Trong kinh đô Huyền Thiên, không ít công trình kiến trúc đã được xây dựng với sự xa hoa lộng lẫy và vươn cao ngất ngưởng. Nhưng khi Trần Chí An cùng những người lính đi qua con phố Kỳ Lân dài mười hai dặm, qua những bức tường đỏ được bao quanh bởi cây xanh um tùm, họ mới thấy được cung điện của Đại Ngụ.

Đại Ngụ đã tồn tại được bốn trăm tám mươi năm; cung điện này đã qua nhiều lần tu sửa và mở rộng, và giờ đây đã trở thành một công trình khổng lồ.

Những cung điện cao vút ấy dường như chọc thủng bầu trời; những mái ngói ngà quý giá và các hình dạng trang trí trên mái nhà nhìn ra khắp mọi hướng. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, sau khi phản chiếu qua những tấm kính màu vàng óng ánh, khiến toàn bộ quần thể cung điện như đang tỏa ra ánh sáng vàng rực.

Các tháp canh cao vút chọc thủng bầu trời; từ trên đỉnh nhìn xuống, tầm mắt có thể bao quát cả vùng đất rộng lớn xung quanh.

“Chắc hẳn đây chính là những tòa nhà cao hàng trăm thước mà người ta vẫn hay nói đến,” Trần Chí An thầm thán trong lòng. Trong ký ức của anh, những tòa nhà bằng thép mà anh từng thấy vẫn còn kém xa so với những công trình hùng vĩ này.

Tuy nhiên, vì không phải là cuộc triệu tập nội đình hay lệnh gọi từ cung điện, Trần Chí An tự nhiên không thể đi vào thông qua cổng chính, thậm chí cũng không thể đi qua các cổng phụ.

Ngoài một cổng chính duy nhất, cung điện Huyền Thiên Cung còn có thêm mười lăm cổng chính và ba mươi hai cổng phụ, cùng với ba trăm sáu mươi lối vào dành cho hậu cung, các cơ quan nội vụ và các bộ phận khác.

Vì vậy, Trần Chí An đã đi qua một trong những cổng phụ ở phía tây nam để bước vào bên trong cung điện Huyền Thiên Cung.

Ngay khi bước vào cung điện, tầm mắt anh nhìn thấy một hành lang dài, dường như không có điểm kết thúc.

“Thưa ông Chen, xin hãy cúi đầu khi đi và đừng nhìn quanh,” một viên quan trung niên dẫn đường cho Trần Chí An nhắc nhở.

Trần Chí An tiếp tục đi theo họ suốt nửa giờ đồng hồ, cho đến khi cuối cùng tầm mắt anh được mở rộng và anh nhìn thấy một cung điện khác xuất hiện trước mắt.

Trên biển hiệu có ghi dòng chữ 【Ngọc Phù Cung】.

“Những cung điện chín tầng trong buổi sáng se lạnh, những lầu đài mười dặm dưới ánh trăng lấp lánh… Cung điện này, dù không có đến chín tầng, nhưng cũng có bốn năm tầng, cùng với rất nhiều lầu đài và pavilion, thật sự rất hùng vĩ,” Trần Chí An thầm thán khi ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt. Sau đó, họ lại trải qua nhiều cuộc kiểm tra nghiêm ngặt trước khi được phép bước vào bên trong.

“Quy mô hoàng gia thực sự xứng đáng với danh tiế

“Người quý tộc trong nhà chúng tôi có danh hiệu là Lính Long; khi ngài gặp mặt bà ấy, sẽ được gọi là Công chúa Lính Long. Xin đừng xúc phạm bà ấy.” Người viên chức trung niên lại nhắc nhở thêm.

“Công chúa Lính Long?” Trần Chí An không khỏi ngạc nhiên. Danh hiệu này, dù là người của Đại Ngụ hay các quốc gia khác, thậm chí cả những vương quốc nhỏ bé trên thế giới, chắc hẳn ai cũng đã từng nghe đến.

Họ đi qua những con suối uốn lượn, qua nhiều lầu đài và pavilion, rồi cuối cùng cũng đến được tòa nhà chính.

