Búp bê sứ cùng với Bách Khuẩn không biết từ lúc nào đã đi vào phòng yên tĩnh; bên cạnh Châu Mục chỉ có một chú heo con trắng tròn, đang cuộn mình ngủ gật.

“Viên này…”

Chân Vương giơ tay, chỉ vào hạt phát sáng trong ấm, và nói nhẹ:

“Đây là thứ một người bạn thân thiết của tôi đã tặng. Nó rất kỳ diệu; uống vào, có thể giúp cơ thể được tái tạo một lần, và thêm một xương chứa chút khí âm dương tiên sinh.”

“Ồ?”

Châu Mục nhấc cốc trà lên và uống hết. Khí âm dương hậu thiên trong cơ thể anh ta bỗng nhiên bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, như những con thú hoang dã điên cuồng đang lao loạn khắp nơi.

Anh ta nhíu mày, cố gắng kiểm soát những luồng khí âm dương đó, và cuối cùng trán anh ta bắt đầu phát sáng, hơi phồng lên một chút – một đoạn xương nhỏ đã mọc ra!

Và quả thực, như Đường Vương đã nói, bên trong đó chứa đựng những luồng khí âm dương tiên sinh vô cùng yếu ớt nhưng thực sự tồn tại!

“Thật là thứ quý giá…”

Châu Mục thở dài một hơi, cảm nhận thấy phần máu thuộc về Tổ Phượng Hoàng trong cơ thể mình bắt đầu sôi trào; anh ta có vẻ suy nghĩ:

“Có lẽ viên này chính là xương hay tủy của người đó ở Thiên Uyên…”

“Đúng vậy.”

Đường Vương cười ha hả và nói:

“Tôi nên gọi ngài thế nào đây? Nếu xét về mức độ thuần khiết của dòng máu, có lẽ tôi nên gọi ngài là ‘tiền bối’…”

“Đường Vương đùa rồi.” Châu Mục vẫy tay: “Người đó ở Thiên Uyên, ở một khía cạnh nào đó, coi như là anh em ruột của tôi; vì vậy, tôi cũng nên gọi Đường Vương là anh em.”

Nhưng Đường Vương lại lắc đầu:

“Tôi không chắc liệu mình có xứng đáng nhận danh hiệu đó… Khi Đại Bàng tái sinh thành Lý Nguyên Bá, ông ấy đã chọn tôi làm bạn; bây giờ tôi cũng không gọi ông ấy là em trai, mà chỉ gọi là Đại Bàng thôi. Chúng ta càng không nên so sánh cao thấp với nhau; ngài cứ gọi tôi là Đường Vương là được.”

Châu Mục cúi đầu chào:

“Tên tôi là Chu Nhĩ; Đường Vương cứ gọi tôi theo tên đó là được.”

Khi bước vào phòng của Ngũ Vương Thành, anh ta ngay lập tức phát ra một tia khí Phượng Hoàng rất yếu ớt; những sinh vật bình thường khó có thể cảm nhận được nó.

Dù ngay cả Chân Vương cũng không thể nhận ra được, nhưng nếu ai đó cũng sở hữu dòng máu Phượng Hoàng, chỉ cần chú ý một chút là có thể phát hiện ra.

“Sáng nay, Thiên Uyên đã nổ ra bạo loạn.”

Đường Vương nói một cách ngắn gọn:

“Tôi được biết từ Đại Bàng rằng, có một người thân của anh ta đã đến đây – nhưng người này rất kỳ lạ, không phải là Phật Mẫu Khoang Quế, cũng không phải là vị Phượng Hoàng cuối cùng mới xuất hiện, và cấp độ võ công của họ cũng không cao lắm.”

Trong lúc nói, anh ta nhìn chằm chằm vào Châu Mục.

Châu Mục cũng không che giấu gì, mà thẳng thắn gật đầu:

“Nếu nói về cấp độ võ công, tôi chỉ là một thiên tiên bình thường mà thôi; các phép thuật của tôi mới chỉ bắt đầu hình thành thôi.”

