Vẻ mặt của Dương Mộ thật kỳ lạ; tôi không biết phải mô tả nó như thế nào… Cứ như thể tôi cũng không hiểu tại sao mình lại xuất hiện trong ngôi nhà gỗ đó vậy.

Thái độ của Bà Phan cũng rất kỳ lạ. Tôi chắc chắn là đã gặp cô ấy, nhưng cô ấy dường như rất quen thuộc với tôi; mọi hành động của cô ấy hoàn toàn không giống như một người già sống ẩn dật trong núi sẽ làm với người lạ.

Tuy nhiên, lúc này, khi đang ở trong khu rừng kỳ lạ này, tôi hoàn toàn không có tâm trí để suy nghĩ gì khác ngoài việc tập trung vào những cành cây kỳ quái đó.

Một lúc sau, khi bóng đêm buông xuống hoàn toàn, tôi và Dương Mộ ăn vài miếng bánh khô, uống vài ngụm nước, rồi sờ vào cái bụng không còn phát ra tiếng “rút ruột” nữa, và thở phào nhẹ nhõm.

Ban đầu, lần này tôi đi tìm kiếm thông tin về nguồn gốc của mình, hoặc muốn xem cha mẹ mình trông như thế nào… Điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến Tần Lệi cả.

Nhưng thằng bé đó cứ nhất quyết theo tôi, nói rằng muốn trả ơn tôi. Nó lớn hơn tôi vài tuổi, đã giúp đỡ tôi rất nhiều trên đường đi… Thực lòng mà nói, tôi rất coi trọng người bạn này… Nhưng không ngờ bây giờ nó lại bị những cành cây cuốn đi, và không biết sống chết thế nào nữa.

“Đã gần xong rồi, chúng ta lên đi.” Dương Mộ nói, rồi ném chiếc lưỡi hái lên trên.

Hang động này khoảng bốn năm mét, bề mặt trơn nhẵn và có dấu vết do con người tạo ra; có lẽ ban đầu nó là hang tự nhiên, sau đó được con người chỉnh sửa để dùng để bẫy những con thú hung dữ. Hang này rất sâu và không có điểm tựa nào để bám vào… Nếu không có Dương Mộ, chỉ riêng mình tôi thì sẽ rất khó để thoát ra ngoài.

Sau khi Dương Mộ lên đến trên, cô ấy cẩn thận quan sát xung quanh một lúc, rồi mới gửi cho tôi tín hiệu an toàn.

Khi tôi theo sau lên trên, tôi vội vàng nhìn vào phía sau hang động, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng tôi, cũng không thấy bóng dáng của Fuhai hay những người khác.

“Đừng nhìn nữa, chúng ta đi thôi… Tôi đoán được vị trí của cái cây ngàn năm tuổi đó rồi.” Dương Mộ nói, rồi bắt đầu đi về phía trước.

Rừng vào ban đêm thật u ám và đáng sợ… Đặc biệt là ở đây, không hiểu tại sao, lại không hề có tiếng chim chóc hay côn trùng nào cả… Điều đó khiến tôi cảm thấy rất rùng mình.

Theo Dương Mộ đi khoảng nửa giờ, khu rừng phía trước bắt đầu thưa thớt hơn, và có thể nhìn thấy một khoảng đất trống lớn phía sau rừng.

Người dẫn đường phía trước – Dương Mộ – cau mày, bỗng nhiên dừng lại và quan sát kỹ lưỡng xung quanh một hồi lâu, rồi mới nói với tôi: “Hãy cẩn thận nhé, thứ đó đang nghỉ ngơi, đừng làm nó giật mình, nếu không chúng ta có thể sẽ chết ngay tại đây.”

“Ai vậy? Ai đang nghỉ ngơi?” Nghe lời Dương Mộ, tôi cảm thấy như lạc vào màn sương mù, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi mơ hồ theo anh ta đi vài bước, tiến gần đến rìa khu rừng, rồi cẩn thận trốn đi.

Theo hướng mà Dương Mộ chỉ, tôi nhìn thấy một khoảng đất rộng khoảng vài chục trượng, trong đó chỉ có khoảng mười mấy cây cối mọc lưa thưa. Những cây ở mép ngoài có đường kính gấp đôi hai người ôm lấy nhau; càng vào bên trong thì cây càng to hơn, và ở phía trong cùng, có những cây có đường kính gấp hàng chục người mới ôm được.