Bỗng nhiên, Trần Chí An nghe thấy tiếng ai đó hỏi:

“Người đó là ai? Tại sao lại có một chàng trai trẻ tuổi xuất hiện trong cung điện?”

Anh quay đầu nhìn và thấy phía dưới một cái lầu hình tám góc, có một người phụ nữ đang ngồi đó.

Người phụ nữ này mặc một chiếc áo choàng lụa có hoa văn màu xanh lá cây, kết hợp với một chiếc váy voan được thêu vàng và một chiếc áo khoác mỏng manh; trên người bà ấy không hề đeo bất kỳ trang sức nào. Điểm son trên trán bà ấy khiến bà trở nên cực kỳ xinh đẹp.

Dường như địa vị của bà ấy rất cao; chỉ mình bà ngồi trong lầu hình tám góc, có bốn người hầu gái phục vụ, hai vị quản lý mặc áo xanh đứng sẵn để phục vụ, và bên ngoài lầu còn có thêm tám người hầu gái khác đang chờ đợi.

Khi bà ấy hỏi, ngay lập tức một vị quản lý đã đứng dậy và đi về phía Trần Chí An.

Người viên chức trung niên bên cạnh anh cười khổ một tiếng, rồi vội vàng tiến lên gặp người đó. Họ trò chuyện riêng tư một lúc, sau đó vị quản lý đó quay trở lại lầu hình tám góc và báo cáo:

“Bẩm báo công chúa, người đó là họa sĩ được công chúa triệu kiến trực tiếp. Sắp đến lễ hội triều đình, và họa sĩ này chính là người sẽ vẽ tranh cho lễ hội đó.”

Người phụ nữ được gọi là công chúa nhíu mày:

“Anh trai tôi không có mặt ở Huyền Thiên Kinh; việc công chúa để một chàng trai trẻ tuổi vào cung điện thật là thiếu suy nghĩ… Đây là nơi ở của công chúa, chắc chắn phải tuân theo nhiều quy tắc nghiêm ngặt. Việc một chàng trai trẻ như vậy ra vào đây có hợp lý không? Có phù hợp với phong tục không? Danh tính của họa sĩ này là gì? Tại sao anh ta lại được phép vào cung?”

Vị quản lý vẫn cúi đầu, thậm chí không dám nhìn xuống phần dưới váy của công chúa, và trả lời:

“Bẩm báo công chúa, ông Chen này có chức vụ cao, thuộc hạng tám phẩm Che Y Lang. Theo quy định của cung điện, và vì được công chúa triệu kiến, việc ông ấy vào cung là hoàn toàn hợp lý.”

Ông giám đốc Đại quản lý trả lời như vậy, chỉ giải thích xem nàng công chúa kia có tuân theo quy tắc hay không, nhưng không dám nói rõ liệu cô ấy có hành xử đúng mực hay không.

“Chàng Trạch Y Lang? Còn có quan lại cao cấp như vậy sao?” Nàng công chúa nhíu mày.

Cô ấy chưa nói gì, hai viên chức mang theo Trần Chí An vào cung cũng chỉ dám đứng trước bức tường giả, thậm chí không dám bước tiến ra phía trước.

Trần Chí An thì lại được mở rộng hiểu biết.

“Nàng công chúa này rốt cuộc là người có địa vị gì? Người này không phải là con gái của Công chúa Lương Ling sao?”

Anh ta tự hỏi trong lòng.

Nhưng ánh mắt anh ta lại nhìn thấy nàng công chúa từ từ cầm lên một chiếc bánh ngọt cực kỳ tinh xảo trên bàn, cho vào miệng và nhai từ từ.

Cho đến khi cổ họng cô ấy co giật và nuốt hết chiếc bánh xuống bụng, cô ấy mới nói:

“Việc thanh niên nam giới vào cung đã là điều không đúng quy tắc rồi; huống chi Công chúa Lương Ling lại đã có gia đình. Ngay cả các công chúa trẻ tuổi khác, làm sao có thể bất chấp lễ nghi đến thế được?”

