Ngôi lầu cổ kính. Hứa Tiên, Sử Diệu Vũ và Lãnh Diện Nữ đều ngồi yên tại chỗ, nhìn xuống mặt đất, không dám nhìn ngang quanh.

Yin Mù Anh đã lặng lẽ rời đi từ lâu, còn Châu Mục thì đang ngồi trước bàn, vuốt ve cuốn sách ngọc.

Cô bé búp bê sứ do dự một chút, nhìn Châu Mục với ánh mắt hoang mang:

“Đạo huynh, ông Vừa rồi là…?”

Châu Mục không trả lời trực tiếp, mà quay đầu nhìn ba người Lạc Sương Vũ:

“Các ngươi hãy vào phòng nghỉ ở phía sau.”

Trong ngôi lầu cổ kính có vài căn phòng yên tĩnh; ba người Lạc Sương Vũ vội vàng đứng dậy, không dám hỏi thêm gì, cúi đầu chào xong rồi đi vào các phòng đó.

Khi cửa đã đóng lại, Na Tra tiến lên gần:

“Đạo huynh, việc ông tự biên tự diễn vở kịch này, ý định của ông là gì?”

Châu Mục vuốt ve bộ râu dài của mình và cười nói:

“Làm sao có thể điều tra từ từ được chứ? Thử những con đường khác thường, biết đâu lại có hiệu quả bất ngờ.”

Sau một lát, ông giải thích chi tiết hơn:

“Tôi đã phá vỡ những bóng ma của ngọn đèn xanh; những người trong thành này không thể hiểu được chiến thuật của tôi, nên không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, những gì tôi nói chỉ là để đòi lại đôi mắt của Bách Khuẩn mà thôi; tôi không có ý định truy cứu trách nhiệm gì cả. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ trả lại đôi mắt đó cho tôi.”

Na Tra cau mày:

“Nhưng điều này cũng không thể giúp chúng ta tìm ra sự thật.”

“Tôi biết.”

Châu Mục nói một cách bình tĩnh:

“Nếu những gì Ngài Khổng Lồ nói là đúng, thì sự việc liên quan đến Bách Khuẩn ban đầu đã liên quan đến quá nhiều vị Chân Vương. Nếu tôi muốn truy cứu trách nhiệm… thì trước hết, tôi không có khả năng đó.”

“Ngay cả khi tôi có khả năng, những vị Chân Vương đó chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy, và mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp; hơn nữa, chúng ta cũng không chắc chắn có thể tìm ra người chủ mưu thực sự.”

Nói xong, Châu Mục cúi đầu nhìn cuốn sách ngọc. Có sáu chữ đã được sử dụng, nhưng vẫn còn 94 chữ nữa có thể dùng được. Đáng tiếc là hầu hết những chữ đó đều không phải dùng để tấn công hay giết chóc; chúng chỉ có thể dùng để dọa nạt mọi người mà thôi. Nếu muốn dùng chúng để chiến đấu…

Ông lắc đầu và tiếp tục nói:

“Khi Các vị vua trả lại đôi mắt của Bách Khuẩn cho tôi, có lẽ tôi có thể dùng đôi mắt đó để suy luận về nguyên nhân và hậu quả của sự việc. Ít nhất, tôi cũng

Búp bê sứ như đang suy nghĩ:

“Ý của đạo huynh là, trước hết không cần bày tỏ ý định thanh toán, chỉ cần tìm lại đôi mắt đó, sau đó dùng những mối quan hệ nhân quả liên quan đến đôi mắt đó để điều tra tiếp.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Có một phương pháp đấy, nhưng đạo huynh nói rằng mình quen biết với những người nhỏ bé kia, trong khi họ lại không nhận ra đạo huynh… Liệu điều này có…”

Châu Mục lắc đầu cười nói:

“Càng bí ẩn, càng kỳ lạ, họ càng e ngại. Các vị vua sẽ đoán xem tôi là ai, nhưng sẽ không bao giờ đoán ra được. Chính vì thế, họ mới e ngại.”

