Trần Cẩu Nhi bay vòng quanh người ăn xin già đó đi vòng này đến vòng khác.

Khi thấy quá trình ăn mòn những vật phẩm tế lễ của người ăn xin già gần hoàn thành, Trần Cẩu Nhi không thể chờ đợi được nữa và tiến lại gần hơn một chút.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Trần Cẩu Nhi bỗng nhiên la lên một tiếng kêu kỳ lạ: “Êi yô!”

Lý Vô Thọ nhìn kỹ, thấy người ăn xin già đang ăn mòn những vật phẩm tế lễ bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Cả người ông ta như thể đã nuốt chửng một nguồn sáng; từ cơ thể ông ta, những tia sáng vàng liên tục phun trào ra ngoài, thậm chí cả những vết nứt trên người ông ta cũng không thể che giấu được ánh sáng đó.

Đồng thời, Lý Vô Thọ bất ngờ cảm thấy da đầu mình tê dại, sau đó toàn bộ cơ thể bắt đầu run rẩy nhẹ. Nhắm mắt lại, Lý Vô Thọ ngước nhìn bầu trời và thấy rằng những nguồn năng lượng tế lễ còn sót lại của con ốc sên già đã bị nén lại vào thung lũng.

Sương mù kỳ lạ từ khắp các hướng nhanh chóng trở nên đặc quánh hơn, nhưng lại bị lưới năng lượng tế lễ của người ăn xin già ngăn cách lại bên ngoài.

Lý Vô Thọ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta nhận thức được rằng có thứ gì đó khiến anh ta cảm thấy ghê tởm đang đến gần.

Chính lúc này, người ăn xin già đột nhiên đứng dậy, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Ông ta há miệng hít vào những vật phẩm tế lễ mà Lý Vô Thọ đã ném xuống, và những nguồn năng lượng tế lễ vốn đã gần như cạn kiệt bỗng nhiên biến mất trong chốc lát. Chiếc vỏ ốc sên bằng ngọc trắng cùng với những vật phẩm tế lễ đó lập tức hóa thành tro bụi, rồi theo làn gió núi tan biến khắp núi Xương Trắng.

Người ăn xin già đứng thẳng người lên, ngón tay trái chỉ lên trời, ngón tay phải vẽ hình trên mặt đất. Lúc này, Lý Vô Thọ mới nhận ra rằng đôi tay của người ăn xin già đã thay đổi; trước đây, khi ông ta xin ăn, chỉ có vài ngón tay có thể sử dụng được, nhưng bây giờ dường như cả hai tay ông ta đều có thể hoạt động được.

Tuy nhiên, lúc này không có thời gian để suy nghĩ kỹ hơn. Khi người ăn xin già thực hiện những động tác đó, lưới năng lượng tế lễ bao quanh núi Xương Trắng nhanh chóng co lại, chỉ còn lại quanh đỉnh núi Sơn Chủ. Lý Vô Thọ cảm thấy trán mình nhẹ nhõm hơn, những cơn run rẩy trên cơ thể cũng dần dịu xuống.

Trong khoảnh khắc đó, đỉnh núi Xương Trắng dường như được “gỡ bỏ” khỏi thế giới bên ngoài.

Căn nhà ba tiên đang nằm chồng lên đỉnh núi bỗng rung chuyển; chiếc lò hương làm từ đất sét vàng bay ra khỏi đó và lơ lửng trên đầu người ăn xin già kia. Một ít tro hương rơi xuống, được phủ đều khắp cơ thể ông ta.

  Những vết nứt giữa các vết nẻ đã được lấp kín; ánh sáng vàng rực rỡ không còn hiện diện nữa… Thực ra, chính tro hương và những vết nẻ đó đã che giấu đi ánh sáng ấy.

  Lý Vô Thọ nhìn vào mà đôi mắt co lại: Nhiều tro hương đến thế sao?

  Người ăn xin già này luôn rất keo kiệt trong việc sử dụng tro hương, nhưng lần này ông ta không hề do dự mà lấy đi một phần chín tổng số tro hương trong lò hương đất sét vàng.

  Bình thường thì ông ta đã la ó lên từ lâu rồi… Nhưng lần này, khuôn mặt ông ta lại trở nên nghiêm túc.

  Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?