“Nhưng phương thức hoạt động của ông Châu Lão thì hoàn toàn không liên quan gì đến những thiên tiên đâu.”

Đường Vương hiểu rõ điều đó, liền gật đầu và nói:

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: ông Châu Lão đến đây, rốt cuộc có mục đích gì? Thành thật mà nói, __TERM003__ này rất sâu rộng và phức tạp.”

Biểu cảm của Châu Mục trở nên nghiêm túc; đây đã là lần thứ hai anh ta nghe những lời này. Ngay cả một trong Năm Vương của __TERM003__ như Đường Vương cũng nói như vậy sao?

Đối với Đường Vương, mặc dù họ có chung dòng máu, nhưng Châu Mục cũng không thể tin tưởng hoàn toàn vào anh ta.

Bởi vì người này có tiền án.

Nghĩ đến đây, Châu Mục vuốt ve con heo trắng nhỏ mà mình cố tình mang theo bên mình:

“Xin ông Đường Vương giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Đường Vương ngồi thẳng ngắn, đặt hai tay lên đầu gối, nói một cách nghiêm túc:

“Bên trong Tòa Nhà Thông Thiên – nơi mà __TERM010__ tổ chức các cuộc họp – có rất nhiều phe phái, mỗi phe đều hành xử theo ý muốn của mình; thậm chí còn có những người liên kết với yêu tộc, hay có người dường như đang liên lạc với những vị thần cổ xưa chưa từng được biết đến… Họ luôn tranh đấu và lừa dối lẫn nhau.”

Châu Mục nhíu mày:

“Phe phái à?”

“Thần vĩ đại của Thái Cổ?”

“Ừm.”

Đường Vương nói một cách bình tĩnh: “Chẳng hạn như Tần Vương hay Minh Vương, họ thuộc phe chủ trương chiến tranh, muốn phản công, muốn đánh lại kẻ thù; còn tôi, Vũ Vương và Hán Vương thì thiên về việc duy trì sự ổn định.”

“Còn có Kỳ Bác, Từ Vương… họ thích hướng đến hòa bình và quan hệ phụ thuộc; đặc biệt là Từ Vương – người cho rằng ngày xưa Goujian đã nuốt chửng Ngô, thì ngày nay cũng hoàn toàn có thể xảy ra điều đó. Trước tiên, họ cần tỏ ra yếu thế, để bọn yêu tinh đóng quân tại Ngũ Vương Thành và hàng năm phải nộp cống cho hai triều đình phía nam và phía bắc.”

Đường Vương biến sắc, lạnh lùng lẩm bẩm:

“Theo lời Từ Vương, đó chính là ‘đánh giá sức mạnh của loài người, chiếm được lòng tin của bọn yêu tinh’, nhằm tìm kiếm cơ hội sống sót và chiến thắng.”

Châu Mục nhíu mày:

“Từ Vương ư?”

“Một kẻ cũng mang trong mình vận mệnh của Đại Vương Triều đại Thái Cổ, nhưng tính cách xấu xa, ích kỷ và chỉ nhìn thấy cái nhỏ.” Đường Vương lên án một cách không khoan nhượng: “Người này hoàn toàn không xứng đáng được gọi là bậc hiền triết; nhiều người gọi cô ta là ‘bà yêu tinh già’.”

Châu Mục chớp mắt, bỗng hiểu ra ai đó. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Vậy nên, giữa các vị Các vị vua này, chủ yếu có ba phe như vậy sao?”

