Anh ta vừa suy nghĩ, vừa tiến về phía kinh thành hoàng gia.

Chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến lễ Đăng Quang, nhưng ở Bắc Thành, công việc xây dựng vẫn đang diễn ra sôi nổi; ánh đèn rực rỡ được thắp sáng khắp nơi, và rất nhiều công trình đã bước vào giai đoạn lắp đặt cửa sổ.

Trên các con sông nhỏ thuộc hệ thống sông Hoàng Long Hà, rất nhiều chiếc thuyền vẽ mới đã được chuẩn bị sẵn sàng; những bụi cỏ trên những con phố lát đá xanh cũng đã được quét sạch, khiến cho toàn bộ Bắc Thành trông như được thay da đổi thịt.

Không biết từ lúc nào, Trần Chí An đã đi đến con phố chính. Nhìn lên, anh ta thấy ở một khoảng đất trống phía xa, có một bức tượng khổng lồ đang được lắp ráp.

Ngay cả từ khoảng cách xa, Trần Chí An vẫn có thể nhìn thấy bụi bặm bay lên khắp nơi, thấy rất nhiều người tu luyện đang vận hành năng lượng nội tại của mình dưới góc độ của bức tượng, vận chuyển những tảng đá lớn để ghép nối chúng lại với nhau; còn có rất nhiều người dân thường, không mặc áo, với ánh mắt trống rỗng, cũng đang cật lực làm việc.

Tất cả những điều này đều là để chuẩn bị cho lễ Đăng Quang.

Sau khi nhìn một lúc, cảm thấy hơi nhàm chán, Trần Chí An định quay đi tiếp tục hành trình của mình.

Bỗng nhiên, một giọng nói trẻ trung vang lên bên tai anh ta:

“Cũng không hiểu tại sao lại xây dựng một bức tượng khổng lồ như vậy, đặt nó ở giữa kinh thành này… Những con ngựa sắt và những bức tượng của Đại Ly sẽ không hề sợ hãi vì điều đó, còn những tu sĩ mặc áo giáp, hung hãn như sói dữ cũng chẳng hề nao núng. Đại Ngụ vẫn là Đại Ngụ, thế giới này vẫn là thế giới này.”

Trần Chí An tò mò quay đầu nhìn, và thấy bên cạnh mình, cách đó khoảng hai ba trượng, có một thiếu niên mặc trang phục lộng lẫy xuất hiện không rõ từ lúc nào.

Thiếu niên đó đưa hai tay vào trong ống tay áo, mặc một bộ áo dài màu xanh lam với họa tiết hình hổ, mái tóc dài được buộc lại phía sau đầu, ánh mắt linh hoạt, trông rất quý tộc.

Trần Chí An liếc nhìn một cái, nhưng không nói gì.

Thiếu niên đó lại lắc đầu và nói tiếp:

“Có lẽ bức tượng này chỉ được dùng để cho những người dân của Đại Ngụ xem thôi… Có lẽ những người dân nghèo khó, không đủ ăn, khi nhìn thấy những bức tượng hùng vĩ như vậy, họ sẽ cảm thấy tự hào và trân trọng đất nước mình hơn.”

Thiếu niên này thật là dám nói những lời phản nghịch.

Cuối cùng, Trần Chí An quan sát kỹ hơn và bất ngờ lắc đầu:

“Những gì người dân Đ

Anh ta dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Có lẽ bức tượng này không phải được dựng ra để cho người dân thường xem, mà là dành cho các gia tộc quyền quý Thiên Hạ Gia Thế đấy.”

Hãy để các gia tộc quyền quý Thiên Hạ Gia Thế này nhìn kỹ vào đi… Trong Đại Ngụ, trong Thành Huyền Thiên Kinh này, những gia tộc lớn nhất, quyền lực nhất thực sự vẫn là hoàng gia thuộc Huyền Thiên Cung mà thôi.

Chàng trai trẻ bỗng ngạc nhiên, hai tay đang gấp trong tay áo cũng buông xuống, rồi cùng quay đầu nhìn về phía Trần Chí An.

Khi ánh mắt của họ gặp nhau, chàng trai trẻ bất ngờ gật đầu đồng ý và nói: “Có vẻ như đúng vậy… Bức tượng của Hoàng đế Triệu Phục được đặt giữa thành phố, còn bức tượng của Vị Tổng tài của Đại Ngụ lại đứng ngay sau lưng Hoàng đế… Vị Tổng tài này chính là người luôn ủng hộ vững chắc Hoàng đế.”

