Chính nhờ vào nguồn khí huyền bí ấy, Trần Chí An ngước đầu lên và thấy rõ bóng dáng vị thần mặc áo giáp đang ngồi thiền trên đám mây, hít thở những luồng khí từ cây bạch quả tỏa ra.

Cây bạch quả cao lớn, dù là vào mùa xuân, vẫn toát ra vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

Làn lá xanh um tùm che khuất gần nửa khoảng sân, khiến nơi này trở nên đầy bí ẩn.

Trần Chí An cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước vị thần mặc áo giáp cao ba trượng kia, thì bỗng nhiên cánh cổng sân được mở ra.

Một người đàn ông trung niên tuổi khoảng bốn mươi, mặc áo choàng lông hạc và có vẻ ngoài phong độ, đứng ở bên trong cửa và nhìn lên Trần Chí An.

Trần Chí An không dám nhìn lại cây bạch quả hay vị thần trên trời nữa, bước tới vài bước để chào hỏi, thì người đàn ông trung niên đó nhăn mày và hỏi: “Cha cậu sắp đi rồi à?”

Trần Chí An hơi ngập ngừng, sau đó trả lời: “Cha tôi nói muốn đi tìm một người bạn cũ, một tháng nữa sẽ trở về, và bảo tôi mang theo bức thư này.”

Anh ta lấy bức thư ra từ tay áo và đưa cho người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên nhận lấy bức thư nhưng không mở ra, chỉ nhìn Trần Chí An một cái, rồi đột nhiên ánh mắt anh ta chuyển động, lại nhăn mày thêm lần nữa, giọng nói cũng không còn bình tĩnh nữa, mà trở nên ngạc nhiên:

“Cậu đã hóa thành khí từ khi nào vậy?”

Trần Chí An chưa kịp trả lời, người đàn ông trung niên đã bước ra khỏi cửa sân và quan sát Trần Chí An một cách rất kỹ lưỡng.

Trần Chí An không biết nên nói gì.

Bỗng nhiên, người đàn ông trung niên đó vươn tay ra và nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Trần Chí An.

Hai ngón tay anh ta đặt lên huyệt đạo trên cánh tay Trần Chí An, sau ba hơi thở, ánh mắt anh ta lại tràn đầy vui mừng và gật đầu nói: “Tôi đã gặp cậu vài lần, nhưng luôn ở quá xa, nên chưa thể nhìn thấy rõ ràng. Cơ thể cậu rất mạnh mẽ, khí huyết cũng rất tốt, không lạ gì Trần Thủy Quân lại không vội vàng.”

“Tên tôi là Chu Mục Dã, cha cậu có mối quan hệ tốt với tôi, cậu có thể gọi tôi là Chú Chu. Hôm nay cậu đến đúng lúc, có vài vị khách sẽ đến, cậu hãy pha trà cho họ trong phòng khách nhé.”

Chu Mục Dã nói xong, không quan tâm liệu Trần Chí An có đồng ý hay không, liền quay người trở vào sân và còn vẫy tay gọi Trần Chí An.

Trần Chí An lặng lẽ ngước mắt nhìn về phía vị thần chiến binh mặc áo giáp kia trên bầu trời; không biết từ khi nào mà hình ảnh của vị thần ấy đã biến mất, ngay cả khí tỏa ra từ cây bạch quả cũng trở nên mờ ảo.

“Cha tôi lại có một người bạn với võ công mạnh mẽ đến thế…”

Anh ta cảm thấy tò mò, suy nghĩ một chút rồi cũng đi theo Chu Mục Dã vào sân.

Khi đi qua bức bình phong đá che cửa, Trần Chí An ngạc nhiên khi thấy trên bức bình phong khắc hình chim phượng hoàng; sàn sân được lát bằng những viên gạch trắng như ngọc. Nhìn quanh, không hề có bất kỳ loại cây cỏ nào; ở giữa sân chỉ có một chiếc bàn đá và vài cái gối đệm. Ngay cả chiếc bàn đá và những cái gối đệm cũng đều màu trắng tinh khôi, trong ánh sáng của vài chiếc đèn lồng, không gian trở nên yên tĩnh và trống trải. Các căn nhà trong sân lại có màu xanh đậm, nổi bật giữa màu trắng tinh khôi, tạo nên một vẻ đẹp độc đáo.

