Sương mù đã tan đi.

Làng quê yên bình dần trở nên ồn ào.

Vào sáng sớm, người già, trẻ em và cả nam nữ của làng Ngũ Hòa đều rời khỏi nhà và hướng về phía cửa làng.

Hôm nay là ngày gia tộc Hạ của thành phố Đài Sơn đến thu tiền thuê đất và chọn ra “Kim Cang”, đồng thời cũng là ngày lễ hội của làng Ngũ Hòa.

Cả hai sự kiện này đều rất quan trọng đối với làng, vì vậy trưởng làng Ngũ Hòa – ông Đinh Duy Vị – tự nhiên rất coi trọng chúng. Tối qua, ông đã đến đền thờ ở giữa làng và không về nhà.

Đền thờ có vẻ u ám; ông Đinh Duy Vị quỳ trên một tấm gối cỏ.

Phía trước ông là một bàn thờ, trên đó đặt có mười ba tấm bia mộ.

Điều thú vị là trong số những tấm bia này, mười một tấm ở vị trí trung tâm đều được làm từ gỗ đỏ và chỉ vàng, chất lượng rất tốt.

Trên các tấm bia viết rõ: “Bia mộ của các tổ tiên đầu tiên của gia tộc Hạ ở Đài Sơn”.

Từ tổ tiên đầu tiên đến tổ tiên thứ mười một.

Làng Ngũ Hòa tồn tại nhờ vào gia tộc Hạ, và cũng có nghĩa vụ thờ cúng các tổ tiên của họ.

Lúc này, ông Đinh Duy Vị cảm thấy rất lo lắng. Hôm qua, khi ông bận rộn chuẩn bị cho lễ hội làng, bia mộ của tổ tiên thứ mười trong số mười một tổ tiên của gia tộc Hạ bỗng nhiên nứt ra và đổ xuống.

Đây chắc chắn không phải là một dấu hiệu tốt!

Ông Đinh Duy Vị không dám đoán mò lung tung, nhưng ngay lập tức đã sai con trai mình đến thành phố Đài Sơn để báo tin về sự việc này.

Hiện giờ, không biết mọi chuyện sẽ ra sao nữa…

Hy vọng rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến lễ hội làng hôm nay cũng như việc gia tộc Hạ chọn ra “Kim Cang”.

Sau khi cúi đầu thành kính và thắp hương xong, ông Đinh Duy Vị đi đến phía bên trái của bàn thờ.

Thấp hơn một chút so với mười một tấm bia mộ của các tổ tiên gia tộc Hạ, ở đó còn có hai tấm bia khác. Khác với những tấm bia kia, hai tấm bia này được làm từ gỗ hoàng đàn, trông có vẻ bình thường hơn một chút.

Trên chúng viết rõ: “Bia mộ của các trưởng làng đầu tiên/thứ hai của làng Ngũ Hòa thuộc gia tộc Hạ.”

Ước muốn lớn nhất trong đời ông Đinh Duy Vị là sau khi mất, mình có thể được đặt một tấm bia mới ở đây.

Ông cúi đầu chào vái và nói với giọng trầm ấm:

“Tổ tiên, tổ tiên thứ hai… Người của gia tộc Hạ sắp đến rồi, chúng ta nên bắt đầu đi đón họ.”

Ngay sau khi nói xong, ông nghe thấy tiếng “kheo kheo”.

Cánh cửa của căn phòng bên trái bàn thờ từ từ mở ra, và tiếp theo là tiếng bước chân vang lên trong đền thờ.

Ông Đinh Duy Vị từ từ quay đầu lại, và bên cạ

Ông cúi chào hai cái bình gốm màu đen xám và nói:

“Xin chào Đại Tổ và Nhị Tổ!”

Bỗng nhiên, trên thân những chiếc bình ấy xuất hiện hai khuôn mặt; chúng gật đầu với ông Đinh Duy Vĩ. Sau đó, thân bình nhẹ nhàng rung động, và hai đôi chân nhỏ từ dưới đáy bình bắt đầu nhô ra ngoài. Mặc dù đôi chân này được mang giày nhỏ, nhưng ngay lập tức có thể nhận ra rằng chúng khác biệt rõ rệt so với chân con người, giống hệt chân của loài dê núi.

Tuy nhiên, ông Đinh Duy Vĩ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lễ phép dẫn đường đi về phía ngoài đền thờ.

