Lý Vô Thọ Chứng kiến toàn bộ quá trình

  Luôn cảm thấy như mình đang làm điều gì đó vô nghĩa…

  Chỉ cần quy định rõ phần lễ vật cúng dường, chẳng phải cũng đạt được hiệu quả tương tự sao?

  Nhưng người ăn xin già kia lại nói với anh ta rằng, đây chính là việc thiết lập các quy tắc!

  Thực ra, đạo thờ ở Nơi Huyền Bí này khác với đạo thờ bên ngoài.

  Bằng cách thiết lập nhiều quy tắc khác nhau, người ta có thể khiến cho thần linh ở đây và ngọn hương của đền thờ trở nên thuần khiết hơn.

  Như vậy không chỉ giúp cho nền tảng đạo thờ của họ mạnh mẽ hơn, mà còn giúp giảm bớt mức độ biến đổi của họ.

  Đồng thời, điều này cũng giúp họ dễ dàng hơn trong việc đạt tới cấp độ Thần Tiên, bởi vì những quy tắc và nghi lễ đặc biệt có thể giúp thần linh vượt qua những ràng buộc về địa lý và xuống thế gian để ban phát ngọn hương.

  Vì vậy, các tu sĩ và sứ giả thần linh ở Nơi Huyền Bí khi ra ngoài thực sự có thể đại diện cho một vị thần, bởi vì họ có thể thông qua các nghi lễ để mời thần linh xuống.

  Nhưng đối với các đạo thờ bên ngoài Nơi Huyền Bí, như các vị thần đất như Thần Thành Hoàng, chỉ một số ít được phép thiết lập quy tắc, còn đại đa số thì không được phép. Bởi vì đạo thờ ở đó bị kiểm soát bởi Đạo Tiên.

  Các cửa hàng tiên sẽ không cho phép xuất hiện những người theo đạo thờ có nền tảng quá mạnh mẽ.

  Người theo đạo thờ chỉ là công cụ mà Đạo Tiên sử dụng để quản lý thế gian phàm tục mà thôi.

  Hầu hết những người theo đạo thờ sau khi đã tìm được chỗ thờ cúng của mình, chỉ khi họ đạt tới cấp độ Thần Tiên thì mới được phép thiết lập quy tắc riêng cho mình.

  Đây cũng là một trong những lý do tại sao những người theo đạo thờ bên ngoài Nơi Huyền Bí có thể lấy ngọn hương từ những người ở đây.

  Lý Vô Thọ Cúi đầu suy nghĩ, anh ta dần dần bắt đầu hiểu ý nghĩa của câu “hai thế giới có những bối cảnh hoàn toàn khác nhau” mà người ăn xin già kia đã nói.

  Sự khác biệt giữa các đạo thờ, có lẽ chính là một trong những yếu tố tạo nên những bối cảnh khác nhau đó.

  Trong lúc Lý Vô Thọ và người ăn xin già đang trao đổi suy nghĩ, buổi lễ cúng dường của làng Ngũ Hợp cũng gần kết thúc.

  Sau khi quyết định xong việc người thế hệ thứ bảy của gia tộc Hạc sẽ ăn gì, ăn như thế nào và vào lúc nào, việc thu thuế của gia tộc Hạc đối với làng Ngũ Hợp đã hoàn thành

Người cuối cùng đã nhận được hai con cừu và một người già sắp qua đời trong làng. Nói là sắp qua đời, nhưng Lý Vô Thọ chỉ cần nhìn một cái là hiểu ngay rằng đó chỉ là lời nói bề ngoài thôi; nếu thực sự không lo về ăn mặc và có thể sống thêm vài chục năm nữa thì cũng chẳng sao cả.

Nhưng theo truyền thống của làng Ngũ Hòa, những người đã qua tuổi 60 phải cúng tổ tiên. Nếu trong cùng một năm có quá nhiều người đạt tuổi này, thì họ sẽ xem ý kiến của Đại Tổ và Nhị Tổ. Nếu Đại Tổ và Nhị Tổ muốn cùng nhau tham gia lễ cúng, thì họ sẽ ăn nhiều hơn vào năm đó; ngược lại, họ sẽ dành phần thức ăn đó để dùng sau này.

Lý Vô Thọ không thích cách tổ chức lễ cúng này, nhưng anh cũng không ngăn cản; đây là sự lựa chọn riêng của làng họ mà thôi.

Và thế là lễ cúng của làng Ngũ Hòa cũng kết thúc. Dù có vẻ long trọng, nhưng thực ra nó chỉ là một phần của nghi lễ thu thuế của gia tộc Hạ mà thôi.

