“Mời vào đi.” Tôi mở cửa ra, nhíu mày nhìn về phía Tần Lệi. Tôi không hề quen biết anh ta; trước đây anh ta đã bỏ đi mà không nói lời, vậy tại sao bây giờ lại đột nhiên đến tìm tôi? Có phải là vì cái “Hạt Lệ Quỷ” kia chăng?

Sau khi bước vào, Tần Lệi trước tiên liền nhìn quanh, rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên người Hắc Nguyệt, và cuối cùng anh ta mới hiểu ra và nói: “Thế là lý do tại sao bạn có thể loại bỏ độc tố xác thịt trên người tôi… Hóa ra là nhờ con mèo linh này.”

Tiếp đó, khi thấy hành lí của tôi đã được chuẩn bị sẵn, anh ta hỏi thăm: “Vậy là bạn… sắp đi rồi à?”

“Ừm,” tôi gật đầu. Thực ra, ở đây tôi chỉ là một người qua đường mà thôi; không cần phải ở lại lâu.

Nghe vậy, Tần Lệi nắm chặt môi và nói: “Ngài ân nhân ơi, ngài đã cứu tôi một lần, và còn giúp vợ tương lai của tôi loại bỏ hết oán khí trong người… Vì vậy, dù ngài có yêu cầu gì, tôi cũng sẽ làm theo!”

“Không cần đâu,” tôi lắc đầu và mỉm cười. Tôi có thể nhận ra rằng Tần Lệi là một người chân thành; và tôi cũng không cần phải lợi dụng lòng biết ơn của anh ta để đòi hỏi điều gì đâu.

“Nhưng không thể được đâu! Ngài là ân nhân lớn của tôi… Tôi không có gì để đền đáp cả… Hơn nữa, trước đây có người từng nói với tôi rằng, ai giúp đỡ vợ tôi thì sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối trên đường đi…”

“Có người nói vậy à?” Tôi nhíu mày; không hiểu sao trong đầu tôi lại xuất hiện hình ảnh khuôn mặt đáng ghét của Lương Dịch… Nhưng nếu tôi gặp rắc rối, tại sao anh ta không nói trực tiếp với tôi chứ?

“Người mà anh ta đang nói, có phải là một người trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, có lông mày dày và đôi mắt to lớn không?” tôi hỏi.

Tần Lệi suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và trả lời: “Không… Là một người già, ăn mặc như một đạo sĩ, có vẻ uy nghiêm và thanh cao… Khi tôi rời khỏi đây, độc tố xác thịch trên người tôi vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn; vì vậy tôi phải đi tìm thuốc liệu ở ngoại ô thị trấn… Và tình cờ gặp được ông ấy.”

Trên khuôn mặt tôi hiện lên vẻ tức giận… Mặc dù mô tả của anh ta khác nhau, nhưng người đạo sĩ đó chắc chắn chính là Lương Dịch… Kẻ này mới quen biết tôi không lâu, nhưng luôn khiến tôi tức giận…

Tuy nhiên, trong lòng tôi lại bình tĩnh trở lại… Lương Dịch đã nói rằng việc tôi giải quyết ổn thỏa vấn đề của gia đình Lý sẽ giúp tôi

“Vì người đã từng cứu tôi như vậy, dù phải làm gì tôi cũng sẵn lòng, ngay cả khi người qua đời đi nữa… Người yên tâm đi, nếu người gặp nguy hiểm, tôi chắc chắn sẽ đứng ra bảo vệ người!” Tần Lệi nói một cách quyết đoán, không để tôi có cơ hội từ chối.

Tôi thở dài và nói: “Được thôi, chỉ là tôi cũng không biết mình nên đi đâu tiếp theo… À, vậy bạn ban đầu dự định sẽ làm gì?”