**Ngã vào làng Ngũ Hòa**

Khi ông Đinh Duy Vĩ cùng Đại Tổ và Nhị Tổ đến nơi, các người dân trong làng đã chuẩn bị sẵn bàn thờ. Trên bàn thờ, ba cái mai rùa được đặt ra; ngay phía trước đó, một đống lửa đã được đốt lên. Hai cái bình gốm đi thẳng đến bàn thờ và ngồi xuống, một bên trái, một bên phải. Vị trí ở giữa thì được để trống, đó là chỗ dành cho chủ nhân của gia tộc Hạ.

Nhìn thấy cảnh này, những người dân xung quanh đều quỳ xuống đất và cất tiếng: “Chúng con xin chào Thần Tổ của làng.”

**Gần trưa**

Một người dân canh gác ở cửa làng chạy về với hơi thở gấp gáp và hét lớn: “Trưởng làng ơi, chủ nhân của gia tộc Hạ đã đến rồi! Nhìn lá cờ kia, lần này họ thuộc dòng dõi Thất Tổ.”

Ông Đinh Duy Vĩ cảm thấy lo lắng; việc thu tiền thuê đất ở làng Ngũ Hòa thường do Thập Tổ hoặc Thập Nhất Tổ của gia tộc Hạ đảm nhận, nhưng lần này lại là Thất Tổ đến… Có lẽ Thập Tổ hôm qua đã gặp chuyện gì đó nghiêm trọng.

Với vẻ mặt u ám, ông Đinh Duy Vĩ hỏi:

“Hôm nay có bao nhiêu người đến?”

Người dân đưa tin vừa thở hổn hển vừa trả lời: “Báo với trưởng làng ạ, có một chiếc xe do Bảo Pháp Kim Cang kéo, phía sau là một chiếc kiệu hoa do vài đứa trẻ khiêng.”

Chiếc xe do Bảo Pháp Kim Cang kéo… Ông không ngạc nhiên; việc đến thu tiền thuê đất chắc chắn phải do người thuộc dòng dõi chính thống thực hiện, và việc có Bảo Pháp Kim Cang đi cùng là điều bình thường.

Nhưng chiếc kiệu hoa do trẻ em khiêng? Chắc chắn đó là những đứa trẻ được nuôi dưỡng bằng vàng bạc… Vậy người trong chiếc kiệu ấy là ai?

Ông Đinh Duy Vĩ cảm thấy lo lắng không yên; ông linh cảm rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến sự việc xảy ra với Thập Tổ hôm qua. Nhưng làng Ngũ Hòa thực sự không muốn dính líu vào những chuyện như vậy… Thật đáng tiếc, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

Ông lấy lại tâm trí bình tĩnh và ra lệnh cho một người đàn ô

Chẳng mất bao lâu sau, từ trong sương mù phía cửa làng, một chiếc xe ngựa lao nhanh đến. Trên xe, có một người đàn ông gầy gò, với vẻ mặt trầm mặc, đang tập trung điều khiển con ngựa.

Khi đến cửa làng, người đó trước tiên mở cửa xe một cách lễ phép, sau đó nhảy xuống xe và quỳ xuống bên cạnh xe, biến thành một “ghế ngựa” để ngồi.

Đinh Có Vị dẫn theo tổ tiên thứ nhất và thứ hai của làng Ngũ Hòa, vội vàng ra đón họ, chuẩn bị chào hỏi vị quý nhân nhà Hạ.

Bỗng nhiên, từ bên trong xe vang lên tiếng cười; một người đàn ông trung niên mặc áo sang trọng kéo theo một đứa trẻ kiêu ngạo bước ra khỏi xe.

Người đó bước xuống xe, không hề để ý đến sự chào đón của Đinh Có Vị, mà đi thẳng về phía sau xe ngựa.

“Ha ha, anh Lý Đạo huynh, chúng ta đã đến làng Ngũ Hòa rồi. Hãy nghỉ ngơi một lát trước đã, sau khi tôi xử lý xong công việc gia tộc, chúng ta sẽ cùng nhau trở về Thành Đài Sơn để thưởng thức một bữa rượu thật ngon.”

Đinh Có Vị ngạc nhiên, liền nhìn về phía sau xe.

Trong làn sương mù mờ ảo, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc kiệu hoa.

