Lý Vô Thọ Thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Tâm trạng vui vẻ suốt chặng đường đi đã biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Nhưng may mắn thay, dù từ “đạo bạn” dùng ở đây không nghe hay cho lắm, nhưng cũng tốt hơn là “lữ khách”.

“Pụt pụt~ Pụt pụt~!”

Hai tiếng cười kìm không được liên tục vang lên trong đầu Lý Vô Thọ, sau đó trở thành một tràng cười nổ tung.

Người ăn xin già có khuôn mặt đầy vết răng và Trần Cẩu Nhi vừa mới đứng dậy được đều cười ngã quỵ bên trong Quán Tam Tiên.

Lý Vô Thọ không để ý đến sự ồn ào bên trong Quán Tam Tiên, ban đầu anh ta muốn nghiêm túc chỉnh sửa lại cho người kia rằng mình này là ngựa! Chỉ là vì đôi chân ngựa không giống nhau, nên anh ta đã điều chỉnh vài lần, khiến nó trông ngắn hơn một chút mà thôi!

Nhưng sau khi nhìn kỹ vào khuôn mặt con lừa cứng đầu do vị đạo sĩ lùn mập dắt, Lý Vô Thọ đã từ bỏ ý định đó.

Không so sánh thì không biết, nhưng một khi đã so sánh rồi, anh ta cũng phải thừa nhận rằng khuôn mặt này của mình thực sự giống lừa hơn là ngựa!

“***”

Lý Vô Thọ trong lòng mắng một tiếng, rồi nhảy xuống khỏi lưng lừa.

Sau đó, anh ta nhìn về phía người đàn ông và con lừa phía trước.

Vị đạo sĩ lùn mập này có khuôn mặt tròn, đôi mắt nhỏ, hai bộ ria mép hình chữ bát treo trên môi; khi nói chuyện, đôi mắt anh ta liên tục lướt qua mọi thứ, toát lên vẻ ranh mãnh.

Nhìn qua là biết người này không phải là người tốt đâu!

Lý Vô Thọ trong lòng thầm nghĩ vậy, nhưng miệng thì vẫn lịch sự nói: “Lý Vô Thọ xin chào đạo bạn!”

Vị đạo sĩ lùn mập ngạc nhiên, không có danh hiệu đạo?

Anh ta thấy Lý Vô Thọ mặc bộ áo đạo rất lộng lẫy, lại cưỡi một con lừa giấy chân ngắn, chắc chắn là người có pháp thuật.

Khi tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, anh ta mới phát hiện ra rằng mặc dù người này mặc áo đạo, nhưng mái tóc lại được buộc một cách tự nhiên phía sau đầu; dù có vẻ thoải mái và tự nhiên, nhưng cũng hơi khác với những người đạo sĩ thông thường khác.

Nhưng cũng không thể nói chắc được; việc người này có thể ung dung cưỡi một con lừa giấy chân ngắn đi khắp nơi cũng chứng tỏ họ không phải là người bình thường.

Kiểu thẩm mỹ và những sở thích đặc biệt như vậy cũng là điều bình thường mà!

Vị đạo sĩ lùn mập không dám đưa ra kết luận gì cả, cũng đối lại bằng cách chào bằng cách đấm một cái vào lòng bàn tay, nói:

“Đạo sĩ Lừa xin chào Lý Đạo Hữu, đạo bạn thật lịch sự.”

Lý Vô Thọ nghe vậy liền sững lại, vô thức nhìn về phía con lừa bên cạnh mình, anh ta bắt đầu nghi ngờ rằng người kia đang chửi mình.

Có vẻ như nhận ra sự hoài nghi của Lý Vô Thọ, ông Lừa Đạo Nhân nhếch hai bộ râu lên và cười giải thích:

“Tôi rất yêu thích loài lừa, vì vậy mới chọn cái tên này; mong các bạn đồng đạo đừng cảm thấy buồn cười.”

Lý Vô Thọ bỗng hiểu ra, và lặng lẽ nhìn con lừa đứng phía sau ông Lừa Đạo Nhân. Trong rừng này, con lừa này khá cứng đầu, thường xuyên đối đầu với ông Lừa Đạo Nhân; chỉ có khi ông ta dùng sức mạnh mới kéo được nó ra khỏi con đường.

Khi nhìn thấy Lý Vô Thọ, ông Lừa Đạo Nhân đã vẽ một lá bùa nhỏ lên bụng con lừa; lá bùa này rất nhỏ, người bình thường khó có thể nhìn thấy, nhưng Lý Vô Thọ lại nhìn thấy rõ ràng.

