Gần đây, mạng xã hội đang bị những thông tin về “thang máy vũ trụ” chiếm trọn sự chú ý, trong khi đó, sự quan tâm đối với tiểu hành tinh Bennu thì không hề tăng lên đáng kể.

Từ khi các giả thuyết về ngày tận thế bắt đầu xuất hiện vào năm 2000, cho đến lễ Giáng sinh nhàm chán năm 2012, con người đã dần trở nên thờ ơ trước những giả thuyết về ngày tận thế đầy kỳ lạ đó.

Ngay cả khi Giang Thần đứng trước truyền thông một cách nghiêm túc và nói rằng có một con tàu thám hiểm từ các vì sao đang bay về hệ Mặt Trời sau gần một thế kỷ, từ khoảng cách 20,5 năm ánh sáng, có lẽ mọi người cũng chỉ cười mỉa và gắn cho vị chủ tịch giàu có này những nhãn mác như “hài hước” hay “thích đùa cợt”.

Chính vì điều này mà những tiếng phản đối việc Thương mại Vòng đai Sao có hành động thiếu trách nhiệm dù có khá lớn tiếng, nhưng vẫn không mấy mạnh mẽ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là các quốc gia sẽ từ bỏ cơ hội này để phàn nàn về “quyền lực vũ trụ” đang hình thành thông qua Thương mại Vòng đai Sao.

Ví dụ như Hoa Kỳ, Liên minh Châu Âu, hoặc các quốc gia Mỹ Latinh.

Cơ quan Vũ trụ châu Âu là người đầu tiên lên tiếng phản đối hành động “không trách nhiệm” của quốc gia mới này, yêu cầu họ giải thích rõ về sự việc này tại hội nghị Liên Hiệp Quốc vào tháng Chín năm nay.

Hoa Quốc chỉ bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến diễn biến của sự việc này và tin rằng quốc gia mới sẽ xử lý tốt vấn đề liên quan đến tiểu hành tinh Bennu. Xét đến mối quan hệ hợp tác gần đây trong dự án phòng thí nghiệm trọng lực vi mô với Thương mại Vòng đai Sao, lập trường ngoại giao của Hoa Quốc tương đối ôn hòa, nhưng rõ ràng họ không hài lòng với việc Thương mại Vòng đai Sao đã kéo tiểu hành tinh Bennu vào hệ Mặt Trăng-Trái Đất mà không thông báo trước cho cộng đồng quốc tế.

Trong khi đó, lập trường của Hoa Kỳ thì khá mạnh mẽ; họ yêu cầu quốc gia mới phải ngay lập tức cung cấp bằng chứng chứng minh tính an toàn của tiểu hành tinh Bennu, nếu không NASA sẽ bắt đầu nghiên cứu các phương án để phá hủy tiểu hành tinh này ở không gian xa.

Khi nghe những lời đe dọa đó từ Trương Á Bình, Giang Thần bỗng nhiên bật cười và coi thường:

“Phá hủy à? Tôi để nó ở đâu thì họ cũng không thể phá hủy được đâu!”

Việc hạ cánh trên tiểu hành tinh đã khó khăn hơn nhiều so với việc đổ bộ lên Mặt Trăng, và việc vận chuyển đủ lượng thuốc nổ để phá hủy nó còn khó khăn hơn nữa. Giang Thần tin chắc rằng NASA có khả năng tính toán được qu

Nhưng mà!

Nếu đưa lên hàng chục tấn thuốc nổ đặc biệt, rồi mới lắp đặt chúng... Chỉ dùng cái “chiếc que nhỏ” của tên tàu vũ trụ Falcon 9 thôi sao? Nếu chuyển 10% ngân sách quốc phòng hàng năm của Mỹ cho SpaceX, và cho họ hai năm để nghiên cứu kế hoạch, sau đó hai năm nữa để triển khai kế hoạch đó, thì Giang Thần tin rằng có lẽ họ thực sự có khả năng phá hủy tiểu hành tinh Bennu.

Dù sao đi nữa, “thang vũ trụ” của anh ta cũng không thể giúp việc vận chuyển thuốc nổ được đâu.

Phản hồi của Giang Thần đối với Trương Á Bình cũng rất đơn giản:

“Cách giải quyết vấn đề này chỉ có một từ thôi: trì hoãn.”

“Chúng tôi đã bắt đầu thực hiện kế hoạch khai thác tiểu hành tinh từ trước rồi; trong thời gian tới, chúng tôi sẽ công bố những đoạn video về quá trình khai thác đó.”

“Họ lo lắng rằng tiểu hành tinh sẽ đập trúng đầu họ phải không? Vậy thì hãy để họ tự mình chứng kiến sự chênh lệch giữa người bản địa và con người văn minh. Khi họ thấy sức mạnh thực sự của chúng tôi trong việc khai thác tiểu hành tinh, họ sẽ không còn nghi ngờ gì nữa đâu.”

“Lát nữa tôi còn phải đến cơ quan khai thác khoáng sản của người tương lai để làm việc, vì vậy tôi xin cúp máy trước nhé.”

