Tần Lệi nhíu mày lại, lục lọi trên người mình và tìm thấy một chiếc xích trường thọ.

“Đây là của Mạc Dương… Mặc dù anh ấy chỉ mang nó trong một ngày thôi, nhưng chắc hẳn nó vẫn còn giữ được chút khí tức của anh ấy.”

“Chỉ mang trong một ngày à?” Tôi lẩm bẩm, cảm thấy việc này có vẻ phức tạp hơn tưởng… Nhưng may mắn thay, chiếc xích trường thọ này vốn đã có tác dụng giam cầm các loại khí tức xấu, nên chắc hẳn sẽ hữu ích.

“Cầm lấy đi.” Tôi đưa chiếc xích trường thọ cho ông ấy, sau đó gấp một con bồ câu giấy và niệm chú.

“Trong suốt quãng đường đi, hãy liên tục gọi tên con trai mình… Hãy tập trung hết sức vào việc đó. Mặc dù Tiểu Nhu và những người khác đã gặp rắc rối, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là cứu con trai bạn ra… Còn về Tiểu Nhu… Vì Bà Phan đã đến rồi, nên chắc chắn không có gì tồi tệ xảy ra đâu!”

Ngay khi tôi vừa nói xong, Trương lão gia nhíu mày, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thở dài và không tiếp tục nữa.

Thấy biểu hiện bất thường của ông ấy, tôi cũng không hỏi thêm gì.

Tần Lệi gật đầu và nói: “Được!”

Sau đó, ông ấy vội vàng đứng dậy, đi về phía cái cây yêu quý kia và liên tục gọi tên con trai mình.

Tôi và Trương lão gia nhìn nhau, rồi cùng đi bên cạnh Tần Lệi, cẩn thận quan sát xung quanh.

Sau nhiều năm trôi qua, phạm vi của cái cây yêu quý này đã mở rộng gấp nhiều lần; những khoảng đất trống ban đầu đã biến mất, những cành lá của cây cổ thụ buông xuống đã liền lạc với những cây lớn bên ngoài, đến nỗi tôi không thể phân biệt được đâu là cây cổ thụ, đâu là cây bình thường nữa.

“Mạc Dương… Mạc Dương… Qin Mạc Dương!” Tần Lệi gọi tên con trai mình mỗi bước đi.

Sau khoảng một trăm bước, con bồ câu giấy cuối cùng cũng bắt đầu bay lên.

Thấy vậy, Tần Lệi mỉm cười, còn tôi thì vội vàng nói: “Hãy tiếp tục gọi tên con trai mình, đừng dừng lại!”

Tần Lệi gật đầu và tiếp tục gọi tên con trai mình, trong khi tôi thì đặt Kiếm ngắn Chém Linh trở lại vị trí cũ và cầm lấy một tấm bùa vàng.

Con bồ câu giấy bay được một đoạn xa, rồi đột nhiên dừng lại.

Tôi bất ngờ đứng yên, vội vàng nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Qin Muyang đâu cả.

“Chuyện gì vậy?” Phương pháp này lẽ ra là đúng, nếu không thì những con hạc giấy kia đã bay đến rồi… Nhưng bây giờ rõ ràng là tôi không tìm thấy chỗ nào cả; tại sao những con hạc giấy ấy lại dừng lại?

Trương lão gia vừa nắm chặt ngón tay mình vừa nói: “Không được, ở đây khí âm quá mạnh, nó làm ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận pháp thuật của bạn… Chúng ta phải dùng phương pháp khác!”

Nghe vậy, tôi chỉ biết cười đau lòng. Phương pháp tìm người duy nhất mà tôi biết chỉ có thế thôi, lại còn bị hạn chế bởi sức mạnh của khí âm… Bây giờ tôi thực sự không biết phải làm gì nữa!

Vào lúc này, bất ngờ từ trên cao có một sợi dây leo lao xuống.

Sợi dây ấy di chuyển quá nhanh, trong chốc lát đã đánh trúng những con hạc giấy kia; ngay cả Trương lão gia cũng không kịp phản ứng.

