Lần trước khi tôi đến đây, việc có thể đối phó với những xác chết bị treo lên đó thực sự chỉ là may mắn mà thôi.

Những xác chết đó rơi xuống với tốc độ rất chậm, lại cùng với thân thể đã mục nát từ lâu, nên chúng tôi và Dương Mộ đã dễ dàng giải quyết chúng.

Nhưng lần này, nhìn vào tốc độ mà những kẻ đó tấn công tôi, thì tốc độ của những xác chết bị treo lên đó quả thật rất nhanh.

Tôi không dám do dự; lần này tôi không còn bất lực như lần trước nữa. Tôi nhanh chóng thi triển Phép Lửa Thần.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, hơi sương phấn hoa này khi gặp lửa liền bắt đầu cháy lên ngay lập tức.

Trong chốc lát, toàn bộ khu rừng đã chìm trong biển lửa.

Tôi sững sờ một lúc, không ngờ Phép Lửa Thần lại có hiệu quả như vậy. Tôi vội vàng thi triển lại để kiểm soát nó.

Tuy nhiên, hơi sương quá dày đặc, nên ngọn lửa tạo ra cũng rất mãnh liệt và không thể dập tắt được. Mặc dù tu luyện của tôi đã tiến bộ, nhưng tôi vẫn chưa đủ khả năng kiểm soát ngọn lửa dữ dội đó.

May mắn thay, những ngọn lửa đó chỉ lan rộng trong chốc lát rồi sau đó tắt đi.

Những xác chết bị treo lên đó bắt đầu cháy rụi, và không lâu sau đã hóa thành tro bụi.

Tuy nhiên, vẻ lo lắng trên khuôn mặt tôi vẫn không tan biến. Việc những xác chết đó lại dễ dàng bị tiêu diệt như vậy thực sự khiến tôi cảm thấy bất an.

“Diệp An, hóa ra em ở đây!” Sau khi hơi sương bị lửa làm cho bay hơi, cuối cùng tôi cũng nghe thấy giọng nói của Trương lão gia phía trước.

Nhưng đã từng trải qua một lần như vậy, tôi không vội vàng lao vào mà cẩn thận tiến lên từ từ.

Không lâu sau, Trương lão gia quay trở lại và nói: “Lúc nãy bỗng nhiên xuất hiện sương mù, em cũng biến mất không dấu vết, tôi cứ tưởng em đã bị ma thuật làm cho mất tích!”

Tôi quan sát kỹ lưỡng và tự hỏi liệu người đàn ông trước mặt mình này có phải là con người hay không… Chỉ khi nhận được câu trả lời khẳng định, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Em làm thế nào mà tìm thấy tôi vậy?” Khi tôi tiến lại gần, tôi vội vàng hỏi.

Trương lão gia chỉ vào những ngọn lửa vẫn chưa tắt hẳn xung quanh và nói: “Nếu không cảm nhận được điều này, thì tôi thà tiếp tục ẩn dật còn hơn!”

Tôi quay đầu nhìn và bật cười. Đúng là, với tiếng ồn ào lớn như vậy, thật lạ nếu không tìm thấy tôi!

Không biết liệu việc tôi thi triển Phép Lửa Thần lúc nãy có phần gây ra sự e dè cho những thứ kỳ lạ xung quanh hay không, nhưng không lâu sau, tôi đã đến gần

Trước đây, cây cổ thụ này mọc đơn độc trên một khoảng đất trống; tất cả các loại thực vật xung quanh đều không thể sống sót được vì sự hiện diện của nó, và cây này cũng tạo thành một “khu rừng” chỉ gồm duy nhất một cái cây.

Nhưng lần này khi tôi đến đây, tôi bỗng ngạc nhiên.

Trước đây, dù cây này cũng đã hấp thụ khá nhiều khí âm ác, nhưng vẫn còn giữ lại chút thiện tính, nên trông nó cũng giống như những cây cổ thụ bình thường khác.

Nhưng bây giờ, khi tôi nhìn thấy nó lần đầu tiên, cảm giác đầu tiên tôi có là… kỳ lạ!

Và vào lúc này, Tần Lệi cuối cùng cũng tỉnh dậy, ho dữ dội và ngã xuống lưng tôi.

Tôi vội vàng đặt Tần Lệi xuống, để anh ấy nằm ngửa, rồi nhẹ nhàng gọi tên anh ấy vài lần.

Tần Lệi mở mắt ra, nhìn thấy tôi liền ngạc nhiên hỏi: “Diệp An, sao em lại ở đây?”

Tôi liếc anh ấy một cái và nói: “Đừng nói lung tung nữa! Nếu không có em ở đây, anh đã chết rồi. Chuyện gì vậy? Tại sao anh lại bị thương khắp người như vậy? Và Bà Phan cùng những người khác thì sao?”

Tần Lệi nhắm mắt lại một lúc lâu, dường như đang cố nhớ lại điều gì đó, rồi nói với vẻ đau đớn: “Người từ Miaojiang đã đến!”

“Miaojiang?” Lông mày tôi lại nhăn lại. Chuyện này có liên quan gì đến Miaojiang vậy?

Còn Trương lão gia thì có phản ứng ngay lập tức, ông ta túm lấy Tần Lệi và hỏi: “Miaojiang? Em chắc chắn là Miaojiang à?”

Tần Lệi gật đầu và nói: “Ừ, em chắc chắn. Và những vết thương trên người em, chính là do họ gây ra!”

Tôi quan sát kỹ lưỡng, nhưng trên người Tần Lệi không hề có dấu vết nào của phép thuật, vì vậy tôi cũng không hiểu rõ nguyên nhân những vết thương đó.

