**Quán Tam Tiên**

Dưới bàn thờ, ông ngồi xếp chân, đắm chìm trong làn khói hương.

Kể từ nửa tháng trước, ông đã ở lại Quán Tam Tiên không rời. Gần đây, ông thậm chí còn yêu cầu ngừng việc giao thức ăn đến Đền Thành Hoàng.

Các vị thầy tu trong đền cứ tưởng rằng ông giảm ăn vì tình trạng khan hiếm lương thực, và ai nấy đều lo lắng. Nhưng chỉ có bản thân ông mới biết rằng mình hoàn toàn không đói!

Gần đây, ông ăn uống rất ngon lành… thậm chí có thể nói là rất thoải mái!

Thông tin vừa được gửi về cho ông, giúp ông tìm ra manh mối về vụ mất tích của con tàu buôn. Tất cả những điều ông quan tâm cuối cùng cũng bắt đầu sáng tỏ.

Phải mất bao công sức, phải tạo ra tình trạng khan hiếm lương thực trong vùng này, chỉ để chứng minh danh dự của mình ư? Thật là nực cười… Ai lại tin vào lý do đó chứ?

Vì Châu Tứ Hải vẫn muốn giả vờ, thì thôi cứ để họ được như ý… Hãy ban cho họ cái danh “người có lòng nhân từ” đi; rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ lộ bộ mặt thật.

Những ngày qua, ông dần hiểu rõ hơn về những âm mưu của Châu Tứ Hải. Thời hạn cuối cùng của Châu Tứ Hải đã đến; thân xác họ đã héo úa, con đường tiến lên thành tiên đã không còn hy vọng… Nếu muốn sống mãi, họ chỉ có thể đi con đường trở thành thần âm.

Đối với ông, nếu như Tiêu Phiến Sơn có thể vào Đền Thành Hoàng để trở thành một vị thầy tu lớn, xin sự giúp đỡ của Thành Hoàng để tu luyện thành thần âm, thì điều đó cũng không hề khó khăn.

Nhưng ông đoán rằng, vào lúc này, con gái của Châu Tứ Hải đã thành công trong con đường tu luyện, điều đó đã mang lại cho họ rất nhiều sức mạnh. Một thần âm phải sống dưới sự áp bức của người khác, làm sao có thể thỏa mãn được những mong muốn của họ?

Ông đã làm chủ thành phố này trong hàng chục năm, nhưng luôn bị Thành Hoàng áp đặt… Ngay cả uy tín của các vị quan văn cũng mạnh hơn ông. Nếu đã quyết định đi con đường thần âm, tại sao không trở thành Thành Hoàng thì hơn?

Một khi tham vọng nảy sinh, nó sẽ nhanh chóng lan rộng và trở nên không kiểm soát được!

Vì vậy, Châu Tứ Hải đã thực hiện rất nhiều kế hoạch: trước hết là giăng bẫy bên ngoài thành để giam cầm Văn Thần Quan, sau đó sử dụng những con chim để làm tổ trong tim vị Thần Hành Chính và kiểm soát linh hồn của ông ta; cuối cùng, ngay cả Võ Thần Quan cũng bắt đầu bị Châu Tứ Hải kiểm soát.

Trước đây, Lý Vô Thọ luôn không hiểu tại sao khi mọi chuyện đã đến mức này, Châu Tứ Hải vẫn chưa hành động. Cuối cùng, sau khi phân tích cùng với người ăn xin già kia, họ mới nhận ra rằng có lẽ Châu Tứ Hải vẫn còn e ngại điều gì đó! Ban đầu, cả hai đều cho rằng điều khiến Châu Tứ Hải e ngại chính là những biện pháp do chính vị Thần Hành Chính đặt ra.

Nhưng sau khi giải cứu Nàng Tiên Giấy, Lý Vô Thọ lại có quan điểm khác. Có thể điều khiến Châu Tứ Hải e ngại xuất phát từ sự công nhận của các thế lực chính thống, hoặc cũng có thể là cả hai yếu tố đó!

Việc trở thành Thần Hành Chính không phải ai muốn cũng có thể làm được; hai bên bờ sông Hằng Dương dài tám trăm dặm có tổng cộng ba mươi sáu thành phố, và tất cả các vị Thần Hành Chính cũng như các vị chủ tịch thành phố đều đến từ Thành Phố Vọng Tiên! Nghĩa là việc trở thành Thần Hành Chính đòi hỏi phải có sự công nhận từ Thành Phố Vọng Tiên.

Bản tiểu sử cá nhân của Liễu Khinh Mi cũng ghi rõ điều này: “Sau mười năm tu luyện, ông ta nhập vào thế giới âm phủ và được ban tặng danh hiệu Ngũ Phương Thành Hoàn!”