Đại Ngụ rộng lớn biết bao… Dù là sáu họ lớn hay ba ngọn núi, hai tôn giáo, hay hàng ngàn gia tộc, học파 khác nhau trên thế giới này, tất cả đều phải ngưỡng mộ hai bức tượng này.

“Quý ông thật có tầm nhìn sâu rộng; lời nói của quý ông thực sự rất hợp lý.”

Chàng trai trẻ nói như vậy, giọng điệu của anh ta còn mang theo vài nét ngưỡng mộ.

Nhưng Trần Chí An sau khi nghe lời khen ngợi đó, biểu hiện trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, thậm chí còn đột nhiên đổi hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “Tại sao ngài Sĩ Gia – vị Tướng Rong Thiên nổi tiếng, vị Hầu Sát Phật kia – lại muốn cưới một cô gái đã hơn ba mươi tuổi, đã có con trai, và còn rất không mong muốn điều đó xảy ra?”

Biểu hiện của chàng trai trẻ lại thay đổi, trở nên có vẻ ngượng ngùng, nhưng anh ta không trả lời câu hỏi của Trần Chí An, mà thay vào đó hỏi: “Thưa ông Chen, ông đã từng gặp tôi chưa?”

Trần Chí An lắc đầu: “Tôi đã từng gặp Sở Hầu Quý, cũng như người con gái thuộc dòng họ Sĩ Gia tên là Thanh Sát Viện… Những người thuộc dòng họ Sĩ Gia này đều trông giống nhau, cách nói chuyện cũng giống nhau, luôn tự cho mình là đúng đắn.”

“Tên tôi là Sĩ Trì Qiong.” Chàng trai trẻ thu lại vẻ mặt và nói: “So với anh trai Thanh Sát Viện kia, so với Sở Hầu Quý… tôi trông đẹp trai hơn nhiều đấy.”

Trần Chí An không trả lời.

Sĩ Trì Qiong thở dài và nói: “Các bậc trưởng thượng làm việc chắc chắn sẽ không hỏi ý kiến của chúng ta, những người thuộc thế hệ sau. Họ luôn quan tâm đến tổng thể, có lẽ cuộc hôn nhân này cũng là một phần trong kế hoạch đó.

Nhưng tôi thực sự không thích cuộc hôn nhân này. Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta cần tìm cách giải quyết thôi.”

“Giải quyết? Làm thế nào để giải quyết?” Trần Chí An nhăn mày hỏi. “Bạn vừa nói rằng các bậc trưởng thượng không hỏi ý kiến bạn, và bạn không thích cuộc hôn nhân này… Vậy liệu có thể hủy bỏ cuộc hôn nhân vào tháng Chín được không?”

Sĩ Trì Qiong vuốt ve ống tay mình và nói: “Tôi có cách riêng của mình. Nếu mọi chuyện trở nên rầm rộ hơn, lan truyền rộng rãi hơn, khiến nhiều người cảm thấy khó xử, có lẽ vấn đề này sẽ tự nhiên được giải quyết.”

“Ví dụ như gì?” Trần Chí An hỏi tiếp.

“Chẳng hạn, nếu ông Chen gặp chuyện gì đó ở Xuyên Thiên Kinh, điều đó có thể khiến cô Lý Gia tức giận và oán hận.” Sĩ Trì Qiong trả lời.

Trần Chí An nhìn Sĩ Trì Qiong một cách ngạc nhiên và hỏi: “Tên bạn là gì?”

“Sĩ Trì Qiong.”

“Hôm nay bạn đến tìm tôi và chia sẻ kế hoạch của mình… Phải chăng bạn quá tự tin, coi thường tôi quá?”

Sĩ Trì Qiong nhăn mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không phải vì tự tin đâu. Những thông tin cần thiết đã lan đến Xuyên Thiên Kinh, và có nhiều ánh mắt không tốt đang nhìn chằm chằm vào ông Chen… Nhưng tôi lại rất ngưỡng mộ ông ấy. Vì vậy, khi mọi chuyện đã đến nước này, tôi nghĩ mình nên nói chuyện với ông ấy, xin lỗi để xua tan nỗi áy náy trong lòng mình.”

“Áy náy?” Trần Chí An nhìn thẳng vào mắt Sĩ Trì Qiong, ánh mắt anh ta thực sự ẩn chứa điều gì đó khác biệt… Có vẻ như đó thực sự là nỗi áy náy.

