Chuyến tham quan kéo dài một tuần đã kết thúc, và những vị bạn bè quốc tế được Star Ring Trade mời đến cũng bắt đầu trở về nước mình.

Những khoang tàu hình dạng dài liên tục di chuyển từ rìa của vòng đai sao đến quỹ đạo trung tâm, sau đó bắt đầu lao xuống theo các đường ray thang máy hẹp. Gần như đồng thời, ở phía bên kia trục chính của vòng đai sao, một tia lửa màu xanh lam lấp lánh trong chốc lát, và một điểm đen bị phóng vào vũ trụ bao la…

“Hừ.”

Liu Qingpeng thở dài một hơi, vận động những ngón tay cứng đờ, rồi nhẹ nhàng di chuyển ngón cái trên tay cầm điều khiển để tắt thiết bị hỗ trợ hô hấp.

Cảm giác gia tốc bằng điện từ thực sự rất khó chịu. Mặc dù anh đã tiêm thuốc tăng cường thể lực và tham gia các buổi huấn luyện chống áp lực, nhưng nếu không có thiết bị hỗ trợ hô hấp và buồng lái chống áp suất, việc phải chịu gia tốc gần 12G trong hơn một phút vẫn có thể làm cho toàn bộ không khí trong lồng ngực anh bị ép ra ngoài.

Vận động cổ cứng đờ một chút, Liu Qingpeng mở màn hình trên chiếc mũ hiển thị ba chiều của mình.

Nửa năm trước, anh đã chuyển đến Quốc gia Mới thông qua chương trình di cư dành cho tình nguyện viên hàng không. Ban đầu, anh chỉ định ở lại đó hai ba năm rồi chuyển nghề thành thợ điện, nhưng không ngờ vì một số tài năng đặc biệt, anh đã trở thành nhân viên của Star Ring Trade và cuối cùng trở thành phi công của chiếc phi thuyền điện P-1.

Kế hoạch của anh đã được thực hiện sớm hơn nửa tháng, nhưng điều này không ảnh hưởng gì đến anh cả. Mặc dù đây là lần thực hiện nhiệm vụ bay đầu tiên, nhưng anh lại thể hiện rất bình tĩnh – dù sao thì trong Thực tế ảo, anh đã bay được không biết bao nhiêu giờ rồi. Bây giờ, ngay cả khi nhắm mắt, anh vẫn có thể lái chiếc phi thuyền này đến gần tiểu hành tinh Bennu.

Khi bay trong không gian vũ trụ, không có vật thể nào để tham khảo; ngay cả khi di chuyển với vận tốc 7,2 km/giây xa Trái Đất, anh cũng không thể nhận ra bất kỳ thay đổi nào trong bức tranh sao phía trước.

Đặt ngón tay lên bảng điều khiển, Liu Qingpeng kích hoạt hệ thống điều khiển bằng giọng nói.

“Kích hoạt tín hiệu nhiệm vụ.”

Đèn báo trên mặt ngoài mũ hiển thị ba chiều nhẹ nhàng lấp lánh, và ngay trước mắt anh, hình ảnh của một tiểu hành tinh được tạo thành từ những đường nét ba chiều xuất hiện; phía trên tiểu hành tinh có một đường kẻ màu xanh lam in dòng chữ “Bennu”.

Ngay sau đó, một con đường màu vàng nhạt xuất hiện trong tầm nhìn, vẽ nên một đường cong nhẹ, kéo dài từ buồng lái số 1 của chiếc phi thuyền điện P-1 đến vị trí của tiểu hành tinh.

“Đường bay đã được thiết

……

Tại trung tâm chỉ huy mặt đất, một người đàn ông và một người phụ nữ đứng trước một màn hình lớn, xem những hình ảnh được truyền về từ cách đó hơn bốn trăm nghìn kilômét.

Ngoài tầng khí quyển, tốc độ và khoảng cách chỉ là những con số đơn điệu thôi. Nếu đưa con số bốn trăm nghìn kilômét này so với quãng đường trên Trái Đất, thì đó là đủ để đi vòng quanh xích đạo mười lần. Tuy nhiên, đối với loạt tàu vũ trụ X-1 có tốc độ bay lên đến hai mươi kilômét mỗi giây, thời gian di chuyển lại chưa bằng một nửa quãng đường của chuyến bay thương mại từ Thượng Hải đến California.