Tuy nhiên, tôi biết rằng những dấu vết do phép thuật của Miaojiang để lại thường rất rõ ràng, còn những vết thương trên người Tần Lệi thì không hề giống như vậy.

Nhưng Trương lão gia dường như rất quan tâm đến cái tên Miaojiang; khí chất của ông ta bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo.

“Hãy kể lại từ đầu, không được bỏ sót chi tiết nào!” Trương lão gia nói một cách lạnh lùng, giống như trước khi một ngọn núi lửa phun trào, nhưng khuôn mặt ông ta lại vô cùng bình tĩnh.

Tần Lệi gật đầu và kể lại những chuyện xảy ra sau khi tôi rời đi lần trước.

   Hóa ra, không lâu sau khi tôi đi, Phạm Tiểu Nhược đã sinh con, và đó là một cặp song sinh.

   Nhưng khi thấy đứa bé gái chào đời, Phạm Tiểu Nhược và Bà Phan dường như không hề vui mừng, có vẻ như họ giấu đi điều gì đó.

   Tần Lệi đã hỏi họ, nhưng không được gì; hai người đó cứ kiên quyết không nói ra.

   Một ngày nọ, bỗng nhiên trong khu rừng xuất hiện một luồng khí ma quỷ dữ dội, và nguồn phát ra khí này chính là cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi.

   Trước đây, Bà Phan và những người khác sống ở đây mà không sao cả; cả ba người đều được bảo vệ bởi những con quái vật thuộc loại “gu”, nên họ không hề bị ảnh hưởng bởi những luồng khí âm ám hay ma quỷ đó.

   Nhưng giờ thì khác rồi; họ đã có con, và đứa trẻ không hề được bảo vệ bởi những con quái vật đó.

   Vào một đêm nọ, con quái vật trong cây cổ thụ bất ngờ xuất hiện và bắt cóc con trai của Tần Lệi.

   Khi Tần Lệi định đi cứu con, người dân từ vùng Miao Jiang đã đến và mang đi Phạm Tiểu Nhược cùng đứa bé gái mới sinh.

   Bà Phan đã theo họ đi, nhưng đến giờ vẫn chưa trở về. Không thể chờ đợi được nữa, Tần Lệi đã tự mình lao vào, nhưng cuối cùng không cứu được con trai mình, thay vào đó lại bị đánh đập đến thương tích nặng nề và phải bỏ chạy trong tình trạng thảm hại.

   “Thật là phiền phức…” Trương lão gia thở dài và nói: “Xiaorou là Nữ Thánh của vùng Miao Jiang; những người như cô ấy ở đó chỉ có thể kết hôn với Quốc Vương Gu mà thôi… Nhưng bây giờ, cô ấy không chỉ kết hôn với bạn, mà còn sinh ra một đứa con gái nữa.”

   “Sinh con gái thì sao?” Tôi vội vàng hỏi.

   Trương lão gia buồn bã trả lời: “Nếu sinh con gái, cả mẹ lẫn con đều sẽ bị coi là vật hiến tế, được dâng lên cho Quốc Vương Gu!”

   “Tại sao lại như vậy!” Tần Lệi nghe xong liền phản đối dữ dội.

   Việc vợ con mình trở thành vật hiến tế cho người đàn ông khác, đó là điều mà bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể chấp nhận được!

   Trương lão gia cười nhạo và nói: “Đó chính là luật lệ của vùng Miao Jiang mà!”

Tôi nhìn Trương lão gia, vẻ mặt anh ta lúc này rất u ám, dường như đã từng trải qua chuyện tương tự.

Nhưng lúc này tôi không kịp suy nghĩ kỹ, vội vàng nói: “Vậy thì đừng chần chừ nữa, hãy đi ngay đến Miêu Giang!”

Nghe thấy lời này, Tần Lệi mở miệng ra, rồi bỗng nhiên do dự.

Tôi nhìn cậu bé này và cau mày: “Sao vậy, cậu sợ rồi à?”

Nghe tôi nói vậy, Trương lão gia cũng nhướng mày lên; nếu Tần Lệi nói sai, có lẽ anh ta sẽ tát cho cậu ta một cái.

Thế nhưng Tần Lệi lại nói một cách đầy đau khổ: “Tôi không thể đi được! Bởi vì… tôi còn phải cứu con trai mình!”

Tôi lập tức vỗ đầu; quy tắc tồi tệ của Miêu Giang thật là kinh tởm… Tôi quên mất rằng Tần Lệi có một cặp song sinh!

“Vậy thì đừng chần chừ nữa, hãy đi ngay đi! Cậu biết con trai mình đang ở đâu không?” Tôi vội vàng hỏi.

Nhưng Tần Lệi lắc đầu: “Không biết… Tôi chỉ biết là con trai tôi đã bị cây cổ thụ kia bắt đi… Đã một ngày một đêm rồi… Lần trước tôi đến đây, không ngờ cây yêu quái đó đã tiến bộ nhanh đến thế… Chưa kịp nhìn thấy mặt con trai tôi, tôi đã bị đánh bật trở lại!”

“Một ngày một đêm ư?” Tôi nhíu mày; nghĩ kỹ lại, đứa trẻ của Tần Lệi vẫn chưa đầy một tuổi… Ở bên cạnh con quái vật như vậy trong một ngày một đêm, thật sự không phải là chuyện tốt chút nào!

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng giơ tay lên: “Cậu có đồ gì của con trai mình không? Hãy đưa đây!”