Trong chốc lát, Châu Mục vừa nhấp trà vừa không ngần ngại nhìn chằm chằm vào dinh thự của gia đình Lưu, không hề che giấu điều gì. Thời gian trôi qua từng chút một.

Từ sáng cho đến trưa, trà đã được thêm ba ấm nữa.

Ngay sau khi trưa qua...

“Kích!”

Bên kia con phố, cánh cổng của dinh thự mở ra, một người đàn ông trung niên có vẻ là quản gia bước ra và cúi chào Châu Mục đang ngồi trong quán trà.

Quản gia nói to:

“Có bạn từ xa đến, thật là vui phải không?”

“Ông đã nhìn tôi suốt một buổi sáng rồi, không biết ý định của ông là gì? Chủ nhân của tôi mời ông vào dinh để trò chuyện.”

Châu Mục, trông trẻ trung, đứng dậy, vỗ nhẹ vào người thiếu niên đang ngủ gật trên bàn trà; người này tỉnh dậy ngay lập tức.

Anh ta cùng với Tiên Bồng và Thí Thí Nhàn băng qua con phố, gặp người quản gia oai phong ấy – người có khả năng phi thường, có lẽ thuộc cấp độ Địa Tiên – và cúi chào mỉm cười:

“Châu Mục Vũ, ông là ai vậy?”

“Tên tôi là Triệu.”

Giọng nói của quản gia có vẻ không mấy thiện cảm; anh ta nhíu mắt lại và mời họ vào dinh, tiếp tục nói:

“Triệu Vân, tự xưng là Tử Long.”

Châu Mục ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên dinh.

Dinh Lưu.

Triệu Tử Long của thành Changshan???

Anh ta tràn ngập sự kinh ngạc.

Con đường nhỏ u ám, bóng cây um tùm; không khí ấm áp, rõ ràng là đã sử dụng một phép thuật nào đó để xua tan cái lạnh.

Châu Mục cùng với “A Bồng” theo sau người quản gia nổi tiếng Triệu, bước đi thong dong về phía trước.

Trên đường đi, các cô hầu gái và người hầu đều cúi chào họ.

Khi họ đến một sân vườn, quản gia dừng bước, mời họ vào với vẻ mặt không mấy thiện cảm:

“Chu Công Tử, vào đi.”

Châu Mục không hề tức giận, mà còn cảm ơn một cách vui vẻ. Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt của quản gia và thầm nghĩ: Triệu Tử Long à…

Trong lòng anh ta cảm thấy hơi thất vọng; một vị tướng nổi tiếng như vậy, bây giờ lại trở thành quản gia trong một dinh thự.

Với suy nghĩ đó, Châu Mục cùng A Bồng bước vào sân vườn.

Hồ nước, cây liễu, xích đu.

Một chiếc bàn đá, vài chiếc ghế được chạm khắc từ đá xanh; một người trung niên đang ngồi đó, tai rủ xuống vai, đôi tay cũng rất dài, có vẻ như kéo dài qua đầu gối; khuôn mặt anh ta thanh tú như ngọc, đôi môi đỏ mọng như được phết son.

Đối diện người trung niên này là một người khác, đội khăn lụa trên đầu, cầm quạt lông vũ, trông rất uyển chuyển như tiên.

Khi thấy Châu Mục đến gần, người trung niên vội vàng đứng dậy và đi nhanh về phía anh ta:

“Thưa chàng trai trẻ tuổi này, trông có vẻ còn nhỏ nhưng lại toát ra vẻ đẹp và oai phong phi thường. Xin mời ngồi xuống, xin mời ngồi xuống.”

Châu Mục nhìn người trung niên kia; hơi thở của anh ta cũng rất đặc biệt, có lẽ thuộc hàng tiên nhân. Nhưng người kia, người đội khăn lụa và cầm quạt lông vũ, thì còn đặc biệt hơn nữa; sức mạnh của họ có lẽ còn vượt trội hơn cả Tô Đáp Kỳ! Một bậc thánh nhân, thậm chí gần như đạt tới cấp độ Chân Vương.

“Châu Mục Vũ.”

Châu Mục cúi chào hai người bằng cách đưa tay lên ngực; người già cầm quạt lông vũ gật đầu nhẹ, nhìn Châu Mục kỹ lưỡng. Người trung niên thì mỉm cười đáp lại lễ chào:

“Tôi là Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, rất mong được gặp Chu Công tử.”

Anh ta vẫy tay mời, và Châu Mục ngồi xuống bên cạnh bàn đá. Ánh mắt anh ta nhìn về phía bàn cờ; trên đó, ván cờ đang diễn ra trong tình thế căng thẳng, quân đen và trắng xen kẽ nhau.

