Trần Chí An tự hỏi bản thân rằng có lẽ mình đã sống hai kiếp; giờ đây, anh chỉ muốn sống một cách thoải mái, không cần phải đối mặt với những khó khăn vô cớ nữa.

Nhưng cha anh dường như đang gặp phải những khó khăn lớn nhất.

“Xin hỏi Tướng Quân Sắt Mạnh, trên Bia Ngựa Cá có tên của ngài, tu vi của ngài chắc hẳn ở cấp độ nào?” anh thì thầm hỏi.

Tướng Quân Sắt Mạnh không ngần ngại trả lời: “Mặt trời và mặt trăng cũng chỉ là những con kiến bị xay nát; mọi sự vật đều mang tính tạm thời! Sự vận hành của mặt trời, mặt trăng và sự biến mất của vạn vật đều tuân theo những quy luật nhất định, và quy luật đơn giản nhất trong thế giới này chính là Chín Bia Thiêng Hạ từ trên trời ban xuống.”

“Trong số đó, những người trẻ tuổi nhưng tài năng phi thường sẽ được vào Bia Gà Con; khi đứng trên Bia Gà Con, họ sẽ nhận được sự chú ý của trời cao và sở hữu những phép thuật kỳ diệu.”

“Còn những người có tiềm năng lớn và hy vọng có thể điều khiển ngựa cá để tạo nên những điều kỳ diệu, thì sẽ được vào Bia Ngựa Cá.”

“Ngựa cá giúp con người bay lên tận mây xanh, bước trên mây để hiểu được bí mật của vũ trụ! Trong bảy đại quốc và hàng chục quốc gia nhỏ trên thế giới này, có không ít người có tiềm năng như vậy; nhưng trên Bia Ngựa Cá, chỉ có khoảng một trăm người được ghi tên. Những người này chính là những người mạnh mẽ nhất.”

Nói đến đây, Tướng Quân Sắt Mạnh lại lắc đầu: “Trần Thủy Quân yêu thương con quá nhiều, luôn muốn gánh vác mọi thứ cho mình, không muốn con phải lo lắng quá nhiều.”

“Nhưng bây giờ con đã bắt đầu tu luyện và đã đủ tuổi trưởng thành; con hoàn toàn nên biết điều này. Nếu không trải qua những khó khăn và thử thách, làm sao con có thể phát triển được sức mạnh và hiểu được những bí mật của cuộc sống?”

“Bia Gà Con, Bia Ngựa Cá…” Trần Chí An nhẹ nhàng mút môi, suy ngẫm kỹ lưỡng về những thông tin này.

“Lần này, Tướng Quân Huyền Tím đến Tô Nam Phủ là để yêu cầu cha con viết một bản thư quan trọng; cha con không muốn viết, thậm chí còn muốn đến Thành Phố Trời – nơi có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi ông ấy, và có rất nhiều người muốn ông ấy phải nhượng bộ.”

“Thật đáng tiếc, tôi đã làm hàng xóm với cha con suốt hơn mười năm và hiểu rõ tính cách của ông ấy; ông ấy không thể viết bản thư đó, và cũng không thể bỏ rơi mẹ con…” Trần Chí An… Nếu sau này con ở lại Tô Nam Phủ và sống một cuộc sống yên bình như một người dân bình thường, thì cũng tốt thôi.

Nhưng nếu con muốn học võ, muốn tiếp cận những thứ cao

Giọng nói của Tướng Quân Sắt Tay có phần trầm ấm; gió xuân về đêm thổi qua người Trần Chí An, khiến anh cảm thấy hơi lạnh.

Trần Chí An không hiểu tại sao Tướng Quân Sắt Tay lại đặc biệt đến nói những điều này với mình. Có lẽ vì ông là hàng xóm của anh, và với tu vi của mình, ông đã nhận ra rằng Trần Chí An hàng ngày đều luyện võ và tu luyện, và thấy rằng tiến bộ của anh rất nhanh chóng, nên mới sinh ra lòng yêu mến và quan tâm đối với tài năng của anh.