Na Tra hiểu ngay:

“Nếu xảy ra sự cố thì sao? Những người nhỏ bé kia không hề yếu, tôi đã nhìn thấy họ, và còn thấy rất nhiều [Đại La Tổ Khí] nữa. Nếu xảy ra xung đột trực tiếp, cuốn sách ngọc này của đạo huynh…”

Anh ta tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng. Với kiến thức của Na Tra, anh ta tự nhiên hiểu được công dụng của cuốn sách này, nhưng rồi lắc đầu:

“Cuốn sách này thật huyền bí, nhưng về khả năng chiến đấu thì không mạnh lắm. Muốn giết chết một vị Chân Vương thì cần phải tính toán kỹ lưỡng, phải sử dụng từng từ ngữ một cách triệt để.”

Châu Mục cười nói:

“Tôi tự biết điều đó. Vì vậy, sau này, chúng ta cần phải thu hút một số Chân Vương vào phe mình trước.”

“Thu hút?”

“Ừm, sẽ có người đến thăm chúng ta thôi. Nhưng trước khi đó, tôi vẫn cần phải chuẩn bị thêm nhiều thứ, ít nhất là phải chuẩn bị tinh thần cho những tình huống xấu nhất.”

Nói xong, Châu Mục hạ mắt xuống, ánh mắt sâu thẳm, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc của mình, rồi ngẩng đầu nhìn lên mái vòm của tòa lâu đài cổ kính,

Cũng như thể anh ta đang nhìn lên khoảng trời bao la nơi con [Kim Sí Đại Bàng] đang bị niêm phong.

………………

Lâu đài Thông Thiên.

Vương Xung Hòa co cổ đứng ở góc, lúc này cậu ta hoàn toàn bối rối, nhìn những vị tiên hiền, thánh nhân huyền thoại tranh luận không ngừng.

“Tình hình chủ yếu đã rõ ràng rồi.”

Một vị Chân Vương già ho khan nói:

“Đây chính là hậu quả của sai lầm ngày xưa… Họ đã đến tìm chúng ta.”

Vị Chân Vương già nhìn quanh rồi nói giọng trầm thấp:

“Ngay từ đầu tôi đã nói rằng, Bách Khuẩn vô tội, nhưng các ngươi đã vì một cái Ngã Luân Điện mà mất đi lý tưởng!”

Kỳ Bác nhăn mặt, lắc đầu nói:

“Bách Khuẩn này, trong suốt những năm tháng qua không hề có danh tiếng gì, làm sao biết được phẩm chất của người ta?”

Việc để những người được kính trọng lãnh đạo Địa Ngục mới là lựa chọn tốt nhất; mọi việc đều vì loài người, dù phải hy sinh cả đạo đức đi nữa!”

Cuộc tranh luận bắt đầu, mọi người bàn tán về những điều đúng sai trong quá khứ. Vị lãnh đạo đã cai trị suốt hàng nghìn năm đó ngồi trên ngai vàng, cất tiếng:

“Đủ rồi!”

Tiếng tranh luận dần im down. Vị lãnh đạo nhìn quanh, nói với giọng nặng nề:

“Người đó trong tòa lâu đài kia không phải đến để trừng phạt ai, mà chỉ muốn lấy lại đôi mắt của mình thôi. Những sự việc xảy ra ngày xưa còn quá nhiều bí mật; đến nay vẫn chưa biết rõ ai là kẻ muốn chiếm đoạt đôi mắt của Bách Khuẩn. Hiện tại có hai vấn đề cần giải đáp: thứ nhất, đôi mắt đó ở đâu? Thứ hai, người đó là ai?”

Mọi người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Vị lãnh đạo ngồi trên ngai cao cau nhăn:

“Theo lời Tô Đáp Kỳ, người đó tự xưng là đồng môn của Bách Khuẩn; liệu có phải ông ta là một trong mười học trò của [Lão Tử] không?”

Yan Hui lắc đầu:

“Tôi biết tất cả các học trò của [Lão Tử], và người đó không phải là họ. Có vẻ như ông ta rất quen thuộc với anh.”

Vị lãnh đạo vung tay:

“Thực sự tôi không quen biết ông ta, chưa bao giờ gặp… Có lẽ ông ta đã thay đổi diện mạo?”