“Khủng khiếp!” Tôi thét lên, vội vàng nhảy lên và sử dụng một pháp thuật Phù lệnh để đánh tan sợi dây ấy. Nhưng sợi dây liền vỡ tan thành hơi nước, và những con hạc giấy do tôi tạo ra cũng bị phá hủy hoàn toàn.

Tôi nhíu mày, vội vàng muốn tạo ra thêm một con nữa, nhưng Trương lão gia ngăn tôi lại và nói: “Vô ích thôi… Nơi đây đã là lãnh địa của yêu tinh cây rồi; nó có thể mang đứa bé đi bất cứ lúc nào… Tốc độ của những con hạc giấy này quá chậm!”

Tôi tự nhiên hiểu điều đó, nhưng bây giờ tôi thực sự không biết phải làm gì nữa… Thời gian càng trôi qua, tính mạng của đứa bé càng nguy hiểm.

Trương lão gia suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ cắt đứt cổ tay mình. Hành động này của anh ấy không hề đùa cợt chút nào; máu tươi lập tức chảy ra từ dưới làn da khô cằn của anh ấy, như thể là dòng suối chảy xiết.

“Trương lão gia, anh đang làm gì vậy?” Tôi nhìn thấy anh ấy làm như vậy, khiến cho hầu hết sức sống của mình bị tiêu hao ngay lập tức, và không thể hiểu nổi.

“Phương pháp tìm người của bạn quả thực khả thi, nhưng hiệu quả quá thấp… Pháp thuật này sử dụng máu của người thân làm nguồn dinh dưỡng; có lẽ nó sẽ giúp chúng ta tìm thấy Muyang ngay lập tức.”

“Người thân…” Tần Lệi nhíu mày nhìn người đàn ông tóc bạc trắng này, người có vẻ như đã hàng trăm tuổi.

“Điều này… bây giờ không thể giải thích rõ được… Nhưng bạn sẽ hiểu thôi!”

“Tôi vội vàng chen ngang lời họ.”

Mặc dù trong lòng đã có những đoán định, nhưng bây giờ Trương lão gia không tự mình nói ra điều gì cả, chúng ta cũng không tiện để hỏi.

Hơn nữa, việc cứu Những con quái vật ra khỏi tình trạng hiểm nghèo này mới là điều quan trọng nhất hiện nay.

Trương lão gia sau khi rót ra một chén máu, vẫy tay để kiềm chế các mạch máu của mình và niệm một vài câu thần chú.

Ngay khi anh ấy nói ra những lời đó, máu đổ xuống đất lập tức co lại thành hình dạng cụ thể và lao về phía một hướng nhất định.

“Nhanh theo sau!” Trương lão gia vội vàng kêu lên, rồi lao đi ngay.

Lông mày tôi nhíu lại; mặc dù Trương lão gia vẫn di chuyển rất nhanh, nhưng có vẻ như sức lực của anh ấy đã suy yếu đáng kể sau hành động vừa rồi.

Tần Lệi đi theo phía sau tôi, ánh mắt anh ấy lấp lánh một ánh gì đó kỳ lạ, nhưng vì đang lo lắng cho con trai mình, anh ấy cũng không nói gì thêm.

Dòng máu đó không chạy xa lắm; khi đến một cành cây, nó dừng lại ngay lập tức.

“Chắc hẳn là ở đây rồi!” Trương lão gia nói, vừa niệm một cái ấn chú, vừa hét lớn.

Dòng máu lập tức phình to lên, khí huyết đậm đặc bốc lên cao và cuối cùng chảy vào bên trong cành cây đó.

Thấy vậy, Tần Lệi nhíu mày và nói: “Sao vậy? Không thấy Mục Dương đâu!”

Trương lão gia phản bác: “Không, nó đã ở đây rồi!”

Tôi vỗ vai Tần Lệi và chỉ vào thân cây trước mắt chúng tôi.

Sau khi khí huyết bốc lên, nó trực tiếp đi vào bên trong thân cây này, có nghĩa là Qin Mục Dương đang ở bên trong thân cây đó.

Tần Lệi mở miệng, chuẩn bị lao lên, nhưng thân cây này là của một cây yêu quái có tuổi đời hàng nghìn năm; với thể lực hiện tại của anh ấy, hoàn toàn không thể phá vỡ cái “lồng” được tạo ra từ thân cây này.

