Sau khi chứng kiến những thủ đoạn thực sự của Bà Phan, tất cả chúng tôi đều trở nên cực kỳ thận trọng. Cảm giác đó giống như việc người bên cạnh bạn bỗng nhiên trở thành người giàu nhất thế giới vậy; dù không muốn nịnh hót họ, chúng ta cũng sẽ cố gắng không làm họ tức giận.

Theo Bà Phan trở lại căn nhà gỗ bên hồ, tôi không dám hỏi nhiều về cây cổ thụ kia. Chỉ có con khỉ tên là Tiểu Béo, không biết từ lúc nào đã mang về một đoạn cành cây; nhìn vào khí chất trên đoạn cành đó, nó giống hệt khí chất của cái cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi kia đến tám phần trăm.

“Hãy bắt đầu đi.” Bà Phan cười nói, nhấc lên Black Moon đang bên cạnh tôi.

Lúc này, Black Moon đã hoàn toàn trở thành kẻ phản bội; nó nằm thoải mái, nhắm mắt lại và chẳng hề quan tâm đến tôi chút nào.

Chúng tôi ngồi thẳng lưng, trông giống như những học sinh đang nghe giáo viên giảng bài vậy. Phạm Tiểu Nhược nhìn thấy vẻ mặt của chúng tôi, liền che miệng cười khúc khích, nhưng không kìm được nổi mà cười run rẩy.

Một lúc sau, Dương Mộ đứng dậy, cúi chào Bà Phan và nói: “Thưa tiền bối, vì độc trong người tôi đã được giải, tôi xin phép ra về. Sự cứu mạng của tiền bối, khi tôi thành công sau này, chắc chắn sẽ trả ơn!”

Nghe vậy, Bà Phan bỗng nhiên cười lớn, rồi mắng một cách có chút giễu cợt: “Đồ nhóc này thật không thành thật! Biết mình là người của giáo phái Đạo, lại cố tình đến xin ơn từ một pháp sư như tôi… Điều tôi ghét nhất ở giáo phái Đạo chính là những kẻ nói một đàng làm một nẻng. Yên tâm đi, tôi không phải là một pháp sư bình thường đâu… Hơn nữa, tôi còn có chút duyên phận với những người thuộc giáo phái Đạo nữa; tôi sẽ không làm khó các bạn đâu!”

Không hiểu sao, khi nói về “duyên phận”, ánh mắt của Bà Phan lại đặt lên người tôi.

Ánh mắt đó thật kỳ lạ… Có vẻ như bà ấy đã nhìn thấu tôi, hoặc giống như một bà lão nhìn cháu trai mình vậy… Điều đó khiến tôi cảm thấy rất bối rối.

“Được rồi, các bạn cứ ra ngoài đi… Tôi còn có vài lời muốn nói với chàng trai này.” Bà Phan cười nói, rồi để tôi lại một mình.

Tần Lệi cau mày; mặc dù vừa được cứu mạng, nhưng việc tôi ở lại một mình với bà ấy vẫn khiến anh ấy lo lắng.

Người phụ nữ kia cười nhẹ và nói: “Sao vậy, vẫn chưa yên tâm về hắn à? Nếu mẹ tôi muốn làm gì các bạn, thì đã làm từ lâu rồi; các bạn cũng không thể ngăn cản được đâu. Thôi, mau ra ngoài đi.”

  Tần Lệi bất ngờ dừng lại, nhưng dưới ánh mắt của Dương Mộ, anh ta vẫn rời khỏi phòng. Người phụ nữ kia biết mẹ mình có điều muốn nói, nên cũng không ở lại, mà theo ra ngoài luôn.

  Chỉ còn lại mình tôi và Bà Phan trong phòng; tôi bỗng cảm thấy hoang mang, không hiểu tại sao kẻ được mệnh danh là “thầy thuật sĩ ma thuật Miaojiang” này lại giữ tôi lại đây.

  Bà Phan quan sát tôi một lúc lâu, rồi mới chủ động hỏi: “Tên bạn là Diệp An phải không?”

