Ánh trăng mờ ảo như tấm lụa phủ lên người nó, khiến cho vầng trăng trở nên giống như một cô gái trẻ đang e lệ bước đi.

Gió thổi qua mái tóc dài của anh chàng ấy.

Từ xa, Tân Đông nhìn anh ta tiến lại gần, và mãi đến hôm nay, cô mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.

Anh chàng này có nụ cười trên môi, làn da trắng muốt, vẻ ngoài khá tuấn tú.

Điều khiến Tân Đông ngạc nhiên nhất là đôi mắt của anh ta thực sự rất đẹp.

Lông mi lay động, đôi mắt sáng ngời dưới hàng lông mày đen dày và gọn gàng, tựa như những ngọn lửa đang cháy bỏng.

Tân Đông cảm thấy vui mừng.

“May mà không phải là kẻ xấu xí gì cả…”

Nhưng khi nghĩ đến cảnh anh ta tham lam nhận tiền trong xưởng của phủ, lòng cô lại cảm thấy ghê tởm.

“Dù đôi mắt đẹp đến đâu thì cũng chẳng có ích gì… Những thanh niên ở chợ này, chắc họ không biết rằng trên đời này còn có những thứ quý giá hơn cả hai trăm lượng vàng.”

Nghĩ như vậy, khi thấy anh chàng ấy đang tiến gần, Tân Đông liền quay đầu đi vào một con hẻm hẹp yên tĩnh.

Bên trong hẻm có một chiếc kiệu.

Anh chàng nhìn thấy bốn người khiêng kiệu đều rất mạnh mẽ, ánh mắt họ toát ra vẻ hung dữ, giống như bốn cây cột sắt đứng vững hai bên kiệu.

“Người luyện võ thật sự có khí chất khác biệt; chỉ cần nhìn vào là có thể cảm nhận được sức mạnh của họ.”

Anh chàng cảm thấy ghen tị; anh đã từng chứng kiến hai vị hiệp sĩ luyện võ đánh nhau trên phố Kỳ Hoàng.

Anh vẫn nhớ rõ những thanh kiếm trong tay họ phát ra luồng khí sắc bén đến lạ thường, có thể cắt qua cả những con sư tử đá ở ngã tư phố Kỳ Hoàng như thể đó chỉ là một tờ giấy mỏng.

Một trong số những vị hiệp sĩ ấy còn nhảy lên cao ba trượng rồi lao xuống, làm vỡ một khoảng đất rộng một trượng vuông.

Kể từ đó, anh chàng bắt đầu quan tâm sâu sắc đến thế giới này.

Nhưng…

Việc luyện võ không phải chỉ cần có hứng thú là đủ. Hơn một năm trôi qua mà anh chàng vẫn chưa hề tiếp xúc với những thứ được gọi là “đạo võ”.

“Với bốn người này bảo vệ, dù có kẻ xấu có ý đồ gì đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Lý do Trần Chí An sẵn lòng đồng ý lời mời này chính là vì anh ta đang cầm trên tay một số tiền lớn; nếu không, anh ta sẽ rất lo lắng. Và cô gái xuất thân từ gia đình quyền quý này chắc chắn không thể để ý đến hai trăm lượng vàng của anh ta đâu.

Anh ta bước lại gần hơn.

Màn xe được kéo ra, và người bên trong hiện ra.

Lông mày như ngọc xanh, làn da mịn màng như mỡ dê… Quả thực, đó là một vẻ đẹp khiến người ta phải kinh ngạc.

Lúc này, một tia ánh trăng xuyên qua đám mây, chiếu thẳng vào khuôn mặt cô gái nhà họ Từ, khiến khuôn mặt cô càng thêm rực rỡ.

Và thế là Trần Chí An bỗng nhiên nhớ đến hai câu nói:

“Người con gái xinh đẹp thường có vẻ ngoài như hoa, giọng nói như tiếng chim hót, ánh trăng làm cho họ thêm phần huyền ảo, dáng vẻ như cây liễu, xương cốt như ngọc, làn da như tuyết, và thân hình uyển chuyển như dòng nước.”

Cô gái nhà họ Từ quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.

Từ Khe Nguyệt cũng nhìn thấy Trần Chí An.

Trần Chí An mặc một bộ áo dài màu xám, mái tóc dài được buộc thành bím sau đầu.

Lúc này, Trần Chí An đang nhìn cô, nhưng ánh mắt anh ta không hề giống như những gì Từ Khe Nguyệt đã tưởng tượng; nó không hề đầy tham lam hay mơ hồ như khi anh ta nhìn thấy tờ tiền bạc trong xưởng, mà ngược lại, ánh mắt anh ta khá trong sáng.