“Thật là khó cho bạn…” Trần Chí An lắc đầu, nhìn Sĩ Trì Qiong từ đầu đến chân một lần nữa rồi hỏi: “Bạn có tu vi cao đến mức nào?”

“Tôi may mắn được thừa hưởng một số tài năng và năng khiếu từ cha mình, vì vậy không lâu trước đây tôi đã đạt được sức mạnh bẩm sinh.” Sĩ Trì Qiong cũng trả lời một cách thoải mái.

Trần Chí An thở dài, có vẻ như rất tiếc nuối.

“Nếu không phải tu vi của bạn quá cao, tôi chắc chắn đã làm gãy hết răng bạn rồi.”

Sĩ Trì Qiong cười và nói: “Thưa ông Chen, ông muốn chặt tay của Lý Phủ Xù, lại muốn giành đi Đấu Cực Trường Đao của anh họ tôi, và bây giờ lại muốn làm gãy răng tôi… Để thực hiện tất cả những điều này thật không hề dễ dàng chút nào.”

“Sắp xong thôi.” Trần Chí An nói: “Tôi đã gặp Lý Phủ Xù và làm cho anh ta bị thương nặng, thậm chí làm gãy xương… Anh ta vẫn đang trong quá trình hồi phục. Có lẽ sau một thời gian nữa, tôi sẽ hoàn thành lời hứa của mình với anh ta.”

Sĩ Trì Qiong cúi đầu suy nghĩ một lát: “Nghe ông nói vậy, cảm giác áy náy trong lòng tôi đối với ông Chen dường như cũng giảm bớt đi một chút. Lúc nãy ông ấy muốn đánh tôi, thậm chí còn thành thật nói ra suy nghĩ của mình. Bây giờ… khi chúng ta đối diện nhau, tôi thực sự muốn dạy dỗ ông ấy một bài học.”

“Ông không thể dạy dỗ được tôi đâu.” Trần Chí An lắc đầu.

Sĩ Trì Qiong nhìn chằm chằm vào Trần Chí An, dường như không hiểu tại sao người này lại tự tin đến thế.

Trần Chí An liền giơ tay chỉ về phía sau lưng Sĩ Trì Qiong.

Sĩ Trì Qiong quay đầu lại và thấy ở cuối con phố, có một người mặc bộ áo hạc trắng, đang cưỡi một con ngựa khoẻ mạnh, nhìn về phía họ từ xa.

Sĩ Trì Qiong cắn răng, sau đó quay lại chào hỏi người đó và chia tay với Trần Chí An: “Thưa ông Chen, trong thế giới này, luôn có những kẻ thích lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi bản thân; ông đừng trở thành một trong những con cá trong dòng sông lớn này nhé.”

Trần Chí An vẫy tay một cách thờ ơ, dường như không muốn nói chuyện nữa, rồi bước đi.

Người đàn ông trung niên cưỡi con ngựa tốt kia đã xuống ngựa và dắt nó đi bên cạnh họ.

Hai người đi cùng nhau, dừng lại trước bức tượng khổng lồ, rồi nhìn về hướng mà Trần Chí An đã rời đi; trên khuôn mặt họ hiện ra nụ cười.

Trần Chí An thực sự là một người rất thú vị…

—

Hai người tiếp tục đi bộ, qua khu vực Bắc Thành, rồi đến phố Bạch Thủ ở Đông Thành. Trên đường, họ chỉ nói về những chuyện liên quan đến Tô Nam Phủ và cuộc sống của Trần Thủy Quân trong đó; không hề đề cập đến những chủ đề khác.

Khi đến phố Bạch Thủ, trước một căn viện nhỏ, Trần Chí An hỏi: “Chu bác, với tư cách là Thứ trưởng Bộ Quân sự – một quan chức cấp ba cao – triều đình chắc hẳn đã ban cho bác một biệt thự rồi chứ… Nhưng căn viện này thật sự quá tồi tàn…”

Chu Mục Dã giải thích: “Đây không phải là biệt thự của tôi. Biệt thự hiện tại của tôi thì rất hoành tráng đấy; một ngày nào đó khi bạn đến thăm, tôi sẽ để mẹ tôi tự nấu món cá trong nước sạch được dâng lên từ Tô Nam Phủ.”