Ông không muốn khi Trần Chí An tiến xa hơn trong con đường tu luyện, lại phát hiện ra sự thật này và gặp phải những rào cản trong tâm hồn, khiến cho mọi chuyện trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, ông mới đặc biệt đến đây để kịp thời nói ra những chuyện quá khứ ấy cho Trần Chí An biết.

“Trên đời này, có đến hàng trăm người biết cách cưỡi cá voi…” Trần Chí An vẫn lo lắng: “Cha tôi đi một mình đến Thành Phố Trời, tìm những người như vậy… chẳng phải là rủi ro lớn sao?”

Tướng Quân Sắt Tay dường như nhận ra nỗi lo lắng trong lòng anh: “Cha bạn chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm. Lý Âm Hy là một người phụ nữ phi thường, mạnh mẽ và kiên cường. Dù là Lý Gia hay Sĩ Viễn Nhãn ở Sĩ Gia đều biết rằng, nếu giết Trần Thủy Quân, Lý Âm Hy sẽ không bao giờ sống sót.”

Trần Chí An bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ và quý mến người mẹ mà mình chưa từng gặp mặt này.

“Lễ cưới vào tháng Chín, còn chưa đầy nửa năm nữa… Trong nửa năm này, không biết mình có thể tu luyện đến mức nào, liệu có thể đến Thành Phố Trời để gặp cô ấy và giúp đỡ cha mình không?”

Trần Chí An suy nghĩ như vậy.

Tướng Quân Sắt Tay đáp: “Tôi vẫn còn một số người quen cũ ở Thành Phố Trời. Khi xảy ra chuyện này, dù là cha bạn hay mẹ bạn, chắc chắn đều đã rất mệt mỏi. Bạn đã trưởng thành rồi, tại sao không viết một lá thư cho mẹ mình? Biết được thư của bạn, có lẽ bà ấy sẽ cảm thấy yên tâm hơn.”

Trần Chí An nhìn Tướng Quân Sắt Tay một cách kỹ lưỡng, sau đó cúi chào lần thứ ba và hỏi: “Cảm ơn Tướng quân, chỉ là tôi không hiểu… tại sao ngài lại muốn giúp đỡ tôi?”

Vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt quay người lại và nói: “Không có gì khác cả, chỉ là tôi muốn giúp đỡ bạn mà thôi. Tôi đã rời xa những rối ren ở kinh thành Huyền Thiên từ lâu rồi, sống một cách chân thật và tự do. Việc tôi sẵn lòng giúp đỡ bạn, phải chăng còn cần lý do nào nữa sao?”

Trong ánh mắt của Trần Chí An, vị tướng già này trở nên vô cùng cao quý trong khoảnh khắc đó. Ông lập tức vào phòng lấy giấy bút ra và viết một bức thư.

Vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt chớp mắt, đứng ở một bên, lưng quay về phía Trần Chí An, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ e ngại.

“Trần Chí An này vẫn chưa biết rõ tài năng tu luyện của mình. Có lẽ khi anh ta bước vào cấp độ Thần Ngụ, tên của mình sẽ được ghi trên Bia Con Hổ Non. Lúc đó mới kết bạn với anh ta thì mới thực sự xứng đáng.”

“Tôi đã già rồi, trong số những người trẻ hơn, ngoài Good Guy ra thì không còn ai khác nữa. Kết bạn với một thiếu niên tài năng như vậy, chắc chắn sẽ không sai lầm.”

Vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt nghĩ như vậy trong lòng.

Trần Chí An đã viết xong bức thư, sau đó tìm một phong bì trong phòng, gói thư cẩn thận rồi đưa cho vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt.

“Xin vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt hãy gửi bức thư này cho mẹ tôi.”

Vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt nhận lấy bức thư và phát hiện ra rằng ngoài lá thư ra, còn có một tờ giấy thô.

“Anh đã viết hai bức thư à?” Vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt hỏi một cách ngẫu nhiên.