“Còn có những người không quan tâm đến chuyện thế sự nữa.” Đường Vương trả lời: “Chẳng hạn như Yín Hỉ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Hơn nữa, giữa nhiều vị Chân Vương, cũng có những mâu thuẫn riêng tư; ví dụ như mối quan hệ giữa Tần Vương với Hán Vương và Bá Vương, giữa tôi với Hoàng Tháo và Vũ Đạo, cũng như giữa Vũ Vương và Đế Tần…”

Châu Mục lắng nghe một cách yên lặng. Hán Vương và Bá Vương từng tiêu diệt nhà Tần; Hoàng Tháo và Vũ Đạo đều từng gây rối loạn cho triều đại Đường; còn mối quan hệ giữa Kỳ Phát và Chu Vương thì càng không cần phải nói đến…

Anh ta cau mày, đặt hai ngón tay vào nhau và gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Loài người đã phải sống trong những kẽ hở như vậy rồi, tại sao vẫn còn quan tâm đến những chuyện của thời đại Thái Cổ? Tôi thực sự không hiểu được.”

“Một phần là vì các vị vua đó không coi trọng nhau.”

Đường Vương nói một cách bình tĩnh:

“Đặc biệt là năm vị vua đó – mỗi người đều đã dẫn dắt một thời đại lớn, và không ai chịu thua ai cả.”

“Một phần khác, chí

Đường Vương giải thích một cách tỉ mỉ:

“Chúng ta có thể trở về sau nghi lễ hiến tế máu và nhanh chóng trở thành những Vua Thực sự, đó là bởi vì trong chúng ta vẫn còn sót lại vận mệnh của các triều đại cổ xưa. Mỗi người trong chúng ta đều là biểu tượng của một triều đại huyền thoại; cuộc chiến giành quyền lực giữa các triều đại từ thời cổ đại vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay.”

Anh ta dừng lại một chút rồi thở dài:

“Hãy lấy ví dụ này: Nếu một ngày nào đó, tôi có thể đánh bại cùng lúc bốn vị Vua của các triều đại Vũ, Tần, Hán, Minh, thì vận mệnh của loài người trong người họ sẽ được chuyển sang tôi. Lúc đó, có lẽ tôi sẽ có thể thăng hoa ngay lập tức.”

Châu Mục bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lại cảm thấy đầu đau; niềm tin tốt đẹp cuối cùng mà anh ta dành cho Ngũ Vương Thành cũng tan biến hết—Khi cả chủng tộc đang đứng trước bờ vực sinh tử, sao vẫn phải tranh đấu nội bộ?

Đường Vương thở dài nhẹ:

“Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở việc thiếu đi một người có thể áp đặt sức ảnh hưởng lên Các vị vua. Tất cả họ đều là những người đã gây ảnh hưởng lớn đến một thời đại; ai mới có thể kiểm soát được ai đây?”

Châu Mục suy nghĩ:

“Nếu chỉ vì điều đó mà Ngũ Vương Thành được coi là ‘người sâu sắc’, e rằng vẫn chưa đủ đâu.”

Đường Vương ngẩng đầu nhìn Châu Mục:

“Như tôi đã nói trước đây, đằng sau một số Vua Thực sự, luôn có bóng dáng của những vị thần cổ đại, như Qi Bo, Tần Vương… Có vẻ như họ đều có liên quan đến một vị 【Bích Du Cung Chủ】 nào đó, và vị Bích Du Cung Chủ ấy lại liên quan đến nơi gọi là Khunlun Xu.”

“Còn như Vua Từ, có vẻ như ông ta đã thông đồng với loài yêu tinh, và có khả năng đằng sau ông ta là một tồn tại cao cấp hơn cả Đại La.”

“Ngay cả tôi…” Đường Vương giơ tay lên, chỉ về phía trên đầu mình—bầu trời xa xôi.

Anh ta thở dài:

“Loài người rốt cuộc cũng từng là nhân vật chính của thế giới này; thậm chí có thể vẫn sẽ là nhân vật chính trong kỷ nguyên mới này. Những vị thần tiên cao cao kia, làm sao họ có thể không can thiệp vào chuyện này?”

Châu Mục im lặng, nhắm mắt xuống, đôi lông mày nhăn lại.

