Zoë thay đổi trang phục thành bộ đồ bình thường rồi ra khỏi nhà một mình.

Trên đầu anh ta đội một chiếc mũ lông rộng vành màu xám, giúp che chắn ánh nắng mặt trời hiệu quả; trên người là một chiếc áo khoác bằng vải kaki màu nâu đen, còn đôi chân thì đi giày vải màu xám nhẹ nhàng và bền chắc.

Người ta nói rằng tại các khu trồng trọt trên quần đảo biển của Biển Abner, loại cây kaki này được trồng rất nhiều.

Quần áo làm từ loại cây này rất bền và được người dân thành phố Orgran yêu thích.

Nếu có thể, Zoë cũng muốn đến những quần đảo nhiệt đới ấy để sống cuộc sống thoải mái như một chủ đảo hoặc chủ trang trại trồng trọt.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến anh ta lo lắng là những con tàu cướp biển sử dụng hơi nước có thể tấn công những trang trại giàu có này.

Chúng không chỉ cắt đầu những chủ trang trại mà còn bắt cóc những người lao động và bán họ làm nô lệ.

“Đi đến khu Vịnh, số 1464 đường Belain.”

Tiếng móng ngựa vang lên, Zoë nhìn ra ngoài cửa sổ, mơ màng suy nghĩ.

Không lâu sau, tiếng ồn ào bên ngoài bắt đầu gia tăng.

Khu Vịnh sôi động hơn nhiều so với khu vực mới phát triển.

“Tít tí~”

Thỉnh thoảng, Zoë cũng thấy những chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước lao qua đường.

Xe hơi chạy bằng hơi nước – đó là thành quả của sự kết hợp tuyệt vời giữa nghệ thuật luyện kim, khoa học hơi nước, thiết kế cơ khí và những vật liệu siêu việt.

Cùng với nó, không gì sánh kịp được “phà hơi nước” – bá chủ bầu trời.

So với những đế chế lớn ở phía nam Lục địa Thánh tích, với lãnh thổ rộng lớn hơn và khoa học hơi nước tiên tiến hơn, Cộng hòa Ostanton vẫn còn yếu thế hơn nhiều.

Chỉ có cách đưa nhiều than đá hơn vào lò hơi, để các nhà máy sản xuất ra nhiều hàng hóa công nghiệp hơn, thì mới có thể theo kịp làn sóng phát triển mạnh mẽ của công nghệ hơi nước.

Chỉ có như vậy, mới có thể chống lại những cuộc tấn công của “phà hơi nước” mạnh mẽ của Đế chế Saintman trong Trận chiến Konorden, và mới có thể giúp các tàu buôn sử dụng hơi nước giành được vị thế thuận lợi trong Kỷ nguyên Hải hành vĩ đại.

Tuy nhiên, hiện nay chỉ những gia đình quý tộc giàu có mới đủ khả năng sở hữu những thứ xa xỉ như vậy.

Những người như Zoë, nằm ở ranh giới giữa tầng lớp trung lưu và quý tộc, vẫn chưa đủ khả năng mua những thứ xa xỉ đó.

Sau khi trả 24 tờ tiền giấy làm từ đồng Le (đồng Shi), Zoë bước xuống khỏi xe ngựa.

Anh ta vẫy tay gọi một cậu bé bán báo đang đứng không xa.

“Chào buổi chiề

Sau đó, anh ta hạ thấp vành mũ xuống, cầm tờ báo trên tay, bước đi về phía khách sạn “Nhà Dillion” không xa lắm.

Nữ nhân viên lễ tân đang làm ca, khoảng 17, 18 tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, liếc nhìn Zorn một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc sách và ghi chép, trông rất bận rộn nhưng cũng rất hiệu quả.

“Thật là một học sinh chăm chỉ và ham học hỏi.”

Zorn thầm nghĩ trong lòng.

Thành phố Orgran, với tư cách là thành phố công nghiệp ở biên giới phía bắc của Cộng hòa Ostanton, đã góp phần quan trọng vào sự phát triển của đất nước này. Nơi đây còn mang một loại sức mạnh kỳ diệu, thúc đẩy mọi người làm việc, sản xuất và học tập một cách hiệu quả.