Lưu Bị ngồi xuống, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt:

“Không hiểu sao lâu nay, dinh thự nhà Lưu lại có sức hút đối với chàng trai? Nghe các vị trong nhà tôi nói, chàng đã ngồi quan sát ván cờ suốt cả buổi sáng!”

Châu Mục cười ha hả, rót một ngụm trà do cô hầu gái mang đến, sau đó mới nói:

“Tôi mới đến Ngũ Vương Thành lần đầu tiên; lúc nãy không hề biết rằng dinh thự này từng là nơi ở của các bậc hiền triết, cũng không biết rằng Vũ Hầu đang ở đây… Tôi e rằng mình đã xúc phạm ngài.”

Anh ta giơ cốc trà lên, nhìn về phía Lưu Bị và Vũ Hầu – người đang chăm chú nhìn ván cờ – để bày tỏ sự xin lỗi của mình.

Ánh mắt Vũ Hầu rời khỏi ván cờ và nhìn về phía Châu Mục; đôi mắt ngọc của anh ta lấp lánh ánh sáng sâu thẳm… Sau một lúc lâu, anh ta mới nói:

“Không thể nhìn thấy số mệnh, không thể thấy định mệnh của người ta, mới thực sự là những người kỳ lạ.”

Giọng nói của ông ấy vang dội đặc biệt, khiến cho A Phong – người đang đứng phía sau Châu Mục, cúi đầu ngủ gật – bất chợt giật mình và mở mắt ra.

“Ông già kia, sao lại hét lên thế!” A Phong thốt lên, quay đầu nhìn xung quanh, có vẻ như đang tìm chiếc răng cào chín răng của mình.

Khuôn mặt Châu Mục bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; ông quay lại vỗ vai cậu bé:

“A Phong, đừng thiếu lễ phép!”

Cậu bé trông giống như con heo Tien Peng nhăn môi:

“Thưa chàng trai, tôi biết ông ấy! Zhuge Liang mà… người được mệnh danh là Thiên Thủ Thượng Tướng, tôi đã từng…”

Nhưng cậu ấy chưa kịp nói hết, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và im lặng lại.

Mí mắt Châu Mục giật giật; ông bỗng nhiên hối tiếc vì đã mang theo Tien Peng.

“Ồ?”

Trên khuôn mặt Vũ Hầu – người ban đầu có vẻ bình thản – bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên; Lưu Bái ngồi bên cạnh cũng nhíu mày nhẹ.

Rồi, Vũ Hầu nhìn kỹ cậu bé trông giống như con heo Tien Peng và nói:

“Vị này là ai?”

“A Phong,” Châu Mục trả lời ngắn gọn: “Đây là vệ sĩ của tôi; chỉ là vào những năm trước, anh ta bị tổn thương ở đầu, nên lời nói của anh ta hơi thiếu kiểm soát… Mong Vũ Hầu thông cảm.”

Tien Peng lại nhăn môi, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Vũ Hầu nhìn Lưu Bái, sau đó hai người trao đổi ánh mắt với nhau.

Người đàn ông kia suy nghĩ một lúc rồi nói một cách bình tĩnh:

“Không nhiều người biết đến Thiên Thủ Thượng Tướng đâu… Có vẻ như chàng trai và vị A Phong này thực sự là những người kỳ lạ.”

Ông vớ lấy một quân trắng trước mặt, đặt nó xuống một góc bàn cờ, rồi nói:

“Xin Chu Công hãy nói thẳng ra mục đích đến đây của mình.”

“Thành thật mà nói…” Châu Mục cười nói: “Chúng tôi gặp hai người có vẻ như là bạn cũ, họ vào trong này… Sau khi trò chuyện một lúc, quả thực như Vừa rồi đã nói, trước đây chúng tôi không hề biết chủ nhân của ngôi nhà này chính là Lưu Bái.”

“Hai người bạn cũ?” Lưu Bái và Vũ Hầu nhìn nhau, người đàn ông kia có vẻ suy nghĩ:

“Phải chăng Chu Công đang nói đến cha con nhà Trần – những người đã đến thăm nhà chúng tôi vào buổi sáng hôm nay?”

“Đúng vậy.”

Châu Mục trở nên hứng thú:

“Huyền Đức Công quen biết người đó sao?”

“Cũng không hẳn.”

Huyền Đức Công trả lời một cách thẳng thắn:

“Có vẻ như Chu Công thiếu gia mới đến Ngũ Vương Thành này… Người ta đã treo danh sách anh hùng khắp thành phố; hai người kia chính là những người đến đây sau khi thấy danh sách đó, và tôi cũng chỉ gặp họ lần đầu hôm nay thôi.”