“Thật kỳ lạ… Tại sao cây cối ở đây lại mọc thưa thớt như vậy?” Nhìn cảnh tượng đó, tôi không khỏi thầm tự hỏi.

Có vẻ như những cây này đã hút hết chất dinh dưỡng trong đất xung quanh; ngay cả cỏ dại trên mặt đất cũng mọc không cao lắm, so với những cây này thì thật không đáng kể.

Dương Mộ quan sát kỹ lưỡng khắp khu vực rồi nói: “Mười mấy cây à? Em nghĩ trong đó có mười mấy cây à? Hãy nhìn kỹ lại xem… Thực ra chỉ có một cây thôi.”

“Chỉ một cây?” Tôi ngạc nhiên, nhìn kỹ các thân cây, mới nhận ra rằng chúng không phải mọc riêng biệt từng cái mà đều mọc lên và hợp nhất thành một tán lá duy nhất. Chỉ là những cây này quá to lớn nên tôi trước đây không để ý đến điều đó mà thôi.

Nhìn thấy vậy, ánh mắt tôi lập tức thay đổi… Hóa ra đây chính là hình dạng của những cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi! Những thân cây có đường kính gấp đôi hai người ôm lấy nhau kia, thực ra chỉ là những cành cây mọc ra từ thân cây chính ở giữa mà thôi.

Tán lá của cây này rất rộng lớn, gần như che khuất toàn bộ khu đất. Mỗi cây giống như một khu rừng nhỏ; trên tán lá có những bông hoa màu tím nhạt, trông rất mong manh và đẹp đẽ dưới ánh trăng.

Ánh trăng chiếu xuống, làm cho những cánh hoa phản chiếu ánh sáng lấp lánh; trong chốc lát, tán lá cây như biến thành một bầu trời đầy sao, và những bông hoa chính là những vì sao ấy.

“Hóa ra đây chính là nguồn gốc của bụi hoa mà chúng ta đã gặp trong làn sương kia…” Tôi thầm nói, khuôn mặt tôi lập tức thay đổi.

Khi tôi đang ngắm nhìn những bông hoa đó, tôi nhìn thấy ở phía bên kia khu đất, có hai bóng người bị tr

“Tần Lệi!”, ánh mắt tôi bỗng trở nên căng thẳng, và tôi định đi về hướng đó ngay lập tức.

Nhưng Dương Mộ bất ngờ kéo tôi lại, chỉ về phía khác và ra dấu yêu cầu tôi đợi một chút!

Tôi ngạc nhiên, vì quá lo lắng cho sự an toàn của Tần Lệi, nên không để ý đến xung quanh. Theo hướng mà Dương Mộ đang nhìn, từ từ xuất hiện hai bóng người – đó chính là Phú Hải và Trương Tam Tử, những người đã bị lạc mất trước đó.

“Chết tiệt, đi mãi mà cuối cùng lại bị lạc hẳn với hai thằng nhóc kia,” Trương Tam Tử nói to đến mức chúng tôi, dù cách xa hơn năm mươi mét, vẫn có thể nghe rõ mọi lời.

Sau đó, hai người bước ra khỏi rừng và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ đều ngạc nhiên. Phú Hải nói: “Chuyện gì vậy? Tại sao lại có nơi này? Ồ, đó không phải là thằng nhóc tên Tần Lệi sao? Còn cô gái bên cạnh nó… Sao lại bị treo lên cây như vậy? Chẳng lẽ đây chính là nơi có những sợi dây leo kia?”

Phú Hải nhìn thấy hai người bị treo trên cây, khuôn mặt anh ta liền thay đổi rõ rệt, và anh ta vội vàng nói với Trương Tam Tử phía sau: “Cẩn thận đi, những sợi dây leo kia bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện!”

Dù nói vậy, nhưng sau khi hai người đó xuất hiện, họ hoàn toàn không có ý định cứu người, mà chỉ cẩn thận quan sát xung quanh, không dám động vào.

Tôi và Dương Mộ đều cau mày; việc mong đợi hai người này giúp đỡ là điều không thể, vì vậy chúng tôi quyết định lén lút tiến lại gần hơn.