Theo thông tin mà [Người Nuôi Linh Hồn] Wilber đã cung cấp hôm qua, Zorn đã tìm ra căn phòng số 406. Sau khi mở cửa bằng chìa khóa, anh ta bắt đầu cuộc tìm kiếm. [Người Nuôi Linh Hồn] Wilber đã gây ra không ít vụ án, trong đó có nhiều vụ lớn, và anh ta cũng thu được khá nhiều của cải. Đối với những số tiền bất hợp pháp đó, Zorn tất nhiên sẽ không để lỡ. Anh ta kiểm tra từng ngóc ngách – sàn nhà, tường, ngăn kéo… – theo những gì [Người Nuôi Linh Hồn] đã chỉ dẫn. Sau khoảng nửa giờ tìm kiếm kỹ lưỡng, Zorn đếm lại số tiền: tổng cộng là 845 bảng vàng. Không nghi ngờ gì nữa, đây quả là một khoản tài sản khổng lồ, đủ để [Người Nuôi Linh Hồn] Wilber sống một cuộc sống giàu có và yên bình trong vài năm tới.

Nhưng với tư cách là một người siêu nhiên, việc di chuyển giữa đám đông giống như một con hổ lẻn vào đàn cừu. Khi lòng tham thoát khỏi sự kiềm chế, nó thường sẽ đưa những kẻ xấu xa xuống vực sâu. Zorn đã làm phiền những người mà anh ta không nên đụng đến… Giờ đây, anh ta không cần phải lo lắng về vấn đề thiếu tiền nữa; mong rằng địa ngục cũng không tồn tại sự nghèo đói!

Còn người [Kẻ Trộm] kia thì lại rất nghèo khó; toàn bộ tài sản của anh ta chỉ có 32 bảng vàng mà thôi. Sau khi hoàn thành mọi việc, Zorn không hề dọn dẹp hiện trường, mà còn làm cho nó trở nên lộn xộn hơn nữa. Ngay cả khi khách sạn báo cảnh sát, các nhân viên thực thi pháp luật cũng chỉ coi đây là một vụ trộm cắp bình thường mà thôi. Khi Zorn rời đi, nữ nhân viên lễ tân trẻ tuổi ấy vẫn đang miệt mài học tập. Điều này khiến Zorn nhớ lại câu chuyện khi anh ta còn là một [Người Chơi], đã tài trợ cho một nữ sinh nghèo khó ở thành phố Organ. Là một [Người Chơi], anh ta hoàn toàn có thể tạo ra những điều mới mẻ; nếu cần, chỉ cần khởi đầu lại một trò chơi mới thô

Họ lại dừng một chiếc xe ngựa khác.

“Đi đến Tu viện Adolf.”

Sau khi lên xe, Zorn hạ giọng nói.

Nhưng chiếc xe ngựa không hề bắt đầu chuyển động.

“Thưa quý khách, Tu viện Adolf nằm trong khu vực sương mù, quãng đường rất xa, và khả năng cao là sẽ không có khách trở lại.” “Hơn nữa… Giáo hội gần đây đã thông báo rằng có những kẻ lạc lối xuất hiện ở khu vực đó.”

Giọng nói khàn khàn của người lái xe ngựa lẫn lộn với chút sợ hãi, dường như ông ta không muốn nhận công việc này từ Zorn.

“Tôi sẽ trả toàn bộ tiền vé đi và về, khoảng 60 đồng le, phải không?”

Trước đó, Zorn đã ước lượng sơ bộ giá cả của xe ngựa hiện tại.

“Nhưng…” Người lái xe ngựa do dự một chút.

“Hai đồng long bạc, trả trước một đồng.”

Zorn nói thẳng ra.

Người lái xe ngựa dừng lại một chút, sau đó nhận lấy đồng long bạc lấp lánh mà Zorn đưa qua cửa sổ phía trước.

“Cảm ơn sự hào phóng của quý ông!”

So với những kẻ lạc lối nguy hiểm kia, sự nghèo đói rõ ràng còn đáng sợ hơn nhiều!

Một đồng long bạc tương đương 50 đồng le.

Hai đồng long bạc tương đương 100 đồng le.

Phần lớn thời gian, ông ta cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy trong một ngày.

……

Tu viện Adolf được thành lập bởi một nữ tu từ núi rừng – “Berinda Adolf”. Nơi đây nuôi dưỡng rất nhiều trẻ em mất gia đình, bị cha mẹ bỏ rơi, hoặc bị ảnh hưởng bởi các thảm họa. Tu viện này đảm nhận trách nhiệm xã hội của một trung tâm nhận con nuôi.

