Khi tôi và Tần Lệi xuống núi, trời đã tối hoàn toàn, nhưng những người dân trong làng đều cầm đuốc, đứng canh trước cửa nhà của Tần Lệi.

“Thả tôi ra!” Khi thấy tôi bị người kia túm lấy cổ, Tần Lệi tức giận đến mức đẩy Liu Bin khiến anh ta vấp ngã.

Dựa vào hành vi của anh ta ban ngày, lẽ ra Liu Bin phải tấn công chúng tôi tiếp, nhưng anh ta lại không làm vậy; ngược lại, anh ta có vẻ rất sợ hãi và liên tục lùi lại, thậm chí muốn trốn sau đám đông.

“A Bin, chuyện gì vậy?” Lưu Vũ thấy Liu Bin phản ứng như vậy, vội vàng hỏi.

“Họ… họ vừa xuống từ núi phía sau,” Liu Bin chỉ vào tôi, nói với vẻ hoảng sợ.

Tôi nhíu mày; theo những gì họ nói, họ đã biết về những điều kỳ lạ ở núi phía sau, và những ngôi mộ mới trên núi chắc chắn có liên quan đến họ.

Nghe thấy “núi phía sau”, mọi người dân xung quanh đều ngập ngừng, sau đó lặng lẽ lùi lại vài bước, như thể trên người tôi có điều gì đó đáng sợ vậy.

“Chuyện gì vậy? Núi phía sau thực sự ẩn chứa điều gì?” Lần này đến lượt tôi hỏi; mọi người xung quanh cũng giống như Liu Bin, vừa nghe thấy hai từ “núi phía sau” mặt họ đã tái nhợt đi.

Chỉ có Lưu Tam Thú là tiến lên hai bước và hỏi một cách thận trọng: “Các bạn lên núi, có gặp phải điều gì kỳ lạ không?”

Tôi nhớ lại tình huống kỳ lạ vừa rồi, nhíu mày và trả lời: “Không có gì đặc biệt cả, nhưng chúng tôi dường như bị lạc trong một vòng luẩn quẩn ở núi phía sau và mất khá nhiều thời gian mới xuống được. Có chuyện gì à?”

“Các bạn thật sự đã trở về được sao?” Lưu Tam Thú tỏ ra rất ngạc nhiên; mọi người dân xung quanh cũng đều có vẻ mặt kỳ lạ.

Nhìn thấy biểu hiện của họ, tôi bỗng cảm thấy lo lắng; hóa ra họ thực sự biết điều gì đó, và biết rất chi tiết nữa.

“Đủ rồi, mọi người tan đi! A Wu, cậu ở lại đây!” Lúc này, Lưu Tam Thú vội vàng nói; mọi người xung quanh cũng không còn nói gì nữa, thay vào đó họ chỉ nhìn chúng tôi một cách kỳ lạ.

Lưu Tam Thú và con trai ông ấy có uy tín rất lớn trong làng; sau khi Lưu Tam Thú nói, mọi người dân đều tan đi.

Tần Lệi nhíu mày; dù đã lâu không gặp nhau, nhưng họ vẫn là người cùng quê, nên ông không nỡ từ chối và liền để hai người đó bước vào trong nhà.

  Tôi đi theo ba người vào bên trong, không nói một lời nào, nhưng ánh mắt tôi lại hướng về ngọn núi phía sau – nơi chôn giấu biết bao xương cốt, và nơi đó có quá nhiều điểm trùng hợp với những gì tôi đã mơ thấy.

  “Hãy kể cho tôi nghe đi, chuyện gì đã xảy ra? Suốt những năm tôi đi xa, làng này đã trải qua những gì?” Tần Lệi ngồi xuống và nhìn hai người đứng trước mặt mình.

  Lưu Vũ thở dài một hơi, còn Lưu Tam Thú thì bắt đầu nói: “Anh cũng biết đấy, làng chúng ta ban đầu sống nhờ việc các thương nhân thu mua dược liệu, nhưng trong hai năm qua, mỗi khi có người lạ đến làng, hôm sau họ lại biến mất không dấu vết.”

  “Nếu họ biến mất một cách bí ẩn như vậy, vậy tại sao các anh lại tìm thấy xác chết ở đó? Trên núi có rất nhiều ngôi mộ mới được xây dựng.” Tần Lệi nói một cách lạnh lùng; ông có thể cảm nhận được rằng hai người này vẫn đang che giấu điều gì đó.