“Yên tâm, đứa bé vẫn chưa chết!” Trương lão gia nói một cách bình tĩnh, sau khi cảm nhận kỹ lưỡng, anh ấy tiếp tục nói.

“Ừm, Trương lão gia nói đúng, thật sự vẫn còn dấu hiệu của sự sống.”

Tôi cảm nhận một chút, và khuôn mặt tôi lập tức trở nên u ám.

Bên trong những nhánh cây này, còn có rất nhiều nhánh nhỏ khác mọc ra, xuyên sâu vào cơ thể Mục Dương; không biết chúng đang hấp thụ dương khí của Mục Dương hay đang làm điều gì khác.

Có vẻ như chỉ có cách trò chuyện với cái cây cổ thủy này thôi! Trương lão gia thử nghĩ một chút rồi từ từ nói.

Tôi gật đầu; chúng ta hoàn toàn có thể phá vỡ thân cây này để giải cứu đứa trẻ ra, nhưng rất nhiều nhánh cây đã xuyên vào cơ thể đứa trẻ, nếu cố gắng kéo chúng ra, rất có thể sẽ làm tổn thương đến đứa bé.

Và lúc này, cái cây cổ thủy ngàn năm tuổi này cuối cùng cũng bắt đầu có động tĩnh; thân cây nó rung động, và từng nhánh cây dần di chuyển sang một bên.

Lần này khác với những sợi dây leo trước đây; mặc dù các nhánh cây này có độ dày gần như giống nhau, nhưng khí tỏa ra từ chúng thực sự rất mạnh mẽ.

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là, sau khi thân cây di chuyển ra, nó bỗng nhiên mở ra, và từ bên trong bắt đầu xuất hiện bốn xác ướp.

Những xác ướp này đều rất mạnh mẽ, ít nhất cũng ở cấp độ “Phục Thịch Chi Cảnh”, thậm chí còn cao hơn nữa.

Khuôn mặt tôi trở nên u ám; cái cây quái vật này thật sự rất mạnh mẽ, có thể kiểm soát những sinh vật ở cấp độ cao hơn “Phục Thịch”.

Còn Trương lão gia, sau khi nhìn thấy bốn xác ướp này, khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám hơn; anh ta bỗng nhiên nghiến răng và nói: “Miao Giang!”

Nghe thấy tiếng kêu của Trương lão gia, tôi vẫn không hiểu ý anh ta là gì, nhưng sau khi những xác ướp này bước ra, chúng bỗng nhiên phóng ra rất nhiều loài côn trùng.

Những con côn trùng này có hình dạng đa dạng; một số là những loài có trong rừng này, như nhện, bọ cạp, v.v., còn một số thì không phải.

“Trương lão gia, anh đang nói gì vậy?” Tôi nắm lấy tay Kiếm ngắn Chém Linh và hỏi.

Khuôn mặt Trương lão gia trở nên u ám: “Dù những xác ướp này mặc quần áo của miền Trung Nguyên, nhưng họ đều là người Miao Giang!”

Tần Lệi ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

Nhìn Trương lão gia và nhớ lại những hành động kỳ lạ của anh ta trong những ngày qua, tôi bỗng nhiên ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ anh quen biết với những người này sao?”

Trương lão gia cau mặt nói: “Ừm, khi tôi đến Miêng Tương ngày xưa, tôi đã từng đối đầu với những kẻ này rồi!”

Nhìn bốn xác khô trước mắt, đầu tôi cứ thế lớn lên hơn.

Trương lão gia đã ẩn dật ở nơi hoang vu này suốt năm mươi năm; trước đó nữa, ít nhất là bảy mươi năm trước, ông ấy mới đến Miêng Tương.

Bây giờ, khi thấy những đối thủ của Trương lão gia ngày xưa đã biến thành xác khô, tôi lại càng cảm thấy kỳ lạ hơn.

“Liệu họ… có phải từng là thuộc hạ của Khuếch Vương không?” Tôi bỗng nhiên hỏi.

Trương lão gia gật đầu và lấy con dao ngắn mà trước đó ông ấy đã cất đi ra, nói: “Hãy cẩn thận (thôi), ở Miêng Tương cũng có pháp thuật điều khiển xác chết; những xác chết mà họ kiểm soát đều là những ‘bao sâu’, không biết sẽ xuất hiện loại quỷ dữ nào đâu!”