Nghe vậy, ánh mắt của Tần Lệi lộ ra vẻ khác thường; anh ta vuốt ve cái bình trong tay mình và nói: “Tôi đã coi Phượng Nhi như vợ ruột của mình rồi… Dù cô ấy đã chết thảm, nhưng tôi vẫn không thay đổi ý định. Tôi định trở về quê hương, đến mộ cha mình để kể cho ông ấy nghe chuyện này, đồng thời chôn Phượng Nhi vào ngôi mộ tổ tiên của gia đình chúng tôi.”

Tôi gật đầu; Tần Lệi thực sự là một người trọng tình… Phượng Nhi yêu anh ta tha thiết như vậy cũng đáng lắm… Và bây giờ, tôi cũng đã có kế hoạch riêng của mình.

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn… Dù sao bây giờ tôi cũng chưa quyết định được; đi lang thang một chút, biết đâu sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

Vì Lương Dịch nói một cách bí ẩn, thôi thì tôi cũng quyết định bỏ qua mọi suy nghĩ, đi cùng Tần Lệi xem sao… Biết đâu sẽ có những phát hiện mới mẻ.

Nghe vậy, Tần Lệi gật đầu, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng… Còn tôi thì cũng không hỏi anh ta cuối cùng đã xử lý Li Đại Hộ như thế nào.

Ngày hôm sau, tin đồn lan tràn khắp thị trấn nhỏ: Gia đình Li – gia đình giàu có nhất thị trấn Minh Hồ – bỗng nhiên mất hết người hầu; chỉ còn lại mình Li Đại Hộ, bị trói lên cây, người đen thui, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, đã chết từ lâu rồi.

Nhưng vì gia đình Li không còn ai nữa, naturally không ai có thể đến thu dọn xác chết… Vì vậy, xác anh ta vẫn treo đó mãi… Còn những người vợ bị bắt cóc kia thì đều mang theo tài sản của gia đình Li và bỏ trốn.

Một sự việc lớn như vậy, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ… Nhưng vì trước đây gia đình Li từng bị ma ám, nên chẳng ai dám lại gần… Bây giờ Li Đại Hộ cũng đã chết, thì càng không ai quan tâm đến chuyện đó nữa… Thời gian trôi qua, ngôi biệt thự huy hoàng ấy dần trở thành nơi hoang phế… Tất nhiên, đó là chuyện sau này…

Khi nghe nói về cảnh chết thảm của Li Đại Hộ, ánh mắt tôi bỗng nhiên se lại… Cái cách anh ta chết không hề đơn giản… Đó rõ ràng là dấu hiệu của việc bị nhiễm độc chết người.

Nghĩ đến đây,

Tất nhiên, tất cả những điều đó đều là lỗi của ông chủ Lý kia; với tư cách là một người ngoài cuộc, tôi cũng cho rằng ông ta xứng đáng bị trừng phạt, chưa kể đến bản thân Tần Lệi.

Tần Lệi không phải là người dân của thị trấn Minh Hồ; giống như tôi, anh ta cũng đến từ nơi khác.

Sau vài ngày sống cùng nhau, tôi dần hiểu rõ hơn về Tần Lệi. Ban đầu, anh ta là một thương nhân buôn thuốc nam. Khi cùng cha lên núi, anh ta đã cứu một người chuyên đào mộ; trong thời gian người đó điều trị vết thương, họ đã truyền đạt cho anh ta nhiều kỹ năng đào mộ.

Vì vậy, khi ông chủ Lý thuê những tên trộm để sát hại Tần Lệi, họ không ngờ rằng anh ta không hề đơn giản. Nhờ vào những kỹ năng đào mộ của mình, anh ta đã thoát khỏi hiểm nguy một cách khéo léo. Tuy may mắn sống sót, nhưng anh ta cũng bị thương nặng và được đưa đến một nơi xa xôi; mãi sau này anh ta mới trở về.