“Giống như cảnh trên sông sau cơn mưa, những đám mây trắng phủ lên màu xanh đậm…”

“Những căn nhà này thực sự giống như cảnh trên sông sau mưa…”

Trần Chí An càng thêm ngạc nhiên và cảm thấy Chu Mục Dã thật phi thường.

Lúc này, Chu Mục Dã đã ngồi xuống trên chiếc gối đệm bên cạnh chiếc bàn đá trong sân; trên bàn có một cái lò than đang cháy, nước trà đã được pha sẵn, hương trà thơm ngát. Trong làn hơi nước trà bay lên, Trần Chí An nhận thấy những đốm màu đỏ thắm.

“Người như thế này, chắc hẳn uống loại trà giống như loại gừng quý được trồng ở hồ Khunlun…”

Anh ta đang suy nghĩ thì Chu Mục Dã lại vẫy tay gọi anh ta và chỉ vào chiếc gối đệm bên cạnh, nói: “Đến ngồi đi.”

Trần Chí An không do dự, ngồi xuống chiếc gối đệm.

Một khi đã bước vào đây, thì cũng không cần phải e ngại hay lúng túng nữa.

Trời đã tối hoàn toàn, mây mù che khuất ánh trăng; chỉ có vài chiếc đèn lồng trong sân tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Bỗng nhiên, Chu Mục Dã chỉ lên trời; Trần Chí An ngẩng đầu lên và thấy ở khoảng tám, chín thước trên bầu trời, có một thanh kiếm dài đang treo lơ lửng. Không biết từ khi nào mà thanh kiếm ấy đã bay đến đây và được treo cao trên bầu trời.

Chủ nhân của thanh kiếm này tên là Vương Tẩy Hòa, xuất thân từ gia tộc Vương ở Lang Ya, học đạo tại Đạo quán Kiếm Cảnh Thanh. Trong số Chín Bia Thiêng liêng của Đạo quán Kiếm Cảnh Thanh, Đạo quán này xếp thứ 61 trên thế giới, và đứng thứ chín trong hệ thống Huyền Môn của nước ta – Đại Ngụ.”

Chu Mục Dã cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời cùng với Trần Chí An, rồi giải thích chi tiết: “Vương Tẩy Hòa này sở hữu khí kiếm mạnh mẽ như cầu vồng, luôn lơ lửng giữa mây. Mặc dù không từng đạt được thành tựu trên Bia Kỵ Cá, ông ấy vẫn là một cao thủ hàng đầu của Đại Ngụ.”

“Đạo quán Kiếm Cảnh Thanh… đứng thứ chín trong Huyền Môn của Đại Ngụ…” Trần Chí An ghi nhớ kỹ điều đó vào lòng. Lúc này, thanh kiếm trên bầu trời lại có biến động.

Thanh kiếm rung nhẹ, và từ bóng tối, một bàn tay bỗng nhiên xuất hiện, nắm lấy thanh kiếm. Thanh kiếm bay về phía sân, hạ xuống đất.

Trần Chí An ngẩn người nhìn xuống; trong sân đã xuất hiện một người mặc áo lụa, đeo vỏ kiếm bên hông. Chiếc kiếm quý giá ban nãy treo trên trời giờ đây đã nằm trong tay người đó.

Người đó im lặng thu kiếm vào vỏ, cúi chào, sau đó ngồi xuống đối diện Chu Mục Dã và Trần Chí An.

“Trần Chí An, hãy rót trà cho khách đi.”

Chu Mục Dã mỉm cười, nói: “Khách từ xa đến… Có lẽ đây là duyên phận của tôi, hoặc cũng có thể là của bạn.”

“Duyên phận của tôi ư?” Trần Chí An hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đứng dậy, chuẩn bị cốc trà, rồi lấy ấm trà từ bếp để rót hai cốc trà nóng. Chu Mục Dã nhìn vào chiếc bàn đá và nhắc nhở: “Hãy rót cho mình một cốc nữa.”

Và Trần Chí An cũng rót cho mình một cốc trà.

