ghi kỹ dung mạo của ta đi, khi ngươi trở về, hãy vẽ cho ta một bức tranh đẹp nhé.”

Trần Chí An nhìn công chúa Thương Thu – nàng có lẽ là người lai tạp; làn da của nàng không trắng như người dân Đại Ngụ, đôi mắt màu xanh biếc, đôi môi đỏ thắm. Anh liếc nhìn một cái rồi tiếp tục cúi đầu vẽ tranh cho đến khi hoàn thành.

Một nữ tỳ cẩn thận mang tấm vải tranh đến trước rèm lụa. Sau khi nhìn bức tranh, công chúa Lương Ling im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng:

“Đẹp.”

“Xin ông Trần hãy vẽ thêm một bức nữa cho ta, chỉ là… hãy vẽ sao cho ta cảm thấy vui vẻ hơn một chút.”

Ngay lập tức, các nữ tỳ kéo rèm lụa ra.

Trần Chí An ngẩng đầu nhìn. Trong ký ức kiếp trước của anh, đã có biết bao khuôn mặt xinh đẹp – dù là những người anh từng trực tiếp gặp, hay những hình ảnh đã qua nhiều lần chỉnh sửa và được “đưa vào” tâm trí anh trong thời kỳ thông tin tràn lan.

Nhưng dù đã từng thấy quá nhiều người đẹp, khi nhìn thấy khuôn mặt công chúa Lương Ling, anh vẫn không khỏi thốt lên…

Quả thực rất đẹp.

Những câu như “Trong muôn người, chỉ có nàng duy nhất khiến lòng ta rung động”; “Đôi mắt long lanh như nước, làn da trắng mịn như ngọc”; “Chắc hẳn nàng là tiên nữ giáng trần…” đều không đủ để miêu tả vẻ đẹp của công chúa Lương Ling.

Tuy nhiên, Trần Chí An vẫn chỉ nhìn một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục vẽ.

Đây là cung điện; nếu không kiềm chế bản thân, có thể sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Thấy Trần Chí An là người có phép tắc, công chúa Lương Ling cũng cảm thấy hài lòng và yên tâm.

Trần Chí An chuẩn bị một tấm vải tranh mới và tiếp tục vẽ. Khi vẽ tranh, anh có thể thoải mái ngắm nhìn vẻ đẹp của công chúa Lương Ling mà không gặp phải bất kỳ ý nghĩ xấu nào.

Ký ức kiếp trước của anh qu

“Xác ướp đỏ phấn, da thịt trắng bệch… Nhưng nhìn vào cũng khá là đẹp mắt.”

Công chúa Lương Lung xinh đẹp vô song, thật sự rất đẹp mắt; khi vẽ tranh, Trần Chí An cảm thấy rất thích thú và được thưởng thức vẻ đẹp của nàng.

Nửa giờ trôi qua, bức chân dung của công chúa Lương Lung đã hoàn thành.

Một cung nữ đưa bức tranh đến, công chúa Lương Lung nhìn kỹ lưỡng và thấy hình ảnh mình trên tranh đang mỉm cười thanh thản, khuôn mặt như tiên nữ trên trời, không còn vẻ buồn bã nào nữa.

“Tốt.”

Công chúa Lương Lung lại một lần nữa gật đầu tán thưởng, và rèm cửa trên cao lại được kéo xuống.

Nhưng giọng nói của nàng vang ra từ sau rèm, trở nên vui vẻ hơn nhiều: “Ông Chen, công chúa rất hài lòng với những gì ông đã làm. Việc mời ông đến cung để vẽ tranh thực sự làm phiền ông rồi.

Kỳ thi lên ngôi sắp đến rồi, ông có thể nhận danh hiệu họa sĩ cung đình và nhận lương từ Văn phòng Nội vụ… Nếu còn thiếu điều gì, chỉ cần nói với cô gái Shukui là được.”

Ngay khi công chúa Lương Lung nói xong, một cung nữ đeo búi tóc bước ra từ bóng tối trên cao và chào Trần Chí An.

Trần Chí An cũng đáp lại lễ chào.

Bên cạnh, công chúa Thương Thu liếc nhìn và hỏi: “Hiện tại, ông Chen đang ở đâu?”

“Vị quan Tô Nam Phủ đã sắp xếp cho tôi ở một quán trọ tạm thời,” Trần Chí An trả lời một cách chân thực.

Công chúa Thương Thu quay đầu nhìn người đứng phía sau và ra lệnh cho một viên quan canh gác: “Trên phố Phổ Tường của ta không còn một căn nhà sao? Ban đầu ta định tặng nó cho tướng Hồng Diệp làm nơi luyện viết, nhưng vì tướng ấy đang giữ chức vụ cao, sợ người ta nghi ngờ nên ông ấy không chịu nhận.

Căn nhà không lớn lắm, để trống cũng vậy thôi… Vừa gần cung, ông Chen có thể tạm thời chuyển đến đó ở, đợi đến sau kỳ thi lên ngôi rồi tính tiếp… Hôm nay, ông Chen đã gặp phải khó khăn ở Ngụy Linh Ngọc, hy vọng những ân huệ nhỏ này có thể bù đắp cho ông.”

Trần Chí An lịch sự cảm ơn.

Lý do ông gửi bức chân dung đó chính là muốn tìm một công việc gần cung hơn.

Như Chu Mục Dã đã nói, ở Xuan Tian Jing, mọi nơi đều là những vòng xoáy nguy hiểm; đặc biệt là vì mục đích của Trần Chí An đến đây không hề đơn giản, và anh ta cũng cần phải tránh xa những thế lực lớn như Lý Gia hay Sĩ Gia.

Nếu ở gần Huyền Thiên Cung hơn một chút, khi cần thiết, có lẽ anh ta sẽ có thể tránh được những nguy hiểm ẩn náu.

Dù công chúa Thương Thu không ban thưởng gì, như