Tất nhiên, đó chỉ là mặt hiển thị của nó đối với xã hội mà thôi.

Mặt thật của nó là nơi ẩn náu bí mật của những “phù thủy núi rừng”.

Ban đầu, sau khi Đế chế Cao nguyên Kruger bị hủy diệt bởi một thảm họa kinh hoàng, những phù thủy này lang thang trên những ngọn núi tuyết và đồng bằng băng giá, đóng vai trò là “thầy tu tế lễ” trong nhiều bộ lạc cổ xưa và các tộc du mục.

Họ luôn mang tính bí ẩn.

Các nhà thơ du mục càng làm cho hình ảnh của những phù thủy núi rừng trở nên huyền bí, kỳ lạ, mạnh mẽ, và sở hữu những phép thuật kỳ diệu.

Và bây giờ, một nhóm phù thủy đã xuống từ những ngọn núi cao.

Dưới sự lãnh đạo của Berinda Adolf, những phù thủy này đã định cư tại các thành bang sử dụng năng lượng hơi nước đang phát triển mạnh mẽ. Họ sử dụng sức mạnh của mình để xây dựng tu viện, giúp đỡ những trẻ em, người già cần sự giúp đỡ, đồng thời cũng hỗ trợ Giáo hội và các gia tộc quyền lực trong các nước cộng hòa hiện nay.

Điều này cũng khiến họ không bị Giáo hoàng ngăn chặn và tiêu diệt vì bị coi là những kẻ dị giáo sau cuộc chiến tranh giữa Giáo hoàng và Pháp luật Bí mật. Họ được phép hoạt động trong Cộng hòa Ostanton. Tất nhiên, chỉ giới hạn ở một số công việc tại các tu viện và một số hoạt động truyền giáo đơn giản mà thôi. Đồng thời, các nữ phù thủy cũng đã đưa ra một số nhượng bộ, những nhượng bộ về mặt tín ngưỡng…

Vào lúc bốn giờ chiều, tiếng chuông từ ngôi đền xa xôi vang lên. Trong tu viện Adolph, buổi cầu nguyện bắt đầu! Rất nhiều trẻ em được gán danh tính “trẻ mồ côi” tụ tập lại trong nhà thờ tu viện, họ đặt hai tay trước ngực, cúi đầu cầu nguyện thành khẩn.

Phía nam nhà thờ, có hình ảnh của vị thần “Mặt trời Thánh thiện” vĩ đại và “Amarah – Mẹ Thiêng liêng”. Ngoài vị nữ thần ban đầu của họ, họ còn phải tin tưởng vào Mặt trời Thánh thiện nữa. Việc tin tưởng vào hai vị thần này chính là lý do giúp các nữ phù thủy núi cao có thể truyền bá tín ngưỡng của mình bên trong tu viện. Trước đây, điều này là hoàn toàn bị cấm.

Nhưng khi sự sống đã trở nên rất khó khăn, các nữ phù thủy núi cao buộc phải đưa ra những nhượng bộ.

Ở phía cuối đám đông, Zorn đã tham gia buổi cầu nguyện này trong khoảng nửa giờ. Khi buổi cầu nguyện kết thúc, các trẻ em vui vẻ nhận những món ăn vặt buổi chiều. Zorn đến bên cái thùng quyên góp, đầu tiên anh ta đóng góp một số tiền mặt vào thùng đó, sau đó cúi chào một nữ tu lớn tuổi bên cạnh:

“Kính gửi bà, con muốn quyên góp cho tu viện Adolph.”

Nữ tu già mặc áo choàng đen ngước mày lên, với vẻ mặt chân thành và hiền lành:

“Người đàn ông quan trọng mà Giám Mục Tereza đã nói đến sẽ đến thăm vào lúc này.”

“Xin mời ngài theo tôi.”

Zorn nhướng mày nhẹ. Giám Mục Tereza chính là “Bà Lão Phù thủy Linh hồn”, một nữ phù thủy bí ẩn và mạnh mẽ. Việc bà ấy biết trước về sự xuất hiện của mình không làm Zorn ngạc nhiên. Những người mạnh mẽ thường có khả năng “linh cảm” để nhận biết nhiều điều. Điều làm Zorn vui mừng là việc bà ấy đã chuẩn bị sẵn sàng và sẵn lòng tiếp đón mình, điều này có nghĩa là kế hoạch của Zorn hôm nay rất có khả năng thành công.