Hương thơm dịu nhẹ ấy dường như trực tiếp xâm nhập vào tâm trí của Trần Chí An từ bức tranh “Ngọc Kinh” trên trời cao; người khác không thể cảm nhận được nó, nhưng nó lại giúp ý thức của Trần Chí An dần trở nên minh mẫn hơn. Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía Châu Tu Sửa.

Châu Tu Sửa đang cầm chiếc cốc trà và từ từ thưởng thức nó; ánh mắt anh ta tỏ ra hoàn toàn thờ ơ, điều này khiến Trần Chí An cảm thấy bực bội.

“Tôi đã chết một lần rồi, tưởng rằng cuộc sống này sẽ yên bình, nhưng lại phải chịu sự bắt nạt từ một thiếu gia giàu có như thế này sao?”

Anh nghĩ trong lòng như vậy, nhưng khi suy nghĩ của mình trở nên rõ ràng hơn, anh lại dần bình tĩnh trở lại.

“Cái gừng ấy, được bao phủ bởi làn khí mù huyền ảo trong bức tranh ‘Ngọc Kinh’, chắc hẳn rất quý giá… Có lẽ… tôi cũng có thể bước trên con đường tu luyện huyền thoại ấy?”

“Chết vì chuyện như thế này thật là không đáng… Còn về số bạc kia, không biết thiếu gia này muốn đưa cho tôi bao nhiêu?”

Trần Chí An suy nghĩ liên tục, nhưng khi anh lại nhìn thấy thái độ khinh thường và kiêu ngạo hiện rõ trên khuôn mặt của Châu Tu Sửa, tính cách cứng đầu mà anh đã mang theo từ kiếp trước khiến anh càng ghét bỏ thiếu gia họ Chu này hơn.

“Nếu anh ta thích giả vờ, thì cứ để anh ta tiếp tục giả vờ đi.”

Vì vậy, Trần Chí An hít một hơi thật sâu, cúi đầu và cuối cùng nói ra: “Thiếu gia Chu, ngài lo lắng quá rồi.”

“Ồ?” Châu Tu Sửa ngẩng đầu lên.

“Mỗi người đều có ước mơ và mong muốn riêng; không cần thiếu gia phải hứa thưởng lớn. Tôi đã từ chối lời đề nghị của gia đình họ Từ từ ngày hôm qua rồi; tôi không muốn trở thành con rể của họ Từ.” Giọng nói của Trần Chí An có vẻ lo lắng, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười.

Châu Tu Sửa vẫn chưa nói gì, nhưng biểu cảm của Zheng Liu và Ngô Bội Lâm bên cạnh đã thay đổi.

Zheng Liu trở nên nghiêm túc hơn: “Đứa nhỏ này thật là thú vị… Chẳng lẽ em không biết danh tiếng của gia đình họ Từ? Chẳng lẽ em không biết về vẻ đẹp nổi tiếng của cô gái họ Từ, Từ Khe Nguyệt?”

Ngô Bội Lâm thì chỉ nghĩ rằng người công nhân nhỏ bé này sợ hãi và muốn nhận lời hứa từ thiếu gia họ Chu, chỉ là đang tìm cách để mình có thể rút lui một cách êm đẹp mà thôi… Đó chỉ là tính cách của một thiếu niên mà thôi.

Anh ta cười ha hả rồi gật đầu nói: “Như vậy thì tốt quá! Người ta quý trọng việc biết mình đang ở đâu. Chàng trai nhà Chu đã đề nghị cho ngươi một khoản tiền lớn, để sau này ngươi không phải lo lắng về chuyện ăn mặc sinh hoạt. Nếu ngươi không biết trân trọng điều đó, e rằng sẽ tự chuốc lấy hậu quả xấu!”

“Ngài Vũ đã hiểu lầm rồi.”

Trần Chí An bất ngờ lên tiếng, ngắt lời Ngô Bội Lâm.

Ngô Bội Lâm bị một người công nhân nhỏ bé như vậy ngắt lời, trong lòng bỗng nhiên nổi giận. Anh ta đang muốn quát mắng.

Trần Chí An nói: “Dù tôi chỉ là một người công nhân nhỏ bé trong học viện hội họa, không có danh vọng hay kỹ năng võ thuật, nhưng trong lòng tôi cũng có những ước mơ… Tôi cũng từng nghe nói đến gia tộc Lian Zhou của nhà Hứa; họ rất giàu có, kinh doanh dược liệu khắp khu vực Súc Vũ Châu. Nhưng mỗi gia đình lớn đều có những phiền muộn và lo âu riêng. Đối với một người bình thường như tôi, vào sống trong nhà họ lớn cũng chẳng khác gì được ăn uống sung túc hơn một chút trên phố Kỳ Hoàng mà thôi.”