“Danh sách anh hùng ư?”

“Đúng vậy. Tôi nghe nói rằng trong thời gian sớm tới, Ngũ Vương Thành này có thể sẽ xảy ra những biến cố lớn, vì vậy tôi muốn tìm kiếm những anh hùng dũng cảm để cùng nhau bàn bạc về những việc quan trọng.”

Nói xong, Huyền Đức Công cúi chào một cách lịch sự:

“Không sai chút nào… Một bài thơ, một thông điệp bí mật, một nội dung quan trọng… Tất cả đều được ghi chép lại trong cuốn sách đó!”

“Vậy thì, Chu Công thiếu gia chẳng phải chính là người anh hùng mà tôi đang tìm kiếm sao?”

Châu Mục cười mỉm; ông không che giấu sức mạnh của mình – với tầm tu luyện cao như một tiên nhân, người khác hoàn toàn có thể nhận ra điều đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Mục hỏi một cách thăm dò:

“Tên của Huyền Đức Công và Vũ Hầu đã từ lâu được tôi biết đến… Hôm nay được gặp hai người, thực sự rất xuất chúng! Và vì tôi mới đến Ngũ Vương Thành này, tôi cũng chưa tìm được chỗ ở… Chỉ là…”

Ông dừng lại một chút, rồi cười nói tiếp:

“Chỉ là, mặc dù tôi rất muốn cùng Huyền Đức Công thực hiện những việc lớn lao, nhưng tôi vẫn còn vài lo ngại… Tôi muốn biết, những biến cố mà Huyền Đức Công đang nói đến, chính xác là gì?”

Huyền Đức Công liếc nhìn Vũ Hầu; người này suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ.

Thấy vậy, Huyền Đức Công nói:

“Vì tôi đã mời Chu Công thiếu gia vào nhà mình, tôi tự nhiên sẽ nói thật lòng… Theo những gì tôi biết, gần đây Ngũ Vương Thành có thể sẽ gặp phải những khó khăn lớn… Nhưng đồng thời cũng có một cơ hội vô cùng quý báu.”

Nghĩ một lát, ông nói một cách rõ ràng:

“Một là, có vẻ như triều đình yêu ma sẽ cử người đến đây với ý đồ xấu xa… Đó là một khó khăn… Còn cơ hội thì là… Chu Công thiếu gia đã từng nghe nói về 【Kunlun Xu】 chưa?”

Châu Mục tỏ vẻ tò mò:

“Kunlun Xu – ngọn núi thần thoại cổ xưa ư?”

“Đúng vậy.”

Huyền Đức Công gật đầu.

“Không giấu Chu Công tử đâu, Khoang Nguyên Tự sắp mở cửa, những ai có duyên đều có thể bước vào để tìm kiếm cơ hội. Ta nghĩ rằng nên mời gọi các anh hùng đến, sau khi vào Khoang Nguyên Tự, chúng ta sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

“À, ra vậy.”

Châu Mục tỏ vẻ vui mừng, cúi chào và nói:

“Cơ hội như thế này, hàng vạn năm mới xuất hiện một lần. Nếu Hạnh Đức Công sẵn lòng ban tặng cơ hội này, thì tôi thật sự rất vinh dự!”

Hạnh Đức Công mỉm cười, cầm chiếc cốc trà và nói:

“Nếu có được sự giúp đỡ của ngài, chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu một ngày nào đó chúng ta thực sự đến được Khoang Nguyên Tự, chắc chắn chúng ta sẽ thu hoạch được nhiều điều!”

Nói xong, ông kéo Châu Mục đi trò chuyện, hai người dường như quen biết từ trước; chỉ trong vài câu nói, họ đã bắt đầu gọi nhau là anh em.

“Hôm nay thật là may mắn cho ta!” Hạnh Đức Công vỗ tay khen ngợi, gọi người hầu để dẫn Châu Mục đến phòng khách.

Khi Châu Mục và Thiên Bồng biến mất, Vũ Hầu bên cạnh mới lên tiếng:

“Một vị địa tiên như vậy, tại sao Hoàng đế lại quan tâm đến họ đến thế?”

Hạnh Đức Công ngừng cười, nói:

“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, Khổng Minh chỉ cần gọi ta là Xuân Đức là được. Bây giờ không còn là ngày xưa nữa, chúng ta cũng không còn là vua tôi nữa.”