  Lý Vô Thọ tập trung nhìn về phía ngoài đỉnh núi; vừa mới mở rộng tầm nhìn ra ngoài, ông ta liền cảm nhận được một áp lực khủng khiếp như sóng lớn đang cuốn qua núi Bạch Cốt Sơn.

  Những con bò, con ngựa đang đứng dưới chân núi lập tức biến thành màn sương máu.

  “Đừng nhìn nữa!”

  Người ăn xin già thì thầm, và không biết từ khi nào, người đó đã đứng bên cạnh Lý Vô Thọ.

  Một hạt tro hương được nhẹ nhàng rải lên trán Lý Vô Thọ, buộc ông ta phải quay lại nhìn vào phía trong đỉnh núi.

  Trước khi tầm nhìn của Lý Vô Thọ quay trở lại đỉnh núi, cơn áp lực kia lại ập đến, dường như đang quét qua núi Bạch Cốt Sơn.

  Người ăn xin già ngẩng đầu nhìn bầu trời, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

  Chỉ vì mình lấy một ít tro hương mà đã thu hút sự chú ý như vậy sao? Có lẽ trong “Vùng Đất Huyền Ảo” này, mình vẫn không nên quá tùy tiện trong việc lấy tro hương…

  Thật là keo kiệt như mọi khi!

  Thở dài một hơi, người ăn xin già bước đi, kéo theo Trần Cẩu Nhi – người đang đỏ mặt – trở lại căn nhà ba tiên.

  “Lý Vô Thọ, anh cũng đến à?”

  Lý Vô Thọ gật đầu và theo sau vào bên trong căn nhà ba tiên. Người ăn xin già đứng trước bàn thờ; chiếc lò hương đất sét vàng đã được đặt trở lại trước ba tấm bảng gỗ.

  Khi thấy Lý Vô Thọ tiến lại gần, người ăn xin già đưa cho ông ta ba que hương thơm.

  Hai người cùng nhau cúi đầu trước các tấm bảng gỗ, rồi nghiêm túc đặt những que hương đó vào lò hương.

Người ăn xin già quay người lại, dùng chân đẩy những chiếc chân của chiếc bàn ba chân lên trời; bên ngoài Đình Tam Tiên, đỉnh núi Xương Trắng bỗng nhiên trở nên “đảo ngược”, tấm lưới hương khói một lần nữa co lại và bao phủ hoàn toàn lấy Đình Tam Tiên.

Ba người lần lượt ngồi xuống trước chiếc bàn đã bị đảo ngược; chỉ có người ăn xin già kéo Trần Cẩu Nhi ngồi ở hai bên có chân, còn Lý Vô Thọ thì ngồi sát bên cạnh ông ta, ở phía không có chân.

Đình Tam Tiên rung nhẹ; vùng trán của Lý Vô Thọ liên tục nhảy múa không ngừng.

Không biết đã qua bao lâu, cuộc hỗn loạn mới tan đi, mọi thứ cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt người ăn xin già tan biến, và ông ta lại trở về với vẻ lười biếng như trước.

Thấy vậy, Trần Cẩu Nhi bắt đầu thở hổn hển; mùi hôi thối khốc liệt vừa rồi khiến anh ta suýt ngất xỉu.

Hãy bình tĩnh lại, Lý Vô Thọ từ từ hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

Người ăn xin già vươn vai, đứng dậy khỏi bên cạnh chiếc bàn, nghe vậy liền lắc đầu:

“Có lẽ là một vị thần cổ xưa nào đó ở Nơi Mê Hoặc ấy.”

Lúc này, Trần Cẩu Nhi cũng đã hồi phục lại, và nói:

“Mùi hôi thối đó thật sự khiến người ta muốn chết!”

Lý Vô Thọ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo người ăn xin già.

Bỗng nhiên, người ăn xin già trở nên bận rộn; lúc thì đỡ dậy chiếc bàn, lúc thì nặn những sợi đất...

Cho đến khi công việc trước mắt đã hoàn thành, ông ta vội vàng nói:

“Nhanh lên, chúng ta nên rời đi thôi; lưới hương khói sắp tan biến rồi.”

Lý Vô Thọ thu hồi ánh mắt; người đàn ông này có điều gì đó bí ẩn… Thứ đó chắc chắn không đơn giản như những gì ông ta nói về một vị thần cổ xưa.

