Ánh sáng hoàng hôn len lỏi qua những cửa sổ hơi vàng úa, làm cho ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối trở nên mờ ảo hơn. “Bà phù thủy linh hồn”, hay nói cách khác là nữ tu Teresa…

Bà đang nấu một loại trà thơm ngon. Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa quanh không gian; ngồi đối diện bà, Zorn có thể cảm nhận được một chút hương vị của biển cả trong hơi trà đó.

“Những trang trại trồng cây dưới biển luôn mang lại nhiều sản phẩm tốt đẹp,” Zorn suy tư.

Nữ tu Teresa mặc bộ áo dài đen giản dị, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn… Nhưng toàn thân bà toát ra vẻ bình yên và thanh tĩnh. Đôi mắt bà được che khuất bằng một tấm lụa đen. Người ta kể rằng, tại những hang động sâu thẳm trên núi cao, nơi các nữ phù thủy cổ xưa tiến hành nghi lễ tế thần, bà đã chứng kiến những điều không thể diễn tả thành lời… Dù may mắn sống sót, nhưng bà đã mất đi đôi mắt mãi mãi. Tuy nhiên, với tư cách là một “nữ thánh” được bảo hộ bởi “Amarah – Nữ Thần Thiêng Liêng”, việc mất đi đôi mắt lại khiến bà dễ dàng hiểu được tâm trạng con người hơn.

“Khách từ xa đến, xin hãy thưởng thức trà nhé!” Sau khi rót trà xong, Giám Mục Tereza cẩn thận đưa chiếc cốc trà đến trước mặt Zorn.

Uống một ngụm nhỏ để làm ẩm cổ họng, Zorn sau đó bắt đầu nói:

“Tôi nhận thấy có rất nhiều trẻ em tại Tu viện Adolf, và quần áo của chúng đều rất cũ kỹ. Ngoài ra, nhiều khu vực trong tu viện này đều bị cỏ dại um tùm và xuống cấp do thiếu sự bảo trì.”

“Tôi muốn quyên góp một khoản tiền từ thiện để giúp đỡ Tu viện Adolf.”

“Có lẽ…” Zorn dừng lại một chút. Ban đầu, ông định quyên góp 300 bảng vàng… Nhưng vì đã thu thập được khá nhiều bảng vàng từ [Người Nuôi Dưỡng Linh Hồn], ông rất mong muốn sử dụng số tiền này để giúp đỡ người khác, cũng như bản thân mình.

“Có lẽ là 500 bảng vàng…”

“Mặc dù không nhiều, nhưng hàng tháng sau, tôi sẽ tiếp tục quyên góp thêm.”

Dù Zorn nói rằng số tiền đó không nhiều, nhưng thực ra đó là một khoản tiền khá lớn. Nữ tu Teresa nở nụ cười ấm áp:

“Xin cảm ơn sự hào phóng và lòng tốt của ông Zorn.”

“Hy vọng rằng Ánh Nắng Thiêng Liêng Vĩ Đại và Amarah – Nữ Thần Thiêng Liêng sẽ ban phước cho ông.”

“Ngày nay, những ống khói của các nhà máy càng ngày càng cao, tiếng ồn của máy móc càng lúc càng lớn, những đoàn tàu hơi nước cũng chạy nhanh hơn… Nhưng tiếng khóc tuyệt vọng của những đứa trẻ thì ít

“Vậy thì…”

Nữ tu Teresa có vẻ mặt bình tĩnh và dịu nhẹ; cô ngẩng đầu nhìn về phía Zorn.

Zorn cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của cô đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Tôi có thể giúp gì cho ngài?”

Cô hỏi một cách nhẹ nhàng.

Zorn suy nghĩ một lát rồi mới từ từ trả lời:

“Thực ra, tôi có một điều mong muốn.”

Trước một nữ pháp sư hiểu biết sâu sắc về con người, sự thành thật chính là chiến lược tốt nhất để đối phó.

“Tôi dự định xây dựng một nhà máy hơi nước để sản xuất một số loại thuốc men.”

“Nhưng hiện tại, tôi đang thiếu một loại nguyên liệu gọi là Cỏ Phát Quang Màu Tím.”

“Và trên cao nguyên Sương Mù Thánh Gann, có rất nhiều nguyên liệu như vậy.”

Nghe vậy, Nữ tu Teresa mỉm cười nhẹ nhàng.