Từ Khe Nguyệt trong lòng thầm ngạc nhiên, rồi lập tức nhớ đến tuổi tác của Trần Chí An – anh ta còn nhỏ hơn mình ba tuổi.

“Chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi thôi… Chưa học hành gì, lại phải đi kiếm sống… So với phụ nữ, chắc chắn anh ta sẽ coi trọng tiền bạc hơn.”

Nghĩ vậy, Từ Khe Nguyệt bước đi vài bước về phía trước, chỉ vào con hẻm yên tĩnh này:

“Đi qua đây, bạn sẽ đến phố Hưng Nguyên; còn đi tiếp nữa là đến phố Tây Kính. Trần Công Tử, có muốn đi cùng tôi vài bước không?”

Từ Khe Nguyệt nói rất lịch sự.

Nhưng ngay sau khi nói xong, cô không đợi Trần Chí An trả lời, mà tự mình bước đi.

Trần Chí An biết rằng đây chắc chắn là do cô đang nắm quyền lực trong nhà họ Từ, nên mới có thái độ như vậy; anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này. Dù sao thì, một người phụ nữ chưa kết hôn chắc chắn sẽ không dễ dàng mời anh ta lên xe của mình đâu.

Vì vậy, anh cũng đi theo sau Từ Khe Nguyệt, không hề tụt lại phía sau, mà đi bên cạnh cô ấy.

Trên người Từ Khe Nguyệt toát ra một mùi thơm rất dễ chịu, khiến Trần Chí An không khỏi nhăn mũi lên.

Cô gái nhà họ Từ cau mày một chút, nhưng vẫn nói tiếp: “Cha của Trần Công Tử là một người học giả; tại sao Trần Công Tử lại không theo đuổi con đường học vấn để thi cử?”

Từ Khe Nguyệt trở thành người bảo vệ miễn phí cho cô ấy, vì vậy anh không ngần ngại trò chuyện thêm với cô ấy và cười nói: “Trước đây tôi cũng đã học sách, nhưng sau đó tôi bị rơi xuống nước; may mắn thay tôi sống sót, nhưng những kiến thức mà tôi đã học trước đó thì hoàn toàn quên mất… Hơn nữa, cha tôi cũng nói rằng… trong thời buổi này, việc học hành và trở thành quan lại không phải là con đường tốt để thoát khỏi khó khăn; vì vậy tôi đã từ bỏ việc học.”

“Thứ gì mới là điều quan trọng?” Từ Khe Nguyệt hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Trần Chí An cười nói: “Tôi cũng không hiểu lắm; chỉ biết rằng có hai thứ mà cha tôi bảo tôi tuyệt đối không được từ bỏ: một là lương tâm, và cái kia là lòng dũng cảm.”

Cuối cùng, Từ Khe Nguyệt quay đầu hoàn toàn về phía chàng trai đang đi bên cạnh mình.

Trần Chí An không nhìn anh ta, mà chỉ nhìn con đường phía trước. Bên cạnh họ, Xintong cầm đèn lồng và cũng cảm thấy rằng cha của Trần Chí An thực sự là một người học giả, người có những nguyên tắc và giá trị riêng.

Họ cứ thế đi mãi.

Dường như Trần Chí An không hề quan tâm đến gia đình giàu có nhà họ Từ, cũng như đến vẻ đẹp của cô gái trước mặt mình; có lẽ vì sợ hãi, anh chẳng nói một lời nào.

Từ Khe Nguyệt cũng im lặng không nói gì.

Xintong, người thông minh và nhạy bén, đã phá vỡ sự im lặng và nói: “Chen Zhí… Trần Công Tử… Hai trăm lượng vàng quả là một số tiền lớn, nhưng thực ra cũng không hề lớn lắm… Nếu bạn nhận lấy quả cầu thêu này, và nếu bạn có thêm chút can đảm, bạn sẽ có thể bước đi xa hơn nữa… Chỉ là hai trăm lượng vàng thôi, nó có ý nghĩa gì chứ?”

“Một gia đình nghèo khó như chúng tôi, chưa bao giờ thấy nhiều vàng như vậy; tôi muốn bạn hiểu rằng, gia đình họ Từ của tôi có các hoạt động kinh doanh trải khắp suốt các tỉnh Sū Wú, thậm chí còn có cửa hàng ở các tỉnh Giang Huái, Tân Sơn, Thanh Xuyên… và ngay cả kinh đô nữa… Bạn đang đánh đổi một thứ lớn lao vì những lợi ích nhỏ bé ấy…”

“Theo tôi nghĩ, Trần Công Tử, bạn hãy trả lại hai trăm lượng vàng đó cho Châu Tu Sửa…”

“Hai trăm lượng là đủ rồi.” Trần Chí An vẫy tay ngăn cản Xīn Tóng, khuôn mặt đầy sự hài lòng: “Với hai trăm lượng vàng này, sau khi kết hôn, tôi có thể mua thêm vài người thiếp thân nữa; hơn nữa, tôi đã hứa với công tử Châu rồi… Làm sao có thể phá vỡ lời hứa được?”