Anh ta chưa bao giờ thấy người ăn xin già tỏ ra như vậy trước mặt các vị thần… Chứ đừng nói đến những vị thần cổ xưa; trước đây, khi còn ở Hóa Châu, có lần họ chứng kiến lễ tế của một vị thần cao cấp; người ăn xin già cũng không hề tỏ ra kính trọng ngài, thậm chí còn nói những lời khinh thường.

Dù người ăn xin già thường tỏ ra kiêu ngạo, nhưng điều này cũng đủ để chứng minh rằng thứ này thực sự không đơn giản.

Tuy nhiên, Lý Vô Thọ cũng hiểu chuyện, nên không tiếp tục hỏi thêm… Nếu một vị thần cao cấp cũng phải chú ý đến cái tên được người khác nhắc đến, thì thứ khiến người ăn xin già e ngại này chắc chắn cũng không hề đơn giản.

Hơn nữa, dù hỏi ra điều gì thì sao chứ?

  Mình cũng không thể giết được nó mà!

 ‥ Hỏi ra chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối thôi.

 ‥ Thà đợi đến khi mình có thể giết được nó mới hỏi thì hơn!

  Nghĩ như vậy, Lý Vô Thọ cũng cảm thấy kỳ lạ; mình thậm chí còn không biết đó là cái gì, nhưng đã bắt đầu suy nghĩ cách tiêu diệt nó rồi. Mình cảm thấy ghét bỏ thứ đó một cách vô cớ.

  Bước đi một bước, Lý Vô Thọ quay trở lại đỉnh núi.

  Nhìn xung quanh, đôi mắt anh ta co lại; dãy núi Bạch Cốt Sơn kéo dài hàng năm ngọn, tuy không cao lắm nhưng cũng gần trăm thước.

  Lúc này, toàn bộ dãy núi đã bị san phẳng hoàn toàn.

  Thay vì nói mình đang đứng trên đỉnh núi, thì thực ra mình đang đứng trên một mảnh đất bằng phẳng.

  Ngay cả những cây mà mình trồng trước đây, bây giờ cũng đã bị nghiền nát thành đống bùn lầy, thịt và máu đang từ từ trườn trên mặt đất.

  Lý Vô Thọ đứng trên mảnh đất ấy, im lặng trong một lúc lâu.

  Khi cơ thể trở nên hoàn chỉnh, anh ta luôn cảm thấy mình không ai sánh kịp, mặc dù biết đó chỉ là ảo giác, nhưng điều đó vẫn khiến tâm trạng anh ta trở nên phấn khích một cách vô thức.

  Nhưng dù tỉnh táo đến đâu, cũng không thể so sánh được với thực tế… Mình vẫn còn quá yếu!

  Anh ta thu hồi “Tam Tiên Quán” vào trong cơ thể, sau đó đi đến chỗ những cây mình trồng trước đây.

  Dùng một tay thực hiện động tác ấn quyết, những thứ thịt và máu bị nghiền nát lại hóa thành hạt giống cây. Lần này, anh ta không vội vàng thúc đẩy hạt giống phát triển thành cây lớn, mà chỉ đơn giản là vứt nó xuống một hố đất để nó tự phát triển từ từ.

  Anh ta sợ rằng thứ đó sẽ quay trở lại và phát hiện ra điều bất thường.

  Trên trán anh ta xuất hiện một làn sương mù, và Lý Vô Thọ biến mất khỏi nơi đó.

  Sương mù dày đặc lại bao phủ khoảng đất trống; hạt giống cây mọc rễ và mọc lên những chồi non, lay động trong làn sương mù.

  Sương mù dày đặc…

  Lý Vô Thọ dừng chân giữa một khu rừng hoang vu. Phía trước mặt, Nữ Thần Giấy đang chỉ huy hai thiếu niên vàng bạc đốt lửa; hai con người giấy nhỏ của bà vừa được sử dụng làm ngòi nổ, và hai thiếu niên vàng bạc này cũng rất thuận tiện trong việc đốt lửa.

  Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên trong khu rừng hoang; sau một lú

“Nếu cậu thích thì tốt rồi, hãy bắt đầu nướng đi.” Con thỏ đứng thẳng trên Núi Bạch Cốt đã bị những rễ cây của Bạch Trúc ăn mất phần lớn; Lý Vô Thọ cũng cảm thấy hơi áy náy, và việc có thể bù đắp cho sự tiếc nuối của Trần Cẩu Nhi lúc này quả là một niềm vui bất ngờ.