“Bạn dám tham lam vào những đồ phẩm được dâng lên?” Trần Chí An ngạc nhiên và khuyên: “Chu bác, khi đã làm quan lớn, bạn cần phải cẩn thận hơn trong lời nói và hành động… Không được…”

Chu Mục Dã thở dài và vỗ vai anh ta: “Năm mươi tỉnh của Đại Ngụ có vô số đồ phẩm dâng lên; cả thành hoàng đế cũng không thể ăn hết được tất cả. Những thứ này đều là phần thưởng mà tôi nhận được… Làm sao có chuyện tham lam được chứ?”

“Vậy thì căn biệt thự này thuộc về ai?”

“Thuộc về Tống Tướng.”

“Tống Tướng? Vị Thủ tướng đương nhiệm Tống Tẩy Quách ấy à?”

“Đúng vậy.”

Phiên bản chính xác từ sách 1619!

Trần Chí An lùi lại vài bước, nhìn kỹ căn viện chỉ có một cửa vào này, rồi lại bắt đầu nghi ngờ.

Chu Mục Dã hiểu được sự nghi ngờ của anh ta và giải thích: “Đây là căn viện mà Tống Tướng đã thuê khi mới đến Huyền Thiên Kinh. Sau đó, khi ông ấy được bổ nhiệm làm học giả tại Điện Trung Cực và lương bổng tăng lên nhiều, ông ấy đã mua lại căn viện này. Nghĩ kỹ lại, đã có rất nhiều năm trôi qua rồi…”

Trong suốt thời gian đó, Tống Tướng đã hai lần bị giáng chức và phải rời khỏi kinh đô, nhưng căn viện này vẫn ở đây.

Mọi người trên đời này đều nói rằng, khu vườn này nằm ở Xuyên Thiên Kinh, và Tống Tướng cũng chính là ở Xuyên Thiên Kinh.”

Trần Chí An gật đầu, và hai người bước vào bên trong. Ngay lập tức, một người hầu già mặc áo đen, khuôn mặt già nua nhưng hiền lành đã đến chào đón họ.

Chu Mục Dã rất lịch sự với người hầu già này, thậm chí còn cúi chào bằng cách đưa tay lên đầu.

Người hầu già dẫn hai người đến Đông Đường, và ở đó, họ thấy một người già đang cúi đầu pha trà.

Chiếc hộp trà chỉ có kích thước bằng bàn tay, người già lấy ra một nhánh lá trà và cho vào ấm trà đất nung màu tím; có vẻ như ông ta khá keo kiệt khi sử dụng lá trà.

Trần Chí An cảm thấy ngạc nhiên trong lòng.

Người đàn ông cao lớn không được, trông đã có tuổi tác, khuôn mặt già nua này, thực ra lại chính là Thái Sư triều đình, Đại Học Sĩ Trung Cực Điện, người đứng đầu Nội các, và cũng là Thanh Sát Viện Phó Tổng Đốc Viễn – người giữ vị trí thứ hai sau Hoàng đế của Đại Vũ, quyền lực của ông ta còn lớn hơn cả những vị vương gia quý tộc.

“Trần Chí An đến rồi à?”

Người già quay đầu lại, vẫy tay mời Trần Chí An vào: “Đến đi, vào đây uống trà với tôi.”

Trần Chí An cúi chào và cùng Chu Mục Dã ngồi xuống.

Người già rót trà cho Trần Chí An, nhưng lại không rót cho Chu Mục Dã.

Trần Chí An trong chốc lát không hiểu liệu mình có nên uống loại trà này hay không.

Nhưng Tống Tướng đã giải thích: “Trà của tôi còn rất ít, chỉ còn vài lượng thôi… Chú Chu của bạn trước đây đã từng uống loại trà này, nên bây giờ uống nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa, vì vậy tôi chỉ rót cho bạn thôi.”

“Chỉ có một ly thôi sao? Lá trà này quý giá đến thế à?” Trần Chí An tò mò, liền cầm ly và uống hết.

Khi trà vào miệng, một hương vị thơm ngon, ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, giống như sương mai vào mùa xuân, mang theo hương vị ngọt ngào đặc biệt.

Hương trà thanh khiết lan tỏa trong miệng Trần Chí An, và càng uống, hương vị càng trở nên đậm đà hơn, kèm theo một chút đắng vừa phải, giống như hương vị của những năm tháng đã qua, khiến ngay cả Trần Chí An– người không quá am hiểu về trà– cũng cảm thấy loại trà này thật ngon.