Trần Chí An càng thêm ngạc nhiên, trong lòng lại tự hỏi không biết nguồn gốc thực sự của nàng công chúa này là gì?

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhớ lại những lời Chu Mục Dã đã nói trước đây.

Anh ta nói rằng, trong kinh thành Huyền Thiên, có một con quái vật tên là Đào Thái ngồi trên mây, nhìn xuống Đại Ngụ, che mờ tai hoàng đế, bổ nhiệm những kẻ xấu xa, khiến triều đình ngày càng trở nên đáng sợ và u ám.

Sau này, anh ta mới biết rằng con quái vật mà Chu Mục Dã nhắc đến chính là vị An Quốc Công – người có quyền lực lớn nhất trong nước.

Con gái của An Quốc Công cũng được phong làm công chúa.

Nếu tính đến tất cả các quý tộc trong Đại Ngụ, người duy nhất có thể tự do như vậy trong cung của Công chúa Lương Ling, chắc chắn chỉ có con gái của An Quốc Công – [Công chúa Ngọc Hạ]!

Hai năm trước, An Quốc Công đã tự mình quỳ gối cầu xin Hoàng đế Triệu Phục, yêu cầu gả Công chúa Lương Ling cho con trai cả của mình, và Hoàng đế Triệu Phục đã đồng ý.

Và Công chúa Ngọc Hạ này, chính là em họ của Công chúa Lương Ling.

——

Công chúa Thương Thu đang ngồi trên chiếc ghế làm từ gỗ Thu Yên quý giá, tay cô đang bóc một quả cam.

Sau khi bóc xong, cô đưa quả cam đó cho Công chúa Lương Ling ngồi bên cạnh trên ghế quý phi.

Công chúa Lương Ling nằm nghiêng trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi; thân hình cô thực sự xứng đáng với danh hiệu của mình – mảnh mai và duyên dáng, mọi đường nét trên cơ thể đều hoàn hảo, khiến người ta không thể không say mê.

Cô ấy vô thức nhận lấy quả cam đã được Công chúa Thương Thu gọt sẵn rồi đưa vào miệng.

Đôi môi đỏ hồng của cô nhẹ nhàng cử động, toát ra vẻ đẹp mong manh khó tả.

Buổi chiều yên bình và hòa hợp này bỗng nhiên bị gián đoạn khi một cung nữ vội vàng chạy đến.

“Công chúa, ông Trần vừa vào Ngọc Phù Cung và tình cờ nhìn thấy Công chúa Ngọc Hạ đang uống trà trong lầu Bát Giác…”

Không cần cung nữ nói tiếp nữa, Công chúa Linh Lung và Công chúa Thương Thu đã hiểu ngay rằng chắc chắn là Ngụy Linh Ngọc đang dùng cớ này để bày tỏ sự bất mãn của mình vì không được gặp Công chúa Linh Lung.

Hai vị công chúa không nói gì, nhưng một cung nữ lớn tuổi bên cạnh lại cau mày và nói với cung nữ kia: “Tôi đã nhiều lần dặn dò cậu rồi, phải bảo họ tránh xa lầu Vũ Lạc Đình chứ?” Cung nữ kia vội vàng quỳ xuống và nói: “Tôi đã dặn rõ rồi; những người đi đón ông Trần cũng thực sự đã tránh xa lầu Vũ Lạc Đình.”

Nhưng không ngờ, có lẽ Công chúa Ngọc Hạ đã ở trong lầu Vũ Lạc Đình suốt vài ngày và cảm thấy chán ngán, nên đã chuyển đến lầu Quan Lan vào Phương Tài.

“Thương Thu…” Công chúa Linh Lung bất chợt nói.

Công chúa Thương Thu đặt quả cam xuống và thở dài: “Chị gái ơi, em biết tính cách của Ngụy Linh Ngọc mà… Cô ấy đã đến đây bảy tám lần rồi, mà chị vẫn không gặp cô ấy, chắc chắn cô ấy rất tức giận. May mắn thay, ông Trần lại tình cờ gặp phải lúc cô ấy đang tức giận đó.”