Tuy nhiên, hai con thỏ đứng thẳng này không phải là do ông ta cố tình tìm kiếm. Sau khi rời khỏi Núi Bạch Cốt, ông ta vẫn còn mải suy nghĩ về những chuyện khác, và vô thức tiếp tục đi theo hướng ban đầu. Khi ông ta nhận ra điều này, mình đã đi xa hàng chục dặm về phía đông bắc của Núi Bạch Cốt.

Lúc này, Nữ Thần Giấy mới từ từ tỉnh lại. Trước đó, bà vừa mới hoàn thành việc luyện chế chiếc kiệu, đang chuẩn bị thay đổi thiết kế hoa văn trên kiệu thì bỗng nhiên xảy ra trận động đất dữ dội, khiến bà ngất đi. Vừa tỉnh dậy, bà liền được Lý Vô Thọ gọi ra để hỏi đường đến hang động của Thượng Tu. Nhờ vào sự cảm nhận giữa mình và hang động đó, Nữ Thần Giấy mới phát hiện ra rằng ông Hai đã đi nhầm hướng. Hang động Thượng Tu thực ra nên nằm ở phía đông trực diện của Núi Bạch Cốt; may mắn thay, Lý Vô Thọ đã đi theo hướng đông bắc và không lệch quá nhiều.

Nhưng bà không dám nói thẳng ra rằng ông Hai đã đi nhầm đường, sợ ông ấy sẽ buồn lòng. Đúng lúc đó, bà bất ngờ nhìn thấy hai con thỏ đứng thẳng, và lập tức nghĩ ra một kế hoạch. Khi bà cùng ông Ba lên đỉnh núi để thu thập Bạch Cốt Thiền, bà đã nghe thấy ông Ba than phiền về việc con thỏ đứng thẳng của mình bị ăn mất phần lớn, nên bà vội vàng nói với Lý Vô Thọ:

“Ông Hai ơi, ông đến đây để bắt thỏ đứng thẳng cho ông Ba phải không? Ông thật tốt bụng với ông Ba, đi xa hàng chục dặm chỉ để mang đến thứ mà ông ấy thích ăn.”

Nghe vậy, Lý Vô Thọ bỗng nhận ra mình đã đi nhầm hướng. Nhưng… những con thỏ đứng thẳng này cũng không tồi chút nào! Ông ta nhìn Nữ Thần Giấy một cái, sau đó gọi Trần Cẩu Nhi ra khỏi Quán Tam Tiên; quả nhiên, Trần Cẩu Nhi rất vui mừng đến nỗi bay lên trời thật sự! Lúc đó, khi Lý Vô Thọ vội vàng đi đường, đứa bé này đã vỗ cánh và bay mãi suốt một hai giờ trước mặt người ăn xin già kia.

Người ăn xin già chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, lúc này vẫn đang nghỉ ngơi.

Thịt thỏ nướng còn mất vài phút nữa, Lý Vô Thọ sẽ gọi anh ta khi món đã chín.

Nàng Tiên Giấy nhận lấy con thỏ đứng thẳng từ tay Trần Cẩu Nhi, dùng sáu cánh tay của mình điều khiển một cách khéo léo; sau một lát, hai con thỏ được tẩm gia vị đã chín, cùng với con thỏ thuộc loài Bạch Cốt Sơn chỉ còn lại nửa thân nữa.

Không biết có phải là ảo giác không, Lý Vô Thọ luôn cảm thấy ba con thỏ này có mối liên hệ gì đó với nhau.

Trần Cẩu Nhi ngửi mãi rồi gật đầu khẳng định: “Đây là một gia đình ba người.”

Làm sao có thể ngửi ra được điều đó?

Lý Vô Thọ cũng hơi ngạc nhiên. Khi thịt thỏ đã chín, anh ta lấy ra vài hũ rượu khỉ còn lại, đánh thức người ăn xin già, và cả ba người cùng nhau ngồi quanh bếp lửa để ăn uống.

Gia vị kết hợp với rượu, vừa có vị ngon vừa không quá độc, thật hoàn hảo!

Lý Vô Thọ ăn mãi rồi bỗng nhiên hối tiếc… Con khỉ đó đã bị giết quá sớm!