Bốn đứa trẻ mặt mày hồng hào đang đẩy kiệu, dừng lại ngay phía sau xe. Chỉ nhìn qua một cái, Đinh Có Vị đã nhận ra rằng những đứa trẻ này không phải người thường, mà thực sự là những “đứa trẻ bằng vàng bạc”.

Trước lời chào hỏi của vị quý nhân nhà Hạ, từ bên trong kiệu vang lên giọng nói trong trẻo:

“Anh Hạ Đạo huynh quá lịch sự rồi, vậy thì chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát.”

Ngay sau đó, một thanh niên tuổi trẻ mặc áo đạo bước ra khỏi kiệu. Khi đứng yên, Đinh Có Vị mới nhận ra rằng người này cao lớn hơn cả vị quý nhân nhà Hạ.

Tuy nhiên, sở thích của vị thanh niên này thật sự rất đặc biệt – việc sử dụng một chiếc kiệu hoa lộng lẫy như vậy khiến Đinh Có Vị tưởng rằng người bên trong phải là một phụ nữ.

Có vẻ như người thanh niên này cảm nhận được ánh mắt của Đinh Có Vị, anh ta mỉm cười nhìn về phía ông. Sau đó, Đinh Có Vị cảm thấy tổ tiên thứ nhất và thứ hai của mình đang run rẩy nhẹ.

Người thanh niên này chính là Lý Vô Thọ vừa mới rời khỏi Núi Xương Trắng.

Sau khi ăn thịt thỏ nướng cùng với người ăn xin già và Trần Cẩu Nhi trong khu rừng hoang, Bà Giấy đã chỉ cho anh ta con đường dẫn đến hang động Thượng Tu.

Sau những cuộc chiến tranh ác liệt trên Núi Xương Trắng, Lý Vô Thọ cũng không muốn tự mình đi bộ nữa, nên anh ta đã sử dụng chiếc kiệu hoa này để nghỉ ngơi và tiếp tục hành trình.

Chỉ vì đã bị ngất đi

Không ngờ rằng, chưa đi được bao lâu thì đã gặp phải người này – Hạ Sơn của gia tộc Hạ ở thành phố Đài Sơn.

Khi nhìn thấy chiếc kiệu hoa, Hạ Sơn cứ tưởng đó là cô gái nào đó trong thành phố Đài Sơn, liền lái xe ngựa đến để chào hỏi.

Nhìn thấy vẻ ngoài của Lý Vô Thọ, anh ta cũng ngạc nhiên một chút, nhưng khi thấy bộ áo đạo của Lý Vô Thọ, vẻ mặt anh ta lại trở nên nhiệt tình hơn, và mời Lý Vô Thọ đến nhà gia tộc Hạ ở Đài Sơn để thăm viếng.

Tổ tiên của gia tộc, ông Phù Phong Chân Nhân, đang rất lo lắng về một vấn đề nào đó và rất cần những người có tài năng đặc biệt. Nhìn vào phong thái của Lý Vô Thọ, dù sở thích của anh ta có hơi đặc biệt, nhưng chắc chắn anh ta cũng có những khả năng đặc biệt.

Sau một số cuộc trò chuyện, Lý Vô Thọ mới biết rằng trên đường đến hang động Thượng Tu, mình sẽ đi qua thành phố Đài Sơn.

Trong lòng, Lý Vô Thọ không khỏi thầm nghĩ: “Thật là duyên phận kỳ lạ!” Vừa mới giết chết một người thuộc đời thứ 31 của gia tộc Hạ, lại ngay lập tức gặp thêm một người nữa?

Ban đầu, anh ta muốn giết hết chúng, nhưng thái độ nhiệt tình của người này khi theo đuổi chiếc kiệu hoa đã khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Vô Thọ quyết định đợi xem sao đã.

Vì dù sao mình cũng sẽ đi qua thành phố Đài Sơn, nên anh ta quyết định ghé thăm nhà gia tộc Hạ này.

Theo những gì người con cháu của gia tộc Hạ nói trước đó, có lẽ trong gia tộc này có một vị Chân Nhân, với danh hiệu Phù Phong.

Lý Vô Thọ đang lo lắng vì mình biết quá ít về các vị Chân Nhân, nên việc gặp gỡ ông Phù Phong cũng là một cơ hội tốt.

Hơn nữa, gia tộc Hạ này có rất nhiều tổ tiên.