Nói cách khác, nếu Châu Tứ Hải muốn trở thành Thần Hành Chính, ông ta cần phải có cơ sở chính đáng và phải nhận được sự công nhận từ Thành Phố Vọng Tiên, thậm chí cả từ Huyền Không Sơn nữa.

Dù Châu Tứ Hải xuất thân từ gia tộc Phong Linh Đạo và rất mạnh mẽ, nhưng cũng không chắc liệu ông ta có thể kiểm soát được Huyền Không Sơn hay không; hơn nữa, chim và người là hai thứ hoàn toàn khác nhau!

Vậy nếu tôi là Châu Tứ Hải, tôi sẽ làm thế nào? Chỉ có một cách duy nhất: biến những việc đã xảy ra thành sự thật không thể chối cãi được!

“Sự thật không thể chối cãi” nghĩa là trở thành Thần Hành Chính một cách hợp pháp, còn “không thể chối cãi” thì có nghĩa là phải loại bỏ hoàn toàn sự tồn tại của vị Thần Hành Chính trước đó – ví dụ như làm cho vị Thần Hành Chính của thành Lýu biến mất!

Làm thế nào để trở nên hợp pháp? Lý Vô Thọ cũng đã tìm thấy manh mối trong cuốn “Ngũ Phương Tà Súc Luận”.

Trên đó không hề giải thích cách nào để giành được vị trí của Thần Chủ Thành Hoàng, nhưng lại nêu rõ lý do tại sao Thần Chủ Thành Hoàng lại mạnh mẽ hơn các vị thần linh khác trong năm phương.

Thứ nhất là nhờ vào sức mạnh từ lễ vật và nguyện vọng của người dân; Thần Chủ Thành Hoàng nhận được nhiều lễ vật nhất trong số các vị thần, vì vậy sức mạnh từ những nguyện vọng này cũng lớn nhất.

Thứ hai là nhờ vào Ngũ Phương Thành Hoàng Ấn; khi sử dụng con dấu này, Thần Chủ Thành Hoàng có thể điều khiển sức mạnh của các mạch năng lượng bên trong và bên ngoài Ngũ Phương Thành, từ đó áp đảo toàn bộ khu vực đó.

Nếu suy luận ngược lại, Châu Tứ Hải muốn giành được vị trí của Thần Chủ Thành Hoàng thì cần phải có ba thứ: lễ vật, sức mạnh từ nguyện vọng của người dân, và Ngũ Phương Thành Hoàng Ấn.

Dù đã suy ra ba thứ này, Lý Vô Thọ vẫn không tin rằng Châu Tứ Hải có thể đạt được chúng; theo ông, mỗi thứ trong số đó đều cực kỳ khó khăn!

Lễ vật và sức mạnh từ nguyện vọng của người dân không phải là thứ có thể đạt được chỉ bằng cách công bố danh tính một cách đơn giản; mà cần phải có mỗi gia đình trong Ngũ Phương Thành đặt lập bàn thờ và thờ phượng thành tâm mới có thể có được.

Trong Ngũ Phương Thành, chỉ có một người duy nhất có quyền đặt lập bàn thờ và được người dân thờ phượng, đó chính là Thần Chủ Thành Hoàng! Còn những người khác, dù có là các vị quan hay nhà văn Võ Thần Quan, cũng chỉ có thể dựng bức tượng vàng trong đền Thần Chủ Thành Hoàng để tiến hành lễ vật, chứ không thể đặt bàn thờ tại nhà dân.

Vậy làm thế nào mà Châu Tứ Hải có thể đặt lập bàn thờ trong Ngũ Phương Thành trong tình huống này? Ngược lại, Ngũ Phương Thành Hoàng Ấn có vẻ như là thứ mà Châu Tứ Hải có khả năng đạt được cao hơn; dù sao thì họ cũng nắm giữ linh hồn của Thần Chủ Thành Hoàng, có lẽ họ sẽ tìm được cơ hội nào đó.

Vậy nếu việc nắm giữ linh hồn của Thần Chủ Thành Hoàng là để giết chết vị thần này, đồng thời chiếm đoạt Ngũ Phương Thành Hoàng Ấn… Vậy thì việc tạo ra tình trạng thiếu lương thực rồi sau đó phân phát gạo lúa có phải chính là để đặt lập bàn thờ cho Thần Chủ Thành Hoàng không?

Nghĩ đến đây, Lý Vô Thọ bỗng nhiên nhận ra rằng những gạo lúa đó chắc chắn có vấn đề; chỉ không biết đó là một cái bẫy, hay là chúng thực sự có vấn đề nghiêm trọng.

