Quán Tam Tiên

Bầu không khí có vẻ u ám.

Trên chiếc bàn vuông đặt có một cái đầu bẩn thỉu.

Trần Cẩu Nhi nhăn mũi; không hiểu sao lúc này anh ta cảm thấy đầu mình ngứa ngáy.

Phải chăng là não đang bắt đầu phát triển?

Hay là vì khi anh ta nhắm mắt, ăn ngấu nghiến bên trong con rắn bốn chân kia, não đã hoạt động quá mức?

“Bang~!”

Nhìn thấy Trần Cẩu Nhi tỏ ra thờ ơ và không quan tâm gì cả, ông ăn xin già đó vung tay đập mạnh vào chiếc bàn.

“Trần Cẩu Nhi, lòng dạ ngươi còn lại đâu? Con rắn bốn chân dài như vậy, ngươi ăn hết một mình à? Hãy đưa ra một lời giải thích hợp lý đi!”

Trần Cẩu Nhi bị tiếng đập mạnh làm giật mình, sau đó hét lớn với ông ăn xin:

“Tôi không ăn hết đâu! Là Nàng Tiên Giấy bảo tôi thử một miếng thôi… Tôi chỉ đang giúp cô ấy mà thôi! Nếu không tin, hãy hỏi Nàng Tiên Giấy đi.”

Ông ăn xin già tức giận đến mức liên tục chỉ trích Trần Cẩu Nhi.

“Được rồi, được rồi… Đó là câu trả lời mà ngươi suy nghĩ cả buổi sáng ra à? Tôi cứ tưởng não ngươi đã phát triển thêm rồi đấy… Chắc là não của ngươi đã nhỏ lại rồi chứ?”

Trần Cẩu Nhi nhìn chằm chằm vào ông ăn xin già, dường như đang cố gắng hiểu ý nghĩa của những lời đó.

Ngay lập tức sau đó, khuôn mặt nhỏ bé của anh ta trở nên nghiêm túc… Rồi anh ta từ bỏ việc cố gắng giải thích.

“Não gì cơ chứ… Tôi không có não đâu… Và tôi cũng không ăn hết đâu!”

Ông ăn xin già không muốn tiếp tục tranh luận nữa, tức giận cuộn tay áo lên và chỉ vào Trần Cẩu Nhi mà la mắng:

“Hôm nay, ta sẽ cho ngươi một ‘thời thơ ấu’ đầy đủ đây!”

Chưa kịp nói hết, ông ăn xin già đã lao về phía chiếc bàn… Trần Cẩu Nhi bất ngờ nhảy lên, và hai người lao vào đánh nhau ngay lập tức.

Lý Vô Thọ nhìn cảnh tượng đó, từ từ rời khỏi Quán Tam Tiên.

Ngồi thiền trong hang động, anh ta cảm thấy đầu mình đau nhức.

Đồng thời, anh ta cũng nhận ra một điều: Khi con người cảm thấy bất lực và không biết phải nói gì, họ thực sự sẽ bật cười!

Nhớ lại cảnh vừa rồi khi mình bước ra khỏi hang động và chứng kiến mọi chuyện, khóe miệng anh ta bất chợt nở nụ cười.

Trần Cẩu Nhi quả thực không nói dối… Anh ta thực sự không ăn hết đâu… Và quả thực là Nàng Tiên Giấy bảo anh ta thử một miếng thôi.