  Làm sao cô ấy biết tên tôi nhỉ? Tôi không suy nghĩ nhiều, có lẽ là cô ấy nghe thấy khi tôi đang nói chuyện với Tần Lệi và những người khác. Khi cô ấy hỏi, tôi liền vội vàng trả lời: “Vâng, tên tôi là Diệp An!”

  Người phụ nữ kia cười nhẹ, gật đầu và thở dài: “‘Một chữ là an’, quả là cái tên hay đấy… Chỉ tiếc là trên đời này, có bao nhiêu người có thể sống một cuộc đời bình yên thực sự đây?”

  Có vẻ như cô ấy đang than phiền về thế giới này, hoặc đang cảnh báo và dạy bảo tôi… Nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy đã đột nhiên di chuyển.

  Dù người phụ nữ này có dáng vẻ còng queo, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông rất già nua, nhưng tốc độ di chuyển của cô ấy thật sự đáng kinh ngạc – chỉ trong chốc lát, cô ấy đã xuất hiện bên cạnh tôi, đến nỗi tôi không kịp theo dõi.

  Trước khi tôi kịp phản ứng, hai ngón tay của cô ấy đã đặt lên vùngĐan điền của tôi.

  Tôi chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt mình quay cuồng… Khi tôi tỉnh táo lại, hai ngón tay của cô ấy đã chạm vào vùng đó, và tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp cơ thể mình.

  “Haha, quả nhiên là người của Thủ Yểm Môn… Có vẻ như ngày hôm đó tôi đã không nhìn nhầm! Nhưng tại sao, dù ở đây rõ ràng có khí chất tụ lại, bạn lại không cảm nhận được gì cả nhỉ?” Bà Phan rút lại hai ngón tay, nhìn tôi từ đầu đến chân và thốt lên.

Cảm nhận được khí tức, đó chính là biểu tượng của việc một người bước vào con đường tu luyện. Khi có thể hấp thụ được khí tức của trời đất và vạn vật xung quanh vào trong cơ thể mình, dù là tu luyện theo đạo pháp hay các kỹ năng võ thuật bên ngoài, sức mạnh mà họ thể hiện ra sẽ tăng lên rất nhiều. Giống như lần trước, khi tôi sử dụng Phá Thị Chú, chỉ trong chốc lát đã có thể thực hiện xong, không cần phải niệm những câu thần chú dài dòng nữa.

Khi người ta nói rằng tôi chưa phát triển được khí tức, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên. Bởi vì Dương Mộ đã từng nói rằng trên người tôi đã có khí, nhưng tôi vẫn chưa cảm nhận được nó. Tuy nhiên, việc người khác có thể nhận ra điều này thì thật là…

“Bà Phan, ông biết về Thủ Yểm Môn không? Nó ở đâu?”

Khi nghe Bà Phan nhắc đến Thủ Yểm Môn, làm sao tôi có thể không cảm thấy hứng thú được chứ? Minh Nghĩa đã nói rằng quá khứ của tôi có liên quan đến Thủ Yểm Môn, thậm chí có thể cha mẹ tôi cũng là những người thuộc về Thủ Yểm Môn.

“Thủ Yểm Môn ư? Ha ha, nói cho bạn cũng chẳng ích gì đâu… Nó đã mất từ lâu rồi… Đã hơn hai mươi năm rồi!”

Bà Phan cười nhẹ, nhưng lời nói đó giống như một tiếng sét vang lên trong đầu tôi: Thủ Yểm Môn đã mất? Và đã mất hơn hai mươi năm rồi? Nghĩa là tôi sẽ không bao giờ có thể tìm ra quá khứ của mình, cũng không thể tìm thấy cha mẹ mình nữa sao?

Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng tôi trở nên vô cùng rối bời. Sư phụ tôi đã đi rồi, trên thế giới này chỉ còn lại mình tôi mà thôi. Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ có thể tìm thấy cha mẹ, ai ngờ rằng Thủ Yểm Môn đã không còn nữa… Có lẽ từ đầu, Minh Nghĩa chỉ muốn trả thù mà thôi, nên mới nói dối tôi như vậy.