Nghe tin chiếc tàu khai thác khoáng sản đầu tiên đã đến nơi, Giang Thần liền đến trung tâm phóng vệ tinh. Vì tò mò, Hạ Thơ Vũ cũng đi theo.

Trong hình ảnh, chiếc tàu vũ trụ X-1 P-1 sau khi giảm tốc đã tắt động cơ và dựa vào lực quán tính từ từ tiến gần hành tinh nhỏ đó – nơi những sợi cáp graphene được xoắn chéo vào nhau. Khi mô-đun khai thác được mở ra, chiếc tàu vũ trụ này trông giống như một con nhện nước; hai cánh tay máy ở phía trước phát ra những lưỡi dao ánh sáng màu xanh lam. Đó không phải là laser mà là luồng ion nóng đến hàng chục nghìn độ C. Nhiệt độ cao như vậy chỉ cần chạm nhẹ vào thép cũng có thể làm thủng nó, huống chi là cắt các loại khoáng chất.

Hai “lưỡi dao” laser đó cùng lúc cắt qua khối khoáng chất, tạo ra hai vết rạch rõ ràng. Hai cánh tay máy khác lại hoạt động như hai cái kìm, ghim chặt vào vỏ ngoài của hành tinh nhỏ. Sau đó, hai công cụ ở phía trước chuyển đổi hình thức từ “lưỡi dao” thành hai cây búa hợp kim, và dùng chúng đập vào những vết cắt đã tạo ra.

Thấy chiếc tàu vũ trụ X-1 P-1 nhanh chóng tách riêng các khối khoáng chất ra khỏi thân hành tinh, Hạ Thơ Vũ không khỏi ngạc nhiên đến mức mở miệng. Thật hiếm khi thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy.

“Giống như đang xem phim vậy,” Hạ Thơ Vũ thốt lên.

“Và đó còn là một bộ phim khoa học viễn tưởng nữa,” Giang Thần trêu chọc.

Đã từng xem qua các bản thiết kế ba chiều của chiếc tàu vũ trụ X-1 P-1 trước đó, Giang Thần tự nhiên không cảm thấy ngạc nhiên như Hạ Thơ Vũ lần đầu tiên chứng kiến cách thức khai thác này.

Lúc này, Hạ Thơ Vũ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn Giang Thần và hỏi một cách nghi ngờ:

“Tại sao chúng ta không đưa nó lên quỹ đạo đồng bộ để khai thác nhỉ?”

Nghe thấy câu hỏi của cô ấy, Giang Thần mỉm cười và bắt đầu khoe khoang những kiến thức về hàng không vũ trụ mà anh vừa học xong.

“Đừng nhìn vào kích thước nhỏ bé – đường kính chỉ năm trăm mét – của tiểu hành tinh này; dù nó có vẻ nhỏ hơn chiếc Tinh Hoàn Thành của chúng ta, nhưng trọng lượng của nó lại cao hơn rất nhiều. Nếu nó quá gần Trái Đất, lực hấp dẫn sẽ kéo nó về phía đây ngay lập tức. Tất nhiên, nếu muốn đưa nó vào quỹ đạo đồng bộ cũng hoàn toàn khả thi; chỉ cần đặt một thanh đối trọng phía sau nó, giống như chiếc Tinh Hoàn Thành của chúng ta, là có thể giữ nó ở trên bầu trời được.”

“Nhưng nếu xét về mặt chi phí, thì việc đó hoàn toàn không cần thiết.”

“Các động cơ xung mà chiếc ‘điện ray’ của chúng ta sử dụng được cung cấp năng lượng bởi các pin nhiệt hạch; chi phí nhiên liệu không hề cao. Ngoại trừ giai đoạn tăng tốc hoặc giảm tốc, phần lớn quãng đường bay, con tàu chỉ đơn giản là duy trì tốc độ theo quán tính mà thôi.”