Ngay lúc vừa rồi, Lý Vô Thọ và người ăn xin già kia đã nhận ra tình hình khi họ ra đến ngoài hang động. Bà Chúa Giấy đang bị một tảng đá lớn đè chặt dưới đất; miệng bà còn được buộc một tờ giấy trắng, và tờ giấy đó cũng đang vùng vẫy không ngừng. Nhìn kỹ hơn mới thấy rằng tờ giấy đó thực chất là hai con người giấy do hai bà Chúa Giấy cắt ra, sau đó được Trần Cẩu Nhi gấp lại thành hình khăn trùm mặt và buộc vào mặt bà Chúa Giấy. Còn đầu và cổ của Trần Cẩu Nhi thì mọc ra hai cái chân nhỏ; miệng nó cũng mở to, và nó đang chạy lung tung bên trong con rắn bốn chân kia. Con rắn bốn chân đã được bà Chúa Giấy nướng cho vàng óng, nhưng chỉ trong chốc lát, Trần Cẩu Nhi đã ăn sạch hết nó. Vậy tại sao nó lại không ăn hết? Bởi vì Trần Cẩu Nhi ăn quá vội vàng, một chiếc chân của con rắn rơi vào đống lửa; khi người ăn xin già cố gắng kéo nó ra, chiếc chân đó đã cháy đen hoàn toàn. Nhìn từ xa, Lý Vô Thọ cũng không thể phân biệt được đó là than củi hay chiếc chân của con rắn. Người ăn xin già thử nhiều lần nhưng không dám ăn, ông chỉ cầm chiếc chân cháy đen đó và đi theo Trần Cẩu Nhi. Khi Lý Vô Thọ giải cứu bà Chúa Giấy khỏi tảng đá, họ mới phát hiện ra rằng Trần Cẩu Nhi đã để lại một miếng thịt đè lên ngực bà, khiến bà suýt nữa bị chết đuối. Sau khi lấy miếng thịt đó ra, bà Chúa Giấy liền thở hổn hển và nói lời lẽ ngắn ngủi: “Ôi ôi… Ông Hai, tôi chỉ muốn ông Ba thử một miếng thôi mà…” Lý Vô Thọ lắc đầu và đưa bà Chúa Giấy trở về với Bạch Tranh Đạo Quan. Không lạ gì mà lúc nãy Trần Cẩu Nhi cứ mở miệng chạy loạn xạ như vậy… Hóa ra nó đang cố gắng nuốt hết miếng thịt đó! Xem ra, Trần Cẩu Nhi thực sự đang bắt đầu “phát triển trí tuệ” rồi đây… Nó đã học được cách tìm ra những lỗ hổng trong lời nói của bà Chúa Giấy. Tuy nhiên, cũng không chắc lắm; dù sao thì, khi nói đến tiền bạc và thức ăn, Trần Cẩu Nhi đôi khi cũng có thể thể hiện những hành vi phi thường mà.

Nhưng nhìn vào việc Trần Cẩu Nhi ngày càng thành thục hơn trong việc sử dụng những “thịt xác” mà mình tạo ra, có lẽ khả năng kiểm soát chúng của Trần Cẩu Nhi đã được cải thiện đáng kể.

Điều này thật tốt!

Sương mù dần tan biến.

Lý Vô Thọ mở mắt ra khỏi trạng thái thiền định và ngay lập tức giải phóng sự phong tỏa đối với Cung điện Tam Tiên. Người ăn xin già và Trần Cẩu Nhi đã chiến đấu suốt đêm bên trong cung điện, gây ra tiếng ồn ào khiến Lý Vô Thọ đau đầu không ngừng.

Khi tâm trí Lý Vô Thọ đi vào Cung điện Tam Tiên, người ăn xin già đang nằm trên giường, đội mũ.

Bên cạnh đó, trong căn phòng bên cạnh, Bạch Tranh Đạo Quan và Nữ Thần Giấy đang cắt ghép những phần cơ thể bằng giấy cho Trần Cẩu Nhi.

Những mảnh cơ thể vụn vặt đó cũng đã được Trần Cẩu Nhi mang đến đó và vứt lung tung trên nền đất.

Lý Vô Thọ lặng lẽ quan sát người ăn xin già; trên làn da trần của ông ta, đầy những vết răng in sâu.

Tch tch… Có vẻ như cuộc chiến tối qua rất ác liệt.

Lý Vô Thọ không gọi người ăn xin già, bởi vì anh ta biết ông ta chưa ngủ.

Nếu chưa ngủ mà lại đội mũ, thì chỉ có thể là vì bị cắn nặng thôi…

Lý Vô Thọ cảm thấy buồn bã, rồi lấy ba que hương thơm đặt vào lò hương.

Sau đó, anh ta thu dọn tâm trí và đứng dậy, bước ra khỏi hang động, tiếp tục hành trình về phía ngoài.

Nơi này, không có mặt trời hay mặt trăng.

Lý Vô Thọ đã sống ở đây nhiều năm, nên tự nhiên cũng có những cách riêng để xác định hướng đi.

Họ bắt đầu hành trình từ Tây Thành của Ngũ Phương Thành và đi về phía tây một khoảng thời gian dài, sau đó gặp gia đình Lỗ Sơn.

Từ đó, họ tiếp tục đi về hướng đông bắc, qua Núi Lạc Đầu.

Lúc này, chỉ cần tiếp tục đi theo hướng đông bắc thêm khoảng tám mươi dặm nữa, chắc chắn sẽ đến Núi Bạch Cốt.

Lý Vô Thọ tìm một khu đất cỏ bên ngoài hang động.

Lúc này, tất cả những cọng cỏ đều đổ ngã theo một hướng duy nhất – đó chính là hướng đông bắc trong vùng đất mê hoặc này.