Bản thân Phương Tài khi ở trong kiệu hoa, đã ăn thử người tổ tiên đời thứ 10, và mặc dù không cảm nhận được hương vị gì đặc biệt, nhưng lượng năng lượng âm mà người đó cung cấp thì rất lớn.

Điều này khiến Phương Tài bắt đầu nghĩ đến những người tổ tiên khác… Nếu tính cả người tổ tiên đời thứ 9 nữa, thì chắc chắn sẽ đủ cho mình no bụng!

Hai người đều có những ý đồ riêng, nhưng lại tình cờ gặp nhau, và Lý Vô Thọ quyết định theo người đó đến làng Ngũ Hòa.

Tại bãi đất trống ở cửa làng,

Đinh Dư Vị đã yêu cầu người dân mang đến ba chiếc ghế lớn; Lý Vô Thọ cùng với Hạ Sơn và con trai ông ta ngồi hai bên bàn thờ.

Chỉ khi ngồi xuống, Lý Vô Thọ mới biết hôm nay là ngày lễ tế thần của làng Ngũ Hòa, đồng thời cũng là ngày gia tộc

Tất nhiên, chủ yếu là việc này; dù gọi là lễ hội của làng nhưng thực tế mọi thứ đều xoay quanh gia đình Hạ.

Sau khi đến cửa làng, Hạ Sơn đứng trước bàn thờ, rút ra ba que hương thơm và cắm chúng vào bàn thờ, sau đó cúi đầu ba lần và nói một cách kính trọng:

“Hạ Sơn, người con cháu của dòng họ Hạ ở Đài Sơn, xin mời Tổ tiên thứ bảy đến!”

Bỗng nhiên, từ trong làng Vũ Hòa bay ra một tấm bia bằng gỗ đỏ được khắc hoa văn vàng, trên đó có ghi: “Bia thờ tổ tiên thứ bảy của dòng họ Hạ ở Đài Sơn – Hạ Thương.”

Lý Vô Thọ thấy vậy không khỏi liếm mép, nhưng ngay lập tức lại thất vọng khi nhận ra rằng thân xác thật của tổ tiên không xuất hiện, chỉ có ánh mắt quan sát mà thôi.

Sau khi hoàn thành mọi nghi thức, Hạ Sơn trở lại chỗ ngồi bên cạnh Lý Vô Thọ.

Đinh Có Vị đến trước bàn thờ, cẩn thận nhặt lấy tấm mai rùa đặt trên đó và đi qua làn khói hương phía trước bia thờ. Sau đó anh quỳ xuống đất, lấy ra một cây dao khắc và bắt đầu khắc những thông điệp lên tấm mai rùa.

Lý Vô Thọ nhìn kỹ và thấy nội dung khắc trên mai rùa gần như là: Năm nay, làng Vũ Hòa sẽ cung cấp cho Tổ tiên thứ bảy mười con bò, ba mươi con cừu và năm cô gái trẻ, để hỏi xem Tổ tiên có chấp thuận hay không.

Sau khi khắc xong, Đinh Có Vị đốt tấm mai rùa đó. Khi tấm mai rùa bắt đầu cháy, Đinh Có Vị lấy nó ra và đưa cho Hạ Sơn.

Hạ Sơn nhìn kỹ một lúc rồi nói với Đinh Có Vị: “Tổ tiên đã chấp thuận lễ vật của các bạn.”

Đinh Có Vị và những người dân trong làng Vũ Hòa đều rất vui mừng. Đinh Có Vị vội vàng quay lại bàn thờ để cúi đầu tạ ơn. Sau đó, anh lấy ra tấm mai rùa thứ hai và tiếp tục khắc thông điệp mới. Nội dung khắc lần này là: Tổ tiên muốn ăn thế nào? Ăn sống? Nấu chín? Chiên nướng?

Sau khi đốt xong tấm mai rùa thứ hai, Hạ Sơn nói: “Tổ tiên thích ăn sống!”

Đinh Có Vị vâng lời một cách kính trọng và tiếp tục khắc thông điệp thứ ba lên tấm mai rùa tiếp theo: Liệu nên ăn ngay tại đây hay mang về thành phố Đài Sơn?

Sau khi đốt xong tấm mai rùa thứ ba, Hạ Sơn trả lời: “Hãy mang về thành phố Đài Sơn đi; lần này, tổ tiên của dòng họ Hạ sẽ cùng nhau ăn.”