“Là các bạn à?” Khi nhìn thấy chúng tôi, Phú Hải lập tức tỏ ra vui mừng; được gặp ai đó ở nơi như thế này thật sự là điều tốt đẹp.

“Còn đợi gì nữa? Nhanh lên mà cứu họ đi!” Nghe Dương Mộ nói rằng ở đây chỉ có duy nhất một cái cây, tôi lập tức không muốn ở lại nữa, và chỉ muốn nhanh chóng cứu Tần Lệi rồi rời khỏi nơi này.

Phú Hải ngay lập tức gật đầu, cầm lấy con dao lớn và bắt đầu chặt những sợi dây leo buộc chặt Tần Lệi. Những sợi dây đó không dày lắm, chỉ bằng độ dày của ngón tay thôi; Phú Hải nhảy lên mạnh mẽ và dùng dao chặt đứt một sợi, trong khi sợi còn lại thì được Dương Mộ dùng lưỡi hái cắt đứt.

Hai người đó di chuyển rất nhanh; tôi chỉ nghe thấy tiếng vật sắc bén xé qua không khí, vội vàng vươn tay ra để đỡ họ xuống.

Sau khi đỡ được hai người, tôi lập tức kiểm tra họ có còn thở không. May mắn thay, họ chỉ bị choáng đi mà thôi; tuy nhiên, trên người họ có rất nhiều vết bị dây leo quấn chặt, những vết bầm tím gần như liền kề với nhau, và ở nhiều nơi, máu đã đông lại.

Tôi thở phào nhẹ nhõm – may mắn là chúng tôi đến kịp thời; nếu không, có lẽ không lâu sau, hai người này cũng sẽ giống như những xác chết mà chúng tôi đã gặp trước đó.

Nhưng khi tôi cẩn thận gỡ bỏ những dây leo đó, tôi bỗng nhăn mày: những dây leo này thật kỳ lạ; bề mặt của chúng hoàn toàn không hề dính bất kỳ vết máu nào, dường như máu của họ đã bị những dây leo này hấp thụ hết mất rồi.

Chưa kịp kể điều này cho họ biết, bỗng nhiên, khu rừng yên tĩnh bỗng nổi gió, lá cây bắt đầu xào xạc, giống như tiếng run rẩy của những cái cây già hàng trăm tuổi.

“Chuyện gì vậy?” Tôi không cảm nhận thấy có gió nào thổi qua, nhưng lá cây lại bắt đầu động đậy một cách vô cớ.

Dương Mộ biến sắc, hướng về phía cái cây cổ thụ và hét lên: “Khủng khiếp rồi… Chúng ta đã cắt đứt những dây leo đó; cái cây cổ thụ đó sắp thức dậy!”

Lần này, cuối cùng tôi cũng hiểu ý anh ấy muốn nói gì… Nhưng lúc này, tôi hoàn toàn không muốn biết điều đó. Tôi vội vàng giơ lên Tần Lệi và hét lên với Phú Hải cùng Trương Tam Tử bên cạnh: “Giúp tôi với!”

Tôi biết rằng, nếu tôi giơ lên Phạm Tiểu Nhược, hai người kia chắc chắn sẽ không quan tâm đến Tần Lệi đâu.

Tiếng lá cây càng lúc càng lớn, giống như tiếng ve kêu vào mùa hè, thực sự rất khó chịu.

Và vào lúc này, Phú Hải – người đang chuẩn bị kéo Phạm Tiểu Nhược lên – bỗng dừng lại, cúi nhìn xuống ngực mình… Một thanh kiếm ngắn đã xuyên thủng từ phía sau lưng ra phía trước ngực anh ta.

Phú Hải rất quen thuộc với thanh kiếm đó… Đó là của Trương Tam Tử. Nhưng anh ta không thể tin nổi rằng người anh em mà mình quen biết suốt nhiều năm lại có thể làm điều này với mình vào lúc này…

Thanh kiếm của Trương Tam Tử có các rãnh để đón máu; máu bắt đầu phun trào ra từ vết thương của Phú Hải. Việc mất máu quá nhiều khiến anh ta không còn cảm nhận được đau đớn nữa… Anh ta chỉ kinh ngạc và cố gắng quay người lại, nhìn thấy khuôn mặt đầy ác ý của Trương Tam Tử phía sau lưng mình.

Dương Mộ vội vàng đến giúp Phán Tiểu Thục đứng dậy