Không khí trong đại sảnh trở nên yên lặng. Vị lãnh đạo cau có:

“Trong số những vị hiền triết bí ẩn, những người trở về sau nhiều lần hiến máu, dường như không có ai như vậy… Liệu có khả năng ông ta là một người cổ xưa đã sống qua từ thời cổ đại cho đến cuối thời đại này không?”

Mọi người im lặng, ánh mắt họ đều thay đổi.

Sau một lúc suy nghĩ, vị lãnh đạo tiếp tục nói:

“Ngoài ra, Tô Đáp Kỳ, ta muốn hỏi ngươi: đôi mắt của Bách Khuẩn bây giờ đang ở đâu? Đừng nói rằng ngươi không biết!”

Vị lãnh đạo nhìn về phía Tô Đáp Kỳ– người đang đứng đó, khuôn mặt ông ta có vẻ tái nhợt, miệng cắn chặt không nói gì.

Một lúc lâu sau…

“Tôi biết.” Qibo thở dài và nói: “Những điều không cần thiết nữa, mọi người đừng hỏi nữa. Tôi sẽ đi lấy đôi mắt đó về.”

Vũ Vương thở dài một tiếng:

“Qi Bo, về chuyện oan ức của Bách Khuẩn ngày xưa, dấu vết của ngươi rất rõ ràng, nhưng ngươi không phải là kẻ chủ mưu. Hãy nói ra đi, rốt cuộc ai mới là người đứng sau tất cả?”

Qi Bo nhíu mày:

“Tôi cũng muốn hỏi Vũ Vương, ngươi có quen biết với người đàn ông già kia không? Hay chỉ giả vờ không biết?”

Xét về địa vị, Qi Bo cao hơn Vũ Vương, thậm chí còn là người có kinh nghiệm lâu năm nhất trong cung điện này. Ông đã từng theo hầu Nhân Hoàng và chứng kiến những trận chiến quyết định.

Vì vậy, dù Vũ Vương là một trong năm người nắm quyền lực lớn nhất, Qi Bo cũng không hề sợ hãi.

Vũ Vương tức giận:

“Qi Bo, chuyện của em trai ta ngày xưa, ngươi vẫn chưa được tính sổ!”

‘Vúng!’

Thanh kiếm Nhân Hoàng bỗng nhiên được rút ra, ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm lan tỏa khắp tòa lâu đài Thông Thiên Lâu. Nhưng Qi Bo không hề lùi bước, ngược lại, ông cầm cây roi Thần Nông, đối đầu một cách kiên quyết:

“Đừng dùng thanh kiếm Nhân Hoàng để đe dọa ta nữa! Ngày xưa, khi ta theo hầu Hoàng Đế và nhận thanh kiếm này từ tay ông ấy, Kỳ Phát… tổ tiên ngươi vẫn chưa được sinh ra đâu!”

Hôm nay, Qi Bo đặc biệt cứng rắn; ông nhìn chằm chằm vào thanh kiếm Nhân Hoàng, tức giận đến mức mái tóc dựng đứng:

“Muốn hỏi ta sao? Kỳ Phát, ngươi không đủ tư cách! Ngay cả khi cha ngươi trở lại từ luân hồi, ngươi cũng phải tôn trọng ta! Ngươi có nghĩ rằng cái tên ‘Qi’ của Tây Kỳ xuất hiện từ khi nào không?”

Cả cung điện bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Chu Công và Yán Huí đứng phía sau Vũ Vương, còn Mặc Thượng bước lên phía trước, đứng bên cạnh Qi Bo.

Thấy hai bên đang đối đầu gay gắt, Tần Vương vỗ vỗ trán và nói:

“Đủ rồi, đừng để xảy ra xung đột nội bộ! Qi Bo, ngươi là người tiền bối; Vũ Vương, ngươi cũng là một trong những người nắm quyền lực… Tại sao lại tự mình làm mất hình tượng như vậy?”

Qi Bo thở dài một tiếng, quay lưng đi và nói:

“Chuyện hôm nay thôi đi! Ta sẽ đi lấy đôi mắt của Bách Khuẩn về!”