Ngay sau đó, con lừa bắt đầu đứng thấp đầu phía sau ông Lừa Đạo Nhân, trông có vẻ rất ngoan ngoãn. Tuy nhiên, trong ánh mắt hạ xuống của con lừa, Lý Vô Thọ nhận thấy một ánh mắt phức tạp – dường như có chút sợ hãi và tức giận… Ánh mắt đó không giống con lừa, mà giống con người hơn!

Lý Vô Thọ suy nghĩ một chút, rồi quan sát kỹ lại; quả thật đó là một con lừa bình thường, không hề có dấu hiệu gì bất thường cả. Nhưng tại sao con lừa này lại toát ra một khí chất kỳ lạ như vậy? Phải chăng đó là do một phép thuật nào đó?

Thấy Lý Vô Thọ im lặng và tiếp tục quan sát con lừa của mình, ông Lừa Đạo Nhân bèn di chuyển lại gần hơn, đứng trước mặt con lừa, ánh mắt nhỏ bé của ông ta lộ ra vẻ cảnh giác; tuy nhiên, ông vẫn cười ha hả và hỏi Lý Vô Thọ:

“Lý Đạo Hữu ơi, các bạn định đi đâu vậy? Tôi đã ở Hoàng Mao Cun được hơn mười năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi gặp các bạn đồng đạo.”

Lý Vô Thọ thấy vậy, liền thu hồi tâm trí lại. Anh ta cảm thấy hơi bối rối: Liệu ông Lừa Đạo Nhân này lo lắng rằng mình sẽ quan tâm đến con lừa của ông ta, hay là lo lắng rằng mình sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường?

Nghe ông Lừa Đạo Nhân hỏi, Lý Vô Thọ cũng không giấu giếm gì, mà trực tiếp trả lời:

“Tôi đang đi đến núi Bạch Cốt cách đây sáu mươi dặm; lần này thì tôi thực sự chưa từng đến đó bao giờ.”

Điều này không hề nói dối; lần trước khi anh ta đến núi Bạch Cốt để gieo xương, anh ta đã đi con đường khác chứ không phải con đường này.

Nghe vậy, Lừa Đạo Nhân ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại hiện ra vẻ mừng rỡ.

“Vậy Lý Đạo Hữu cũng đang đi chúc mừng sinh nhật của Chúc Tử Giả sao?”

Ngay lập tức, Lừa Đạo Nhân lại quan sát kỹ lưỡng Lý Vô Thọ một lần nữa… Chúc mừng sinh nhật mà lại không mang theo quà?

Chẳng lẽ… Lừa Đạo Nhân bỗng nghĩ đến điều đó! Chẳng lẽ người này có một báu vật nào đó để cất giấu sao?

Lý Vô Thọ không ngờ Lừa Đạo Nhân lại nói ra điều này… Chúc Tử Giả đang có sinh nhật à?

Thật là đáng tiếc… Nếu biết trước thì anh ta đã đem chiếc chuông ở đền tổ tộc Lạc Đầu đi tặng cho người đó rồi.

Nghĩ như vậy trong lòng, nhưng miệng vẫn nói với Lừa Đạo Nhân:

“Quả thực là tôi muốn đến chúc mừng Chúc Tử Giả!”

Lừa Đạo Nhân thấy Lý Vô Thọ xác nhận điều đó, liền mỉm cười vui mừng, có vẻ rất hào hứng:

“Tôi tưởng việc chúng ta đều yêu thích lừa đã là một duyên phận hiếm có rồi; không ngờ lại có chuyện trùng hợp như vậy… Ngày mai tôi cũng sẽ đại diện cho Hoàng Mao Cun đến núi Bạch Cốt để chúc mừng sinh nhật Chúc Tử Giả.”

Lý Vô Thọ nghe vậy, tim đập thình thịch; kiềm chế không nổi ý định đánh người, anh ta đáp lại:

“Quả thực là duyên phận.”

Lừa Đạo Nhân hào hứng kéo con lừa của mình và mời Lý Vô Thọ:

“Cách đây năm dặm nữa là đến quán trọ của Hoàng Mao Cun rồi… Lý Đạo Hữu hãy theo tôi đến ở lại một đêm nhé; ngày mai chúng ta cùng nhau đi đến núi Bạch Cốt nhé?”

Lý Vô Thọ trên mặt hiện ra vẻ do dự và nói:

“Nhưng tôi phải rời nhà… À, tôi cần phải đến núi Bạch Cốt càng sớm càng tốt.”

Ánh mắt Lừa Đạo Nhân lấp lánh… Rời nhà ư? Phải theo lệnh của người lớn sao?

Lý Vô Thọ này có vẻ xuất thân không tồi, áo quần cũng rất lộng lẫy… Chắc hẳn gia đình anh ta khá giàu có.

Nếu một người trong gia đình có thể đi theo con đường của Chúc Giác Tử, chứng tỏ họ có những năng lực nhất định.

