Những ngày gần đây, ngoại trừ buổi sáng dạy học cho những đứa trẻ, Trần Thủy Quân luôn không có mặt trong sân nhỏ trên phố Qihuang. Trần Chí An cảm thấy rất lạ và bắt đầu đoán rằng lý do khiến Trần Thủy Quân có hành vi bất thường này có lẽ liên quan đến việc ông ta đã ghé thăm Tướng Quân Xuan Zi vào vài ngày trước.

Tuy nhiên, mỗi tối, Trần Thủy Quân vẫn như mọi khi, mang theo đồ ăn về để nấu ăn cho Trần Chí An. Suốt hai năm qua, điều này vẫn luôn được duy trì.

Vì vậy, Trần Chí An cũng không quá lo lắng. Khi Trần Thủy Quân không ở nhà vào ban ngày, ông ta có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn mà không cần phải giấu giếm.

Chẳng hạn như việc chuẩn bị thuốc.

Có lẽ là do đại dịch xảy ra nhiều năm trước, nhờ có vị danh y ấy, hoặc có lẽ là vì cái tên “Qihuang”, nên trên phố Qihuang có rất nhiều hiệu thuốc.

Hầu hết các thương hiệu lâu đời của Tô Nam Phủ đều mở cửa hàng trên phố Qihuang.

Trần Chí An đã đến ngân hàng trên phố Xingyuan. Không cần nói đến việc hai trăm lượng vàng được chuyển thành giấy bạc đã gây ra sự sốc lớn cho nhân viên ngân hàng đó, chỉ sau nửa giờ trở lại phố Qihuang, ông đã tìm đủ tất cả các loại nguyên liệu cần thiết cho hai công thức thuốc: “Huangzhong Xingqi San” và “Xuefu Zhuyu Tang”.

Người đã soạn ra những công thức này thật sự rất chu đáo; các nguyên liệu cần thiết không hề khó tìm, và chỉ sau khi ghé ba hiệu thuốc, Trần Chí An đã mua đủ tất cả.

Sau một buổi chiều tìm kiếm, Trần Chí An cuối cùng cũng chuẩn bị xong hai loại thuốc.

Nhìn những gói thuốc đen kịt trước mắt, ông hơi do dự.

“Hãy để tôi xem xét… Yên hồ sách, úc kim, hồng hoa, đang quy, chí khổ, đàn nam tinh… Lượng sử dụng là sáu trù, một hợp, sáu viên…”

“Nguyên liệu và lượng sử dụng đều không sai, và thuốc cũng được rang trong nồi sắt trên lửa lớn… Dù hiệu quả có kém hơn so với thuốc được chế biến ở hiệu thuốc, cũng không thể nào gây ngộ độc được.”

“Công thức ‘Xuefu Zhuyu Tang’ thì đơn giản hơn nhiều; chỉ cần đun trên lửa lớn là được, không thể có sai sót gì đâu.”

Nghĩ vậy, Trần Chí An không còn do dự nữa, thu dọn nồi sắt và nồi đá trong sân rồi trở vào phòng. Ông uống hết ly trà gừng đỏ, sau đó dùng nước ấm để nuốt thuốc “Huangzhong Xingqi San”.

Anh ta ngồi xếp bàn chân trên giường, theo phương pháp được ghi trong cuốn sách hướng dẫn về việc điều hòa khí trong cơ thể, cảm nhận dòng khí huyết trong người mình và dẫn dắt chúng lưu thông khắp cơ thể.

Chỉ trong vòng một que hương, Trần Chí An đã cảm thấy dòng khí huyết trong người mình trở nên mạnh mẽ hơn, và cảm giác nóng bức do sự tăng cường này cũng giảm bớt đi đáng kể.

“Loại thuốc này quả thực rất hiệu quả!”

Trần Chí An thở dài một hơi, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm tin.

“Đáng tiếc là mặc dù các loại nguyên liệu này không quá khó tìm, nhưng có một số lại rất đắt đỏ.”

Anh ta tự nhủ trong lòng: “Hai trăm lượng vàng này thật sự rất hữu ích. Nếu không có số tiền đó, dù có công thức thuốc, hai năm tiết kiệm được từ khi tôi hồi sinh cũng chưa đủ để mua một liều thuốc Hoàng Chung Hành Khí Tán.”

Nghĩ đến đây, Trần Chí An không tiếp tục suy nghĩ nữa, lấy ra cuốn bí quyết Huấn Luyện Công Phu Hổ Bào Quyền và bước ra khỏi phòng.