Rồi ông bay bổng ra khỏi đó.

Trong cung điện trở nên yên tĩnh. Vũ Vương thu lại thanh kiếm Nhân Hoàng và nhìn Tần Vương một cách lạnh lùng:

“Tần Vương, việc ngươi bảo vệ người đó quá mức rồi… Qi Bo quả thật có lỗi.”

“”

Tần Vương hạ mí mắt xuống:

“Trong một thiên niên kỷ này, chính ta là người nắm quyền lực. Mọi hành động của ta đều dựa trên sự suy xét riêng của ta. Tuy nhiên, Vũ Vương, ngươi có quá nhiều ác ý; đừng vì việc nhà Chu thay thế nhà Tần mà nuôi dưỡng những ý đồ cá nhân!”

Vũ Vương bật cười, rồi quay người đi ra ngoài, cùng với Chu Công và Yan Hui. Trong điện, một vị vua già nua nhấc mí mắt lên, phát ra tiếng khinh thường, sau đó cũng theo họ ra ngoài.

Vị vua già đó để lại một câu nói:

“Lời nói của Vũ Vương không sai. Tần Vương, khi ngươi nắm quyền lực, mọi việc đã trở thành như thế nào rồi? Lòng khoan dung của Vũ Vương làm sao có thể so sánh được với những chuyện vớ vẩn như nhà Chu thay thế nhà Tần chứ? Nói cho cùng, sự diệt vong của nhà Chu và sự ra đời của nhà Tần có liên quan gì đến nhau chứ?” Sau một lúc dừng lại, vị vua già đó đứng lại bên cửa điện, quay đầu lại và cười lạnh:

“Thật là Tần Vương… Những năm qua, ngươi luôn nhắm vào ta. Phải chăng, ngươi vẫn còn giận vì việc ta đã diệt nhà Tần trước đây ư? Chửi!”

Vị vua già đó thậm chí còn nhổ nước bọt về phía Tần Vương đang ngồi ở vị trí cao, như thể mình chỉ là một người man rợ từ nông thôn. Rồi ông ta cũng quay lưng bỏ đi.

Tần Vương tức giận đứng dậy:

“Lưu Bang!”

Điện trong tràn ngập sự hỗn loạn; hai vị vua Tang và Minh đều lên tiếng an ủi tình hình. Còn Vương Xung Hòa ở góc điện thì không còn e ngại như ban đầu nữa, mà ngược lại còn xem cuộc tranh cãi này với sự thích thú. Anh ta nhìn chiếc nước bọt phát sáng kỳ lạ mà vua Hán vừa nhổ xuống đất.

Các vị vua đột nhiên quay đầu nhìn anh ta.

Vương Xung Hòa biến sắc.

“Và cả người này nữa… Người mà chủ nhân của ngọn đèn xanh ấy yêu mến…” Một vị vua khác, vốn lặng lẽ không nói gì, mở mắt ra, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tần Vương, ngươi cũng nên bình tĩnh lại đi. Hãy tập trung vào những việc quan trọng hơn. Vua Hán luôn như vậy mà.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Tần Vương vẫn lạnh lùng như trước. Vua Minh cũng khuyên nhủ:

“Những thông tin từ phe âm mưu của triều đình Nam Yêu cho biết, có vẻ như có những sinh vật từ triều đình đó sắp đến thăm chúng ta. Tần Vương, chúng ta nên hiểu rằng, khi kẻ thù bên ngoài đang đe dọa, các ngươi cũng nên tạm thời ngừng những cuộc tranh đấu nội bộ đi!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Tần Vương có vẻ dịu bớt đi một chút:

“Đúng là tôi muốn nói về chuyện này — Theo những gì tôi biết, những người sắp đến không chỉ có sứ giả của triều đình Nam Dã, thậm chí còn không chắc họ chỉ đến để thăm viếng mà thôi.”

Không sai một chút nào, từng câu, từng chi tiết đều phải được xem xét kỹ lưỡng!