“Châu Tu Sửa đã đe dọa bạn à?” Xīn Tóng hỏi. “Đừng sợ, nhà họ Từ của chúng ta có rất nhiều võ sĩ; chỉ cần cử vài người đi bảo vệ bạn là được. Bạn vừa nói rằng không được mất đi lòng dũng cảm, vậy tại sao khi gặp nguy hiểm lại trở nên nhát gan như vậy? Cha bạn nuôi dạy bạn uổng phí rồi sao?”

Trần Chí An giả vờ tức giận, thu lại nụ cười trên mặt và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn thật là vô lễ… Chẳng lẽ các bạn muốn ép buộc người khác phải kết hôn sao?”

Lúc này, họ đã rời khỏi con hẻm yên tĩnh và đến phố Hưng Nguyên; trên đường đã có vài người qua lại. Tiếp tục đi về phía trước sẽ đến phố Tây Khánh, và qua phố Tây Khánh thì sẽ đến phố Kỳ Hoàng.

Cuối cùng, Trần Chí An cũng cảm thấy yên tâm hơn; nếu như Trịnh Liú hoặc Ngô Bội Lâm thực sự để ý đến hai trăm lượng vàng đó và có ý xấu, thì họ cũng chắc chắn không dám gây án ngay trên đường phố.

Kể từ khi quốc gia láng giềng của Đại Dư – đại quốc Đại Từ – tan rã thành ba nước, Đại Dư đã thu hút những người tài giỏi từ Đại Từ vào nước mình, và sức mạnh quốc gia ngày càng trở nên mạnh mẽ, xếp thứ hai trong số bảy quốc gia. Ngay cả ngày nay, Đại Dư vẫn là cường quốc hàng đầu; tuy nhiên, sự phồn thịnh của khu vực Sư Vũ Châu ở Đại Dư cũng là điều hiếm có trên thế giới này.

Dưới sự phồn thịnh, luật pháp vẫn được thực thi nghiêm ngặt. Tô Nam Phủ không phải là vùng biên giới hay vùng đất nghèo khó ở phía tây bắc; ngay cả hai người anh hùng lang thang đã đánh nhau trước mắt Trần Chí An cũng chỉ trong một ngày mà đã bị cơ quan chức năng bắt giữ.

Ngay cả khi Trịnh Liú hoặc Ngô Bội Lâm có ý xấu trong lòng, họ cũng không phải là loại cướp bóc hung hãn có thể làm lung lay cả Đại Dư như những kẻ ở Tây Bồng Lai; họ chắc chắn không dám giết người và cướp bóc ngay trên đường phố.

“Khi trở về phố Kỳ Hoàng, ngay đối diện nhà chúng ta là dinh thự của ‘Tướng Quân Sắt Tay’ ở Tô Châu; dù họ có gan đến mấy, cũng không dám đến tìm chúng ta đâu.”

Vì vậy, Trần Chí An chỉ mong muốn thoát khỏi tình huống này càng nhanh càng tốt.

Xin Tong nhìn thấy lời biện hộ tức giận của Trần Chí An mà không khỏi thở dài.

“Kẻ chấp nhận sống một cuộc đời tầm thường thật là nhàm chán.”

“Không xứng đáng với cô gái như cô.”

Cô nghĩ trong lòng như vậy, và Từ Khe Nguyệt – người luôn im lặng – cuối cùng cũng lên tiếng: “Nếu Trần Công Tử không có ý định gì, thì việc này cứ để yên đi…”

“Chỉ là, Trần Công Tử đã nhận hai trăm lượng vàng rồi; phải biết rằng việc giữ của quý sẽ mang lại họa, nên hãy nhanh chóng lo bán chúng đi.” Từ Khe Nguyệt đưa ra lời khuyên chân thành, khiến Trần Chí An cảm thấy ngạc nhiên trước lòng tốt của cô gái giàu có này.

Trần Chí An không khỏi nghi ngờ: “Cô gái nhà họ Từ đã đợi ở bên ngoài phủ án chỉ để tiễn tôi sao?”

