Ngay khi vị trưởng làng này bắt đầu nói, những người dân Miao sống xung quanh đã tụ tập lại thành một đám đông đen kịt; họ cầm trong tay những con dao dùng để chặt cây, và vẻ mặt của họ rất hung hãn.

Trương lão gia không hề có phản ứng gì cả, chỉ là liếc nhìn mặt mọi người xung quanh rồi nói một cách bình thường: “Chúng tôi đến đây để tham gia lễ hội Vua Phù Thủy.”

“Lễ hội Vua Phù Thủy?” Tôi thốt lên một tiếng, nhìn Trương lão gia với vẻ ngạc nhiên.

Khi đến đây, tôi hoàn toàn không nghe nói về sự kiện này; vậy thì lễ hội Vua Phù Thủy là cái gì vậy?

Lúc này không phải là lúc để hỏi, tôi đứng sau lưng Trương lão gia và không nói gì cả.

Những người dân Miao ban đầu tỏ ra rất thù địch với chúng tôi, nhưng sau khi nhìn chúng tôi một lượt, vị trưởng làng đã cúi đầu và nói: “À, hiểu rồi, các vị khách quý, xin mời đi theo này.”

Thái độ thay đổi đột ngột của người đàn ông già này khiến tôi càng tò mò về lễ hội Vua Phù Thủy. Sau khi theo ông ta đến một nơi nghỉ ngơi, tôi lập tức bắt đầu hỏi.

Trương lão gia nhìn quanh một lượt, sau đó thiết lập một vài pháp trận đơn giản để thăm dò và ngăn âm thanh, rồi giải thích: “Lễ hội Vua Phù Thủy là một sự kiện trọng đại của toàn bộ người dân Miao. Nó không có thời gian hay địa điểm cụ thể để diễn ra. Chỉ có Vua Phù Thủy mới có thể tổ chức nó, hoặc chọn ra những người tài năng để truyền đạt phép thuật, hoặc chọn ra người kế nhiệm Vua Phù Thủy… Có thể nói, bất kỳ sự kiện lớn nào ảnh hưởng đến người dân Miao đều sẽ được tổ chức thành lễ hội Vua Phù Thủy.”

“Nhưng… người dân Miao sống ở những ngọn núi xa xôi như thế này, họ cô lập với thế giới bên ngoài, chỉ sống theo từng làng riêng biệt, giao tiếp với nhau rất ít… Trong tình hình như vậy, làm sao có thể có những sự kiện lớn xảy ra được? Trừ khi có yếu tố bên ngoài xâm nhập vào…” Tôi không khỏi lắc đầu.

Những người dân Miao này sống ẩn dật trong núi rừng, không giống như các làng mạc bên ngoài; họ cô lập với thế giới bên ngoài, chỉ sống theo từng làng riêng biệt, giao tiếp với nhau rất ít… Trong tình hình như vậy, làm sao có thể có những sự kiện lớn xảy ra được? Trừ khi có yếu tố bên ngoài xâm nhập vào…

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt tôi trở nên u ám; còn Trương lão gia thì gật đầu và nói: “Đúng vậy, bạn đoán đúng rồi. Lần này, lễ hội Vua Phù Thủy chắc chắn sẽ có liên quan đến Phạm Tiểu Nhược, thậm chí mẹ cô ấy và đứa bé vừ

“Nhưng mà, người Miao không phải đều có thái độ kỳ thị người ngoài sao? Tại sao lần này lại khác biệt đến vậy?” Tôi vẫn còn khó hiểu.

Trương lão gia trả lời một cách bình thản: “Đúng vậy, người Miao thường có thái độ kỳ thị người ngoài, nhưng trong dịp Lễ hội Vua Phù thủy, đây là thời gian duy nhất mà người Miao mở cửa đón tiếp người ngoài. Người ngoài có thể lấy được các loại dược liệu đặc sản, khoáng chất, hoặc những vật phẩm khác của người Miao; đổi lại, họ cũng mang đến cho người Miao ‘dòng máu mới’!”

“Dòng máu mới?” Những điều trước tôi vẫn hiểu được, nhưng câu cuối cùng này khiến tôi băn khoăn.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi bỗng ngẩng đầu lên và hỏi: “Ý anh là… con người?”

“Chính xác hơn, là phụ nữ.” Trương lão gia cười lạnh và nói: “Nếu người Miao thực sự hoàn toàn khép kín, sau bao nhiêu năm như vậy, họ đã sớm trở thành những kẻ ngốc nghếch do kết hôn cận huyết rồi. Chính nhờ Lễ hội Vua Phù thủy này mà dòng máu của người Miao mới có thể tiếp tục được duy trì.”