Trần Chí An nói một cách chân thành: “Hôm nay, vị tướng đã giúp đỡ tôi, Trần Chí An không biết phải đền đáp thế nào. Bỗng nhiên tôi nhớ ra một câu trong một cuốn sách cổ, câu đó rất phù hợp với tính cách của vị tướng, vì vậy tôi đã viết nó để tặng cho vị tướng. Mong rằng vị tướng sẽ không coi câu thơ này là quá tầm thường.”

Vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt mở tờ giấy ra và thấy trên đó viết một câu:

“Tuổi già này, tâm hồn tự do, không oán trách gì, cứ thế sống qua mỗi mùa xuân thu.”

Câu thơ này hoàn toàn phản ánh con người của ông. Trong chốc lát, khuôn mặt già nua của vị tướng sĩ với cánh tay bằng sắt đỏ lên, ông nhìn Trần Chí An với ánh mắt đầy chân thành và ho khan vài tiếng.

“Ba dòng thơ này thực sự rất hay… Ngày mai tôi có một người bạn sẽ đi đến kinh thành Huyền Thiên, tôi sẽ nhờ anh ấy mang theo bức thư này. Chỉ khoảng hai ba ngày là nó sẽ đến nơi.”

Trần Chí An rất ngạc nhiên.

Khoảng cách từ đ

Khi còn đang ngạc nhiên, Tướng Sắt Tay lại nhắc nhở: “Bây giờ ngươi đã có tu luyện, lòng dũng cảm có lẽ cũng tăng lên rồi. Những người tu luyện như Tô Nam Phủ thường muốn lên Núi Hổ Cương để tìm những con thú hung dữ để luyện tập.”

Nhưng trong vòng nửa tháng này, ngươi đừng ra khỏi thành phố nhé. Kỳ Thiên Xung của Tây Bồng Lai đang ở ngay quanh khu vực của Tô Nam Phủ. Nếu không may bị bọn cướp ở Tây Bồng Lai bắt gặp, việc ngươi thoát khỏi tay chúng sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Cảm ơn Tướng đã quan tâm. Tôi sẽ chỉ tu luyện trong sân nhà mình thôi, không đi đâu cả.”

Trần Chí An đã từng vẽ chân dung của Kỳ Thiên Xung, nên biết rõ đó là một kẻ cực kỳ nguy hiểm – đã giết người và phóng hỏa không biết bao nhiêu lần mà vẫn chưa bị bắt. Rõ ràng, người này có tu luyện cao cấp, vì vậy tránh xa họ là điều đúng đắn nhất.

Tướng Sắt Tay cầm lá thư rồi rời đi; ông không vào trong phòng mà đi thẳng ra sân, sau đó bước vào dinh thự của mình ở bên kia đường.

“Gia đình hàng xóm của tôi đều là những người tốt.”

Trong lòng, Trần Chí An cảm thấy biết ơn. Thẩm Hảo Hảo đã tặng cho ông hai cuốn sách bí mật quý giá, và Tướng Sắt Tay còn đặc biệt đến thông báo về hoàn cảnh khó khăn của cha mình, thậm chí sẵn lòng giúp ông gửi tin tức.

“Nếu vậy, ngày mai tôi sẽ làm điều gì đó tốt đẹp cho Thẩm Hảo Hảo.”

Trần Chí An nghĩ thầm: “Ngày mai khi đi mua sắm, tôi sẽ ghé thêm vài tiệm thuốc để xem liệu có thể tìm được hạt giống của ba loại dược liệu đó hay không.”

Ông suy nghĩ rằng… Khoang đất Kôn Luân Trạch rất kỳ lạ; nếu những loại dược liệu đó vẫn còn tính sống, khi được trồng trong đó, hiệu quả của chúng sẽ tăng lên rất nhiều. Những loại rau tươi như bắp cải, rau xanh, hành tím, tỏi… nếu được trồng trong đó, chỉ sau một thời gian ngắn, chúng sẽ mang lại mùi thơm đặc biệt. Đó chính là bí quyết giúp Trần Chí An tạo ra những món ăn khiến Thẩm Hảo Hảo phải khen ngợi không ngớt – đó là nhờ vào nguyên liệu tuyệt vời.