Anh đứng yên tại chỗ, nhìn cô gái nhà họ Từ và Xin Tong lên kiệu, bốn người đàn ông mạnh mẽ kia cũng không quay đầu lại mà mang kiệu đi xa.

Trần Chí An không suy nghĩ nhiều nữa, cầm theo số tiền lớn là hai trăm lượng vàng, vội vàng lên đường.

Trên kiệu, Xin Tong kéo rèm xuống và thở dài: “Trần Chí An thật là một người kỳ lạ… Anh ta nhìn thấy những tờ giấy vàng hai trăm lượng mà mắt sáng lên, nhưng nhà họ Từ chúng ta rõ ràng là… Có vẻ như anh ta thực sự chưa từng trải qua nhiều chuyện, không biết cái gì quan trọng hơn cái gì.”

Nói đến đây, cô nhìn cô gái nhà mình một cách kỹ lưỡng: “Anh ta còn mù quáng nữa… Những chàng trai tốt, những gia đình danh giá muốn cưới cô có thể xếp hàng dài từ cửa nhà họ Từ đến tận tỉnh Thanh Xuyên, vậy mà anh chàng non nớt này lại không hề quan tâm đến điều đó.”

“Đừng nói nữa… Hãy quay về báo với cha, chúng ta sẽ tìm cách khác cho việc tuyển chọn chồng cho cô.” Từ Khe Nguyệt nói.

Xin Tong cau mày: “Giờ thì phiền rồi… Người được nhận quả bóng thêu mà lại từ chối kết hôn, các gia đình khác chắc chắn sẽ chế giễu chúng ta sau bữa ăn.”

“Cô gái ơi… Trong số những chàng trai tài giỏi ở Tô Nam Phủ, có rất nhiều người sẵn lòng về nhà cô, tại sao cô không cân nhắc kỹ hơn một chút?”

Từ Khe Nguyệt không trả lời Xin Tong, mà thay vào đó hỏi: “Tướng Quán Tử đã đến đâu rồi?”

“Ông ấy đã đến bến đò Lạc Môn, khoảng tối mai sẽ đến nơi.” Xin Tong trả lời: “Chắc hẳn ông ấy đang vội vàng đi đường, nhanh hơn dự đoán nữa.”

Từ Khe Nguyệt tự nhủ với mình: “Hạt của cây Quý Nam vẫn chưa tìm được loại nào tốt hơn… Gia đình Châu muốn chiếm ưu thế trước gia đình Tôi…”

Tân Đông không nói thêm gì nữa; bỗng nhiên, cô nhớ lại vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô chủ khi cô đi đón cô ấy lên núi Thích Hà.

“So với những mánh khóe và tranh đấu quanh co trong thành phố, cô chủ có lẽ thích cuộc sống thanh tịnh trên núi Thích Hà hơn… Cô ấy không quan tâm đến chuyện hôn nhân, muốn tìm một người dân bình thường… Có lẽ sau khi giải quyết xong vấn đề với gia đình Tôi, cô ấy sẽ bồi thường đầy đủ để ly hôn rồi trở lại núi Thích Hà.”

——

Trần Chí An cuối cùng cũng trở về nhà an toàn. Anh vào phòng mình, đóng cửa lại và không lấy ra tờ giấy bạc trị giá hai trăm lượng vàng đó.

Vàng bạc… Trong kiếp trước, anh đã thấy quá nhiều, nên không còn quá thèm muốn chúng nữa. Lý do anh lừa đảo Châu Tu Sửa chỉ là vì nghĩ rằng sẽ kiếm được ít tiền từ người ngốc nghếch đó.

Đêm nay, trong đầu Trần Chí An, hình ảnh bản đồ Ngọc Kinh hiện lên; những đám mây u ám che khuất phần lớn bản đồ, chỉ có khu vực **Khôn Lôn Tạp** là đang bao phủ trong sương mù.

Khi sự chú ý của Trần Chí An tập trung vào khu vực đó, **Khôn Lôn Tạp** bắt đầu mở rộng dần, cho đến khi một miếng gừng đỏ xuất hiện trong ý thức của anh.

“Miếng gừng này…” Khi suy nghĩ đến đây, đám mây trong **Khôn Lôn Tạp** bỗng nhiên cuộn trào, và một thông điệp đột nhiên xuất hiện trong tâm trí anh:

**Gừng Đỏ**: Nếu ngâm trong nước của Khôn Lôn Tạp rồi uống dưới dạng trà, nó sẽ có tác dụng tuyệt vời trong việc làm sạch cơ thể, thanh lọc da thịt và các mô liên kết.

“Hmm? Làm sạch cơ thể, thanh lọc da thịt và các mô liên kết ư?”

Trần Chí An cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.