Tuy nhiên, người ăn xin già kia lại nói rằng Đại Tổ và Nhị Tổ của làng Ngũ Hòa hiện giờ sống tốt hơn nhiều so với thời gian trước đây khi họ cúng bái “Nữ Thần Giấy”; chỉ là quy mô của làng họ nhỏ hơn một chút mà thôi. Nếu số người cúng bái họ ngang bằng với số người cúng bái “Nữ Thần Giấy”, thì rất có thể “Nữ Thần Giấy” sẽ không thể sánh kịp họ đâu.

Sau khi lễ cúng kết thúc, Đinh Duy Vĩ đã chỉ đạo người dân trong làng đưa hai vị thần tổ của làng trở về đình thờ. Các vật phẩm cúng dường cho các vị thần tổ cũng được đưa theo. Hai vị thần tổ này không có yêu cầu gì đặc biệt cả; họ đã đói lâu rồi và bây giờ chỉ muốn ăn những thức ăn được cúng dường mà thôi.

Đinh Duy Vĩ cùng với những người dân khác ở lại ngay cửa làng, bởi vì hôm nay còn có một việc quan trọng nữa, đó là việc chàng trai nhà Hạ sẽ chọn ra những vị thần bảo vệ cho mình.

Đinh Duy Vĩ đi đến trước mặt Hạ Sơn và con trai ông ta với thái độ kính trọng, cúi đầu hỏi:

“Thưa ngài, làng Ngũ Hòa đã chuẩn bị ba ứng viên cho vị trí thần bảo vệ; tất cả họ đều được nuôi dưỡng theo quy định. Bây giờ ngài muốn chọn ai?”

Cậu bé tuổi teen luôn tỏ vẻ không kiên nhẫn bên cạnh Hạ Sơn nghe vậy liền bỗng nhiên hào hứng, ngồi thẳng dậy. Theo truyền thống của gia tộc Hạ, từ khi 12 tuổi trở lên, các thành viên nam trong gia tộc có quyền tự chọn cho mình những vị thần bảo vệ. Anh trai cậu ta đã chọn một vị thần bảo vệ cách đây hai năm và giờ đây, vị thần đó đang hoạt động trong sân sau nhà họ,

“Lý Đạo Hữu… Con trai tôi thiếu tu dưỡng, làm ngài phải cảm thấy thất vọng.”

Đây vốn là lời tự nhận khiêm tốn; người bình thường sẽ đáp lại một câu “Không đâu, không đâu” và có thể khen ngợi những điểm tốt của con trai họ nếu muốn.

Ông ta rất thích cảm giác này – nó vừa thể hiện sự tu dưỡng của mình, vừa khiến ông ta cảm thấy được người khác tán thưởng.

Nhưng không ngờ, Lý Vô Thọ ngồi bên cạnh sau khi nghe xong lại gật đầu đồng ý, rồi đáp một cách bình thản:

“Không sao đâu!”

Giờ thì ông ta thực sự cảm thấy mình đã quản lý con trai mình không tốt chút nào. Nụ cười trên khuôn mặt Hè Sơn bỗng trở nên cứng đờ; ông ta cúi chào Lý Vô Thọ rồi quay sang Dinh Duy Vị và ra lệnh:

“Hãy đưa chúng lên đây!”

Dinh Duy Vị vui vẻ tuân lệnh.

Lý Vô Thọ ngồi trên ghế, uống trà trong yên lặng. Ngay khi hai vị thần tổ làng rời đi, ông ta đã thu hẹp tầm nhìn để xem họ ẩn mình ở đâu.

Mặc dù ông ta có thể hiểu và tôn trọng quyết định của làng Ngũ Hòa, nhưng ông ta vẫn cảm thấy việc có quá nhiều vị thần tổ làng là không cần thiết. Chỉ cần chọn một người thôi là đủ rồi.

Nhưng không ngờ, ông ta không chỉ biết được nơi ẩn náu của các vị thần tổ làng, mà còn thấy ba người được Dinh Duy Vị đề cập đến – những người được coi là “ba vị bảo vệ tương lai”.

Ba cậu bé tuổi tầm con trai của Hè Sơn, khuôn mặt tái nhợt, thân hình gầy yếu.

Chỉ nhìn qua, Lý Vô Thọ đã nhận ra rằng cơ thể các cậu bé này đã chứa quá nhiều dung dịch bạc; máu của họ đã đặc như mực, và có lẽ họ sắp không sống được nữa.

Tuy nhiên, gia đình của các cậu bé ấy vẫn đang hết lòng cổ vũ và khích lệ họ.