“Yên tâm, tôi mang theo Kim Tằm Quỷ; Tần Lệi thì có Tình Trùng Quỷ – những loại quỷ dữ thông thường đối với chúng ta thì chẳng có tác dụng gì cả!”

Nghe lời tôi, Trương lão gia lại cau mày lắc đầu: “Các bạn không biết sức mạnh khủng khiếp của quỷ dữ do Khuếch Vương tạo ra đâu… Dù sao thì hãy cẩn thận thôi!”

Nói xong, ông ấy lập tức lao vào.

Dù phải đối mặt với con quái vật biến thân từ con thú cái kia, Trương lão gia cũng chưa bao giờ tỏ ra lo lắng đến thế; nhưng lần này, thái độ cẩn thận của ông ấy thực sự khiến tôi cảm thấy bất an.

Đặt Tần Lệi phía sau lưng mình, tôi không lao vào ngay, mà đứng sát bên cạnh ông ấy.

Lúc này, Trương lão gia đã tiến đến gần một trong những xác khô; con dao ngắn trong tay ông ấy bất ngờ được rút ra và chém xuống.

Tôi nghĩ rằng xác khô đó sẽ bị chặt đứt ngay lập tức, như những sợi dây leo lúc nãy… Nhưng không, ngay khoảnh khắc con dao chạm vào xác khô, một tiếng va chạm kim loại vang lên.

Tiếp theo, Trương lão gia lập tức lùi lại; bốn xác khô kia cũng tụ lại với nhau và lao về phía chúng tôi.

“Bây giờ tôi hiểu tại sao cây yêu ma này lại mạnh mẽ lên đến thế rồi… Chắc chắn là những thuộc hạ của Khuếch Vương đã dùng xác chết của bốn kẻ này làm lễ hiến tế, để cây cổ thụ này hấp thụ chúng mà thôi!”

Một đòn tấn công không thành công, nhưng Trương lão gia dường như không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt; chỉ là khi tôi nhìn vào cổ tay anh ta, lòng tôi bỗng nặng trĩu.

Chỉ trong khoảnh khắc va chạm vừa rồi, Trương lão gia hẳn đã phải chịu đựng một lực phản xạ khá lớn; lúc này tay anh ta đang run rẩy liên tục, và máu vốn đã ngừng chảy lại bắt đầu tuôn ra ngoài.

“Bốn xác ướp này cứ để tôi lo, cậu đi đối phó với cái cây quái vật kia!” Trương lão gia bất ngờ nói với tôi.

Nhìn thấy bốn xác ướp gần như bất khả xâm phạm đó, tôi lập tức gật đầu, sau đó thi triển một ấn pháp để triệu hồi ngọn lửa.

Dù cái cây quái vật kia mạnh mẽ đến đâu, thì cuối cùng nó vẫn chỉ là một cái cây mà thôi; tôi tin chắc rằng lửa sẽ khiến nó sợ hãi.

Quả nhiên, ngay khi ngọn lửa do ấn pháp “Ngự Hỏa Thần Quyết” tạo ra xuất hiện, toàn bộ thân cây ngàn năm tuổi kia bắt đầu rung chuyển dữ dội; hàng loạt những sợi dây leo như những con rắn độc lao về phía tôi.

Những sợi dây leo này hoàn toàn có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào, vì vậy tôi không cần sử dụng ấn pháp “Ngự Hỏa Thần Quyết”; ngay khi chúng lao tới, tôi chỉ cần đạp mạnh xuống mặt đất là đã dễ dàng tránh được chúng.

Cũng vào lúc đó, Trương lão gia cuối cùng cũng dùng dao ngắn của mình chém đứt đầu một trong số những xác ướp đó.

Nhưng chưa kịp vui mừng, tôi thấy từ trong thân xác con quái vật đó bay ra một đám ruồi.

Những con ruồi này có kích thước nhỏ bé, bằng kích thước của ong, và khi chúng bay lượn, tiếng vo ve vang lên rất khó chịu.