Ngay sau đó, khi ngụm trà ấy đi vào cơ thể…

Trần Chí An bỗng cảm nhận được rằng chân khí trong người mình bắt đầu chảy trôi từ từ, rồi dần trở nên mạnh mẽ hơn, đậm đặc hơn. Đồng thời, tám luồng thần khí trong Cung Nham Ngưng cũng bắt đầu kết hợp với nhau và ngày càng mạnh mẽ hơn. Chỉ trong chốc lát… luồng thần khí thứ chín, vốn đang trong quá trình hình thành, đã hoàn toàn được tạo ra! Tiếp theo, luồng thần khí thứ mười cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của sự hình thành; khi chân khí trong người Trần Chí An dần ổn định trở lại, luồng thần khí này cũng được hình thành thành công. Chỉ với một tách trà… Trần Chí An đã liên tiếp tạo ra hai luồng thần khí. Mỗi ngày hai luồng thần khí như vậy, giờ đây Cung Nham Ngưng đã trở nên rộng mở hơn nhiều; mười luồng thần khí đang chảy trôi bên trong, và chân khí cũng trở nên đậm đặc hơn rất nhiều. Loại trà này thật sự còn kỳ diệu hơn cả những bông hoa Ngũ Thiền màu vàng óng mà Trần Chí An từng trồng ở Hồ Khôn Lôn. Điều này khiến Trần Chí An một lúc không thể tỉnh táo lại được.

“Thật đáng tiếc, chỉ có tách trà đầu tiên mới thơm ngon như vậy; uống thêm nữa thì sẽ không tốt đâu.”

Tống Tướng đứng dậy, lấy chiếc cốc trước mặt Trần Chí An. Ông già nhìn Trần Chí An kỹ lưỡng một lần nữa, rồi cau mày nói: “Có vẻ như bạn phù hợp với loại trà này hơn cả chú Chu của bạn.”

Chu Mục Dã cũng nhìn Trần Chí An với vẻ ngạc nhiên, miệng còn nở nụ cười, dường như rất hài lòng.

Trần Chí An tỉnh táo trở lại và nhìn Tống Tướng. Lúc này, ông già đã ngồi xuống; ông nhìn Trần Chí An và hỏi: “Bạn muốn gì?”

Trần Chí An suy nghĩ một lát, rồi nói: “Liệu có thể bãi nhiệm Lý Gia khỏi chức vụ Thượng Thư cấp hai không?”

Tống Tướng và Chu Mục Dã nhìn Trần Chí An một cách lặng lẽ.

Trần Chí An cười nhẹ một tiếng, rồi nói tiếp: “Vậy thì để Sĩ Viễn Nhãn hủy bỏ cuộc hôn nhân đó đi?”

Tống Tướng và Chu Mục Dã đều không biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt, cả hai đều im lặng.

Trần Chí An tuân thủ nguyên tắc “mở cửa ra ngoài”, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Theo luật pháp của Đại Ngụ, nếu có quan lại cao cấp có ý định giết người, thậm chí sẵn lòng dung túng cho kẻ phạm tội trốn thoát, thậm chí dẫn lũ trộm vào kinh thành, thì phải xử lý như thế nào?”

Tống Tướng mỉm cười và trả lời: “Theo điều 949 trong luật pháp của Đại Ngụ, người này sẽ bị bãi nhiệm và giao cho Đại Lý Sở cùng Bộ Hình pháp điều tra. Nếu tội danh được chứng minh là đúng, thì sẽ theo luật pháp mà xét xử.”

Trần Chí An cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Tôi hiện vẫn chưa có bằng chứng cụ thể.”

Tống Tướng nhướng mày và nói: “Với những gì đã xảy ra ở Thanh Sát Viện, chắc chắn sẽ tìm được bằng chứng.”

Trần Chí An nhớ lại rằng người đàn ông trước mặt mình không chỉ là Thái Sư của Đại Ngụ, người đứng đầu nội các, mà còn là Tả Đô Yết Sứ của Thanh Sát Viện.

Thế là Trần Chí An gật đầu nhẹ.

Tống Tướng và Chu Mục Dã đang chuẩn bị lên tiếng…

Nhưng bỗng nhiên, Trần Chí An nói: “Trước khi xử lý anh ta theo pháp luật, liệu tôi có thể tìm cách riêng để trút giận cho mình không?”

P/s: Hôm qua, tác giả đã viết thêm nội dung cho phiên bản đăng hàng ngày.