Từ Khe Nguyệt cùng với Tân Đông đến phố Kỳ Hoàng.

Trên phố Kỳ Hoàng, sân nhà của Trần Chí An đã được thắp đèn sáng rực.

Từ Khe Nguyệt cuối cùng cũng yên tâm, và gõ cửa nhà Trần Chí An. Chỉ trong chốc lát, Trần Chí An đã mở cửa ra.

Nhìn thấy Từ Khe Nguyệt đứng ở cửa, khuôn mặt Trần Chí An có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Cô Từ sao lại đến đây? Tôi đang chuẩn bị đến nhà họ Từ để thăm.”

Trần Chí An mời hai người vào nhà.

Trên khuôn mặt Từ Khe Nguyệt hiện rõ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Trần Chí An hôm nay.

Trần Chí An cuối cùng cũng thay bỏ bộ quần áo vải thô rách, mặc vào một bộ áo dài màu trắng bạc với họa tiết hoa văn tinh xảo.

Bộ áo màu trắng bạc làm nổi bật khuôn mặt Trần Chí An, cùng đôi mắt sáng trong của cô, khiến cô trông thật xuất chúng.

Có lẽ Trần Chí An nhận thấy ánh mắt của Từ Khe Nguyệt và Tân Đông, nên cô mỉm cười nói: “Bộ áo này do bà Vương bán vải ở góc phố tặng cho tôi; con trai bà ấy đang học tại trường học của cha tôi.”

“Hàng ngày tôi vẽ tranh, sợ làm bẩn bộ áo này, nên hiếm khi mặc nó.”

Từ Khe Nguyệt gật đầu nhẹ: “Sau những khó khăn lớn, khi đã thoát nạn an toàn trở lại, việc mặc một bộ áo mới thật là điều đáng giá.”

“Hơn nữa, bộ áo này… thực sự rất hợp với Trần Công Tử.”

Tân Đông nhô đầu ra từ sau lưng Từ Khe Nguyệt và thở dài: “Trần Công Tử đã trải qua nhiều gian khổ trong tù; cô chủ nhà chúng ta đã vất vả đi lại nhiều lần, nhưng cuối cùng…”

“Tân Đông…” Từ Khe Nguyệt ngắt lời Tân Đông và hỏi Trần Chí An: “Lúc nãy Trần Công Tử nói muốn đến nhà họ Từ để thăm phải không?”

Trần Chí An gật đầu; má cô đỏ ửng, đôi mắt sáng trong: “Chắc hẳn nhà họ Từ có rất nhiều vệ sĩ; tôi muốn nhờ cô Từ giúp tôi tìm hiểu thông tin về một người nào đó.”

“Điều tra nơi ở của người khác ư?” Từ Khe Nguyệt nhíu mày.

Trần Chí An mỉm cười và nói: “Tôi đi để thương lượng một việc kinh doanh.”

Từ Khe Nguyệt hỏi tiếp: “Với ai vậy?”

“Với Châu Tu Sửa.”

——

Khi ra khỏi phố Qihuang, đã là đêm khuya rồi.

Xintong cảm thấy tức giận và thì thầm bên cạnh Từ Khe Nguyệt: “Trần Công Tử thật không biết ơn chút nào. Cô gái đã hy sinh chiếc nhẫn quý giá đó để cứu anh ta, vậy mà anh ta không chỉ không cảm ơn, mà còn điều tra nơi ở của Châu Tu Sửa trước mặt chúng ta, muốn thực hiện giao dịch với anh ta!”

“Chẳng lẽ anh ta không biết rằng gia tộc Zhou là đối thủ sống còn của gia tộc chúng ta sao?”

Từ Khe Nguyệt im lặng không nói gì.

Hai người trở về dinh thự của gia tộc Xu, thì thấy Triệu Nhị Quản gia đã đợi sẵn ở trước sân.

“Đồ đã được gửi đi chưa?” Từ Khe Nguyệt hỏi.

Triệu Nhị Quản gia lắc đầu, sau đó đưa cho anh ta một chiếc hộp nhỏ.

Từ Khe Nguyệt nhận lấy hộp và mở ra, thì thấy đó chính là chiếc nhẫn Chéng Lù.

“Chuyện này là thế nào?” Từ Khe Nguyệt nhíu mày.