Tình hình của Ngũ Vương Thành phức tạp hơn anh ta tưởng tượng. Anh ta biết rằng những gì Đường Vương nói không hề sai; chưa kể đến những vấn đề khác, thì cái “vị khổng lồ” bên ngoài thành phố kia cũng là một mối nguy lớn!

Hai người rơi vào sự im lặng.

Một thời gian dài trôi qua.

Châu Mục nhẹ nhàng hỏi:

“Đường Vương nói ra những điều này với tôi, là muốn khuyên tôi rời đi sao?”

“Không phải vậy.”

Đường Vương lắc đầu: “Tình trạng hỗn loạn ở Ngũ Vương Thành đã kéo dài rất lâu rồi; mọi người đều hành xử theo ý riêng, dân tộc loài người không thể yên ổn được nữa. Cần có sức mạnh bên ngoài để giải quyết tình hình này. Tôi chỉ muốn hỏi, liệu Châu Lão tiên sinh có phải trước hết là người của dân tộc loài người, hay trước hết thuộc về Phượng Hoàng?”

“Trước hết là người của dân tộc loài người.” Châu Mục nói một cách bình tĩnh.

“Vậy thì tốt.”

Đường Vương lại hỏi:

“Liệu Châu Lão tiên sinh đến Ngũ Vương Thành với mục đích gì, có thể cho tôi biết không?”

Châu Mục suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nhẹ:

“Có ba việc. Thứ nhất là vì Bách Khuẩn; tôi muốn giúp anh ta tìm lại đôi mắt và minh oan cho anh ta.”

Đường Vương lắc đầu:

“Việc đầu tiên thì dễ dàng, nhưng việc thứ hai thì rất khó. Vụ án oan ức của Bách Khuẩn, ngay cả tôi cũng không biết kẻ gây ra nó là ai.”

Châu Mục tiếp tục nói:

“Việc thứ hai là tôi muốn gặp Đại Bàng, và cũng muốn thăm nơi cuối cùng còn sót lại của dân tộc loài người… Tôi thực sự rất thất vọng.”

Đường Vương im lặng không nói gì. Giọng nói của Châu Mục vẫn bình tĩnh như trước:

“Còn việc thứ ba… nói chính xác hơn thì là hai việc. Một là liên quan đến Khoang Minh Sơn sắp mở ra, và hai là tôi muốn điều tra một số chuyện.”

“Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Tất cả đều có trong cuốn sách số 16-19 này!”

Đường Vương ngẩng đầu lên:

“Muốn điều tra những chuyện gì cụ thể?”

“Đường Vương còn nhớ sự kiện kinh hoàng khi Phật Địa Tạng giáng sinh trên thế gian này chứ? Trong sự kiện đó, có sự tham gia của người loài người… Tôi muốn điều tra điều đó.”

Khi nói ra những lời này, Châu Mục nhấc mí mắt lên, ánh mắt sáng ngời, nhìn thẳng vào mắt Đường Vương, như thể muốn xác định xem liệu người này có liên quan đến lễ hội lớn ở thành phố Thiên Giáo hay không!

Không nghi ngờ gì nữa, Thiên Đế chính là kẻ thù không thể dung thứ được — mình phải phá vỡ mọi kế hoạch của Ngài, và ngăn chặn trước khi Ngài quay trở lại!

Im lặng một lúc lâu,

Đường Vương bắt đầu nói:

“Tất cả những điều này, tôi đều có thể giúp anh, nhưng vấn đề là, hiện tại anh quá nổi bật, thu hút sự chú ý của mọi người; muốn điều tra chuyện này, làm thế nào để bắt đầu đây?”

“Tôi tự có cách thoát khỏi tình huống này.” Châu Mục cười nói: “Vậy thì, Đường Vương, anh muốn tôi giúp gì nữa?”

Đường Vương im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói:

“Xin mong người bạn đạo này, giúp tôi đánh bại một hoặc hai vị Chân Vương mang số phận xui xẻo kia, chiếm lấy số phận của họ, để chứng minh sự thiêng liêng của mình.”