Nhưng việc họ thường xuyên bộc lộ cảm xúc một cách trắng trợn, không biết che giấu bản thân, cho thấy kinh nghiệm trong giang hồ của họ còn rất non nớt.

Tuy nhiên, cách cư xử và phong thái của họ lại không giống như một người xuất thân từ gia tộc quý tộc thực sự; điều này khá dễ để nhận ra. Bởi vì ai lại để ý đến một người như vậy chứ?

Tổng hợp lại, Lừa Đạo Nhân cho rằng Lý Vô Thọ có lẽ là con cháu của một gia tộc nhỏ có điều kiện kinh tế tốt, và lần này có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta tự mình đi xa như vậy.

Vì vậy, gia đình mới yêu cầu anh ta phải đi thẳng đến Núi Xương Trắng, không được gặp phải rắc rối trên đường, phải không?

Nhưng nếu gia đình tin tưởng đủ để để anh ta tự mình đến Núi Xương Trắng, chứng tỏ Lý Vô Thọ vẫn có những năng lực nhất định… Hoặc có lẽ gia đình đã cung cấp cho anh ta những phương tiện bảo vệ nào đó?

Lừa Đạo Nhân liền nói với Lý Vô Thọ:

“Với đôi chân ngắn ngủi của ngài, nếu ngài cứ phi nhanh như lừa này, thì đến Núi Xương Trắng vào nửa đêm là chuyện đương nhiên. Không nói đến vấn đề an toàn khi đi đường vào ban đêm – tôi tin rằng gia đình ngài cũng đã có sự chuẩn bị – nhưng nếu ngài đến Núi Xương Trắng vào nửa đêm, thì cũng không thể gặp được Chúc Giác Tử đâu. Thà ngài ở lại nhà trọ trong làng một đêm, sáng mai chúng ta sẽ khởi hành sớm hơn, vậy sẽ vừa đủ.”

Lý Vô Thọ liên tục gật đầu, có vẻ rất đồng ý, và còn thì thầm: “Đúng rồi, như vậy cũng tiết kiệm được một số công sức…”

Ánh mắt Lừa Đạo Nhân sáng lên; tiết kiệm công sức à? Có lẽ những công sức đó là những thứ cần tiêu hao…

Thấy Lý Vô Thọ vẫn còn do dự, Lừa Đạo Nhân lại tiếp tục khuyên:

“Hôm nay khi gặp Lý Đạo Hữu, tôi cảm thấy như đã quen biết từ lâu rồi… Suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên tôi gặp một người yêu thích lừa như tôi. Tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chăm sóc lừa, và rất muốn chia sẻ chúng với ngài. Tối nay, chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện dưới ánh nến nhé?”

“Ha ha ha…”

Bên trong Quán Tam Tiên, người ăn xin già kia cười đến nỗi nước mắt tuôn trào!

Trần Cẩu Nhi có vẻ không hiểu lắm, nhưng khi nghe đến chuyện chăm sóc lừa, anh ta lại nhìn chiếc lừa ngắn chân mà Lý Vô Thọ đã gấp ra, và cũng bắt đầu cười lớn theo.

“Hừ~”

Lý Vô Thọ thở phào nhẹ nhõm; anh ta chẳng ngờ rằng việc này lại khiến mình phải vất vả đến thế. Dù đã nghiên cứu kỹ lưỡng về nghệ thuật diễn xuất của những kẻ ăn xin, nhưng lúc này anh ta suýt nữa không kiềm chế được nữa. Ai ngờ, người đàn ông mặc áo choàng lạt này lại tưởng mình đã chạm vào điểm yếu của Lý Vô Thọ, thấy anh ta có vẻ xúc động, liền tiếp tục nói:

“Lý Đạo Hữu ạ, thực ra ngoài việc chăm sóc lừa, còn có vấn đề về việc giao phối và sinh sản của chúng nữa…”

Lý Vô Thọ vội vàng vẫy tay ngắt lời, sau đó leo lên con lừa giấy thấp lưng của mình và nói với người đàn ông kia:

“Xin phiền ngài dẫn đường, chúng ta sẽ nghỉ qua đêm ở quán trọ trong làng, rồi sáng mai tiếp tục lên đường.”

“Tốt! Tôi sẽ dẫn đường ngay bây giờ!”

Người đàn ông mặc áo choàng lạt vui mừng vô cùng, nhảy lên lưng lừa và ngồi xuống. Mặc dù thân hình anh ta hơi thấp bé và mập mạp, nhưng động tác của anh ta lại rất linh hoạt. Con lừa khóc lóc một tiếng, nhưng dưới sự kiểm soát của những bùa chú, nó vẫn đi đầu một cách ngoan ngoãn.