  “À... thực ra...” Lưu Tam Thú bắt đầu lúng túng, còn Lưu Vũ thì tiếp tục nói thay cha mình:

  “Thôi được rồi, ông già ơi, để con nói thay.” Lưu Vũ nói với chúng tôi: “Chắc anh còn nhớ người đàn ông duy nhất trong làng tên là Vương… Anh ta đã đến đây vài năm rồi, tính cách rất tồi tệ, thậm chí còn có hành vi xấu xa như đi ngắm phụ nữ tắm… Nhưng điều kỳ lạ là anh ta lại bị yếu về mặt đó.”

  Người đàn ông họ Đinh ấy đã xuất hiện… và tôi cảm thấy rằng mọi chuyện xảy ra trong làng đều có liên quan đến người đó.

  Tiếp theo, Lưu Vũ tiếp tục kể: “Có một lần, một nhóm thương nhân đến làng… Họ mang theo rất nhiều thứ quý giá, và tất nhiên, cũng có phụ nữ nữa… Anh cũng biết tính cách của ông Vương rồi đấy… Những người góa phụ trong làng đều không muốn gần gũi với anh ta, huống chi những cô gái trẻ khác… Nhưng bạn có nghĩ điều này kỳ lạ không? Không biết ông ta đã nói những lời gì mánh mê, nhưng cuối cùng anh ta đã mua được một người phụ nữ từ tay nhóm thương nhân đó… Sau này mới biết rằng nhóm người đó thực chất là những kẻ buôn người.”

  “Không cần phải nói nữa… Người phụ nữ đó đã kiên quyết từ chối, và cuối cùng đã chết…” Tôi cười lạnh; những câu chuyện như thế này đã xuất hiện trong nhiều truyền thuyết dân gian, chỉ là tôi không ngờ nó sẽ xảy ra ngay trước mắt m

Khi nghe vậy, Lưu Vũ bèn cười lạnh và nói: “Nếu như thế thì tốt biết mấy… Như tôi đã nói rồi, Lão Vương đầu kia từ đầu đã là một kẻ yếu đuối; dù có mua được một cô gái trinh tiết đi nữa, anh ta cũng chẳng làm được gì cả, chỉ biết đứng nhìn mà thôi… Còn vào lúc này, Đinh Minh – kẻ độc thân đó – thì không thể chịu đựng nổi nữa.”

  “Đinh Minh ư? Kẻ hỗn độn ngày xưa ấy à?” Tần Lệi nghe đến tên đó liền reo lên.

  “Còn ai khác được nữa chứ? Hồi nhỏ, nó luôn bắt nạt Phượng Nhi, và bạn cũng đã không ít lần đánh nó… Kể từ khi bạn và Phượng Nhi rời đi, nó càng trở nên ngang ngược hơn; chỉ là chẳng ai để ý đến nó mà thôi… Sau đó, khi thấy Lão Vương mua vợ, nó lại không kiềm chế được bản thân, đến nhà Lão Vương để bắt nạt người phụ nữ góa chồng đó… Cuối cùng, hai năm trước, khi Lão Vương vắng nhà, nó đã trèo tường vào và cưỡng hiếp người phụ nữ đó.”

  Tôi cau mày; không chỉ trong ngôi làng này, mà ngay cả ở các thị trấn bên ngoài, nếu một người phụ nữ gặp phải chuyện như vậy, họ sẽ bị mọi người coi thường và nhìn nhận một cách khác biệt.

  Rồi tôi bắt đầu quan sát Tần Lệi kỹ hơn… Số phận của Phượng Nhi và người phụ nữ kia thật giống nhau; cả hai đều bị người khác bắt nạt… Có lẽ kết cục cuối cùng của họ cũng sẽ giống nhau thôi.

  “Vậy sau đó thì sao?” Tần Lệi nắm chặt nắm tay và hít một hơi thật sâu.