Việc hy sinh một đứa trẻ để cải thiện chất lượng cuộc sống cho cả gia đình… Một số người coi đó là hành động đáng khinh thường, nhưng cũng có người lại sẵn lòng làm điều đó.

Họ hoàn toàn biết rõ số phận của những đứa trẻ được chọn làm “bảo vệ tương lai”. Nhưng họ vẫn chọn con đường đó!

Kẻ ăn xin già luôn khẳng định mình là con người… Còn Lý Vô Thọ thì thường xuyên cảm thấy mình cũng vậy, nhưng đồng thời cũng cảm thấy bối rối – bởi vì ông ta nhận ra rằng mình ngày càng khó hiểu con người hơn.

Ông ta không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình lúc này… Nhưng dĩ nhiên, ông ta cũng không hề có hứng thú để suy nghĩ về những âm mưu nhỏ nhặt của Hè Sơn.

Đám đông tản ra, ba đứa trẻ được dẫn đến một khoảng đất trống. Đối mặt với ánh nhìn soi xét của bố con nhà Hạ, chúng có phần e ngại, nhưng vẫn cố gắng giữ thẳng lưng để thể hiện hình ảnh tốt nhất của mình. Từ nhỏ, chúng đã đặt ra một mục tiêu: trở thành những “vị thần bảo vệ” của gia đình Hạ, sở hữu sức mạnh phi thường để cải thiện cuộc sống cho gia đình và đền đáp ân tình nuôi dưỡng của cha mẹ. Sau khi quan sát cả ba đứa trẻ, con trai nhà Hạ chỉ vào đứa ở giữa và nói với Hạ Sơn bên cạnh: “Chính là đứa này!” Hạ Sơn không hề phàn nàn; ba đứa trẻ này đều được nuôi dưỡng theo phương pháp bí mật của gia đình Hạ. Chỉ cần sau khi trở về, con trai ông sử dụng máu của chúng để khắc các biểu tượng ma thuật, chúng sẽ được biến thành những “vị thần bảo vệ”. Thực ra, việc chọn ai cũng giống nhau mà thôi. Đám đông xung quanh reo hò vui mừng; cha mẹ của đứa trẻ được chọn rất hạnh phúc, trong khi hai gia đình còn lại thì cảm thấy tuyệt vọng. Việc tham gia cuộc tuyển chọn này vốn đã là một cuộc cá cược liều lĩnh; họ đã thua cuộc, không những không cải thiện được cuộc sống gia đình mà còn mất đi con trai mình. Vì đã uống quá nhiều dung dịch bạc, nếu không được chọn làm “vị thần bảo vệ”, không lâu sau này chúng sẽ chết. Người được chọn làm “vị thần bảo vệ” bước đến trước ba đứa trẻ, túm lấy cổ đứa ở giữa và kéo nó về phía sau bố con nhà Hạ. Đứa trẻ được chọn cũng rất hào hứng, cẩn thận ngẩng đầu nhìn về phía đám đông, muốn nhìn thêm lần nữa gia đình mình. Một khi trở thành “vị thần bảo vệ” ở thành phố Đài Sơn, nó sẽ không thể quay về nhà nữa… Nhưng may mắn thay, gia đình nó đang vui mừng chúc mừng nó. Khi vừa hạ mắt xuống, nó thấy chàng trai nhà Hạ đang nhìn nó với nụ cười trên mặt; nó hơi sợ hãi nhưng vẫn mỉm cười đáp lại, và thấy nụ cười của chàng trai đó càng rạng rỡ hơn. Khi mọi việc đã hoàn tất, Hạ Sơn cũng không muốn ở lại làng Ngũ Hòa lâu nữa, liền nói với Lý Vô Thọ bên cạnh: “Lý Đạo Hữu, xin bạn đồng hành cùng tôi giải quyết những việc gia tộc. Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta hãy cùng về thành phố Đài Sơn nhé?” Lý Vô Thọ đặt chiếc cốc trà xuống, gật đầu nhưng không nói gì. Thấy vậy, Hạ Sơn cười và không quá bận tâm; những người tu hành thường có tính cách khác nhau, nhưng khi vào thành phố Đài Sơn thì họ sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn… Ông đã từng gặp rất nhiều người như vậy rồi.

Quay người đối diện với Đinh Có Vị, Hạ Sơn nói vài lời khích lệ đầy thiện chí:

“Trưởng làng Đinh ơi, năm nay làng Ngũ Hòa đã làm rất tốt, năm sau hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

Nói xong, ông bước đến trước bàn thờ và giải thích với Lý Vô Thọ: “Lý Đạo Hữu cần phải chờ một lát nữa, tôi sẽ đưa bài vị của Tổ Thứ Bảy trở lại đình làng Ngũ Hòa trước.”