Người đàn ông mặc áo choàng lạt trên lưng lừa tự hào về việc mình đã hiểu rõ điểm yếu của Lý Vô Thọ. Anh ta tự nhủ rằng mình thật thông minh; đã ở cùng những người dân quê mùa suốt hơn mười năm, hàng ngày sống cùng những kẻ ngu ngốc, anh ta sợ rằng mình sẽ trở nên ngu dốt… May mà phong độ của mình vẫn như xưa!

Anh ta lặng lẽ khen ngợi bản thân, nhưng nói thật ra, sở thích của Lý Đạo Hữu cũng không khó để đoán. Dù sao, nếu không thực sự thích, ai lại chịu đi trên con lừa xấu xí như vậy chứ?

Lý Vô Thọ đi theo sau người đàn ông kia, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ. Khi con lừa kia ngẩng đầu lên, môi nó đỏ thắm; khi nó kêu, từ miệng nó vẫn còn dính vài sợi thịt. Vì đã chăm chú quan sát con lừa này, Lý Vô Thọ nhìn thấy rất rõ. Những sợi thịt đó giống hệt thịt người… Con lừa vừa rồi đã ăn thịt người!

Góc nhìn của anh ta âm thầm được nâng cao hơn, và cuối cùng anh ta phát hiện ra điều bất thường ở con đường mà họ vừa đi qua.

Trong sâu rừng, một ngón tay rơi xuống đám lá khô; không xa nơi ngón tay đó, một xác chết vụn vặt nằm la liệt trên mặt đất.

Những dấu răng in trên xác chết rất lớn và thô ráp; nhìn từ hiện trường, có vẻ như kẻ giết người đã ăn một cách thoải mái, không vội vàng gì cả.

Nghĩ đến những sợi thịt mà con lừa kia đã nói đến, thì người đã làm điều đó rõ ràng là ai.

Vậy thì lúc nãy, vị Đạo sĩ Lừa kia đang thu phục con lừa ăn thịt người này sao?

Chính vì vậy mà hai bên mới liên tục đánh nhau trong rừng phải không?

Lý Vô Thọ luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, đặc biệt là ánh mắt của con lừa kia.

Hơn nữa, khi vị Đạo sĩ Lừa nhận ra Lý Vô Thọ đang quan sát con lừa đó, ông ta đã nhiều lần âm thầm che giấu tầm nhìn của mình.

Nếu thực sự là ông ta đã thu phục được con lừa ăn thịt người này, tại sao lại phải che giấu điều đó?

Nhưng vị Đạo sĩ Lừa không chỉ im lặng mà còn tiếp tục tìm hiểu về Lý Vô Thọ.

Khi nghe Lý Vô Thọ nói rằng mình muốn đến Núi Xương Trắng, mong muốn tìm hiểu của ông ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Phải chăng mình đang bị người ta nghiên cứu rồi sao?

Thôi thì Lý Vô Thọ quyết định đáp ứng mọi yêu cầu của vị Đạo sĩ Lừa để xem ông ta thực sự muốn gì.

Đồng thời, cũng hy vọng có thể nhận được thông tin gì đó về Bạch Cốc Sơn Chúc Quân Tử từ người này.

Tất nhiên, còn một lý do mà Lý Vô Thọ không muốn thừa nhận, đó là anh ta muốn tìm hiểu rõ ràng hơn về con lừa kia.

Đối với Lý Vô Thọ, người đã rèn luyện kỹ năng “diễn xuất” thành thục như một kẻ ăn xin, việc này không hề khó. Nhìn từ vẻ mặt vui vẻ của vị Đạo sĩ Lừa lúc này, rõ ràng là ông ta rất hài lòng với Lý Vô Thọ.

Đúng lúc đó, vị Đạo sĩ Lừa dẫn đường bỗng nhiên hỏi một cách không mấy quan tâm:

“Lý Đạo Hữu, em đã chuẩn bị quà tặng cho buổi mừng sinh nhật ở Núi Xương Trắng chưa?”

Lý Vô Thọ vô thức gật đầu: “Quà tặng thì đã chuẩn bị sẵn rồi, còn anh Đạo sĩ Lừa thì sao?”

Thấy Lý Vô Thọ gật đầu, vị Đạo sĩ Lừa lại quan sát lại người này từ đầu đến chân; thấy không có chỗ nào trên người anh ta để cất đồ, rõ ràng là anh ta có một “báu vật” để cất đồ đâu đó.

Nhớ lại cuộc trò chuyện giữa hai người, vị Đạo sĩ Lừa không khỏi thầm nghĩ: Lý Đạo Hữu này thật sự không hề có chút cảnh giác nào cả… Thật hiếm thấy một người non