Các chiêu thức của Hổ Bào Quyền đã được anh ta thuộc lòng từ lâu; hôm nay anh ta đã xem lại chúng rất kỹ lưỡng, sau đó cẩn thận cất cuốn bí quyết vào lòng.

Anh ta hít một hơi thật sâu, dang rộng hai bàn tay và nắm chặt thành quyền, rồi đánh một cú mạnh!

Trong chốc lát, dòng khí huyết trong người anh ta bắt đầu lưu thông đến cả hai cánh tay.

Trần Chí An bình tĩnh tiếp tục luyện tập các chiêu thức.

Hổ Bào Quyền chỉ gồm có hai mươi bốn chiêu thức, nhưng mỗi chiêu đều rất khác biệt và đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ giữa các chiêu thức với nhau.

Nhiều chiêu thức trong đó rất phức tạp, đối với những người mới bắt đầu và chưa từng rèn luyện thể chất, chúng thực sự rất khó để thực hiện.

Tuy nhiên, điều khó nhất không phải là việc luyện tập các chiêu thức, mà là việc điều hòa khí huyết khi thực hiện chúng.

“Những chiêu thức đơn thuần chỉ là hình thức bề ngoài; việc điều hòa khí huyết phụ thuộc vào ý chí con người. Chỉ khi khí huyết có thể được điều khiển một cách chính xác, thì mới có thể phát huy được sức mạnh thực sự của chúng.”

“Nhưng… có vẻ như việc điều hòa khí huyết này không quá khó.”

Khi mới bắt đầu luyện tập Hổ Bào Quyền, Trần Chí An cảm thấy các chiêu thức rất phức tạp và khó để thực hiện.

Nhưng dòng khí huyết trong người anh ta lại hoạt động một cách tự nhiên, theo ý muốn của anh ta, luôn có thể lưu thông đến tất cả các bộ phận của cơ thể.

“Chiêu này yêu cầu khí huyết được tập trung vào bàn tay và các chi, khiến bàn tay và móng vuốt trở nên cứng như sắt, rất có sức sát thương; việc luyện tập chiêu

“Cú đá này quét qua như chiếc roi đuôi hổ mạnh mẽ…”

Trần Chí An luyện tập trong sân rất lâu, cho đến khi cảm thấy cơ bắp đau nhức dữ dội, da thịt gần như muốn tách ra khỏi xương.

Anh không tiếp tục luyện quyền nữa, mà lại đun sôi thuốc “Huyết Phủ Trục Ức Thang”, sau đó uống hết.

“Bài tập ‘Đại Tuyết Tham Khí Tiệp’ và quyền ‘Hổ Bão Quyền’… Các phương pháp luyện tập này thực sự không quá khó.”

Trần Chí An nằm trên giường, vừa rên rỉ vì đau đớn, vừa dùng muối để đắp lên cánh tay và đùi mình.

“Chỉ là… Theo ghi chú trong ‘Đại Tuyết Tham Khí Tiệp’, loại thuốc ‘Hoàng Chung Hành Khí Tán’ này có hiệu quả trong khoảng từ ba đến mười ngày; nó giúp điều hòa khí huyết, bồi dưỡng cơ thể và hỗ trợ việc tu luyện… Nhưng chỉ mới uống thuốc được chưa đầy một giờ, hiệu quả của nó dường như đã biến mất; việc điều hòa khí huyết cũng trở nên khó khăn hơn nhiều.”

Trần Chí An rất bối rối. Anh suy nghĩ một lát, rồi cắn răng uống thêm một liều thuốc “Hoàng Chung Hành Khí Tán”, sau đó nhắm mắt để điều hòa khí huyết trong cơ thể.

Cảm giác thoải mái quen thuộc ấy thực sự đã trở lại.

“Có lẽ người soạn thảo cuốn bí kíp này cũng đã mắc phải sai sót; hiệu quả của thuốc ‘Hoàng Chung Hành Khí Tán’ không thể kéo dài lâu đến vậy.”

Trần Chí An nhận ra “sai sót” đó trong cuốn bí kíp và càng thấy may mắn vì mình đã lừa được Châu Tu Sửa để lấy được hai trăm lượng vàng.

Lúc này đã gần cuối giờ Thân; Trần Thủy Quân chắc hẳn sẽ trở về trong nửa giờ nữa.

