Tần Lệi Trong làng này có một ngôi nhà tổ tiên, nhưng kể từ khi cha anh ấy qua đời, chẳng ai ở lại nữa, và các căn phòng đều bị bụi bặm bám đầy.

Tuy nhiên, may mắn thay, chúng ta cuối cùng cũng tìm được một nơi để ở, và nó còn khá tốt nữa.

“Trước hết hãy tìm chỗ ở đã, đã lâu quá không trở về đây, e rằng gạo, muối… tất cả đều phải đi mượn mới có.” Tần Lệi cười xin lỗi tôi; mặc dù anh ấy theo tôi chỉ để đền ơn, nhưng hiện tại, có vẻ như chính tôi mới là người đang giúp đỡ anh ấy.

“Ngài ân nhân, chỗ ở này có phần sơ sài, xin lỗi nhé.” Tần Lệi cười xin lỗi, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

Quay đầu nhìn xung quanh, chúng tôi nhận ra rằng ngoài lớp bụi bặm, không hề còn một hạt gạo nào cả; do không có người ở trong thời gian dài, những thức ăn còn sót lại đã bị chuột ăn sạch từ lâu rồi.

“Anh có cảm thấy gì đó bất thường với ông Li Ba Thúc kia không?” Sau khi dọn dẹp một lúc, tôi cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

“Bất thường à?” Tần Lệi ngừng lại và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Ông Li Ba Thúc kia có vẻ như muốn nói điều gì đó với chúng ta; ban đầu ông ấy rất kiêng kỵ người ngoài… Anh có để ý không, khi ông ấy đến đây, ông ấy còn mang theo cái cuốc nữa.” Tôi nhớ lại những hành động kỳ lạ của ông Li Ba Thúc và không khỏi cảm thấy bối rối.

Mặc dù làng này khá xa xôi, nhưng nhờ vào việc buôn bán hàng hóa, người dân ở đây vẫn có thể kiếm được thu nhập; vậy thì lý ra họ không nên quá kiêng kỵ người ngoài như vậy mới đúng.

“Thật sao? Có lẽ là tôi suy nghĩ quá nhiều thôi…” Tần Lệi cau mày, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: “Dù chúng ta sống trong cùng một làng, nhưng tôi luôn theo cha đi khắp nơi để mua thuốc liệu, nên tôi không quá hiểu biết về mọi người ở đây.”

Nghe vậy, tôi gật đầu và thở phào nhẹ nhõm: “Hy vọng là tôi chỉ đang lo lắng quá thôi.”

Tôi cũng mong rằng đó chỉ là suy nghĩ của mình mà thôi. Sau khi dọn dẹp xong, chúng tôi cùng nhau lên giường và ngủ thiếp đi. Nhưng vào nửa đêm, bỗng nhiên có những tiếng gõ cửa liên tục vang lên, làm tôi bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

Tiếng “động, động, động!” vang lên rất nhẹ, giống như tiếng chuông gỗ mà các nhà sư dùng khi niệm kinh.

Tôi vội vàng mở mắt, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía cửa. Khi chúng tôi đến đây, tôi đã nhìn thấy rõ ràng rằng ở đây không hề có chùa chi

Quan trọng nhất là, bây giờ đã là nửa đêm; dù là những vị sư tu chăm chỉ đến đâu, cũng không thể nào đang gõ mõ niệm kinh vào lúc này được.

“Tần Lệi, Tần Lệi, ngươi có nghe thấy không?” Tôi nhẹ nhàng gọi, nhưng căn phòng lại yên tĩnh hoàn toàn.

Tần Lệi không hề trả lời tôi; thậm chí tiếng ngáy của anh ấy cũng biến mất. Dưới ánh trăng, tôi vội vàng quan sát vị trí của Tần Lệi, nhưng phát hiện ra rằng anh ấy không hề ở trên giường của mình.

“Chuyện gì vậy?”

Tôi nhíu mày, vội vàng đi xuống giường để mang giày, muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân. Nhưng ngay lập tức, lông trên lưng tôi dựng đứng lên.

Cảm giác dưới chân không phải là mặt đất cứng mà là dòng nước lạnh giá của con sông.

Nước ngập đến tận mắt cá chân tôi; cảm giác lạnh buốt lập tức xua tan hết giấc ngủ trong người tôi.

Tôi nhớ rõ rằng nhà của Tần Lệi nằm ở phía đông làng, gần núi, còn con sông thì ở phía đông cùng làng. Sự chênh lệch độ cao chỉ vài mét thôi; dù mực nước dâng cao đến đâu, cũng không thể nào khiến ngôi nhà của Tần Lệi bị ngập một cách lặng lẽ như vậy được.

Lúc này gần đến nửa đêm; mọi thứ xung quanh đều tối om, ánh trăng mờ ảo không thể xua tan bóng tối.

Tôi hít một hơi thật sâu, cầm lấy thanh kiếm đặt dưới gối và bước về phía cửa.

May mắn thay, bây giờ gần đến mùa hè, và làng Lưu gia này nằm gần phía nam, nên ngay cả ban đêm cũng không lạnh lắm.

Dòng nước trên mặt đất rất kỳ lạ; nó không giống như nước sông mà giống như nước hồ hơn, không thể cảm nhận được hướng chảy của dòng nước. Tôi bước đi trong dòng nước và đến cửa.