“Chính vì vậy, tôi mới từ chối lời đề nghị của nhà Hứa. Điều này không phải là dối trá. Chàng trai nhà Chu đã hứa sẽ cho tôi tiền bạc và vị trí chủ nhân trong học viện hội họa… Điều đó rất tốt, nhưng tôi đã từ chối từ lâu rồi. Nếu chàng trai nhà Chu không đến tìm tôi, tôi cũng chẳng sao cả; vì vậy, tôi cũng không thể nhận những khoản tiền đó.”

Trương Lưu càng thêm ngạc nhiên, anh cảm thấy thiếu niên trước mắt mình dường như đã học được được chút phẩm giá giữa những kẻ tham lam trên phố Kỳ Hoàng. Anh muốn khen ngợi cậu ta vài câu, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của chàng trai nhà Chu bên cạnh, anh lại im lặng lại và chỉ tiếp tục quan sát một cách thích thú.

Châu Tu Sửa cuối cùng cũng đặt xuống chiếc cốc trên tay mình.

“Ngươi không muốn nhận số tiền mà tôi đưa?” Châu Tu Sửa nghiêng người về phía trước và hỏi.

Trần Chí An lắc đầu nói: “Cha tôi là một người học vấn; ông luôn dạy tôi rằng không nên nhận thức vụ không xứng đáng… Việc tôi từ chối nhà Hứa là quyết định của bản thân tôi; làm sao tôi có thể nhận tiền của chàng trai nhà Chu chỉ vì lý do đó?”

“Hơn nữa… Hôm qua, cô gái nhà Hứa đã đến gặp tôi; dù họ có đưa cho tôi rất nhiều tiền và đề nghị tôi kết hôn với họ, tôi cũng không nhận… Tôi thực sự không thích tiền bạc…”

“Trên đời này còn ai không thích tiền bạc chứ?” Châu Tu Sửa cười và hỏi: “Ngươi, một người công nhân nhỏ bé

“Năm mươi lượng vàng.”

Trần Chí An trả lời một cách thẳng thắn; đôi mắt anh ta dần trở nên mơ hồ, giọng nói không còn rõ ràng như trước, và trong giọng nói ấy còn ẩn chứa nhiều cảm xúc: “Năm mươi lượng vàng… Đây là số tiền riêng mà cô Xu đã hứa sẽ cho tôi. Số tiền lớn như vậy, không chỉ tôi chưa từng thấy bao giờ, ngay cả nghe nói cũng chưa từng nghe đến.”

“Năm mươi lượng vàng?” Trong phòng, Zheng Liu và Ngô Bội Lâm nhìn nhau, ánh mắt họ càng trở nên ngạc nhiên hơn.

Năm mươi lượng vàng, nếu đem đi đổi tại các cửa hàng chính thức, có thể được đổi thành bốn trăm lượng bạc; còn nếu đem đến các ngân hàng tư nhân, thậm chí có thể đổi được năm trăm lượng bạc.

Năm mươi lượng vàng, năm trăm lượng bạc… Có lẽ tương đương với số tiền lương của Trần Chí An– một người công nhân nhỏ bé trong học viện hội họa này suốt hàng chục năm!

“Trần Chí An này là ngốc sao, hay thực sự có ý định gì khác? Năm mươi lượng vàng mà anh ta lại không hề quan tâm chút nào?” Ngô Bội Lâm nuốt nước bọt.

Rồi Trần Chí An tiếp tục nói: “Tôi đã từ chối số tiền năm mươi lượng vàng đó, cũng như lời đề nghị của cô Xu. Cô ấy chỉ nói rằng sẽ quay lại tìm tôi vào ngày mai… Nhưng cô ấy không biết rằng, dù tôi chưa từng trải qua nhiều thứ trên đời, tôi cũng sẽ không bao giờ vì một số tiền ít ỏi như vậy mà đến nhà họ Xu để trở thành con rể… Dù sao thì gia đình tôi, nhà họ Chen, chỉ có mình tôi là con trai duy nhất; nếu tôi trở thành con rể, gia đình tôi sẽ bị tuyệt tử mất…”

Lúc này, Trần Chí An dường như đang nói chuyện với ba người trong phòng, nhưng cũng đang cố gắng kiềm chế sự cám dỗ của số tiền năm mươi lượng vàng kia; giọng nói của anh ta như thể đang thì thầm.

“Tôi sẽ đưa cho bạn một trăm lượng vàng.” Chàng trai nhà họ Zhou, Châu Tu Sửa, bất ngờ nói ra, miệng vẫn nở nụ cười, ánh mắt toát lên vẻ kiêu ngạo.

“Một trăm lượng?” Ánh mắt Trần Chí An càng trở nên mơ hồ hơn, nhưng trong lòng lại có chút ngạc nhiên: “Thật sự dễ dàng đến thế sao?”