Về loại độc tố trên người anh ta, anh ta không giải thích nhiều, và tôi cũng không hỏi thêm. Có lẽ người đã cứu anh ta cũng không phải là người bình thường; có thể đó chính là người chuyên đào mộ kia, người đã nhận ra tài năng của Tần Lệi và mang anh ta đến một ngôi mộ cổ nào đó… Rất có thể anh ta đã gặp phải rủi ro và thiệt mạng bên trong đó.

Sự ra đi của Phượng Nhi đã khiến người đàn ông vui vẻ này trở nên im lặng hơn nhiều. Ngoại trừ khi tôi chủ động nói chuyện với anh ta, anh ta chỉ im lặng dẫn đường; khi trả lời tôi, anh ta cũng chỉ nói vài câu qua loa.

Tôi không biết phải an ủi anh ta như thế nào, vì vậy chúng tôi càng ngày càng ít nói chuyện với nhau. May mắn thay, khi rời đi, chúng tôi đã mang theo hai con ngựa tốt, giúp tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Vài ngày sau, tôi đã đến gần làng Liu gia – quê hương của Tần Lệi.

Làng Liu gia không lớn lắm, nhưng môi trường sống ở đây khá tốt: một bên là những ngọn núi nhỏ, một bên là con sông; có thể nói là nằm ngay sát núi và bên sông.

“Ngọn núi này tên là Hắc Yạch Sơn; trên núi có rất nhiều loại thuốc nam và vịt hoang. Hầu hết người dân trong làng đều là thương nhân buôn thuốc nam, sinh sống nhờ vào ngọn núi này. Chúng ta sẽ vượt qua ngọn núi này, và nên sẽ đến nơi trước khi trời tối,” Tần Lệi nói, nhìn nhìn bầu trời rồi quay lại nói với tôi.

Tôi gật đầu; làng Liu gia nằm hướng tương tự như nơi tôi đang đi – cũng là hướng bắc, chỉ là không phải là hướng bắc đích xác mà thôi.

Khác với thị trấn nhỏ xung quanh núi, Hắc Y

Tôi và Tần Lệi tìm một chỗ ngồi xuống, nhìn ra xa xăm. Lúc này trời đã bắt đầu tối, nhưng hướng làng Liu gia thì gần như không có ánh đèn nào cả.

“Haha, lâu lắm rồi mới trở về, không ngờ làng này vẫn chưa có điện.” Tần Lệi cười nói. Sau khi đi lang thang khắp nơi, tầm nhìn của anh ấy đã mở rộng rất nhiều; so với bây giờ, làng Liu gia quả thực còn khá sơ sài.

Tôi gật đầu, đứng dậy và cho biết mình đã nghỉ ngơi đủ rồi. Đi đường vào buổi tối rất nguy hiểm, nhất là trên những con đường núi – chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị thương nặng.

Hơn nữa, tôi biết rằng suốt quãng đường vừa qua, Tần Lệi luôn chăm sóc tôi; nếu không, với tốc độ của anh ấy, chúng tôi đã đến nơi rồi.

Tần Lệi cười thoải mái, kéo tay tôi đi dọc theo vách núi và nói: “Đây là con đường tắt mà tôi phát hiện ra khi còn nhỏ; đi theo con đường này sẽ nhanh hơn.”

Tôi gật đầu và tiếp tục đi theo anh ấy. Không lâu sau, chúng tôi đã xuống núi. Lúc này trời đã tối hoàn toàn, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang đứng trong các cánh đồng lúa bên bờ sông; thậm chí còn có những đứa trẻ khoảng mười tuổi đang chơi đùa trong đồng lúa hoặc giúp người ta trồng lúa, khiến khuôn mặt chúng đầy bùn đất và cặn bẩn.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, trong mắt tôi hiện lên vẻ ghen tị. Khi tôi bằng tuổi chúng, bên cạnh tôi chỉ còn lại sư phụ là người thân duy nhất; còn cha mẹ thì… tôi gần như không nhớ họ là ai cả.