“Ai đó vậy, Tần Lệi? Là ngươi sao?” Tôi hỏi một cách thận trọng, trong khi vẫn siết chặt thanh kiếm trong tay.

Đây là nhà của Tần Lệi; làm sao lại có ai đến gõ cửa khi bước vào nhà mình chứ? Hơn nữa, trong tình huống như này, làm sao có ai còn đủ lịch sự để gõ cửa nữa chứ? Chắc hẳn họ đã đột nhập vào từ lâu rồi.

“Đong, đong, đong!” Tiếng vang ấy vẫn tiếp tục vang lên. Tôi tiến lên vài bước, muốn nhìn qua khe cửa ra ngoài.

Nhưng cái nhìn ấy thật sự khiến tim tôi ngừng đập… Bên ngoài đó là một nghĩa trang, rõ ràng là một khu mộ phần.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, vô số làn khói trắng nhẹ nhàng bay lên trên, như thể có rất nhiều người đang cúng bái ở đó vậy. Từ ngôi mộ phồng lên kia, dần dần có nước chảy ra và cuối cùng tụ lại thành một dòng, bao quanh hoàn toàn ngôi nhà của gia đình Tần Lệi. Những làn khói xanh mờ ảo bay lên cao, tan biến dưới ánh trăng; mặt nước phản chiếu ánh trăng, tạo nên những bóng dáng màu bạc nhạt, đến nỗi mười người cũng không thể nhìn rõ được. Tôi nuốt nước bọt khô khốc; nếu đây là một nhà thơ, chắc chắn ông ta sẽ để lại điều gì đó… Nhưng tôi chỉ thấy sự kỳ lạ. Hướng mà dòng nước này đang chảy về chính là ngôi nhà của gia đình Tần Lệi, và có vẻ như nó khá sâu. Chỉ là khe hở của cánh cửa quá hẹp, tôi không thể nhìn thấy rõ có cái gì đang liên tục va vào cửa đó. Đúng lúc tôi muốn đẩy cửa ra để nhìn cho rõ, bỗng nhiên có hai bàn tay từ phía sau kéo tôi lại. Anh ta đặt tay lên vai tôi và đẩy tôi xuống trong dòng nước. Dòng nước lạnh buốt tràn vào cổ họng và mũi tôi; tôi ho dữ dội… Nhưng khi mở mắt ra, tôi vẫn đang nằm trên giường. “Người tốt bụng ơi, người tốt bụng… Có phải anh đang mơ á?” Tần Lệi đứng bên cạnh giường tôi, nhẹ nhàng lay lay tôi. Tôi bật dậy, nhìn quanh… Mọi thứ đều bình thường, không hề thay đổi gì cả… Chỉ là khuôn mặt tôi vẫn còn đầy sự kinh ngạc. “Trời đã sáng rồi!” Tần Lệi cười nói: “Chắc anh đang mơ đấy… Cơm đã chuẩn bị xong rồi, mau ăn đi.” Tôi đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ… Phía chân trời đã hiện lên một tia đỏ, mặt trời đã ló rạng… Thực sự là trời đã sáng rồi. Đó là một giấc mơ sao? Tôi không dám tin… Cảm giác đó quá thực tế… Dòng nước lạnh, căn phòng yên tĩnh… Và tiếng gõ cửa liên tục vang vọng trong đầu tôi… “Tối qua có mưa không?” Tôi hỏi Tần Lệi. “Mưa à? Không đâu… Nhìn ngoài kia đi, mặt đất vẫn khô ráo mà… Có chuyện gì vậy?” Tần Lệi cười trả lời. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ… Quả thật, mặt đất bên ngoài hoàn toàn khô ráo, không hề có dấu vết của nước mưa. “Không có gì đâu… Chắc là tôi đang mơ thôi… À, từ nay bạn cứ gọi tôi là Diệp An đi… Đừng cứ gọi tôi là ‘người tốt bụng’ mãi… Nghe có vẻ xa lạ lắm.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy để giúp Tần Lệi thu dọn đồ đạc và nói với anh ấy:

“Ừm, được!” Tần Lệi gật đầu, còn tôi thì mỉm cười; có lẽ anh ấy chính là người bạn thực sự đầu tiên của tôi.

Nhìn cách hành xử của Tần Lệi, có vẻ như anh ấy đã ngủ ngon vào tối qua. Còn về cảnh tượng kỳ lạ mà tôi trải qua, chắc hẳn chỉ là một giấc mơ thôi… Dù sao bên ngoài nhà Tần Lệi cũng không thể là một nghĩa trang được chứ.

Thế nhưng, khi tôi ngẩng đầu lên, tôi bỗng giật mình và cảm thấy lạnh ran trong lòng; niềm yên tâm vừa mới có lại lại bị xé toạc một lần nữa.

Trên trần nhà của Tần Lệi, có những vết nước loang lổ tụ lại ở một góc.

Nếu hôm qua không có mưa, làm sao có thể xuất hiện nước ở đó? Tôi vô thức đặt tay lên thanh kiếm đặt dưới gối mình.

Bởi vì điều đáng sợ hơn nữa vẫn còn ở phía sau… Bên cạnh những vết nước đó, có một dấu chân mờ ảo, như thể có thứ gì đó đang muốn bước ra từ những vết nước đó!