Sau khi nói xong, ông cung kính đặt bài vị vào vị trí quy định, rồi nghiêng đầu nói với Đinh Có Vị: “Trưởng làng Đinh, hãy theo tôi!”

Đinh Có Vị vội vàng chạy theo, các người dân trong làng cũng vội vàng nhường đường cho hai người. Khi họ đi xa ra, Hạ Sơn mới nói một cách nghiêm túc với Đinh Có Vị:

“Hãy kể chi tiết về việc bài vị của Tổ Thứ Mười đi!”

Đinh Có Vị cảm thấy lo lắng; ông biết rằng khoảnh khắc quan trọng đã đến, vì vậy ông vội vàng kể lại từng chi tiết về sự việc xảy ra hôm qua cho Hạ Sơn nghe.

“…”

Lý Vô Thọ thu hồi ánh mắt và nở một nụ cười nhẹ.

Ông từ từ đứng dậy và đi đến một khoảng đất trống trong làng. Hai đứa trẻ không được chọn đang đứng đó, trông rất hoảng loạn; không ai quan tâm đến chúng, kể cả gia đình của chúng.

Phương Tài bị loại, chúng mong muốn tìm kiếm sự an ủi từ gia đình mình, nhưng ánh mắt khinh thường và thậm chí là căm ghét của họ khiến chúng cảm thấy lạ lẫm và bất lực.

“Các con có ghét gia đình mình không?”

Hai đứa trẻ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lý Vô Thọ mặc bộ áo đạo yin yang, chúng giật mình rồi lại cúi đầu xuống.

“Báo cáo với ngài, chúng không ghét đâu!”

Lý Vô Thọ nhìn chúng một cách bình thản và tiếp tục hỏi:

“Các con đã uống quá nhiều dung dịch bạc, không được chọn và sắp chết rồi… Vậy mà các con vẫn không ghét sao?”

Hai đứa trẻ dường như đã hiểu rõ mọi chuyện, chúng vẫn lắc đầu và trả lời:

“Báo cáo với ngài, chúng không ghét đâu… Chỉ là hơi buồn thôi.”

Giọng nói của chúng rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy được, nhưng Lý Vô Thọ vẫn cảm nhận được sự phức tạp vượt qua tuổi tác của chúng… Những đứa trẻ từ gia đình nghèo thường phải hiểu chuyện sớm và sống trong gian khổ nhiều hơn người khác.

Không hỏi thêm gì nữa, Lý Vô Thọ đứng dậy và trở lại trong chiếc xe hoa.

Những người dân đang xem xét đã bắt đầu tản đi. Hai đứa trẻ không được chọn muốn trở về nhà, nhưng chúng thấy gia đình mình đã quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

Hai người không còn ai để dựa vào, lau đi những giọt nước mắt, rồi ngồi xuống dưới gốc cây lớn bên ngoài làng, chờ đợi cái chết đến.

Đúng lúc này, Đinh Hổ lái một chiếc xe bò, đang chở năm bé gái khoảng sáu, bảy tuổi, đến cửa làng.

Anh ta muốn đi cùng Hạ Sơn đến Thành Đài Sơn trước, để tránh những thứ xấu xa dọc đường có thể bắt cóc các bé gái này.

Còn về gia súc, sáng mai thì trưởng làng sẽ cùng với hai tổ tiên khác đưa chúng đến Thành Đài Sơn.

Khi Hạ Sơn trở lại, thấy Lý Vô Thọ đã lên kiệu, anh biết rằng người kia cũng đang rất không kiên nhẫn.

Vì vậy, anh không trì hoãn nữa, và lập tức ra lệnh tiếp tục hành trình đến Thành Đài Sơn.

Ba chiếc xe dần dần khuất xa, biến mất trong sương mù.

Lý Vô Thọ ngồi yên trong kiệu hoa, chỉ cần suy nghĩ một chút, hai hạt máu liền bay lên phía trước người cô; Ngài Bà Giấy vội vàng cúi người đón lấy chúng.

Phía sau, những bóng đen bỗng nhiên xuất hiện, bao quanh Ngài Bà Giấy, chuẩn bị đưa ngài ra khỏi xe… Nhưng bỗng nhiên, Lý Vô Thọ ra lệnh:

“Hãy ăn thịt cả hai vị thần tổ của làng đi!”