Những đứa trẻ kia nhìn chúng tôi với vẻ tò mò. Làng Liu gia nằm ở nơi hẻo lánh, vì vậy rất ít người ngoại địa đến đây; nhiều người trong số chúng thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của điện. Khi lớn lên, chúng cũng sẽ tiếp tục theo nghề của cha mẹ, tiếp tục sống bằng việc cày cấy trên những cánh đồng này.

Một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi tiến lại gần và hỏi: “Các bạn… từ thị trấn đến à?”

Không hiểu sao, khi người này nói ra câu đó, tôi cảm nhận được một chút thái độ thù địch trong giọng nói của anh ta.

Chưa kịp tôi trả lời, người đàn ông đó lại tiếp tục nói: “Cút đi! Chúng tôi không chào đón người ngoại địa đâu!”

Trong khi đó, Tần Lệi nhìn người đàn ông đó một lúc lâu, rồi mới thử hỏi: “Anh là Lưu Tam Thú phải không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, người đàn ông trung niên nhìn Tần Lệi và tôi một cách ngạc nhiên, sau đó mới thận trọng trả lời: “Anh là ai?”

Tôi và Tần Lệi thì mặc đồ sạch sẽ hơn nhiều so với những người dân trong làng này. Trước đây, để tiện lợi khi đi lại, tôi đã mua khá nhiều chiếc áo khoác thoáng khí; chúng rất khác biệt so với những chiếc áo phông mà người dân trong làng mặc, cũng không giống như những bộ quần áo dùng để đi buôn hàng rừng đâu.

Nghe câu trả lời của người đàn ông trung niên này, Tần Lệi cũng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng nở nụ cười và nói: “Anh không nhớ tôi à? Tôi là người nhà họ Qin ở phía đông làng này, Tần Lệi đấy!”

“Tần Lệi? Tiểu Lệ Tử?” Nghe thấy tên mình, người đàn ông trung niên bỗng như nhớ ra điều gì đó, vẻ e dè trên khuôn mặt cũng tan biến dần.

“Đúng vậy.” Sau bao lâu không gặp, được gặp lại một người cùng làng, Tần Lệi cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Hai người trò chuyện rất lâu, hoàn toàn bỏ tôi – người lạ này – ra ngoài.

Dù sao thì tôi cũng đã hiểu được một số thông tin cơ bản về làng này: Làng Liu có khoảng một trăm người, hầu hết các gia đình đều mang họ Liu. Những người có họ khác như Tần Lệi thì đều là người mới đến sinh sống, và họ thường sống ở phía đông làng. Vì đa số họ đều kiếm sống bằng việc đi buôn hàng rừng, nên hầu hết những người trẻ tuổi đều đã rời làng đi làm ăn xa; những người còn lại thì chủ yếu là những người già, trẻ em, phụ nữ, v.v.

Còn người đàn ông tên Liu Ba này, tên thật của anh ta chắc chắn không phải là vậy; chỉ vì tất cả mọi người trong làng đều mang họ Liu, nên gọi anh ta là “Lão Liu” thì không tiện lắm, vì vậy mọi người mới gọi anh ta theo tên họ của gia đình anh ta. Đồng thời, anh ta cũng là trưởng làng này; mọi người trong làng thường gọi anh ta là Lưu Tam Thú hay “Trưởng làng”.

Hai người trò chuyện với nhau một lúc lâu, cuối cùng cũng chia tay. Theo tính cách nhiệt tình của người dân trong làng, họ chắc chắn sẽ mời chúng tôi đến nhà họ ăn uống, nhưng trưởng làng Liu Ba lại do dự mãi, không dám mời chúng tôi.

Tôi và Tần Lệi cũng không đến đây chỉ để ăn uống, và vốn dĩ cũng không có ý định đến nhà họ, vì vậy sau vài lời trò chuyện, chúng tôi quyết định rời đi.

Nhưng vào lúc này, trưởng làng Liu Ba lại có vẻ do dự, nhìn theo bóng lưng của tôi và Tần Lệi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.