Hướng mà Ngũ Phương Thành chỉ ra tương đối trùng khớp với hướng Đông; phía cuối con đường là biển cả bất tận.

Khi sương dày đặc, những cây cỏ này lại đồng loạt ngã về hướng Tây. Chính nhờ cách này mà mọi người ở vùng đất huyền bí này mới có thể xác định hướng đi.

Về điều này, còn có một truyền thuyết nữa. Người dân ở vùng đất huyền bí tin rằng, ở phía Đông, sâu trong làn sương ma quái ấy, có một vị tiên đang sinh sống. Những làn sương ma ấy chính là hơi thở của vị tiên đó. Khi vị tiên hít vào, sương ma se lại, cây cỏ ngã về hướng Đông, và không gian trở nên sáng sủa; khi vị tiên thở ra, sương ma lan tỏa, cây cỏ ngã về hướng Tây, và màn đêm buông xuống.

Truyền thuyết hoang đường này khiến Lý Vô Thọ nghe xong mà không khỏi kinh ngạc, trong khi Trần Cẩu Nhi thì còn thử thổi vào đám cỏ hàng ngày… Chỉ có người ăn xin già kia mới lờ đi điều đó mà thôi.

Ở vùng đất huyền bí này, có quá nhiều truyền thuyết như vậy, và hầu hết đều không thể được kiểm chứng. Tuy nhiên, Lý Vô Thọ và Trần Cẩu Nhi vẫn quyết tâm rằng nếu có cơ hội, họ sẽ đến tận cuối biển cả bất tận để tìm hiểu sự thật. Dù sao thì hai người cũng đã say mê những câu chuyện tu luyện kia quá mức rồi.

Sau khi cẩn thận xác định hướng đi, Lý Vô Thọ bắt đầu tiến về phía Núi Xương Trắng. Sau một đêm thích nghi, anh ta cuối cùng cũng đã bắt đầu kiểm soát được sức mạnh của cơ thể mình. Không còn như ngày hôm qua, khi mới rời Núi Lạc Đầu, anh ta đi mà liên tục vấp phải các hố đầy bùn đất nữa; tuy nhiên, so với trước đây, khả năng kiểm soát của anh ta vẫn còn hạn chế. Vì vậy, hôm nay, Lý Vô Thọ không vội vàng lao thẳng đến Núi Xương Trắng, mà dành thời gian để cảm nhận những thay đổi trên cơ thể sau khi đã hồi phục hoàn toàn.

Đồng thời, Lý Vô Thọ cũng đang nghĩ đến việc liệu trên đường đi có thể gặp phải những sản vật đặc sản của vùng đất huyền bí này để thưởng thức không… Nếu may mắn gặp phải vài con yêu quái gì đó thì càng tuyệt vời. Tối hôm qua, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu ăn thêm ba bốn con giống như “thần trong bụng” kia nữa, có lẽ sẽ đủ để anh ta tạo thành đan.

Nhưng thật đáng tiếc, Lý Vô Thọ đã lê bước đi suốt nửa giờ trời mà chẳng gặp phải bất cứ thứ gì cả.

Dần dần, dưới chân anh ta bắt đầu xuất hiện những dấu vết của con đường nhỏ. Mặc dù vẫn còn um tùm cỏ dại, nhưng có thể nhận ra rằng nơi này hẳn từng có người hoặc xe cộ đi qua. Nếu quan sát kỹ hơn, người ta còn có thể thấy những dấu vết của bánh xe cũ kỹ; chỉ là giờ đây chúng đã bị cỏ dại che khuất, có lẽ đã lâu lắm rồi không có ai đi qua đây nữa.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, bên trái con đường không xa có một khu rừng nhỏ. Khu rừng này không lớn lắm, nhưng các vòng tuổi của cây cối ở hai bên lại khác nhau. Những cây ở gần con đường có vẻ non hơn nhiều; Lý Vô Thọ đoán rằng chúng hẳn đã từng được con người cắt tỉa, và sau khi bị bỏ hoang, những cây mới đã mọc lên thay thế.

Tất cả những điều này đều cho thấy rằng gần đây chắc chắn có một nơi cư trú nào đó ở đây.