Triệu Nhị Quản gia cười buồn và nói: “Tôi đã đến gặp vị quan đó, nhưng ông ấy nói rằng không có công thì không nên nhận thưởng, và từ chối nhận chiếc bảo vật này.”

“Khi tôi rời khỏi tòa án, tình cờ gặp viên quản lý kho bạc. Ông ấy nói rằng… Trần Chí An bị bắt vào tù hôm nay, nhưng lại có rất nhiều người quan trọng đến xin gặp quan chức cấp cao, và cuối cùng anh ta đã được thả ra.”

“Hai người quan trọng ư?” Từ Khe Nguyệt nhéo môi.

Triệu Nhị Quản gia tiếp tục giải thích: “Một trong hai người đó, viên quản lý kho bạc cũng chưa từng gặp trước đây; chỉ biết rằng khi người đó đến, thậm chí quan chức cấp cao cũng tự mình ra cửa đón tiếp.”

“Còn người thứ hai thì không phải là người lạ, mà chính là ‘Tướng Quân Sắt Tay’ trên phố Qihuang.”

“Người mà quan triều đình tự mình ra đón? Ngay cả Tướng Quân Sắt Tay cũng đã đến tận nơi?” Từ Khe Nguyệt phía sau bất ngờ thốt lên.

Triệu Nhị Quản gia gật đầu: “Đúng vậy, chính Tướng Quân Sắt Tay đã đến.”

Từ Khe Nguyệt bỗng cảm thấy má mình đỏ lên; cô Xu, người luôn hiền lành, thậm chí còn liếc nhìn Từ Khe Nguyệt một cái vì đã lỡ miệng.

Từ Khe Nguyệt lè lưỡi và tự nhủ: “Trần Công Tử thật sự giỏi lừa người… Hắn còn nói rằng mình chỉ là một thiếu niên bình thường trong con hẻm nhỏ thôi… Nhưng làm sao có thiếu niên nào lại khiến hai người quan trọng như vậy phải đến tận dinh quan để xin tha cho mình chứ?”

Từ Khe Nguyệt suy nghĩ một lát rồi bảo Triệu Nhị Quản gia: “Hãy cử người đi tìm hiểu xem chàng trai nhà Chu – Châu Tu Sửa – bây giờ đang ở đâu.”

Triệu Nhị Quản gia nhận lệnh và không lâu sau đã có người trở về với tin tức.

Từ Khe Nguyệt dặn Triệu Nhị Quản gia: “Cậu hãy tự mình đến phố Kỳ Hoàng để thông báo vị trí của chàng trai nhà Chu… Thôi, hay là tôi tự mình đi thì hơn.”

Từ Khe Nguyệt lại một lần nữa đến phố Kỳ Hoàng. Có vẻ như Trần Chí An đang đợi ở trong sân; cô chưa kịp gõ cửa thì chàng trai ấy đã mở cửa ra.

Đêm nay dường như rất dài; ánh trăng trên bầu trời lúc thì mờ ảo, lúc thì sáng chói.

Từ Khe Nguyệt thông báo cho Trần Chí An biết vị trí của Châu Tu Sửa, ánh mắt cô lại có vẻ e dè: “Trần Công Tử à, nhà Chu và nhà Xu vốn dĩ là đối thủ kinh doanh… Nếu cậu tiếp tục làm ăn với họ, thì đối với gia đình tôi thực sự không phải là điều tốt đâu.”

“Tôi không biết Trần Công Tử muốn mua thứ gì… Nếu nhà tôi có thể tìm được, thì thậm chí không cần phải mua bán gì cả; tôi sẽ tặng cho Trần Công Tử thôi.”

Trần Chí An vuốt ve chiếc áo dài của mình và cười nói: “Những thứ tôi muốn, nhà Xu thì không có đâu.”

“Cô Xu hãy trở về đi… Tôi vẫn cần gặp Châu Tu Sửa một chút nữa.”

“Trần Chí An Cô ấy từ biệt với Từ Khe Nguyệt và rời khỏi phố Qihuang.”

Từ Khe Nguyệt Lên kiệu, ban đầu dự định trở về dinh thự, nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy bất an. Cô mở rèm lên và nói với người hộ vệ đang khiêng kiệu: “Hãy đi đến phố Yanzhi.”