Cuối cùng, Vương Tẩy Hòa lên tiếng: “Thưa ngài Chu, ngài đã ẩn dật nhiều năm, nhưng tu vi của ngài vẫn không hề giảm sút; khí kiếm trên người ngài càng trở nên sắc bén hơn… Chủ nhân của đạo quán chúng tôi nói rằng… với tầm cao của ngài, ngài xứng đáng sở hữu một thanh kiếm tốt. Trong Núi Kiếm Tàng của Đạo quán chúng tôi có 42 thanh kiếm quý giá; ngài có thể chọn bất kỳ thanh nào mà ngài muốn. Những thanh kiếm này đều có linh hồn; nếu chúng được theo ngài Chu, đó chính là nơi tốt nhất để chúng ở lại.”

Trần Chí An lặng lẽ lắng nghe.

Chu Mục Dã ra hiệu cho Vương Tẩy Hòa uống trà, nhưng bản thân ông không hề cầm cốc, giọng nói của ông có vẻ lạnh lùng: “42 thanh kiếm trong Núi Kiếm Tàng… Tất cả chỉ là những thanh kiếm được rèn luyện qua hàng ngàn lần; tôi không hề quan tâm đến chúng.”

Vương Tẩy Hòa nhíu mày lại.

Nhưng Chu Mục Dã hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Tôi nghe nói trên sân khấu Kiếm Cảnh Thương có hai thanh kiếm danh bậc được lưu truyền từ xưa, một là ‘Huyền Cảnh’, hai là ‘Viễn Thương’… Không biết ngài nghĩ, trong số hai thanh kiếm này, thanh nào phù hợp với tôi hơn?”

Vương Tẩy Hòa im lặng không nói gì.

6◇9◇Thư◇bar

Đúng lúc đó, chuông cửa sân bỗng nhiên vang lên nhẹ nhàng.

“Keng keng keng…”

Có người khác đến viếng sân này rồi.

Trần Chí An định ra mở cửa thì Chu Mục Dã vỗ nhẹ vào chiếc bàn đá, và ngay lập tức có một người mặc áo đen bước ra khỏi phòng để mở cửa.

Người đến là một chàng trai trẻ mặc áo choàng dài, đội mũ cao, toát lên vẻ của một học giả Nho gia.

Anh ta bước vào sân, nhìn thấy Chu Mục Dã liền dừng lại và chào hỏi từ xa.

Chu Mục Dã mời anh ta ngồi xuống, sau đó giới thiệu với Trần Chí An bên cạnh: “Đây là ông Châu Thanh Chương, một học trò của phái Đông Bức, hiện đang giữ chức vụ Thông Trực Lang, và thường xuyên đóng vai trò quan trọng bên cạnh Hoàng tử.”

Không giống như Vương Tẩy Hòa hay im lặng, Châu Thanh Chương mỉm cười khi ngồi xuống và nói: “Chu đại nhân sắp lên kinh, tôi được Hoàng tử sai đặc biệt đi về phía nam để hỏi xem sau khi Chu đại nhân đến kinh, liệu có chỗ nào để ở không? Hoàng tử đã chuẩn bị sẵn một căn nhà trước cổng Đông Kính; nếu Chu đại nhân không ngại, tôi sẽ sắp xếp người hầu để đón đại nhân.”

“Ngoài ra, khi Chu đại nhân lên kinh, chắc chắn sẽ có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi Tô Nam Phủ và con sông Thanh Thủy… Tôi biết rằng võ công của Chu đại nhân rất phi thường, nhưng trong số những kẻ có ý đồ xấu, cũng có không ít người có võ công cao cường… Về vấn đề này, Hoàng tử đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi…”

Trần Chí An rót trà cho Châu Thanh Chương, nhưng anh ta không uống trà, mà chỉ nói một cách tự tin và thoải mái.

Chu Mục Dã cũng trò chuyện với Châu Thanh Chương, nhưng không hề trả lời những câu hỏi của anh ta, mà chỉ hỏi xem Châu Thanh Chương có gặp khó khăn gì trên đường đến đây không, và dự định khi nào sẽ trở về kinh.

Trần Chí An lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, càng cảm thấy rằng Chu Mục Dã thật sự là một người rất được quan tâm: không chỉ phái Đông Bức đã cử một học trò xuất sắc đến đây để trao kiếm, mà ngay cả Hoàng tử ở kinh cũng đã cử một quan viên đến thăm hỏi.