“Thế là hiểu rồi.” Tôi lẩm bẩm, và bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Kẻ chuyên điều khiển xác chết Ngọ Kỳ Đảo kia quả thực rất giỏi; tôi nghĩ rằng ngoài việc lén học những thuật phù thủy của người Miao, ông ta còn sử dụng khả năng điều khiển xác chết và danh tính của mình để tiếp cận nhiều phụ nữ từ các làng của người Miao. Nếu không, với thái độ kỳ thị người ngoài của họ, ông ta sẽ không thể thu thập được những thông tin đó.

“Được rồi, chúng ta hãy ra ngoài xem sao. Trong dịp Lễ hội Vua Phù thủy này, đây chính là cơ hội hiếm hoi để các bạn hiểu rõ hơn về người Miao, đặc biệt là em.” Trương lão gia chỉ vào Tần Lệi và nói: “Nếu tôi nhìn không lầm, trên người em hẳn đang có loại thuật phù thủy gọi là ‘ký sinh trùng tình yêu’, có lẽ chính yếu tố quyết định này lại nằm ở em đấy.”

Tần Lệi ngạc nhiên, cổ cứng lại và gật đầu.

Trương lão gia dường như rất am hiểu về người Miao, nên ông ta không đi cùng chúng tôi. Sau khi tôi và Tần Lệi ra ngoài, tôi nhận ra rằng Trương lão gia nói đúng.

Mặc dù những người Miao này nhìn chúng tôi với vẻ e ngại, nhưng họ không hề có ý định đuổi chúng tôi đi.

Tôi vỗ nhẹ lên lưng Tần Lệi; lúc này anh ấy đang cau có vì chuyện của Phạm Tiểu Nhược, và điều đó thực sự không tốt chút nào.

Tiếp theo, chúng ta cần phải tìm hiểu rõ hơn về các chi tiết của lễ hội Vua Phù thủy này. Nếu Tần Lệi có vẻ mặt u sầu như vậy, chắc chắn là chưa kịp bước vào cổng đã bị đuổi ra ngoài rồi.

Cảm nhận thấy hành động của tôi, Tần Lệi mỉm cười với tôi, cho thấy mình không sao cả.

Tôi lắc đầu, thấy Tần Lệi như vậy, liền không tiếp tục quan tâm đến anh ấy nữa, mà vội vàng đi tìm thông tin.

Bởi vì vùng Miao Giang luôn có xu hướng khép kín, ngay cả trong dịp lễ hội Vua Phù thủy này cũng vậy.

Tuy nhiên, sau một hồi vất vả, cuối cùng tôi cũng tìm được người biết rõ về chuyện này. Người đó không sống trong làng, mà ở trên một ngọn núi nhỏ ngoài làng.

Biết được điều này, tôi lại tiếp tục hỏi thêm chi tiết.

Trên ngọn núi nhỏ đó sống một bà lão họ Hù; tên của bà ấy thì ít ai trong làng biết, mọi người thường gọi bà ấy là Bà Hù.

Nghe những người xung quanh giải thích cho tôi nghe, tôi cũng hiểu ra rằng, có lẽ Bà Hù chính là người sử dụng pháp thuật quỷ dữ trong làng này.

Người dân Miao Giang rất tôn trọng và e ngại những người sử dụng pháp thuật quỷ dữ, vì vậy hàng ngày hầu như không ai đến gặp họ cả.

Tôi nhìn ngọn núi mà họ chỉ cho tôi – nó nằm ngay phía trên con suối bên cạnh làng, nhìn từ đây thì thấy nó rất dựng đứng, giống như nửa thanh kiếm sắc bén vậy.

Với địa hình như vậy, ngay cả những người trẻ tuổi và mạnh khoẻ cũng phải vất vả lắm mới leo lên được. Người bình thường sẽ không chọn nơi ở khó khăn như vậy, vì vậy Bà Hù có lẽ sống một mình ở đó.

Sau khi hỏi thăm kỹ lưỡng hơn, trưởng làng nói với tôi rằng tốt nhất là đừng đến tìm Bà Hù; bà ấy thường xuyên ẩn dật ở đó và không bao giờ xuống núi. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra trong làng và cần mời bà ấy giúp đỡ, cũng phải thông báo trước, nếu không thì sẽ không bao giờ gặp được bà ấy đâu.

Sau khi tiếp tục tìm hiểu thêm, chúng tôi phát hiện ra rằng suốt nửa năm trời qua, người dân trong làng chẳng hề thấy Bà Hù đâu; không ai biết bà ấy có còn sống hay đã mất.

Sau khi hoàn thành việc tìm hiểu, chúng tôi quay trở về.

Trương lão gia nghe xong những gì chúng tôi tìm hiểu được, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cho người ta lên núi? Sống một mình? Có thể là một pháp sư quỷ dữ đấy!”

“Ừ, mọi người trong làng đều nói như vậy!” Tôi gật đầu đáp.

Trương lão gia nhíu mắt lại, đứng dậy ngay lập tức và nói: “Trong những tình huống nh