Nhưng nếu hạt giống của các loại dược liệu đó được trồng trong Kôn Luân Trạch, khí linh màu cam đỏ của nơi này sẽ nuôi dưỡng những hạt giống đó, khiến chúng thay đổi và trở nên càng quý giá hơn nữa.

“Nếu tôi có thể tìm được hạt giống của ba loại dược liệu mà Từ Khe Nguyệt đã nói đến – Phật Giáp, Quý Nam Diệp, Đèn Chiếc Vàng Thừng – và trồng chúng trong Kôn Luân Trạch, chỉ sau vài ngày, những hạt giống đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Lúc đó, tôi sẽ lấy

Trần Chí An Trong đầu đã có kế hoạch rồi.

Trong số sáu mươi bảy loại dược liệu cần thiết để chế tạo viên thuốc từ vỏ ve, có mười chín loại vô cùng quý hiếm và không hề được bán ở các hiệu thuốc thông thường.

Trần Chí An Đã hỏi thông tin về một trong những loại dược liệu đó – “tơ lụa non của con tằm hoàng gia” – tại một hiệu thuốc. Chủ hiệu thuốc nói rằng, chỉ có tỉnh Thiên Sơn mới sản xuất ra loại tơ này, nhưng lượng sản xuất rất ít; đây lại là nguyên liệu thiết yếu để chế tạo loại thuốc quý giá “Dung Quan Dan”, vì vậy giá của nó cực kỳ cao. Một phần tư tiền trọng lượng của nó thường được bán với giá ba đến bốn trăm lượng bạc.

Chỉ riêng một loại dược liệu mà giá đã cao đến thế; việc Trần Chí An vẫn còn mang theo khoảng một trăm bốn mươi đến năm mươi lượng vàng khiến anh ta cảm thấy không khí tự tin bị suy giảm đi phần nào.

“Nếu những nguyên liệu như mai rùa Phật, lá cây Qinan, hạt giống của cây Đăng Chiên Kim Tơ thực sự có thể được lấy ra từ hồ Kunlun và sống sót sau khi được sử dụng, tôi sẽ nhờ Từ Khe Nguyệt giúp tìm kiếm những loại dược liệu còn lại… Chắc chắn Từ Khe Nguyệt cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

“Gia đình họ Từ đã kinh doanh dược liệu qua hai thế hệ; việc tìm kiếm nguồn dược liệu quý giá, ổn định, hoặc những hạt giống chất lượng cao hơn cho cùng một loại dược liệu chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Nhưng việc tìm đường mua dược liệu thì có lẽ cũng không quá khó khăn.”

“Và còn có bức thư đó…”

Khi nghĩ đến đây, ánh mắt của Trần Chí An trở nên càng thêm quyết tâm.

“Tôi cũng cần phải nhanh chóng tu luyện hơn nữa; nếu không, khi cha tôi bị người ta đánh đến phải chạy trốn khắp nơi, tôi sẽ không thể giúp gì được cả.”

——

Thành phố Huyền Thiên Kinh, dinh thự họ Từ Lục Lý.

Lý Thanh Nhiên Cầm theo bức thư đó, cô bước vào sân sau.

Từ khe hở của bức tường đá trong sân sau, có thể nhìn thấy những đám mây xa xôi phủ lên một dãy núi màu xanh thẫm.

Dòng nước trong ao chảy qua bức tường đá, tạo ra làn hơi nước mát lạnh bao phủ khắp khu vườn yên tĩnh này.

Nơi đây quá yên tĩnh; chỉ còn lại vài tiếng chim hót vang lên.

Mưa vào tháng Ba đến rồi lại đi, làm cho không khí trở nên mát mẻ hơn nhiều. Trong sân còn trồng rất nhiều hoa nhỏ, rực rỡ và đáng yêu.

Và ngay trước những bông hoa đó, có một người phụ nữ mặc áo trắng đứng đó một mình, như thể cô ấy là một bức tranh sống động, hòa quyện vào cảnh vật xung quanh – những bông hoa, bức tường đá, dòng nước trong ao, cùng những đám mây và