Hiệu quả của “Huyết Phủ Trục Ức Thang” cũng bắt đầu xuất hiện rõ rệt; cơn đau trên cơ thể Trần Chí An đã giảm bớt đi nhiều.

Quyết định đó, anh lại chuẩn bị một cái nồi sắt để đun thuốc, và tiếp tục chế biến thêm vài liều thuốc nữa.

Nhìn những liều thuốc được phân loại gọn gàng, cảm nhận dòng khí huyết đang lưu thông trong cơ thể mình, cùng với cơn đau đang dần giảm bớt, anh rõ ràng nhận thấy rằng cơ thể mình đang ngày càng mạnh mẽ hơn.

“Việc bồi dưỡng khí huyết chính là cách để nuôi dưỡng cơ thể, tích lũy một nguồn năng lượng dồi dào và mạnh mẽ… Khi khí huyết đủ mạnh, ta sẽ có thể vượt qua được rào cản ‘Nguyên Cảnh’, biến khí huyết thành ‘Chân Nguyên’.”

“Khi đạt đến cấp độ ‘Chân Nguyên’… ta thực sự đã bước vào con đường tu luyện chính thức.”

Anh đang nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên, tiếng động lạo xạo vang lên từ sân sau.

Trần Chí An bước ra khỏi phòng và thấy __TERMLOCK

Trong tay anh ta cầm một con thỏ; con thỏ đã được giết mổ xong, bộ lông trắng như tuyết, đôi tai dài và thon. Trần Thủy Quân đang cầm con thỏ ấy trong tay.

Khi nhìn thấy Trần Chí An hôm nay, vẻ mặt của Trần Thủy Quân không hề thay đổi chút nào; như mọi khi, anh ta giơ con thỏ lên và cười nói: “Hôm nay em cũng mua được một con thỏ.”

Trần Chí An nhướng mày.

Hôm nay, hình ảnh bản đồ Thiên Đường trong đầu anh ta lại hiện ra một cách mờ ảo.

Và anh ta rõ ràng nhận thấy rằng con thỏ trong tay Trần Thủy Quân đang phát ra một loại khí đặc biệt.

“Màu cam đỏ…”

Đối với loại thỏ này, Trần Chí An không hề xa lạ; trong suốt hai năm qua, anh ta và Trần Thủy Quân đã ăn không dưới hai mươi con.

Chỉ có điều, con thỏ hôm nay lại phát ra mùi hương màu cam đỏ này.

Trần Chí An bắt đầu đốt lửa: “Con thỏ này, cũng giống như hai con cá kia, có điều gì đó đặc biệt…”

Nghĩ đến đây, ý nghĩ của anh ta bỗng nhiên lóe sáng, và hình ảnh hồ Kunlun trong bản đồ Thiên Đường hiện lên trong đầu anh ta.

Trong hồ Kunlun, Trần Chí An đã trồng chín cây Gừng Đỏ.

So với vài ngày trước, khi anh ta chỉ có thể trồng ba cây, thì số lượng này đã tăng lên đáng kể.

Nhìn thấy chín cây Gừng Đỏ đó phát triển thành những cây hoàn chỉnh trong hồ Kunlun, Trần Chí An bỗng nhiên nảy ra một suy đoán khác:

“Có lẽ, những thức ăn mà cha tôi mang về trước đây vốn đã rất đặc biệt; chỉ là tôi chưa từng tu luyện, nên không nhận ra những điều đó.” Trần Chí An tiếp tục đốt lửa, liếc nhìn Trần Thủy Quân đang lột da con thỏ.

Con thỏ đã bị xé nát, nhưng trên người Trần Thủy Quân thì vẫn không hề dính một hạt bụi nào.

Trần Chí An sau khi nhận được tấm giấy Tham Khí của Núi Tuyết Lớn và bước vào cấp độ Dưỡng Khí, cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra một số manh mối.

“Cha tôi, người làm nghề giáo dục này, thật không bình thường.”

Hai người vẫn tiếp tục đốt lửa nấu ăn như mọi khi; gia vị ở Đại Ngụ rất đắt đỏ, vì vậy chỉ cho thêm một ít muối khi nấu hai con thỏ này, nhưng Trần Chí An vẫn cảm thấy thịt thỏ thật ngon miệng, hương vị đậm đà và kéo dài.

“Những ngày gần đây con không hề đến Hồng Môn.”

Trần Thủy Quân không hề trách móc, mà nói: “Con cảm thấy Hồng Môn không tốt, thì không đến cũng được.”