Nhìn thấy tôi bỗng nhiên trở nên hoảng loạn như vậy, Bà Phan hỏi: “Nếu bạn không phải là người kế thừa của Thủ Yểm Môn, vậy tại sao bạn lại có được những khả năng đó? Sư phụ của bạn là ai?”

Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ kể hết mọi chuyện cho Bà Phan nghe. Nhưng bây giờ, sau những gì đã trải qua, dù người này đã cứu mạng tôi, tôi vẫn không dám nói hết mọi chuyện.

Mặc dù lúc này tâm trí tôi rất hỗn loạn, nhưng tôi vẫn kiềm chế được và nói ra một số điều: “Những kỹ năng này là thầy tôi dạy tôi, tên thầy tôi là Vũ Minh Đạo.”

Thực ra, nếu ngày đó thầy tôi sẵn lòng gọi tôi bằng tên, có lẽ bây giờ tôi vẫn chỉ là một người không biết gì cả. Những kỹ năng nhỏ bé mà tôi có bây giờ đều là do tự học từ cuốn “Kinh Tâm Canh”.

Bà Phan không hề nghi ngờ gì cả; sau khi nghe tên thầy tôi, cô ấy bắt đầu tìm kiếm trong ký ức của mình. Thật đáng tiếc, thầy tôi không phải là một người nổi tiếng, nên sau hơn hai mươi năm, tên ông ấy không để lại ấn tượng sâu sắc nào trong trí nhớ của cô ấy.

“Thôi đi, bà già này không nhớ ra rồi… Có lẽ bà đã từng nghe đến tên thầy bạn, nhưng vì bạn là người của Thủ Yểm Môn, bà có thể giúp bạn một việc. Hãy đưa tay cho bà!” Khi Bà Phan nói vậy, tôi vô thức đưa tay cho cô ấy.

Cô ấy lấy ra một cây kim, đâm vào mu bàn tay tôi để lấy vài giọt máu, rồi đổ chúng vào một cái bình. Nhìn thấy chiếc bình đó, tôi ngạc nhiên: Đây không phải là cái bình đồng mà Fuhai họ mang theo sao? Làm sao nó lại có trong tay Bà Phan?

Bà Phan mở nắp cái bình đồng, mùi hôi thối bốc lên, nhưng không có con quái vật đen nào bò ra cả. Ngược lại, khi cô ấy đổ máu tôi vào bình, cái bình đột nhiên phát ra tiếng động rất chói tai, giống như tiếng ma sát giữa các miếng kim loại, khiến người ta cảm thấy bực bội.

Tôi vội vàng che tai, trong khi Bà Phan thì như không có chuyện gì xảy ra cả, vẫn chăm chú nhìn vào bên trong bình. Một lúc sau, cô ấy lẩm bẩm điều gì đó, tiếng nói quá nhỏ nên tôi không nghe rõ. Sau đó, cô ấy đậy nắp bình và nói: “Tôi cũng không biết Thủ Yểm Môn đang ở đâu, và nói cho bạn biết cũng vô ích… Nhưng tôi phát hiện ra rằng trong cơ thể bạn có những con quái vật thuộc vùng Miao Giang. Những con quái vật này có cấp độ rất cao, thậm chí còn mạnh hơn cả những con quái vật trong cái bình đồng này. Tôi nghĩ bạn nên đến Miao Giang tìm người phụ nữ chuyên điều khiển những con quái vật đó; có lẽ cô ấy có thể giúp bạn!”

Lời nói của cô ấy khiến tôi khá hoang mang. Tôi vô thức sờ vào bụng mình và tự hỏi: Làm sao trong cơ thể mình lại có những con quái vật như vậy?

Tuy nhiên, bây giờ tôi đã hiểu rõ rằng cái lọ đồng kia không phải là vật dụng quý giá gì cả, mà thực chất là dụng cụ để các pháp sư Miao Giang nuôi trùng. Tôi cũng không biết họ Fú Hải đã lấy nó từ đâu ra.

Sau khi nói xong những điều này, Bà Phan đã đuổi tôi ra khỏi ngôi nhà. Bên ngoài, Tần Lệi và Dương Mộ cùng những người khác đều rất lo lắng, nhưng họ không nói thêm gì nữa.