……

Bên trong Lầu Năm Góc, William James – người mặc đồng phục Lục chiến Thủy quân Lục chiến – được một nữ thư ký dân sự dẫn đến cửa phòng họp.

Anh vừa trở về Washington từ Đảo Koro không lâu, vừa xuống máy bay thì đã được cấp trên cử xe riêng đến đây.

Nữ thư ký gật đầu nhẹ với anh, mở cửa phòng họp ra rồi lùi lại một bên.

James cảm ơn cô ấy rồi bước vào phòng. Khi anh nhìn thấy những người có mặt bên trong, biểu cảm trên khuôn mặt anh lập tức trở nên ngạc nhiên.

Giám đốc người da đen của NASA, Bolden, là người mà anh không thể không biết; ở một quốc gia đầy định kiến chủng tộc như này, một người da đen có thể đạt được chức vụ cao như vậy, thực sự là những anh hùng hay thần tượng mà những người nhập cư châu Phi luôn ngưỡng mộ. Còn người ngồi bên cạnh Bolden là Giám đốc Cục Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Bộ Quốc phòng, Anthony Crigen – một người da trắng gầy gò, có mũi hếch và nhiều nốt ruồi.

Cục Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Bộ Quốc phòng, hay còn được gọi là DARPA… Đây là một cơ quan vô cùng quan trọng, và nó còn có một biệt danh khác nữa: “Cục Sáng bảo”.

Còn hai người ngồi ở vị trí đầu bàn thì càng đáng chú ý hơn nữa.

Một người là Bộ trưởng Quốc phòng hiện tại, Ashton Carter; người kia là Tổng th

Hít một hơi thật sâu, William James đang chuẩn bị chào cờ trước sự hiện diện của người cấp trên của mình, nhưng ông Carter không hề có ý định lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta, mà vội vàng bắt đầu nói ngay.

“Thưa ông James, chúng tôi muốn nghe về những trải nghiệm của ông trong quá trình tham gia sự kiện khai trương tàu điện đầu tiên này.”

Tất nhiên, William James không hề từ chối. Lý do chính phủ Mỹ cử vị đại úy thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến này tham gia sự kiện này chính là để thu thập thông tin tình báo.

Người lính da đen này gật đầu, nuốt nước bọt rồi bắt đầu kể lại:

“Chúng tôi đã bay khoảng năm giờ để đến Trạm vũ trụ quỹ đạo đồng bộ, tức là Tinh Hoàn Thành.”

“Nhanh hơn so với tên lửa một chút,” ông Kregan nói nhỏ bên cạnh Hillary. “Tên lửa Falcon của chúng tôi chỉ mất chưa đầy nửa giờ là đến nơi.”

SpaceX đã nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ cơ quan DARPA trong quá trình phát triển dòng tên lửa Falcon, vì vậy việc ông Kregan sử dụng cụm từ “tên lửa Falcon của chúng tôi” hoàn toàn không sai. Tuy nhiên, khi ông ấy nói điều này, Bolton đã liếc nhìn ông ấy một cái, nhưng không nói gì cả; hai giây sau, ông ấy mới quay mặt đi.

Hillary gật đầu, không nói gì thêm, mà tiếp tục chăm chú lắng nghe câu chuyện của William James.

“Sau khi đến nơi, công ty Star Ring Trade đã cung cấp người hướng dẫn để dẫn chúng tôi vào bên trong Tinh Hoàn Thành.”

“Theo lời anh ấy, toàn bộ Tinh Hoàn Thành giống như một vòng tròn, và vòng tròn đó cũng đóng vai trò như thanh cân bằng cho thang vũ trụ. Bên trong có tàu điện ngầm, các khu vực sinh hoạt, cùng với các trạm vũ trụ ngoại vi…”

Nói đến đây, William James dừng lại một chút, ánh mắt anh ta bắt đầu lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Điều khiến tôi ấn tượng nhất là họ đã di chuyển các khu đất canh tác vào bên trong trạm vũ trụ.”

Mọi người Mỹ có mặt tại đó đều nhìn nhau, chỉ có ông Kregan là vẫn lạnh lùng xoay cây bút của mình.

“Trên Trạm vũ trụ Quốc tế cũng có các khu vực trồng trọt; điều này không phải là công nghệ gì đặc biệt, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Cách đây mười năm, chúng ta đã thấy những quả bí ngô được vận chuyển về từ Trạm vũ trụ Quốc tế… Còn có điều gì đặc biệt hơn nữa không?”

Hillary và Ashton cũng gật đầu đồng ý.

“Việc trồng rau củ trong không gian thực ra không phải là công nghệ mới mẻ gì cả. Ngay từ mười năm trước, Mỹ đã giải quyết được vấn đề này trong phòng thí nghiệm; 14 năm sau, họ còn được phép thiết lập các trang trại vũ trụ tại khu vực của Mỹ trên Trạm vũ trụ Quốc tế, và đã thành công trong việc trồng

So với những công nghệ không quan trọng này, họ quan tâm hơn đến giá trị tiềm năng của Tinh Hoàn Thành trong lĩnh vực quân sự, kinh tế và các lĩnh vực khác.