Đúng lúc đó, Trần Chí An nghe thấy tiếng gió thổi qua, tiếng váy áo bay phấp phới.

Zheng Liu và Ngô Bội Lâm cũng nhìn ra ngoài cửa phòng làm việc, không biết có ai đang đến đó.

Nhưng Trần Chí An vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Một trăm lượng vàng à? Nếu tôi nhận số tiền đó… Chẳng phải là đi ngược lại lời dạy của cha tôi sao… Hơn nữa, với cô Xu nữa…”

“Hai trăm lượng.”

Có vẻ như công tử Châu đã bắt đầu cảm thấy chán ngán; giọng nói của anh ta cũng trở nên nổi giận hơn.

“Trần Chí An!” Quản lý cửa hàng Hoàng cuối cùng không nhịn được nữa và lên tiếng: “Anh có biết hai trăm lượng vàng là bao nhiêu tiền không? Số tiền đó đủ để anh mua một căn nhà, kết hôn với một vợ và hai thiếp, và sống hạnh phúc suốt phần đời còn lại… Sao anh không cảm ơn công tử Châu ngay đi?”

“Hai trăm lượng vàng? Nhiều tiền như vậy…” Trần Chí An thực sự không hiểu tại sao công tử nhà Châu lại dễ dàng bị lừa đến thế. Anh ta mới chỉ bắt đầu nói ra vài lời thôi, chưa kịp nói hết nửa câu, công tử nhà Châu đã tin ngay rồi à?

Nhưng anh ta vẫn giả vờ như rất ngạc nhiên, ánh mắt trở nên hoang mang và ngập tràn sự kinh ngạc; thậm chí anh ta còn nuốt nước bọt và hỏi: “Công tử Châu, chẳng lẽ ngài đang lừa tôi sao?” Châu Tu Sửa cười ha hả, đứng dậy và lấy ra một tờ giấy bạc từ trong tay áo, ném nó về phía trước sảnh, khiến tờ giấy bay về phía chân của Trần Chí An.

Khi nhìn thấy tờ giấy bạc, ánh mắt của Trần Chí An bỗng lóe lên; anh ta bước tới và dễ dàng bắt được nó. Nhìn kỹ, tờ giấy bạc này to bằng bàn tay của một người đàn ông trưởng thành.

“Ngân hàng Đại Ngụ Tô Châu!”

“Dùng tờ giấy này để lấy hai trăm lượng vàng bạch kim loại chính thức từ phía nam Tô!”

“Tờ giấy bạc trị giá hai trăm lượng vàng? Và còn là vàng bạch kim nữa!” Trần Chí An trong lòng reo mừng, nhưng vẻ mặt của anh ta lại càng trở nên say mê hơn. Cho đến khi Zheng Liu bắt đầu cười ha hả và nói với Châu Tu Sửa bên cạnh: “Có vẻ như vàng bạc quả thật rất có hiệu quả… Cha của cậu bé này đã dạy cho anh ta rất nhiều điều, nhưng khi nhìn thấy hai trăm lượng vàng, tất cả những lời dạy đó đều trở nên vô nghĩa.”

“Tôi thực sự ghét những kẻ chỉ học sách vở được hai năm mà đã tỏ ra kiêu ngạo như thế này…” Châu Tu Sửa nói với vẻ châm biếm trên khuôn mặt, không hề nhìn về phía hai vị quý nhân trong sảnh, mà chỉ nhìn ra ngoài cổng xưởng: “Chẳng hạn như những người lao động nhỏ trong học viện hội họa này… Họ luôn tỏ ra coi thường tiền bạc, nói rằng không làm gì thì không nhận thù lao, rằng sự khiêm tốn mới là điều quan trọng nhất… Nhưng mỗi khi nhìn thấy vàng bạc, ánh mắt họ lại lấp lánh… Thật là buồn cười.”

“Những kẻ như thế này, làm sao có thể xứng đáng với cô Xu chứ?”

6◇9◇Thư◇bar

“Bạn nghĩ sao, cô Xi Yue?”

“Cô Xi Yue?” Trần Chí An sau khi cẩn thận cất tờ giấy bạc vào t

Người ở bên phải nhất, mặc bộ đồ quan lại màu xanh lam, trông giống hệt với người đứng đầu xưởng làm việc trong căn phòng này – Zheng Liu.

Người ở bên trái nhất là một cô gái trẻ, buộc tóc thành bím dài, đeo vài chiếc kẹp vàng cùng chuỗi ngọc, mặc áo khoác lụa màu hồng phấn với họa tiết thêu tinh xảo và váy lụa màu xanh lá cây, tay cầm khăn tay. Cô gái này khoảng năm mười lăm, sáu mươi tuổi, có vẻ đẹp rất nổi bật; nếu ở nơi khác, cô ấy chắc chắn sẽ được coi là một thiếu nữ quý tộc. Nhưng tối nay, ở đây, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra ngay rằng cô gái này không chỉ xinh đẹp mà còn mặc trang phục rất đắt tiền… Đó là một người hầu gái.