“Có vẻ như [Đấu sĩ] ngài đã biết rằng chúng tôi là những nữ pháp sư đến từ những ngọn núi cao.”

Zorn gật đầu nhẹ.

“Tiếng ầm ĩ của làn sóng hơi nước khiến thế giới trở nên ồn ào; những sức mạnh phi thường không phải là bí mật trong giới quý tộc.”

Nữ tu Teresa suy nghĩ một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Tôi đã nghe nói về những việc tốt đẹp mà ngài đã làm.”

“Người săn chuột [Bèi Vĩ] đã ca ngợi những công trạng phi thường của ngài trong việc tiêu diệt Chúa Chuột.”

“Nhưng…”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc và trầm ngâm:

“Tôi cảm thấy rằng chuyện này… có vẻ không đơn giản lắm, ngài Zorn!”

Cô thực sự rất trung thực. Ngay cả sự nghi ngờ cũng được bày tỏ một cách trực tiếp như vậy.

“Đúng vậy!”

Zorn gật đầu.

“Trong chuyện này thực sự ẩn chứa một số bí mật không thể tiết lộ, nhưng đó đều là thông tin thương mại.”

Sau một lúc suy nghĩ, Nữ tu Teresa từ từ gật đầu:

“Đây thực sự không phải là việc tôi nên can thiệp vào.”

“Nếu ngài có nhu cầu, tôi sẽ nhờ những thương nhân đến từ những ngọn núi cao mang đến cho ngài loại Cỏ Phát Quang Màu Tím mà ngài cần.”

“Hy vọng điều này sẽ giúp ích cho ngài.”

Thấy Nữ tu Teresa đồng ý, Zorn cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù đây không phải là con đường duy nhất, nhưng đây chính là cách đơn giản nhất. Nếu bị từ chối ở đây, Zorn sẽ phải tìm cách thông qua các kênh liên quan đến giáo hội… Điều đó chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Giám Mục Tereza, trong số những nữ pháp sư đến từ những ngọn núi cao, ngài rất được kính trọng. Những thương nhân đó đều có mối liên hệ với các nữ pháp sư của các bộ lạc khác nhau.

Nếu không có sự đồng ý của Giám Mục Tereza, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng kinh doanh với Zorn.

Dù vậy thì đi nữa, những thương nhân đến từ những ngọn núi cao cũng sẽ phải qua các điểm kiểm soát được Giáo phái Mặt Trời Thiêng liêng quản lý. May mắn thay, cỏ phát quang máu tím không phải là loại hàng cấm buôn bán. Chỉ cần mở ra các kênh thương mại, và Zorn nâng giá một chút thôi, thì lượng cỏ phát quang máu tím sẽ liên tục được vận chuyển đến thành phố Orglan.

Sau cuộc trao đổi, khi thấy trời đã tối dần, Zorn đứng dậy để chào tạm biệt. Đồng thời, anh cũng lấy ra số tiền từ thiện 500 bảng vàng mà mình đã chuẩn bị sẵn, và giao cho Giám Mục Tereza. Số tiền quyên góp lớn lao này khiến Teresa cùng với bốn phụ nữ pháp sư đích thân tiễn Zorn lên xe ngựa.

“Hừ…”

Zorn thở dài nhẹ nhõm và duỗi người trong xe ngựa. Trong đáy đôi mắt anh, hiện lên ánh sáng sâu thẳm và khó hiểu.

“Kỷ nguyên của các nữ pháp sư vẫn chưa đến.”

“Nhưng khi Amara – Người Mẹ Thánh thiện đang ngủ yên – thức giấc, các nữ pháp sư sẽ thể hiện bản chất đáng sợ của mình.”

“May mắn thay… Tôi đã bắt đầu đầu tư từ rất sớm; quả thật là một nhà đầu tư thông minh.”

“Các nữ pháp sư nhận được sự hỗ trợ từ tôi, và tôi thậm chí có thể kích hoạt việc thức giấc của Amara vào đúng thời điểm cần thiết.”

“Sự kết nối của các bánh răng số phận ít nhất cũng giúp Amara giữ thái độ trung lập trong những trận chiến quan trọng, chứ không phải đứng về phía đối lập với tôi.”

“Và những tu viện nữ pháp sư đang dần được xây dựng cũng sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng giúp tôi phát triển mạnh mẽ hơn.”