Sau một lát dừng lại, ông tiếp tục nói:

“Tôi cho rằng, lần này có thể sẽ xảy ra những khó khăn lớn; hơn nữa, thời điểm Khôn Lún Tự sắp mở cửa, và còn có kẻ bí ẩn đang ẩn náu trong thư viện nữa.”

“Có lẽ, đã đến lúc nên mời một hoặc hai trong số Bốn Chủ Nhân của Khôn Lún trở lại?”

Các vị vua cau mày, trong khi Đường Vương kiên quyết phản đối:

“Bốn Chủ Nhân của Khôn Lún đều có tính cách cực đoan; tôi không nghĩ điều đó là hay.”

Tần Vương thì nói thẳng ra:

“Ba Vương Độc Tình, Cự Quân Rơi vào Ma Giới… Còn vị Tướng Sấm Sét kia thì lại không hợp phe với Đường Vương bạn chút nào; tính sát nhẫn của hắn quá mạnh… Thay vào đó, sao không mời Đế Tín vào thành?”

Minh Vương nhíu mày:

“Tần Vương, việc này thực sự không ổn… Khi Đế Tín gặp Vũ Vương, họ chắc chắn sẽ xảy ra cuộc đấu tranh.”

“Không sao đâu.”

Tần Vương quyết đoán nói:

“Với sự hiện diện của Tô Đáp Kỳ, chắc chắn Đế Tín sẽ bình tĩnh lại… Hơn nữa, Đế Tín vốn là người mạnh nhất trong chúng ta, phải không?”

“Hơn nữa…”

Tần Vương giảm giọng xuống, nói một cách từ tốn:

“Vũ Vương ngày càng không tuân theo quy tắc nữa… Nếu có Đế Tín kiềm chế họ, thì cũng chẳng có gì xấu cả.”

Các vị vua nhìn nhau, trong khi Vương Xung Hòa cúi đầu lén lút nghe lỏm.

………………

Phòng riêng.

“Thưa ngài,” Kỳ Bác nhẹ nhàng kể lại những sự việc diễn ra hôm nay, sau đó nói: “Về ‘con mắt’ của Bách Khuẩn…”

Người đang bao phủ trong sương mù suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Thì hãy trả lại cho họ đi… Thời điểm Khôn Lún Tự sắp mở cửa, tốt hơn hết là tránh những rắc rối không cần thiết. Khi bạn đi trả con mắt đó, hãy thử xem liệu có thể thu hút được kẻ bí ẩn kia không.”

Trong lúc nói chuyện, sương trên người ông dần tan biến, và có thể nhìn thấy rõ ông đang vươn tay lấy ra đôi mắt của mình.

Kỳ Bác cung kính nhận lấy đôi mắt đó:

“Tôi chắc chắn sẽ làm theo lệnh của ngài… Ngài hãy nghỉ ngơi đi.”

“Ừm.” Kẻ được gọi là [Bàn Tay Phải] gật đầu; khói mù trên người hắn càng lúc càng dày đặc, khiến bóng dáng của hắn trở nên mờ ảo hơn.

………………

Nam Triều.

Trên bầu trời, ánh sáng rực rỡ tỏa ra khắp nơi.

“Chùa Maitreya, Bồ Tát Tịnh Quang, đã đến như đã hẹn!”

“Lôi Âm Tự, Bồ Tát Đồng Sơn, cũng đã đến như đã hẹn!”

Hai bóng dáng to lớn bước đi, ánh sáng Phật quang lấp lánh; có vẻ như hai vị này không hợp phe với nhau, không nhìn nhau, nhưng lại có điểm chung – cả hai đều cầm trong tay một tấm vải liệt thi thể đẫm máu.

Dưới tấm vải liệt thi thể đó, dường như nằm những xác chết không rõ danh tính.

“Yêu ma dưới đất, đã đến như đã hẹn!” Một vị Chân Vương khác tiến lại; bóng dáng của hắn mờ ảo, toát ra không khí u ám.

“Bắc Triều.” Giọng nói cuối cùng đến từ phía bắc; một tia ánh nắng mặt trời chiếu xuống, kèm theo tiếng kêu thét.