“Được thôi.” Châu Mục gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, Đường Vương cũng không dài dòng nữa, để lại một tờ giấy rồi chuẩn bị ra về. Trước khi đi, anh ta hỏi thêm:

“Hôm nay tôi thấy người bạn đạo này nói rằng, anh có quen biết với Vũ Vương phải không?”

“Chỉ là lời nói qua loa thôi.” Châu Mục lắc đầu: “Với Kỳ Phát, tôi không quen biết lắm; nếu nói thật, giữa chúng tôi còn có vài mâu thuẫn… Nhưng cũng không phải là chuyện lớn, chỉ là những tranh chấp nhỏ thôi.”

“Vậy thì…” Đường Vương gật đầu, đội chiếc mũ lá rồi đi xa, không hỏi Châu Mục sẽ sử dụng phương pháp nào để thoát khỏi tình huống này.

Sau khi anh ta rời đi, Châu Mục nhặt lên tờ giấy mà Đường Vương để lại; trên đó chỉ có một dòng chữ duy nhất: “Mỗi tháng ngày 15, Hầm Sâu Trời sẽ mở ra một khe hở.”

“Hôm nay là ngày 10… Năm ngày sau à?” Châu Mục hiểu rõ rồi; chỉ khi Hầm Sâu Trời mở ra khe hở, anh mới có thể vào bên trong và gặp Đại Bàng.

“Những lời Đường Vương nói, bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?” Châu Mục tự hỏi… Có lẽ không phải tất cả đều thật; có lẽ chín phần thật, một phần giả… Giống như chính mình vậy; những lời mình nói, cũng đều lẫn lộn giữa sự thật và dối trá.

Chẳng hạn, việc anh ta nói rằng mình và Vũ Vương có mâu thuẫn…

Có lẽ mình đang đánh giá sai người ta thôi?

Lắc đầu, Châu Mục nhìn về phía cặp đôi Bách Khuẩn và người con bút sứ vừa bước ra từ căn phòng yên tĩnh; rõ ràng họ đã nghe thấy cuộc trò chuyện này.

Người đàn ông đi đầu hỏi:

“Huynh đệ, huynh có nói về ‘kỹ thuật thoát xác’ phải không?”

“Ừm.”

Châu Mục cười nói:

“Chỉ cần có một ‘chú nghe’ đứng giữ gìn trong tòa lâu đài cổ kính, đủ để thu hút sự chú ý của Ngũ Vương Thành rồi. Trong số bảy mươi hai phép thuật tiên, có một phép được gọi là 【Phân Thân】; dù không bằng phép 【Hắc Ta Ta Ngã】 của những người đạt tầm Vương Giả Chân Thực, nhưng cũng khá hiệu quả.”

Na Tra bỗng hiểu ra:

“Vậy tôi và Bách Khuẩn sẽ ở lại đây, cùng với ‘chú nghe’ đó? Dù sao hôm nay mấy đứa trẻ kia cũng đã thấy chúng ta rồi.”

“Tất nhiên.”

Châu Mục gật đầu:

“Hứa Tiên, Lạc Sương Vũ và Sử Diệu Vũ cũng nên ở lại đó. Hứa Tiên sẽ giúp ngăn chặn việc kẻ địch xâm nhập vào tâm trí họ; còn hai người kia… thì để Ngũ Vương Thành không thể làm loạn được.”

Nói xong, anh liếc nhìn căn phòng yên tĩnh; Tiểu Vũ và Lãnh Diện Nữ hoàn toàn không biết mình chính là Châu Mục, vì vậy không thể để họ ra ngoài được. Đây là biện pháp an toàn, cũng là cách bảo vệ họ – đặc biệt là Tiểu Vũ.