“Thế nào rồi? Cô ấy nói gì vậy?” Tần Lệi bước tới gần tôi và hỏi.

Anh ấy là người hiểu rõ nhất mục đích của việc tôi ra ngoài; thấy vẻ mặt buồn bã của tôi, anh ấy cũng có thể đoán được phần nào.

Nhìn vào mắt anh ấy, tôi cau mày lại và bỗng nhiên nhớ ra rằng, khi chia tay với người bói toán Lương Dịch, ông ấy đã nói với tôi rằng nếu tôi giải quyết được vấn đề của Tần Lệi, chắc chắn tôi sẽ tìm được con đường tắt trên hành trình đạt được mục tiêu của mình.

Và bây giờ, khi nghĩ lại, nếu tôi không giải quyết được vấn đề đó, Tần Lệi sẽ không đi cùng tôi, tôi cũng sẽ không theo anh ấy trở về Lưu Gia Thôn, và càng không đi con đường sông này để gặp đôi mẹ con người Miao Giang sống ẩn dật trong núi rừng.

Vậy có phải những gì Bà Phan nói và những gì Lương Dịch nói là cùng một chuyện không?

Có lẽ, việc đến Miao Giang thực sự chính là con đường tắt để tôi giải đáp bí ẩn về xuất thân của mình.

Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi bỗng nhiên trở nên tốt hơn nhiều. Nhìn vào mắt Tần Lệi, tôi nói: “Lần này thực sự phải cảm ơn anh!”

“À? Cái gì?” Tần Lệi ngạc nhiên, không hiểu tại sao tôi lại nói như vậy, ánh mắt anh ấy cũng trở nên khác thường.

“Hehe, không sao đâu!” Lúc này, tâm trạng tôi đã tốt lên rất nhiều. Lời nói mơ hồ của Lương Dịch và những lời nói của Bà Phan… Hai người không thể có âm mưu gì với nhau đâu; hai sự trùng hợp như vậy, nếu ghép lại với nhau, thì chắc chắn không còn là sự trùng hợp nữa!

Bây giờ, những con trùng trong người tôi cũng đã được loại bỏ, vì vậy không cần phải ở lại đây nữa. Sau khi sắp xếp lại mọi thứ, vào sáng hôm sau, chúng tôi đã chia tay Bà Phan và rời khỏi ngôi nhà nhỏ của anh ấy.

Đối với mẹ con sống ẩn dật này mà nói, chúng tôi rốt cuộc cũng chỉ là những người qua đường mà thôi; không ai đến tiễn chúng tôi cả. Chỉ có cái thú nhỏ mập mạp kia, đứng trên đỉnh cây vẫy tay chào tôi, giống như con người đang chia tay vậy.

Tất nhiên, còn có cậu bé Hắc Nguyệt nữa; biết rằng mình sắp phải đi, nó cuối cùng cũng nghĩ đến tôi và trèo vào giỏ lưng của tôi từ sớm, khiến tôi tưởng nó muốn ở lại, và tôi đã buồn bã suốt một thời gian dài đấy.

Sau khoảng năm sáu ngày đi bộ, chúng tôi cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu rừng này. Nếu tính theo lịch trình ban đầu, chỉ cần vài ngày là đủ, nhưng thực tế chúng tôi đã mất hơn mười ngày mới đi xong. Lương thực dự trữ trên người đã hết sạch, trong khi khu rừng ấy lại không hề có chim chóc nào, khiến chúng tôi phải đói suốt một ngày trời.

Cuối cùng cũng thoát ra khỏi rừng, tiền bạc trên người chúng tôi cuối cùng cũng được dùng đến lúc này; tất nhiên, chúng tôi phải tìm một nơi để ăn một bữa thật no, thưởng thức những món ngon của thế gian bên ngoài.

Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi rừng, từ xa đã vang lên tiếng hí của ngựa; trước khi tôi kịp mừng rỡ và mong rằng họ sẽ đưa tôi đi một đoạn đường, khuôn mặt của Dương Mộ bỗng nhiên trở nên tồi tệ, và anh ta liền nói ra vài từ qua khe răng:

“Bọn cướp ngựa!”