Trần Chí An vừa rót thêm một bát cơm cho mình, chuẩn bị lên tiếng. Nhưng Trần Thủy Quân lại nói: “Ngày mai ta sẽ phải ra ngoài một chuyến.”

6◇9◇Thư◇bar

Trần Chí An ngạc nhiên, bỗng nhớ lại vài ngày trước Trần Thủy Quân đã nói với mình rằng anh ấy sẽ đi xa, có lẽ phải mất một năm nửa mới trở về, vì vậy anh ấy không khỏi cau mày.

Trần Thủy Quân giải thích: “Lần này ta đi là để tìm một người bạn cũ, không phải đi xa lắm. Nếu không có gì bất ngờ, khoảng một tháng sau ta sẽ trở về.”

Anh ấy vừa nói vừa lấy ra một phong bì từ trong tay áo và đưa cho Trần Chí An.

“Sau khi ăn xong, con hãy mang lá thư này đến phố Đông Phong, tìm khu vườn nhỏ bên cạnh trường học Lưu Hạ, trước cổng vườn có một cây bạch quả. Con hãy đưa lá thư này vào đó.”

Trần Chí An nhận lấy lá thư, thấy trên bìa hoàn toàn trống không, không có chữ viết gì. Anh ấy mơ hồ đoán rằng lý do Trần Thủy Quân phải rời xa Tô Nam Phủ có lẽ liên quan đến việc Tướng Quân Huyền Tử Lý Bác Đô đến Tô Nam Phủ.

Nhìn người đàn ông mặc áo trắng trước mắt, có lẽ vì đã sống bên nhau lâu dài, hoặc vì những thông tin còn sót lại trong đầu mình, anh ấy cảm thấy rất không nỡ chia tay.

Nhưng Trần Chí An không nói gì thêm, im lặng một lúc rồi chỉ nói: “Cha ơi, con còn có một ít bạc…”

Trần Thủy Quân cười và nói: “Con chỉ cần chăm sóc tốt những cây lê trong vườn là được. Nếu sau này gặp phải vấn đề không thể giải quyết được, con cứ đến khu vườn mà hôm nay chúng ta đã đưa thư, nhờ chủ nhân của vườn giúp đỡ.”

Trần Chí An mút môi, bỗng hỏi: “Vậy cha có phải đi tìm mẹ con không?”

Trần Thủy Quân không trả lời.

Có lẽ vì linh hồn của họ đã hòa nhập vào nhau, anh ấy bỗng cảm thấy buồn bã và nói: “Chúng ta bị chia cắt hai nơi, nhiều năm không gặp nhau; có lẽ mẹ con đã quên chúng ta rồi. Cha ơi, tại sao cha lại phải chịu đựng những điều đó?”

Trần Thủy Quân nhíu mày nhìn Trần Chí An.

Trần Chí An nói bình tĩnh: “Tôi không phải kẻ ngốc đâu. Khi cậu đang nói chuyện với Tướng quân Huyền Tử, con trai của gia tộc Sĩ Gia ở kinh thành đã vào nhà và nói chuyện với Cô gái Shen ở dinh Tướng quân Sắt Tay.”

“Cô gái Shen nói rằng gia tộc Sĩ Gia ở kinh thành sẽ đến Lý Gia để đề nghị kết hôn; Tướng quân Huyền Tử cũng họ Lý… Thêm vào đó, cái thằng con trai thứ ba kia lại thiếu hành xử của một quý tử, còn dám công kích tôi…”

“Dù việc hiểu rõ toàn bộ sự việc có hơi khó khăn, nhưng tôi cũng đã đoán ra được một số điều rồi.”

Trần Thủy Quân nhíu mày hỏi: “Sở Hầu Quý đã làm phiền cậu à?”

Trần Chí An đáp: “Hắn muốn làm phiền tôi, chỉ là may mắn thay Tướng quân Sắt Tay đang đi qua đó.”

Trần Thủy Quân đặt chiếc bát xuống, đứng dậy: “Tôi sẽ dạy dỗ hắn thay cậu.”

Trần Chí An ngạc nhiên nhìn Trần Thủy Quân. Trong suốt hơn mười năm sống trên Phố Qihuang, Trần Thủy Quân luôn ít nói, nhưng luôn tử tế với mọi người, chưa bao giờ xảy ra xung đột hay đụng độ với ai cả.

Chỉ có hôm nay, Trần Chí An mới thấy rõ trong ánh mắt Trần Thủy Quân có chút hung hãn, khiến anh ta cảm thấy lạ lẫm.