Tuy nhiên, theo thông tin phản hồi từ Lâm Dũng, có vẻ như Liu Yanchang cũng lo lắng về vấn đề này; ông đã nói rõ rằng những gạo lúa mà Châu Tứ Hải gửi đến phải được kiểm tra kỹ lưỡng tại đền Thần Chủ Thành Hoàng trước khi được bán ra thị trường, điều này khiến Lý Vô Thọ khá hài lòng.

Anh ta luôn cảm thấy rằng những vị thần quan nhỏ bé này đều là những kẻ ranh mãnh; chỉ là sân khấu mà Thành Hoàng dành cho họ quá nhỏ bé mà thôi!

Còn về linh hồn của Thành Hoàng trong Âm Khí Trường Hà…

Lý Vô Thọ thì không có ý định can thiệp vào chuyện đó nữa. Hãy để xem cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào đi!

Hít một hơi thật sâu, khói hương lan tỏa vào bụng, khuôn mặt Lý Vô Thọ hiện lên giữa làn khói hương, trông rất hồng hào.

Người ta có thể nhìn thấy Lý Vô Thọ mở lòng bàn tay ra, lấy một ít tro hương và liên tục phết lên thứ gì đó trước tấm gối cỏ. Sau đó, làn khói hương lại bao phủ lấy anh ta, khiến bóng dáng anh ta một lần nữa biến mất trong đó.

Tại dinh thự của Chúa tộc Đông Thành,

Quản gia Trù già đang cúi người báo cáo với Châu Tứ Hải về các vấn đề liên quan đến việc bán lúa gạo.

Châu Tứ Hải ngồi yên lặng, uống trà và thỉnh thoảng gật đầu.

Sau một lúc, khi đã hiểu rõ mọi thứ, Châu Tứ Hải gật đầu đồng ý.

“A Đại, công sức của ngươi thật không nhỏ. Vụ việc này quan trọng đối với việc chúng ta có thể tiếp quản đền Thành Hoàng sau này hay không; chúng ta phải hết sức thận trọng!”

Quản gia Trù già trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa chủ nhân, tôi vốn là kẻ đáng bị tử hình, nhưng chính ngài đã cứu mạng tôi. Bây giờ, dù chỉ còn sống lay lắt, nhưng tôi cũng có cơ hội được tận mắt chứng kiến con đường thần linh… Làm sao tôi có thể không cẩn thận và dốc hết sức lực để nắm bắt cơ hội duy nhất trong đời này được?”

“Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ làm hết sức mình!”

Châu Tứ Hải đứng dậy, vỗ vai Quản gia Trù già. Hai người đã cùng nhau làm việc hơn ba mươi năm rồi; không cần phải nói thêm gì nữa!

Sau khi Quản gia Trù già rời khỏi phòng họp, một giọng nói lạnh lùng bỗng vang lên trong căn phòng trống trải: “Nếu đã quyết định gửi lúa gạo đi rồi, tại sao lại còn phải làm thêm việc đốt cháy kho lúa của những người buôn bán lúa gạo? Hành động đó chẳng phải sẽ thu hút sự chú ý của họ sao?”

Châu Tứ Hải nghe vậy cũng không ngạc nhiên. Anh ta ngồi trở lại ghế và trả lời:

“Lý Vô Thọ đã đặt những thứ chúng ta quan tâm nhất ngay trước mắt chúng ta, còn âm thầm thay đổi mọi thứ từ phía sau, lừa gạt cả chúng ta… Nếu hắn có thể làm được điều đó, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được!”

Tiếng nói của người đó vẫn lạnh lùng như trước:

“Ý ngài là gì?”

Châu Tứ Hải không nói gì thêm, chỉ thở dài một hơi, rồi từ từ trả lờ

“Ngạo mạn như Châu Tứ Hải này, sau nhiều lần đối đầu cũng phải thừa nhận rằng đứa trẻ này không hề may mắn mà thực sự rất thông minh; tôi phải coi trọng nó và không được xem thường nữa.”

“Chuyện con tàu thương mại biến mất chắc chắn đã khiến bọn họ nghi ngờ. Vậy thì tình trạng khan hiếm lương thực trong Ngũ Phương Thành do tôi gây ra, cũng không thể che giấu được trước mặt họ. Bất cứ điều gì tôi làm tiếp theo, đều sẽ nằm dưới sự theo dõi của họ.”

“Nếu vậy, thì thôi cứ dùng cách của họ, để mọi thứ trở nên rõ ràng trước mắt họ đi! Việc lừa dối người khác không chỉ có Lý Vô Thọ mới làm được mà thôi!”