Nói xong, Công chúa Thương Thu bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Chị gái ơi, ông Trần này… có phải là Tô Nam Phủ’s Trần Chí An không?”

Công chúa Linh Lung nhắm mắt và gật đầu.

Công chúa Thương Thu nhận lấy chiếc khăn ấm mà một cung nữ đưa cho, lau tay rồi đứng dậy.

“Em sẽ đi đón ông Trần đó… Hy vọng Ngụy Linh Ngọc sẽ không làm khó một họa sĩ bình thường như ông ấy.”

——

Trước lầu Quan Lan, dù là các quan giám hộ hay các cung nữ, thậm chí cả hai người viên chức kia, tất cả đều cúi đầu thấp, im lặng như những con ve sầu, không dám thở mạnh một tiếng.

6◇9◇Sách◇Bar

Nhưng Công chúa kia vẫn bình tĩnh, tiếp tục ăn một miếng bánh: “Trên đời này có rất nhiều họa sĩ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy Công chúa Linh Lung sử dụng một họa sĩ trẻ tuổi như vậy để vẽ bức chân dung cần thiết cho buổi lễ… Chỉ mới trẻ tuổi như vậy thôi, liệu bức tranh có được vẽ đẹp đến mức nào đây?

Cậu hãy đi nói với anh ta, bảo anh ta rời khỏi cung đi.”

“Về Công chúa Linglong, tôi sẽ tìm cho bà một họa sĩ có tài năng vẽ tranh và thư pháp xuất chúng, danh tiếng lớn.”

Nàng nói một cách nhẹ nhàng với một quan giám hộ.

Người quan giám hộ đó lập tức đổ mồ hôi lạnh, không nói được lời nào đã quỳ gục xuống đất, đầu va mạnh vào mặt đất.

Tiếng đập đầu vang lên ầm ĩ; người quan giám hộ không kịp phát ra tiếng rên nào đã ngã gục như vậy.

“Đồ vô dụng, không dám truyền tin đi.” Công chúa Ngọc Hạ liếc nhìn ông ta: “Nhưng nếu chủ nhân của ngươi không ra lệnh, thì cũng không thể trách ngươi được.”

“Hãy mang giấy bút lại đây.” Công chúa Ngọc Hạ ra lệnh.

Người quan giám hộ lập tức lấy giấy bút từ trong hòm bên ngoài lầu Quan Lâm và chuẩn bị cẩn thận.

Khi ông ta đang chuẩn bị xay mực, công chúa bỗng lắc đầu: “Chỉ cần viết một chữ thôi, cần gì phải xay mực nữa.”

Công chúa cầm bút lên và viết một chữ trên giấy, sau đó gấp lại.

“Hãy mang đến cho vị họa sĩ kia.” Công chúa ra lệnh.

Người quan giám hộ cầm tờ giấy đi xuống khỏi lầu Quan Lâm, qua các bậc thang đá, và đến trước mặt Trần Chí An.

“Theo lệnh của ngài, xin mời ngài xem tờ giấy này.” Giọng người quan giám hộ run rẩy, rất lịch sự.

Trần Chí An có thể thấy rõ những giọt mồ hôi đang rơi trên má người quan giám hộ.

“Phục vụ một vị hoàng gia giống như đang sống cùng con hổ vậy… Bây giờ họ phục vụ công chúa này mà cũng phải đổ mồ hôi lạnh, căng thẳng vô cùng.”

Trần Chí An nhận lấy tờ giấy; khi giấy chạm vào tay, ông cảm thấy một luồng khí mạnh mẽ ào đến, như thể muốn xâm nhập vào tâm hồn ông, xâm nhập vào suy nghĩ của ông!

Trần Chí An vô thức hình dung ra cảnh Nam Lưu Cảnh trong đầu mình.

Một ý niệm rực rỡ bỗng nhiên nổi lên trong đầu ông, và trong chốc lát, luồng khí mạnh mẽ kia đã bị ánh sáng rực rỡ của ý niệm đó và hình ảnh Nam Lưu Cảnh lan tỏa làm tan biến hết!