“Chúng ta chỉ cần cử chiếc ‘điện ray’ đến tiểu hành tinh đó, cắt các loại khoáng sản ra khỏi bề mặt nó, sau đó sử dụng tàu vận tải hàng hóa để vận chuyển chúng trở về là được.”

Lúc này, chiếc ‘điện ray’ P-1 giống như con muỗi đang thưởng thức một miếng thịt mỡ; nó liên tục cạo các loại khoáng sản ra khỏi bề mặt tiểu hành tinh và thu gom chúng vào những thùng hàng được gấp lại. Bên cạnh đó, có chiếc tàu vận tải hàng hóa do công ty Star Ring Trade tự nghiên cứu và phát triển; chiếc tàu này sử dụng động cơ đẩy plasma RM-400. Mặc dù hiệu suất tăng tốc của nó kém hơn so với động cơ xung của ‘điện ray’, nhưng lực đẩy mạnh hơn nhiều, phù hợp hơn cho các loại tàu vận tải hàng hóa cỡ lớn.

Dù sao đi nữa, tàu vận tải hàng hóa cũng không cần phải thực hiện những động tác linh hoạt phức tạp; chỉ cần di chuyển thẳng đến đích và vận chuyển hàng hóa là được.

Hạ Thơ Vũ nhìn Giang Thần một cái, khóe miệng nở nụ cười.

Khác với Aisha, nếu được hỏi rằng hình ảnh nào của Giang Thần khiến cô ấy say mê nhất, câu trả lời chắc chắn sẽ là khi anh ấy tự tin và đầy uy quyền. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân mật hơn rất nhiều so với ban đầu.

Như đã hứa từ năm ngoái, Giang Thần đã chia sẻ với Hạ Thơ Vũ một số thông tin về thế giới sau thảm họa đó. Thực ra, ngay cả khi anh ấy không nói ra, Hạ Thơ Vũ cũng đã đoán ra một số điều, chỉ là cô ấy không bao giờ nói ra. Nhưng khi nghe Giang Thần nói ra thành lời, cô ấy vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cũng giống như những gì Giang Thần đã dự đoán, câu trả lời mà cô ấy tưởng tượng ra trong đầu thực sự hoàn toàn khác biệt so với thực tế. Cô ấy từng nghĩ rằng Giang Thần đã đến một quốc gia của loài người thuộc thiên hà này, nơi con người đã bước vào kỷ nguyên vũ trụ, và lý do Giang Thần không ngừng phát triển công nghệ hàng không vũ trụ chính là để giúp Trái Đất đối phó với nền văn minh vũ trụ đó…

Hơn nữa, vì một số hạn chế nhất định, Giang Thần buộc phải trở về trong một khoảng thời gian nhất định.

Phải nói rằng trí tưởng tượng của phụ nữ thật sự rất phong phú; điều này có thể được dùng để làm một bộ phim Hollywood lớn đấy.

Chỉ sau một lúc, khoáng sản mà cá đuối điện P-1 thu thập được đã đầy một thùng hàng. Hai cánh tay máy siết chặt lấy các móc của thùng hàng, và cá đuối điện mang thùng hàng đó bay đến gần con tàu vận chuyển hàng hóa, sau đó từ từ đặt nó vào khoang hàng bên trong thân tàu. Đồng thời, hai cánh tay máy cũng lấy ra một tấm thép hợp kim ký ức từ con tàu vận chuyển.

Sau khi kết nối điện, tấm thép hợp kim ký ức này mở ra thành một thùng hàng tương tự như thùng hàng trước đó.

Tiếp theo là việc lặp lại quy trình này; không còn gì thú vị nữa cả.

Hạ Thơ Vũ vẫn còn việc cần xử lý, vì vậy Giang Thần đã đưa cô ấy rời khỏi trung tâm phóng và lên chiếc du thuyền ở cảng. Khi họ chuẩn bị ra khơi để trở về Đảo Koro, điện thoại từ Phủ Tổng thống đột nhiên reo lên trên đồng hồ của anh.

Ngay khi nghe máy báo, Trương Á Bình liền nói ngay:

“Chúng ta gặp rắc rối rồi.”