——

Tô Nam Phủ Dòng sông Qingshui chảy qua thành phố; nơi dòng sông hẹp và chảy chậm nhất nằm ở phía nam thành phố. Vì vậy, hai con phố được xây dựng bên bờ sông này: một gọi là phố Yanzhi, cái kia gọi là phố Liushao – cả hai đều là những nơi nổi tiếng với các quán bar và cuộc sống về đêm trong Tô Nam Phủ.

Lúc này đã qua giờ canh tối, nhưng ở Tô Nam Phủ không có lệ cấm ra đường vào ban đêm; hai con phố này vẫn sáng đèn rực rỡ. Trong những gác xép ánh đèn lung linh, những cánh tay trắng muốt của phụ nữ đang vẫy gọi, và hương son phấn của họ lan tỏa trong không khí, khiến người ta không thể không xao lòng.

Trần Chí An Đi trên đường, cô thu hút sự chú ý của nhiều phụ nữ trong các gác xép. Sau nhiều ngày tu luyện, thân hình cô không còn gầy yếu nữa; cô mặc một chiếc áo dài hoa văn trắng tinh, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi lông mày thanh tú, và tà áo bay phồng như mây… Từ xa nhìn, cô trông giống như một thiếu gia quý tộc thanh lịch và cao quý.

6◇9◇Thư◇bar

Cô không để ý đến những lời mời gọi dịu dàng của nhiều phụ nữ, mà thẳng tiến đến bờ sông Qingshui, trước một chiếc thuyền lớn. Chiếc thuyền này không di chuyển xuống sông mà đậu bên bờ; người ra vào thuyền không ngừng, và trong ánh đèn mờ ảo, có thể thấy nhiều người đẹp đang nhảy múa, cùng với vô số quý ông và thương nhân đang uống rượu vui vẻ.

Trần Chí An Lên thuyền, cô thấy bên trong thuyền treo đầy đèn lồng và nhiều cây cảnh trang trí; phía đầu thuyền được che bằng vải đỏ; dưới ánh đèn sáng chói, chiếc thuyền trở nên rất sang trọng. Cô đi qua căn phòng đầy tiếng ồn ào bên trong thuyền, thậm chí không liếc nhìn những người phụ nữ đẹp đang nhảy múa, mà thẳng tiến đến một gian hàng nhỏ hơn ở phía sau thuyền.

Gió sông ấm áp nhưng không lạnh buốt; trong gian hàng nhỏ này chỉ có khoảng bảy hay tám bàn ghế; phía trước bàn là phần đầu thuyền, nơi một người phụ nữ mặc đồ đỏ đang nhảy múa một cách duyên dáng, đẹp đến nao lòng.

Chàng trai nhà họ Zhou – Châu Tu Sửa– đang được nhiều người vây quanh và uống rượu say sưa. Những người ngồi cùng bàn với anh ta đều là những thiếu gia quý tộc của các gia tộc lớn trong Tô Nam Phủ; mọi người cùng nhau nâng ly, vui vẻ và náo nhiệt.

Hôm nay có lẽ tâm trạng của Châu Tu Sửa không tốt lắm; anh ta đã uống rất nhiều rượu Qinghe Chou, và sau vài ly, khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng lên.

Anh ta thực sự không hiểu tại sao Trần Chí An lại có thể xây dựng được mối quan hệ với “Tướng Quân Cánh Sắt” đến mức khiến người này sẵn lòng đến tận phủ để giải quyết chuyện này.

“Tướng Quân Cánh Sắt lại ưu ái một kẻ nhỏ bé như thế này ư!” Nghĩ đến điều này, Châu Tu Sửa cảm thấy tức giận; anh ta uống một ngụm rượu thật mạnh, rồi ném chiếc cốc xuống bàn, khiến rượu vang tung tóe khắp nơi, khiến những người phụ nữ xung quanh la hét hoảng sợ.

Nhưng Châu Tu Sửa chẳng quan tâm gì cả; anh ta chỉ cười lạnh và ra lệnh: “Rót rượu cho tôi.”

Những người thanh niên xung quanh thấy Châu Tu Sửa tức giận, đều im lặng không dám nói gì. Bởi vì gia đình Chu có người thân giữ chức vụ quan trọng tại Thành Phố Trời; đối với những gia đình thương nhân như họ, tiền bạc và quyền lực của Châu Tu Sửa đủ để anh ta tự tin hành xử như vậy.