Chu Mục Dã lại giống như một con cá, tự do bơi lội trong nước mà không hề vương bụi bặm.

Triệu Thanh Chương rất kiên nhẫn, trò chuyện với Chu Mục Dã về những chuyện vụn vặt này, trong khi vừa vuốt ve vỏ kiếm đeo bên hông, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Nửa giờ trôi qua.

Chu Mục Dã lại nói với người kia: “Hãy rót thêm một tách trà nữa, có khách đến nữa đấy.”

Người kia rót trà, và những người mặc áo đen trong phòng lại đi mở cửa; có người đi qua bức bình phong và bước vào sân.

Người đến là một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc lộng lẫy.

Khi nhìn thấy người này, biểu hiện của người kia lập tức thay đổi.

Vài ngày trước, ông ta đã từng gặp người này rồi; đây chính là hoàng tử thứ ba của gia tộc Sĩ Gia ở kinh thành – Sở Hầu Quý!

Ngày hôm đó, tại sân nhà Trần Chí An, thái độ kiêu ngạo của Sở Hầu Quý vẫn in sâu trong trí nhớ của người kia.

Sở Hầu Quý cũng nhận ra sự hiện diện của người kia.

Anh ta hơi ngạc nhiên, có lẽ vì không ngờ người kia lại xuất hiện tại nhà Chu Mục Dã, thậm chí còn ngồi bên cạnh anh ta để rót trà.

Nhưng lúc này, Sở Hầu Quý chưa kịp ngạc nhiên hay suy đoán gì cả; việc đến thăm Chu Mục Dã, tự nhiên anh ta không dám mắc sai lầm trong phép xử sự.

“Thưa ngài Chu,” Sở Hầu Quý nói, “Khi tôi đến đây, chủ nhân nhà tôi đã đặc biệt yêu cầu tôi phải đến thăm ngài Chu và mang theo lời chào hỏi từ các bậc trưởng lão trong gia đình chúng tôi.”

“Sau này, ngài Chu sẽ làm việc cùng với chủ nhân nhà tôi; có thể coi ngài là người thân thiết của gia đình chúng tôi.”

“Ngài quá khiêm tốn rồi,” Chu Mục Dã nói, vẫn giữ vẻ bình thản, không hiển thị cảm xúc gì: “Vậy ngài chính là Sở Hầu Quý được ghi danh trên Bia Đá Chim Non ấy sao? Gia tộc Sĩ Gia quả thật có những người tài năng xuất chúng, nhiều thiên tài trẻ tuổi xuất hiện.”

Sở Hầu Quý vẫn giữ vẻ điềm đạm, giọng nói hơi khiêm tốn, cười nói: “Ngài Chu quá khen ngợi rồi; nếu nói về tài năng và dòng máu, thì những người anh chị em Lý Gia mà tôi quen biết mới thực sự xuất chúng.”

Trong số đó có con trai của Tướng quân Huyền Tử – Lý Phủ Xù – người được ghi tên ở dòng thứ 301 trên Bia Chu Hổ; còn có con gái của chủ nhà Lý Gia – Lý Thanh Nhiên – dù còn trẻ tuổi nhưng đã gia nhập Đài Minh Nguyệt và học đạo dưới sự chỉ dạy của Thánh Nhân Quế Phách, trở thành người giữ kiếm cho vị Thánh Nhân này!

Sở Hầu Quý nói đến đây, giọng điệu trở nên đầy xúc động: “Chưa kể đến Lý Gia – Chú thứ bảy của ông ấy – Lý Châu Bạch… Người này còn thuộc Võ Đường Dưỡng Long, một trong tám võ đường lớn nhất thiên hạ; trong tương lai, ông ấy hoàn toàn có khả năng phát triển sức mạnh và đạt được sự hiểu biết sâu sắc về thần tính của rồng thực sự… Trong toàn bộ Đại Ngụ, những thiên tài có thể sánh ngang với ông ấy thì rất ít.”

“Dòng máu Lý Gia thật khiến người ta phải ngưỡng mộ,” Sở Hầu Quý nói với giọng chân thành, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Nhưng khi anh ấy nói xong câu cuối cùng, ánh mắt lại liếc qua Trần Chí An.

Trần Chí An lập tức hiểu ra: “Người này đang so sánh mình với tôi đấy…”