Trong vùng đất huyền bí này, việc gặp phải người khác không hẳn luôn là điều tốt. Những người có thể sống sót trong nơi này và thành lập nên những nơi cư trú như vậy, chắc chắn đều có những khả năng đặc biệt. Để tránh những rắc rối không cần thiết, việc thể hiện sức mạnh của mình một cách thích hợp sẽ giúp mọi thứ diễn ra thuận lợi hơn; nếu không, người khác sẽ luôn nghĩ đến việc “ăn thịt” bạn… Vậy còn anh ta thì sao? Anh ta và Trần Cẩu Nhi đã hứa với người ăn xin già rằng sẽ không ăn thịt người bừa bãi!

Sau khi cảm nhận lại sự kiểm soát của mình đối với cơ thể, Lý Vô Thọ suy nghĩ một lúc, rồi đặt hai tay thành thủ ấn trước ngực và trồng một cái cây bên cạnh con đường. Sau đó, anh ta thay đổi thủ ấn và biến cây đó thành một tờ giấy trắng dài. Anh ta dự định sẽ cắt tỉa nó thành một con ngựa bằng giấy trắng để cưỡi, sao cho phù hợp với địa vị của mình – Du Phương Sĩ.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Lý Vô Thọ ngồi xuống bên lề đường và bắt đầu cắt tỉa tờ giấy đó. Lần này, anh ta quyết tâm phải “rửa sạch danh dự” của mình!

Một lúc sau, Lý Vô Thọ vừa hát vừa cưỡi con ngựa bằng giấy trắng đó, lảo đảo đi dọc theo con đường hoang vu, tiếp tục hành trình về phía trước.

Phương Tài đã phải trồng tới ba cây mới đủ giấy để cắt ngựa. Dù việc cắt tỉa con ngựa này tốn khá nhiều công sức, nhưng cuối cùng nó vẫn khiến anh ta hài lòng.

Sau vài lần gấp giấy, Lý Vô Thọ thực sự rất bối rối về một vấn đề. Đó là với thị lực của mình, tại sao mỗi lần cắt ra những chi tiết chân tay để gấp lại, chúng lại luôn có độ dài không giống nhau? Anh ta đã hỏi “Nữ Thần Giấy”, nhưng rõ ràng người này không thể hiểu được tâm trạng của anh ta, cũng không thể trả lời cho anh ta được.

Lần này, việc gấp con ngựa thật sự rất khó khăn, bởi vì con ngựa có tận bốn chân! Với thái độ luôn muốn hoàn thiện công việc, Lý Vô Thọ đã điều chỉnh nhiều lần các chi tiết chân ngựa sau khi hoàn thành, và cuối cùng cũng đạt được kết quả như ý muốn. Khi cưỡi con ngựa giấy đi một lúc, Lý Vô Thọ thốt lên: “Không lảo đảo, rất vững vàng!”

Tâm trạng của anh ta càng trở nên tốt đẹp hơn, và anh ta rất mong đợi phản ứng của mọi người khi gặp họ sau này. Tuy nhiên, dù đã cưỡi ngựa đi gần nửa ngày, Lý Vô Thọ vẫn chưa thấy bóng dáng ai; ngược lại, những khu rừng hai bên đường càng lúc càng um tùm.

Đang trong trạng thái bối rối, bỗng nhiên Lý Vô Thọ có một ý nghĩ, liền nâng cao tầm nhìn và nhìn về phía bên trái con đường, vào khu rừng phía trước. Trong rừng, có một vị đạo sĩ thấp bé, mập mạp đang kéo một con lừa cứng đầu; hai người đang tranh đấu với nhau.

Giống như Lý Vô Thọ, vị đạo sĩ này cũng mặc áo đạo, chỉ khác là trên đầu ông ta có buộc một búi tóc đạo, trông rất trang trọng. Quan sát qua tầm nhìn của mình, Lý Vô Thọ thấy vị đạo sĩ đó đã kéo con lừa ra khỏi khu rừng. Khi nhìn quanh và thấy Lý Vô Thọ, vị đạo sĩ đó ban đầu giật mình, sau đó lại tỏ ra rất vui mừng. Ông ta vỗ vào bụng con lừa, rồi cúi chào Lý Vô Thọ và nói:

“Du Phương Sĩ à? Chúng ta cũng là bạn đồng hành đấy!”

Khi Lý Vô Thọ đang chuẩn bị chào hỏi, thì vị đạo sĩ thấp bé kia nhìn con ngựa giấy trắng dưới lưng Lý Vô Thọ với vẻ ngạc nhiên và reo lên:

“Con lừa giấy này được gấp rất sống động; không ngờ lại gặp được một người yêu thích việc cưỡi lừa như tôi, thật là may mắn! Chúng ta hãy coi nhau là bạn đồng đạo nhé!”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Vô Thọ lập tức biến mất…