Người phụ nữ bên cạnh rót rượu cho Châu Tu Sửa, và trong lúc anh ta ngửa đầu uống rượu, anh ta bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc từ xa. Anh ta liền nhìn kỹ hơn và thấy một thiếu niên đang đứng trên thành con thuyền, nhìn anh ta từ xa.

“Trần Chí An?”

Gió xuân thổi qua, làm tan biến cảm giác say của Châu Tu Sửa; anh ta nhìn Trần Chí An từ xa, và ngược lại, Trần Chí An cũng đang nhìn anh ta. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Châu Tu Sửa bỗng nhiên bật cười lớn.

“Cậu đến đây để làm gì?” Châu Tu Sửa hỏi to.

Trần Chí An bước tới và ngồi xuống bên cạnh bàn. Những người thanh niên xung quanh không biết người này là ai, chỉ thấy anh ta có vẻ ngoài oai phong, nên nghĩ rằng anh ta là bạn của Châu Tu Sửa và vội vàng nhường chỗ cho anh ta.

Vì vậy, Trần Chí An ngồi xuống, và người phụ nữ bên cạnh cũng rót rượu cho anh ta; anh ta uống rượu một cách thoải mái.

“Cậu đến đây để xin tha thứ với tôi à?” Châu Tu Sửa biết rõ ý định thực sự của Trần Chí An không phải như vậy, nhưng vẫn hỏi với giọng điệu mỉa mai: “Không ngờ đâu, đứa con trai của một thầy giáo tư thục như cậu lại thay đổi trang phục đến thế này… Cũng khá đẹp trai đấy.”

“Nhưng mà… dù người ta có mặc áo quần lộng lẫy đến đâu, khi đối mặt với những thứ thực sự quý giá, họ mới biết được bản chất thật của mình là gì.”

Mấy vị công tử nhìn nhau, họ biết rằng Châu Tu Sửa luôn thích dùng lời nói để áp đảo đối thủ; chỉ là lúc này, họ mới nhận ra rằng chàng trai mặc áo choàng màu trăng trước mắt họ không phải là bạn của Châu Tu Sửa.

Có người trong số họ đang muốn quát mắng Trần Chí An…

Nhưng rồi họ nghe thấy Trần Chí An uống hết cốc rượu đó, ngẩng đầu nhìn Châu Tu Sửa và nói: “Ngài Chu, việc làm của gia tộc ngài luôn như vậy sao? Chỉ cần không vừa ý, là liền dùng đến việc giết người?”

Châu Tu Sửa nhớ lại bức thư từ kinh thành do Lý Gia và Lý Phủ Xù gửi đến, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn không hề thay đổi, chỉ gật đầu và nói: “Ngươi đã nhận tiền của ta, nhưng vẫn còn qua lại với gia đình Từ… Điều đó xứng đáng với cái chết… Nhưng may mắn thay, ngươi đã có cơ hội sống sót… Không hiểu làm thế nào mà một chàng trai nghèo khó như ngươi lại có thể liên kết với Tướng Quân Sắt Tay và thoát khỏi cái chết.”

“Nhưng ngài Chu lại không giết tôi.”

Trần Chí An cũng không hề thay đổi biểu cảm, anh ta mỉm cười và nói: “Thế thì thế này đi… Hãy để tôi đưa cho ngài Chu cơ hội giết tôi.”

Châu Tu Sửa ngạc nhiên: “Nói xem đi.”

Trần Chí An tiếp tục: “Với sự hiện diện của Tướng Quân Sắt Tay, ngài dựa vào uy thế của gia tộc Chu cũng không thể giết được tôi… Thà rằng ngài Chu tự mình ra tay… Tôi, Trần Chí An, sẽ hứa với ngài… Nếu ngài có thể giết được tôi một mình, Tướng Quân Sắt Tay chắc chắn sẽ không trách móc ngài đâu.”

Châu Tu Sửa bỗng nhiên cười lớn, thậm chí còn vỗ tay reo hò: “Trần Chí An… Ngươi đã giết vài tên lính canh… Dám làm như vậy, thật là gan dạ.”

Nhưng rồi tiếng cười của anh ta đột ngột dừng lại, khuôn mặt trở nên u ám: “Với tu vi của tôi, giết ngươi cũng giống như giết một con gà thôi… Ngươi thật là dám đùa với tôi! Muốn đấu với tôi à?”