Quạ không hiểu lắm, liền hỏi tiếp: “Vậy còn việc gạo thì sao?”

Châu Tứ Hải uống một ngụm trà, tự tin nói: “Việc gạo thì không thành vấn đề đâu, ai nhìn cũng thấy bình thường thôi, yên tâm đi!”

Thấy Châu Tứ Hải quá chắc chắn, Quạ cũng không tiếp tục hỏi nữa; dù có thành công hay không, đó cũng là số phận của Châu Tứ Hải. Mình đã cố gắng hết sức rồi, cũng không cần phải lo lắng gì cả!

Bên này, Châu Tứ Hải lại nói một cách nghiêm túc: “Còn về Võ Thần Quan bên trong Âm Khí Trường Hà thì sao?”

Châu Tứ Hải thực sự rất lo lắng. Vị Thành Hoàng chính là trung tâm của mọi thứ; đôi mắt thiên sinh của Văn Thần Quan có thể phát hiện ra những linh hồn chim bị ký sinh từ giai đoạn đầu. Dù bây giờ chúng đã ở giai đoạn cuối của quá trình ký sinh, và linh hồn chim gần như hòa nhập hoàn toàn với Thành Hoàng, nhưng Châu Tứ Hải vẫn lo rằng có thể xảy ra sai sót.

Dù sao thì ẩn sau đó vẫn còn có viên kim đan nội pháp của gia tộc Lưu… Nếu Văn Thần Quan phát hiện ra thủ đoạn này, liệu họ có cách nào để phá vỡ nó không?

Nhưng Quạ cũng giống như Châu Tứ Hải – vẫn rất tự tin!

“Không cần nói đến việc Văn Thần Quan đã mất một đôi mắt khi sử dụng phép bí mật, và bây giờ sức mạnh của họ đã suy yếu đi rất nhiều. Ngay cả khi họ đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, bây giờ họ cũng không thể phát hiện ra những linh hồn chim đó đâu! Tình trạng của họ rất kém; sau vài lần sử dụng đôi mắt còn lại để kiểm tra, họ đã ngã vào Âm Khí Trường Hà để hồi phục!”

“Còn về Võ Thần Quan thì sao? Tình trạng của hắn còn tồi tệ hơn nữa; lý trí gần như đã mất hoàn toàn. Những ngày qua, hắn liên tục nuốt chửng sinh linh một cách điên cuồng, không hề kiểm soát được bản thân… Chỉ sớm muộn gì thôi, hắn cũng sẽ mất kiểm soát!”

“Hai kẻ đó không đáng lo lắng đâu. Gần đây, tôi đã thử sử dụng linh hồn của Thành Hoàng để chi phối Ngũ Phương Thành Hàm Lệnh… Có lẽ không lâu nữa, mọi việc sẽ thành công. Bạn chỉ cần tập trung vào việc của mình là được!”

Nghe những lời này của Quế Tử, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Châu Tứ Hải đã giảm bớt đi rất nhiều.

Khi Văn Võ Thần Quan và những người khác bước vào Âm Khí Trường Hà, Châu Tứ Hải đã rất lo lắng… Nhưng sau khi họ vào đó, họ chỉ đơn giản là vứt xác của Tiêu Phiến Sơn ra ngoài rồi tiếp tục ngủ, tiếp tục ăn! Thỉnh thoảng, họ lại thức dậy để kiểm tra tình hình của Thành Hoàng… Điều này không hề làm Châu Tứ Hải yên tâm, mà càng khiến anh ta cảm thấy bất an hơn.

Bây giờ, nghe lời phán đoán của Quế Tử, Châu Tứ Hải cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút!

Người con gái nhà Liễu sở hữu nội pháp Kim Đan, Quế Tử có thể chống lại họ… Văn Võ Thần Quan gần như đã bị hủy hoại hoàn toàn, còn Thành Hoàng thì đã nằm trong tay mình… Còn ai nữa chứ?

Châu Tứ Hải liên tục suy nghĩ trong đầu: Lý Vô Thọ? Người đã tạo ra thân xác bằng vàng của Tiêu Phiến Sơn? Hai mươi bốn vị thần quan nhỏ đang cùng nhau tạo thành đội hình?

Với những người này, liệu họ có thể ngăn cản mình đạt được nguyện lực từ hương khói và lòng tin của mọi người không?

Châu Tứ Hải không tin đâu!

Lý Vô Thọ thông minh, nhưng Lý Vô Thọ không phải là thần, cũng không phải là tiên!

Vì vậy, anh ta rất tự tin… Lần này, chắc chắn mọi việc sẽ thành công!