Sau một lát, ông nghiêm túc hơn, chỉ vào bàn cờ và nói:

“Khổng Minh đã đặt một quân trên bàn cờ… Quân này, có lẽ đại diện cho hai người đó phải không? Bàn cờ này là biểu tượng cho vận mệnh của thiên hạ… Một Chu Công tử, một vệ sĩ tên Bồng… Nhưng họ lại có thể giúp Vũ Hầu nhận ra vai trò của họ trong vận mệnh thiên hạ.”

“Hai người này, chắc chắn không đơn giản chút nào…” Vũ Hầu lắc chiếc quạt lông vũ, nhìn vào bàn cờ và gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Không dám giấu Hoàng đế, Lương cũng không biết nữa… Ban đầu khi gặp Chu Công tử, tôi chỉ coi ông ấy là một vị địa tiên bình thường… Nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, tôi thấy số mệnh của ông ấy rất mơ hồ, khó đoán… Rất huyền bí.”

“Còn vệ sĩ kia… Tôi cảm thấy có chút quen thuộc với ông ta… Và ông ta còn biết về ‘Thiên Thủ Thượng Tướng’ nữa…”

Đứng yên một lát, Vũ Hầu tiếp tục nói:

“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ… Cuối cùng, tôi quyết định coi họ như hai quân trên bàn cờ… Đó là cảm giác theo trái tim tôi.”

Huyền Đức Công hiểu rõ mọi chuyện, gật đầu nói:

“Điều này đã đủ rồi. Ngay cả khi không có Vũ Hầu, chỉ cần bạn đi một nước cờ, thì khí phách của Chu Công kia, dù thực sự chỉ là một tiên bình thường, cũng đủ để tôi đối xử với họ một cách trang trọng.”

“Ồ?” Vũ Hầu cười hỏi: “Khí phách như thế nào vậy?”

Huyền Đức Công suy nghĩ một lúc, sau đó mới nói:

“Vũ Hầu, bạn giỏi trong việc hoạch định và dự đoán, tu vi của bạn gần ngang với Thực Vương, nhưng về khả năng nhận biết con người, có lẽ bạn không bằng tôi.”

“Tôi nhìn thấy Chu Công kia, sau khi biết bạn và tôi là ai, anh ta vẫn tự nhiên, thoải mái trong cuộc trò chuyện, có một sự tự tin nội tại.”

Ngập ngừng một chút, Huyền Đức Công nói một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy, chính là sự tự tin ấy.”

Vũ Hầu hiểu ra ý của Huyền Đức Công.

………………

Phòng khách.

Cô hầu gái đóng cửa lại, còn Châu Mục thì đứng bên cửa sổ, nhìn về phía một căn phòng khách khác không xa – nơi đó, cha con nhà Trần đang sống.

“Thật là trùng hợp thật đấy.”

Anh ta thì thầm với bản thân. Việc gặp được cha con nhà Trần đã là may mắn rồi, huống chi còn gặp được Huyền Đức Công và Vũ Hầu nữa… Đặc biệt là người sau.

Có vẻ như, họ tất cả đều gần ngang với Thực Vương phải không?

Cần biết rằng, Gia Cao Lượng không giống như Vũ Vương, Tần Vương… những người có vận may lớn; cũng không giống như Yến Hoàn, Vương Dương Minh… những người được tôn vinh là Thánh Nhân Nho Giáo.

Những bậc hiền triết, tiên nhân trở về sau này, không có địa vị cao cấp hay vận may đặc biệt; những người có tu vi không cao vào thời cổ đại, thì giống như sư phụ của mình, hoặc như Triệu Vân mà Vừa rồi đã từng gặp,

hầu hết chỉ ở cấp độ Thiên Cảnh, nhiều nhất là Tiên Cảnh mà thôi,

còn Vũ Hầu thì gần ngang với Thực Vương!

Và sau đó, anh ta còn có thể lặng lẽ gia nhập vào Côn Luân Tự, mà không cần phải làm ầm ĩ thu hút sự chú ý.

Châu Mục suy nghĩ mãi, sau đó đóng cửa sổ và thi triển một phép thuật ngăn cách, rồi hỏi:

“Tiên Bồng, trước đây bạn nói rằng bạn đã gặp Vũ Hầu phải không?”

“Đúng vậy.”

Tiên Bồng trả lời một cách tự nhiên:

“Ở Thiên Đình đấy. Anh ta là một quan tiên có danh mà không có thực quyền, loại quan tiên như vậy rất nhiều. Nhưng Gia Cao Lượng thì khác một chút; mặc dù có danh mà không có thực quyền, nhưng anh ta lại có quyền lực thực sự.”

Ngập ngừng một chút, anh ta hỏi một cách bối rối:

“Đại Nguyên Soái, chắc hẳn ngài hiểu rõ hơn tôi mới đúng