“Công chúa này… thật sự rất độc ác.”

Trần Chí An không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, thậm chí không nhìn về phía lầu Quan Lâm, mà tiếp tục mở tờ giấy ra.

Ở xa, Công chúa Thương Thu đang cùng hai cung nữ vội vàng đến.

Họ vừa kịp thấy Trần Chí An mở tờ giấy ra.

Công chúa Thương Thu nhớ đến những thủ đoạn thường xuyên của Ngụy Linh Ngọc và không khỏi cau mày, nói lớn: “Đừng mở nó…”

Nhưng lời nói của cô ấy dường như đã quá muộn; vào lúc này, Trần Chí An đã hoàn toàn mở tờ giấy đó ra rồi.

Anh cúi đầu nhìn xuống và thấy trên giấy chỉ có một chữ “rời đi” được viết một cách vội vã và nguệch ngoạc.

“Rời đi?”

Trần Chí An nhìn chằm chằm vào đó.

Trong lúc đó, công chúa tại Đình Quan Lâm lại bật cười, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc Trần Chí An sẽ làm gì, mà chỉ chỉ vào Công chúa Thương Thu và nói: “Thương Thu, em đến muộn rồi. Họa sĩ kia giờ đã trở nên mất trí, không thể cầm bút để vẽ nữa, làm sao có thể vẽ được?”

Công chúa Thương Thu đứng yên tại chỗ, không khỏi đá chân một cái.

“Ngụy Linh Ngọc ……Họa sĩ kia vô tội mà! Tại sao em lại…”

Ngụy Linh Ngọc ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô ấy nở nụ cười, khiến cô càng thêm xinh đẹp: “Khi trời phạt, sông lũ tràn ngập, núi non đổ sập, tất cả những người dân bị nạn đều vô tội phải không?”

“Thương Thu, em sẽ hiểu vào lúc nào đây… Đối với đại đa số người dân trên thế giới này, chúng ta cũng giống như thần linh vậy!”

Công chúa Thương Thu hít một hơi thật sâu, rồi mới kịp nhìn kỹ người đàn ông tên Chen kia.

“Người đàn ông tên Chen này lại trẻ tuổi đến thế sao?”

Người đàn ông tên Chen đang cúi đầu nhìn tờ giấy đó; anh mặc một bộ áo màu xanh, dáng vẻ cao ráo, thân hình cân đối, khuôn mặt trắng như ngọc, nhưng lại rất khoẻ mạnh và đẹp trai.

Chính vì vậy, Công chúa Thương Thu càng thấy tiếc nuối hơn.

Ngụy Linh Ngọc thì đưa hai tay ra sau lưng, vang lên tiếng hát, rồi bước ra khỏi Đình Quan Lâm, đi về phía khác.

Cô ấy đã giải tỏa được sự bực tức trong lòng đối với chị dâu mình, và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Xin mời các thầy thuốc am hiểu về năng lượng thiêng liêng đến đây.”

Công chúa Thương Thu thấy Ngụy Linh Ngọc đã đi rồi, liền vội vàng đến gần Trần Chí An.

Nhưng trước khi cô kịp tiến lại gần, bỗng nhiên cô thấy Trần Chí An đang có hành động gì đó…

Anh lật qua lật lại tờ giấy trắng trong tay mình một hồi, rồi lắc đầu và thì thầm: “Chữ này… viết quá xấu.”

Công chúa Thương Thu mở miệng hỏi: “Em không sao chứ?”

Trần Chí An cuối cùng mới ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao em lại nghĩ em có vấn đề?”

Công chúa Thương Thu thở phào nhẹ nhõm.

Trần Chí An nhìn về phía Đình Quan Lâm nơi Phương Tài đang ở.

“Đối với đại đa số người dân trên thế giới này, chúng ta cũng giống như thần linh vậy!”

Câu nói đó vẫn vang vọng trong đầu __TERMLOCK