Cuộc đối đầu giữa ma quỷ, các giáo phái bí mật và các vị thần xấu xa luôn đầy tàn bạo và máu me. Zorn phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm và lập kế hoạch cẩn thận. Sau một lúc suy nghĩ, Zorn quay lại tập trung vào hiện tại. Dù kế hoạch tương lai và con đường số phận sẽ đi đâu đi nữa, việc tận hưởng khoảnh khắc hiện tại mới là điều quan trọng nhất.

“Khi các kênh thương mại với các nữ pháp sư được mở ra và nguyên liệu sản xuất chất liệu chữa lành – ánh sáng phát quang – được thu thập đầy đủ, chỉ cần hoàn thành quy trình đơn giản hóa cho nhà máy hơi nước, chúng ta sẽ có thể bắt đầu sản xuất chính thức.”

“Mặc dù sau khi quy trình đơn giản hóa, các bước sản xuất trở nên đơn giản hơn nhiều, nhưng… một số khâu quan trọng vẫn cần phải do người của chúng ta tự mình kiểm soát.”

“Nếu không thế, khi chất phát quang Thánh Cứu – Ánh Sáng Nhỏ xuất hiện trên thị trường, chắc chắn sẽ có người muốn chiếm đoạt nó.”

“Trong những cuộc chiến kinh doanh cao cấp, người ta thường sử dụng phương thức bắt cóc đơn giản nhất.”

“Chỉ cần nắm giữ được những điểm then chốt trong tay mình và không để lộ thông tin, mọi việc sẽ ổn thôi.”

“Đầu tiên… tôi phải trở thành Pháp sư Quỷ Dữ; chỉ như vậy, tôi mới có thể thu hút được những tín đồ sẵn lòng hy sinh tất cả cho tôi, ngay cả khi phải đối mặt với bóng tối…”

**[Pháp sư Quỷ Dữ]**

Với suy nghĩ đó, Zorn đã kéo rèm cửa xe lại một chút.

Ánh hoàng hôn cuối cùng của thành phố Orgran rải rác trên những tòa nhà cao tầng, làm cho bóng dáng chiếc xe ngựa trở nên mờ ảo.

“Ngày mai!”

Anh thì thầm.

“Ngày mai sẽ là đêm trăng tròn máu, khoảnh khắc cấm kỵ sắp đến…”

**[Pháp sư Quỷ Dữ]** sẽ đến đúng vị trí cần thiết.

Một cách lặng lẽ, sương mù dày đặc bắt đầu ập đến.

Những con đường ở vùng ngoại ô trống trải không một bóng người.

Đây chính là “khu vực sương mù” của thành phố Organ – nơi mỗi khi buổi tối đến, sương mù sẽ bao phủ mọi thứ.

Dù Giáo hội đã thiết lập các hàng rào phòng thủ và có những người canh gác đèn biển trong sương mù để loại bỏ những kẻ lạc lõng, nhưng người dân sống ở đây vẫn thường trở về nhà sớm trước khi bóng tối buông xuống, đóng chặt cửa sổ để tránh sương mù xâm nhập.

Sương mù càng lúc càng dày đặc hơn.

Tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe vang lên rõ ràng.

Ngoài ra, thế giới dường như đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Zorn nhướng mày nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy toàn là sương mù; không thể nhìn thấy gì cả.

“Ồ… không lẽ…”

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu anh…

“Thưa ngài, liệu ngài có thể cho tôi đi nhờ một đoạn không?”

Một giọng nói lịch sự vang lên từ trong sương mù.

Chưa kịp cho Zorn kịp phản ứng, người lái xe ngựa đã nói:

“Rất sẵn lòng, thưa ngài tử tế!”

Zorn giơ tay phải đeo chiếc nhẫn hai con rắn lên, xoa nhẹ vào thái dương; trong mắt anh, những con rắn dường như đang phun lửa, phát ra tiếng rít.

“Không biết từ lúc nào, người lái xe đã bị ảnh hưởng rồi sao?”

Anh thì thầm.

Vì vậy, Zorn liền nhường chỗ cho người đó ngồi xuống.

Ngay sau đó, một thanh niên mặc trang phục đen lịch sự, đội mũ cao màu nâu, xuất hiện trên xe và ngồi vào chỗ Zorn vừa nhường ra.

Anh ta cởi mũ xuống và nói:

“Hôm nay sương mù thật dày đặc! Tôi suýt nữa bị lạc hướng trong đám sương này