“Theo lý thuyết, Sở Hầu Quý và tôi là bạn đồng trang lứa; nếu hắn làm phiền tôi, thì việc tôi tự mình trừng phạt hắn cũng là điều bình thường thôi.”

Trần Chí An cũng đứng dậy, cất lá thư kia vào túi: “Đợi đến lúc nào đó, tôi sẽ tự mình trả đũa hắn.”

Ánh mắt hung hãn trên khuôn mặt Trần Thủy Quân dần tan biến, và anh ta cũng mỉm cười: “Cậu thật có ý chí… Nhưng cậu có biết Sở Hầu Quý đó là người phi thường đến mức nào không?”

“Cô gái nhà họ Shen đã nói cho tôi biết rồi,” Trần Chí An trả lời. “Sở Hầu Quý thực sự rất mạnh mẽ.”

Trần Thủy Quân không tiếp tục nói về chuyện này nữa, mà chỉ trả lời câu hỏi của Trần Chí An về Phương Tài.

Anh quay đầu nhìn cây lê bên cạnh và nói: “Dù đã nhiều năm không gặp, nhưng chúng ta vẫn cùng được che bóng dưới những đám mây, được tắm trong sương sớm và mưa buổi chiều, và cũng đều đứng dưới cái cây lê này… Làm sao có thể nói rằng chúng ta đang ở hai nơi khác nhau được?”

“Tôi đi thăm mẹ bạn chỉ là để mang đến cho bà một số thức ăn thôi, không có gì to tát đâu.”

Trần Chí An ngẩng đầu nhìn bầu trời. Lúc này trời đã tối, một vầng trăng sáng lấp lánh treo trên cao.

“Núi xanh cùng chia sẻ mưa nắng, ánh trăng sáng liệu có bao giờ phân biệt được hai miền đất?”

Anh ra khỏi nhà để đưa tin, nhưng trong lòng lại bỗng nhiên nhớ đến giấc mơ kia. Trong giấc mơ, một người phụ nữ mặc áo trắng, đầy nước mắt, cúi đầu nhìn anh; sự lưu luyến và nỗi đau trong ánh mắt bà ấy rất rõ ràng.

Dù đi hay về, tất cả chỉ là những người trong giấc mơ mà thôi…

“Mẹ ơi…” Ký ức của hai kiếp sống hòa quyện vào nhau, khiến anh trong chốc lát không thể phân biệt được thực hay ảo.

Trần Chí An đi dọc theo con phố Qihuang, sau đó tiếp tục đi qua con phố Yanchao đèn sáng rực rỡ, bên bờ sông Qingshui, và cuối cùng đến con phố Dongfeng.

“Cha tôi đã nhận ra rằng tôi đang tu luyện.” Anh biết Trần Thủy Quân có một quá khứ đặc biệt, và Trần Thủy Quân cũng biết rằng anh đang tu luyện; cha con họ hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời.

“Vậy thì tôi sẽ cố gắng tu luyện thêm nữa. Khi đến nơi này, chỉ có Trần Thủy Quân là người thân duy nhất chăm sóc tôi như vậy; nếu sau này anh ấy cần sự giúp đỡ, tôi cũng có thể hỗ trợ được.”

Trần Chí An nghĩ như vậy, và rồi trường học tư thục bên dưới gốc liễu xuất hiện trước mắt anh. Anh tiếp tục đi về phía trước và thấy bên cạnh trường học, một căn nhà hai tầng có một cây bạch quả trước cửa. Cây này có vẻ rất già; vào mùa xuân, lá bạch quả vẫn màu xanh, nhưng đã rất um tùm, cành cây to lớn, rễ cây rườm rà, tràn đầy sức sống.

Trần Chí An Nhìn thấy cây bạch quả này, trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của bản đồ Ngọc Kinh trên trời; ngay sau đó, hình ảnh của hồ Kunlun hiện ra trước mắt anh. Tiếp theo, anh thấy… trên cây bạch quả đó, một luồng khí màu cam đang bốc lên, tỏa ra như khói bếp lan tỏa trong không trung. Luồng khí đó bay thẳng lên cao, tan vào đám mây.

Trần Chí An Vô thức ngẩng đầu lên, và ngay lập tức, đồng tử của anh co lại. Anh nhìn thấy trên đám mây, một vị võ sĩ mặc áo giáp, đội mũ giáp, ca