Có thể kẻ còn sót lại của Thiên Đế đang ẩn náu trong số những người này; Lý Kính cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất hiện trước mặt Ngũ Vương Thành. Còn Tiểu Vũ…

Châu Mục nhớ lại lúc ở Thành Thiên Kiêu, khi anh đã dùng khuôn mặt của Tiểu Vũ để đốt hương và lên án Thiên Đế; anh thầm tự trách mình hai lần. Sau đó, anh thông báo cho Na Tra và Bách Khuẩn biết, rồi lay Tiểu Heo dậy; sau nhiều lời thuyết phục, Tiểu Heo mới miễn cưỡng đồng ý biến thành một thiếu niên khoảng mười tuổi.

Châu Mục thở dài một hơi, ôn lại phép thuật 【Phân Thân】, rồi không khỏi ho ra máu… Đó là hậu quả của những việc anh đã làm.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ triệu hồi 【Phân Thân】 của mình.

Phân Thân bằng phép thuật tiên không phải là biến hóa thành một người khác, cũng không phải là rút một sợi lông ra để tạo ra một phiên bản yếu đuối hơn hàng trăm lần của chính mình… Phân Thân thực sự là việc tách ra một cá nhân hoàn toàn mới.

“Chu Âu, ngươi đã sử dụng 【Đức Hạnh】.”

Khi Châu Mục niệm chú, cơ thể anh ta tự chia làm hai phần: một phần vẫn giữ hình dáng của người già tóc bạc, mang trong mình 【Đức Hạnh】 của Châu Mục, còn phần kia là một thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi, sở hữu 【Thể Trạng】 và 【Pháp Lực】 của Châu Mục.

“Chu Âu xin chào đạo huynh.”

“Châu Mục Vũ xin chào đạo huynh.”

Người già Châu Mục và thanh niên Châu Mục cùng nhau chào hỏi, giao nhau cúi chào và mỉm cười.

………………

Ngày hôm sau.

Dù đã vào tháng Giêng, thời tiết vẫn còn se lạnh; hầu hết mọi người đi đường đều mặc áo khoác dày, run rẩy vì lạnh.

“Các bạn có nghe nói chưa? Sự kiện lớn xảy ra hôm qua chính là ở thư viện! Bây giờ nơi đó đã trở thành khu vực cấm, tôi có thông tin chắc chắn: một nhân vật bí ẩn đã xuất hiện ở đó!”

“À? Tôi đang định dành tiền vào giữa năm để đến thư viện xem các phương pháp tu luyện đấy… Bây giờ phải làm sao đây?”

“Còn làm sao được nữa? Chỉ có thể chờ đợi thôi… Không ai biết người đó từ đâu đến, tính cách của họ ra sao…”

Trong quán trà, mọi người tụ tập lại, bàn tán về sự kiện xảy ra ở thư viện hôm qua, đặc biệt là về vị lão nhân bí ẩn đó.

Một người hầu mang theo một ấm trà đến chỗ ngồi gần cửa sổ, mỉm cười nói:

“Thưa ngài, trà của ngài đã đến rồi!”

Thanh niên trai đẹp quay đầu lại, ném vài đồng tiền đồng, cảm ơn rồi thưởng thức trà một cách ngon lành.

“Đại Nguyên… thiếu gia.” Bên cạnh, một cậu bé mập mạp ngáp ngủ và nói: “Chúng ta đang làm gì vậy nhỉ? Thật buồn chán…”

“A Peng, mọi việc đều cần phải kiên nhẫn.” Châu Mục cười nói, ánh mắt nhìn ra con phố bên ngoài.

Quán trà này nằm gần trung tâm của Ngũ Vương Thành; xung quanh có rất nhiều quan lại và người quý tộc qua lại. Đối diện quán trà là dinh thự của một nhân vật quan trọng.

Châu Mục ngồi ở đây, nhìn chằm chằm vào dinh thự đó… Bởi vì chỉ vài phút trước, anh ta đã thấy hai người quen đi vào đó. Một người là Trần Đồng Lò, người kia tên là Trần Tri Ân.