“Bắc Triều, Kim Ô, đã đến như đã hẹn.” Con chim thần ba chân hạ xuống; toàn bộ kinh đô Nam Triều trở nên cực kỳ nóng bức.

Mọi sinh vật trong thành đều phải nằm sấp xuống đất, đau đớn vì cái nóng khủng khiếp, nhưng lại không dám nhúc nhích.

“Con chim lông lốm kia, mày cũng xứng đáng được gọi là Kim Ô à?”

Tiếng cười chế giễu vang lên; bốn vị Chân Vương nhìn lại và biến sắc.

Kẻ đến là một sinh vật đầu heo, mặc áo Phật, cầm cái cào chín răng, lảo đảo bước đi:

“Tôi, con heo này, các ngài đều biết chứ? Nhất là hai ngài kia.”

Hắn chỉ vào hai vị Bồ Tát Tịnh Quang và Đồng Sơn; hai vị đang ôm những xác chết không rõ danh tính đó đổi màu và cúi chào:

“Chúng tôi… đã gặp Phật Bát Giới!”

“Đừng gọi tôi là Phật Bát Giới; tôi thích cái tên ‘Sứ Giả Tịnh Đàn’ hơn,” vị Phật đầu heo cầm cái cào chín răng nói một cách bình thản.

“Thôi được, mọi người đã đến đủ rồi; chúng ta hãy đi Ngũ Vương Thành thôi.”

………………

Đêm đến.

Ngôi lâu đài cổ.

‘Pụt!’

Châu Mục ho ra một ngụm máu; Bách Khuẩn lo lắng nói:

“Thầy ơi, thầy…”

Con rùa tiên ngẩng đầu lên:

“Thầy ơi, nhân duyên của thầy đang ngày càng nặng nề hơn; việc thay đổi lịch sử là điều không nên làm.”

Chiếc búp bê sứ bên cạnh cũng gật đầu đồng tình; còn Thiên Bồng, với hình dáng giống một con lợn con, thì đang ngủ say.

Châu Mục mệt mỏi gật đầu:

“Tôi biết, nhưng không sao đâu; tôi có Ánh Đèn Xanh bên cạnh, nhân duyên phản báo cũng không thể làm tôi gục ngã được… Chỉ là bị thương mà thôi.”

Hắn đã quay lại phòng bảo

Thời gian trôi qua quá lâu, quá dài…

“Thật phiền phức…”

Châu Mục thở dài một hơi, thu dọn tâm trí lại, quyết định tạm thời từ bỏ ý định trở về Phòng Bảo Tàng Thời Cổ xưa, để suy nghĩ kỹ hơn trước khi hành động.

Khi anh ta chuẩn bị tập trung tâm trí, cố gắng đảm nhận vai trò của vị Thần Chủ tịch thành phố Ngũ Vương Thành… thì đó quả là một việc không hề đơn giản chút nào.

Đúng lúc Châu Mục đang từ từ hợp nhất linh khí của mình với linh khí của Ngũ Vương Thành… thì bỗng nhiên, anh ta ngưng lại, mở cuốn sách ngọc ra và nhìn về phía cánh cửa lớn.

Ngay lập tức sau đó, cánh cửa bị gõ.

“Toc-toc-toc…”

Châu Mục vẫy tay, cánh cửa liền mở ra; một người đội chiếc mũ lá bước vào và đóng cửa lại ngay sau đó.

Người đó tháo chiếc mũ lá xuống, giọng nói nhẹ nhàng:

“Đường Vương… Lý Thế Minh, tôi đến thăm.”

Châu Mục mỉm cười; rốt cuộc thì người này cũng đã đến!

Anh ta từ từ thu hồi những luồng khí Phượng Hoàng vẫn đang bao quanh cơ thể mình.

“Đường Vương… Đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

Châu Mục xoay chiếc nhẫn ngọc trong tay, hỏi một cách bình tĩnh; bên cạnh anh ta, khói hương đang bay lên, tạo thành hình dáng của một con phượng hoàng thực sự.

Đường Vương không nói gì; trên người anh ta cũng bắt đầu xuất hiện những luồng khí Phượng Hoàng!