“Không hay rồi!” Nhìn thấy đám ruồi này, Trương lão gia lập tức biến sắc và hét lên: “Nhanh rút lui!”

Ngay sau đó, anh ta lảo đảo và chạy về phía bên ngoài.

Tôi không hiểu tại sao Trương lão gia lại phản ứng mạnh mẽ đến thế, nhưng khi nhìn thấy đám ruồi đó, tôi cũng cảm thấy lưng tóc dựng đứng và vội vàng chạy theo, đồng thời kéo theo Tần Lệi.

Khi chúng tôi chạy ra ngoài, đám ruồi cũng bắt đầu lan rộng; những xác ướp vừa rồi đã bị chúng xé nát thành từng mảnh nhỏ.

Chúng tôi chạy xa rất nhiều, nhưng những xác ướp đó không hề theo đuổi chúng tôi.

Tôi trốn sau một cái cây, thở hổn hển; tiếng vo ve của đám ruồi vang lên bên tai, thật sự rất phiền phức.

Bên cạnh tôi, Tần Lệi đang vùng vẫy, muốn quay lại cứu con trai mình, nhưng tôi đã giữ anh ta lại, khiến anh ta không thể di chuyển được.

“Cứ yên tâm đi, Trương lão gia đã quay trở về ngay thì chắc chắn không sao đâu!” Tôi an ủi một tiếng rồi nhìn về phía Trương lão gia.

Trông thấy cảnh tượng trước mắt, tôi lập tức giật mình: không biết từ khi nào mà trên đầu Trương lão gia lại xuất hiện một xác ướp.

Xác ướp đó nằm sấp trên thân cây, chỉ cách Trương lão gia vài cái quả đấm thôi.

Tôi vừa định hét lên thì Trương lão gia bỗng phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi vung chiếc cuốc trong tay lên cao.

Chiếc cuốc này lấp lánh ánh sáng, rõ ràng là vật dụng rất mạnh mẽ.

Dưới sức mạnh của chiếc cuốc, xác ướp đó lập tức bị đẩy bay ra xa.

Nhưng ngay lúc xác ướp bay đi, một nhánh lian bất ngờ xuất hiện và xé nát nó ngay tại chỗ.

Khuôn mặt Trương lão gia lập tức trở nên u ám; rõ ràng ban nãy anh ta cố tình không phá hỏng tính nguyên vẹn của xác ướp đó, nhưng con quái vật này lại làm vậy.

Đúng lúc đó, tôi quay đầu lại và thấy những con côn trùng kia sau khi ăn hết mọi thứ xung quanh, đã rơi xuống đất và trở thành nguồn dinh dưỡng cho cái cây quái vật này.

“Quả nhiên… Người dân ở Miêu Giang đã can thiệp vào cái cây này, khiến nó trở nên có trí tuệ phi thường!” Trương lão gia nói với giọng u ám, các khớp ngón tay anh ta kêu lên rít rít. Nếu không có những con côn trùng này, việc đối phó với cái cây quái vật này sẽ dễ dàng hơn nhiều… Dù nó có hung dữ đến đâu, thì cũng chỉ là một cái cây mà thôi; sức mạnh của nó còn không bằng một xác ướp hay một con ma quỷ nữa.

Nhưng vì có sự giúp đỡ của Những con quái vật, cái cây quái vật này trở nên cực kỳ nguy hiểm… Hơn nữa, vì Qin Muyang đang nằm trong tay kẻ đó, chúng ta hoàn toàn không thể làm gì được.

Tôi nắm chặt tay Tần Lệi, không để anh ta lao ra ngoài; trước khi tìm ra biện pháp nào khác, hành động một cách bừa bãi chỉ khiến mọi thứ càng trở nên nguy hiểm hơn mà thôi.

Chính lúc đó, tôi bỗng ngừng lại… Trong trí tuệ của mình, tôi cảm nhận được có người đang đến… Và không chỉ một người!

Trương lão gia cũng nhận ra điều này; anh ta gật đầu với tôi, và tôi lập tức hiểu ý, kéo Tần Lệi và lao về phía một cái cây gần đó.

Chúng tôi vừa lao đến nơi thì vài người đã hiện ra, nhìn chằm chằm vào nơi chúng tôi vừa giao tranh.