Trong số tất cả mọi người có mặt ở đây, chỉ có Borden là không hề bận tâm. Sau khi trở về từ Hội nghị Thượng đỉnh Không gian Liên Hiệp Quốc, anh ta rất rõ ràng biết rằng công nghệ hàng không vũ trụ của Star Ring Trade đã tiên tiến đến mức nào.

Không nên phản đối cấp trên, nhưng William James cảm thấy cần phải nhắc nhở mọi người ở đây, vì vậy anh ta nói nhỏ:

“Nhưng diện tích của chúng lên đến hai nghìn mẫu…”

Phòng họp yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim thép rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Bút máy đang quay tròn đã rơi xuống cuốn sổ; miệng của Kregan mở ra, sau đó lại đóng lại, trông giống như một con robot.

Hillary không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt – thật sự là không hề có biểu cảm nào – bởi vì cô ấy không biết nên tỏ ra ngạc nhiên như thế nào.

Ngay cả khuôn mặt u ám của Borden cũng có phần thay đổi màu sắc. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng anh ta vẫn bị ấn tượng sâu sắc bởi quy mô hoành tráng của Star Ring Trade.

Trồng rau trong không gian thật sự rất đơn giản… Đúng là rất đơn giản.

Nhưng nếu trồng trọt trên quy mô lớn thì sao? Đó hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau!

Một trạm vũ trụ ngoại vi có diện tích hơn hai nghìn mẫu? Chuyện này thật sự còn được gọi là trạm vũ trụ nữa sao?

Thấy biểu cảm của người cấp trên mình – Bộ trưởng Quốc phòng – có vẻ không mấy tốt, William James do dự một chút rồi hỏi nhỏ:

“…Có nên tiếp tục báo cáo tiếp không ạ?”

“Tiếp tục đi,” Hillary nói với giọng nghiêm túc.

Thấy Ashton gật đầu, William James tiếp tục nói:

“Hầu hết các trạm vũ trụ đều là những khu đất trống không được sử dụng; như loại đất canh tác có diện tích hai nghìn mẫu này, chúng ta chỉ thấy có duy nhất một trường hợp.”

Mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như những thứ đáng kinh ngạc như vậy không hề dễ dàng để thực hiện được. Ngay cả với nguồn tài chính dồi dào của Star Ring Trade, họ cũng chỉ xây dựng được một trạm vũ trụ như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, ngay sau đó, những lời nói của William James lại khiến tâm trạng vừa mới ổn định của mọi người lại tuột dốc xuống đáy vực. Chiếc cằm vừa mới được Kregen đóng lại lại mở ra một lần nữa…

“Tôi đã hỏi người hướng dẫn, tại sao những khu đất trống đó lại không được sử dụng để trồng lúa mì. Anh ấy nói với tôi rằng, những trạm vũ trụ ngoại vi như thế này có rất nhiều công dụng

Đúng lúc đó, bài phát biểu của William James bị gián đoạn khi một người đàn ông trông giống như trợ lý bước vào phòng họp với vẻ vội vàng. Đối mặt với ánh mắt không hài lòng của mọi người, anh ta không quan tâm đến điều đó và lấy chiếc điện thoại iPhon ra khỏi túi, sau đó tiến về phía Hillary với vẻ nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy, ông Eric? Chẳng lẽ ông không biết chúng ta đang trong cuộc họp sao…”

“Tập đoàn Thương mại Star Ring đã có hành động mới! Bà đã yêu cầu tôi theo dõi họ. Tin tôi đi, tôi hoàn toàn không cố tình xâm nhập vào phòng họp; xin cho phép tôi sử dụng ba phút thời gian của mọi người!”

Nói xong, người đàn ông này nhấn vài nút trên điện thoại rồi đưa nó cho Hillary. Đó là một đoạn video, dường như được cắt ghép từ một bộ phim khoa học viễn tưởng nào đó…

Hillary nhíu mày, tự hỏi tại sao trợ lý của mình lại cố tình xâm nhập vào phòng họp để cho cô xem thứ này. Ashton liếc nhìn đoạn video, ban đầu cũng không mấy quan tâm, nhưng dường như anh ta đã phát hiện ra điều gì đó và khuôn mặt anh ta dần trở nên hứng thú.

Còn Bolton, ngồi bên cạnh, thì khuôn mặt anh ta bỗng đông cứng khi nhìn thấy toàn cảnh tiểu hành tinh đó. Sau một lúc, anh ta lẩm bẩm:

“Đây là tiểu hành tinh Bennu… Đoạn video này không giống là hình ảnh được tạo ra bằng công nghệ CG.”

Hillary, đang xem video với sự hứng thú, bỗng ngừng lại và nhìn chiếc điện thoại đó với vẻ kinh ngạc, thốt lên:

“Không thể tin được!”

–

(Hôm nay, vé vào cửa hàng có giá gấp đôi đấy! Hãy truy cập trang web mới nhé.)