Bởi vì ngay phía trước cô gái này, còn có một người phụ nữ khác.

Người phụ nữ đó bước đi nhẹ nhàng, mặc một bộ váy màu xanh biếc được thêu hoa đào màu vàng; váy của cô bay phấp phới trong làn gió mùa xuân ban đêm, giống như những con sóng nhỏ lan tỏa khi gió thổi qua khuôn mặt. Tóc cô được buộc cao lên, để lộ mái tóc óng ả; trên đỉnh đầu cô đính một chiếc kẹp tóc bằng ngọc tinh xảo; vài sợi tóc xanh thả xuống vai, cùng làn da mịn màng và vẻ đẹp rực rỡ của cô, có lẽ chỉ có từ “da trắng như tuyết, xương ngọc” mới có thể miêu tả hết vẻ đẹp của cô.

Khi hai người phụ nữ này đi cùng nhau, mọi người chỉ cần nhìn là có thể biết ai mới là thiếu nữ quý tộc thực sự.

“Cô này chính là cô gái nhà họ Xu phải không?”

Lúc này, Trần Chí An mới nhận ra rằng ban nãy anh ta đã nghĩ đến việc nói thêm vài lời để tạo dựng hình ảnh của mình – “Nói ra thì oai phong lẫm liệt, nhưng nếu ngày mai cô gái nhà họ Xu tăng giá, mình sẽ phải vào nhà họ Xu làm rể” – nhằm thuyết phục Châu Tu Sửa tăng giá hơn nữa.

Nhưng anh ta không ngờ rằng chỉ với vài lời nói dối, chàng trai nhà họ Zhou đã sẵn lòng trả hai trăm lượng vàng.

“Chắc hẳn cô gái nhà họ Xu đang nghe lén ở đây; Châu Tu Sửa có lẽ muốn mau chóng phá vỡ bức màn ‘tôi có ý đồ riêng’ của mình, nên mới quyết định nhanh chóng như vậy.”

Trần Chí An nghĩ thầm: “Có lẽ anh ta vẫn muốn thể hiện mình trước mặt cô gái nhà họ Xu một chút nữa.”

Cô gái nhà họ Xu không quan tâm đến xưởng làm việc nữa, mà đi thẳng về phía cửa ra vào.

Châu Tu Sửa, Zheng Liu và Ngô Bội Lâm đều đứng đó nhìn cô ấy rời đi.

“Người đi cùng cô gái nhà họ Xu là quản lý kho; có vẻ như nhà họ Xu đã thuyết phục được vị quan đó cung cấp dược liệu cho kho

“Trần Chí An , ngươi hãy quay trở lại đi. Đừng quên lời hứa với công tử Châu nhé. Nếu nuốt lời hứa mà phản bội người khác, chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy.”

Ngô Bội Lâm kịp thời lên tiếng.

Châu Tu Sửa không hề liếc nhìn Trần Chí An một cái nào.

Trần Chí An cuối cùng cũng nhận được tờ giấy bạc chứa hai trăm lượng vàng, rồi rời khỏi phủ yêu.

Khi anh ta bước ra khỏi phủ yêu và đi trên con đường Giữa Cửa, đã là giờ canh tư. Dù khu vực này vẫn còn rất sôi động, nhưng ngoại trừ một vài con hẻm nhỏ, hầu hết các con đường đều vắng tanh người.

Trong lòng Trần Chí An luôn lo lắng khi mang theo số tiền lớn như vậy. Anh ta hiểu rõ rằng việc “giữ của quý mà phải chịu họa” là điều không thể tránh khỏi.

“Nếu Zheng Lưu hay Ngô Bội Lâm có ý xấu… Châu Tu Sửa sẽ giữ tôi lại để dùng làm bằng chứng cho cô Xu, chắc họ sẽ không dám làm gì tôi đâu.”

“Tốt nhất là tôi nên đi đường vòng. Từ phủ yêu đi qua năm cổng chính, sau đó qua phố La Shang, hẻm Hoa Yến, phố Lô Chung, lầu Trống, cuối cùng mới đi đến phố Kỳ Hoàng. Mặc dù con đường sẽ dài hơn nhiều, nhưng tôi không tin rằng kẻ xấu dám giết người ngay trên đường công cộng đâu.”

“Trần Công Tử…”

Đúng lúc Trần Chí An đang hoảng sợ và nghi ngờ, từ một bóng tối gần đó, một người bước ra. Đó chính là cô hầu gái ăn mặc lộng lẫy kia.

“Cô chủ nhân của tôi đang mời ngài.”