  “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Một cô gái trinh tiết bị xâm hại như vậy, tự nhiên là không thể sống tiếp được… Đêm hôm đó, cô ấy đã tự tử bằng cách treo cổ… Khi Lão Vương trở về và thấy người vợ mình mua đã bị người khác chiếm đoạt trước mặt mình, làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi được chứ? Anh ta đã cầm dao đến nhà Đinh Minh… Nhưng dù Đinh Minh có hung hãn đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ là một chàng trai hơn hai mươi tuổi; còn Lão Vương thì đã hơn năm mươi rồi… Kết quả là anh ta không giết được Đinh Minh, ngược lại lại bị nó đẩy vào đá và chết!” Lưu Vũ nói với giọng tức giận, và đã kể hết sự việc một cách rõ ràng.

  “Như vậy là những chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng này có liên quan đến người phụ nữ đó à?” Tôi vỗ nhẹ lưng Hei Nguyệt và suy nghĩ… Nhưng rồi tôi lại cau mày; cho đến bây giờ, có vẻ như những chuyện này vẫn chưa liên quan gì đến những người trong làng cả…

  “Còn Đinh Minh thì sao?”

“Tần Lệi” Nhắm mắt lại, giọng nói của anh ta đã đầy ý chí sát nhân.

Lưu Tam Thú thì thở dài và nói: “Cậu cũng biết mà, trong làng này chỉ có vài người thôi. Chẳng nói đến việc giết người, ngay cả những hành động trộm cắp nhỏ nhặt cũng không hề xảy ra. Vì vậy, hôm đó chúng tôi đã giam lấy Đinh Minh lại, để bàn bạc xem phải làm thế nào. Nhưng ai ngờ được, ngày hôm sau, Đinh Minh lại biến mất một cách kỳ lạ. Khi chúng tôi tìm thấy anh ta, anh ta đã chết rồi… được treo lên cây cổ quái ở sau núi. Từ đó trở đi, cây cối ở sau núi đó không còn mọc cỏ nữa.”

Lưu Vũ tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, kể từ đó, mỗi khi có người ngoại lai đến làng, ngày hôm sau họ đều bị treo lên cây cổ quái ấy, giống hệt cách Đinh Minh chết vậy. Mỗi khi có một người chết, trên trần nhà chúng tôi lại xuất hiện một dấu chân… và những dấu chân đó cứ liên tục tiến gần chúng tôi hơn.”

“Dấu chân ư?” Nghe vậy, tim tôi bỗng nghẹn lại. Tôi nhìn vào mắt Tần Lệi, và trong ánh mắt chúng tôi đều hiện lên vẻ hoảng sợ… Đó chẳng phải chính là những dấu chân mà chúng tôi đã thấy sáng nay sao?

“Ý cậu là, mỗi khi có một người chết, lại xuất hiện một dấu chân mới ư?” Tôi vội vàng hỏi.

“Đúng vậy!” Lưu Vũ gật đầu u ám, còn tôi thì chỉ có thể cười khổ. Sáng nay tôi đã nhìn thấy rõ ràng một dấu chân đó.

“Lưu Tam Thú, các bạn thực sự chắc chắn rằng mỗi khi có một người chết, lại xuất hiện một dấu chân mới ư?” Tần Lệi nhìn thẳng vào mắt Lưu Tam Thú và Lưu Vũ hỏi.

“Vâng, sao vậy?” Lưu Tam Thú ngạc nhiên, nhăn mày nhìn chúng tôi, dường như không hiểu tại sao chúng tôi lại hỏi đi hỏi lại điều đó.

“Vậy thì thật kỳ lạ…”

Tôi nhìn hai người họ một cách nghiêm túc và nói: “Hôm nay sáng, chúng tôi đã thấy rõ một dấu chân trên trần nhà!” Nói xong, tôi còn chỉ vào vị trí trên trần nhà nơi có dấu chân đó. Lưu Vũ và người kia theo hướng tôi chỉ, và ngay lập tức họ đều đứng yên bất động.

Hai người đột nhiên trở nên hoảng loạn, cơ thể run rẩy nhưng không thể nói ra lời nào. Cảnh tượng này xảy ra với một người đàn ông hơn hai mươi tuổi như Lưu Vũ thật sự rất hiếm thấy.

Tôi nhìn hai người đang run rẩy đó, rồi ngẩng đầu lên nhìn trần nhà… Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Trên trần nhà, không biết từ khi nào đã xuất hiện một dấu chân… rõ ràng hơn c