“Điều này không thể xảy ra được!”

Với tâm lý phê bình, Fred nhấp vào đoạn video có tên [Hồ sơ khai thác tiểu hành tinh] trên trang web của công ty Star Ring Trade. Biểu cảm của anh dần chuyển từ khinh thường sang nghi ngờ, rồi lại từ nghi ngờ thành kinh ngạc. Khi thấy hai cánh tay máy phóng ra hai lưỡi dao laser sáng chói, trái tim anh bỗng co thắt lại.

Và sau đó, tiếng thốt lên “Điều này không thể xảy ra được!” đã vang lên.

Đoạn video tiếp tục chiếu.

Hai lưỡi dao ánh sáng giao nhau, một cách dễ dàng cắt ra hai vết trên thân tiểu hành tinh. Ngay sau đó, công cụ đó biến thành búa, và trong nháy mắt, những khối quặng lớn đã bị tách ra khỏi tiểu hành tinh. Chiếc búa máy đó đập xuống thân tiểu hành tinh; đồng thời, nó cũng “đập” mạnh vào trái tim anh. Sức mạnh công nghệ mà Tập đoàn Khai thác Tiền tương lai thể hiện đã hoàn toàn phá vỡ những nghi ngờ và sự khinh thường trong lòng anh.

Anh là tổng biên tập mục khoa học kỹ thuật của tờ *The New York Times*. Trong những năm qua, anh đã nhận ra một quy luật: so với các buổi ra mắt sản phẩm của Apple hay Microsoft, độc giả dường như càng ngày càng quan tâm đến những điều mới mẻ mà Tập đoàn Khai thác Tiền tương lai đưa ra.

Kể từ khi NASA thông báo rằng Star Ring Trade đã kéo tiểu hành tinh Bennu vào quỹ đạo Mặt Trăng – Trái Đất, anh đã liên tục viết hơn mười bài báo để theo dõi sự kiện này.

“Rốt cuộc là ai đã cho những kẻ điên rồ ở phía bên kia Thái Bình Dương quyền lực để họ kéo hàng tỷ tấn chất nổ đến gần quê hương chúng ta?”

“Công nghệ phải được kiểm soát; những công nghệ không bị ràng buộc chỉ khiến chúng ta tiến tới cái chết nhanh hơn mà thôi! Lần này là hàng tỷ tấn chất nổ… Vậy lần sau thì sao? Hàng trăm tỷ tấn? Lúc đó, ngay cả Chúa cũng không thể cứu chúng ta được! Chúng ta sẽ bị tuyệt chủng như loài khủng long, do va chạm mạnh với tiểu hành tinh!”

Là tổng biên tập mục khoa học kỹ thuật, việc anh nói những lời này có vẻ không đúng đắn lắm… Nhưng với tư cách là một người từng là phóng viên trước khi trở thành tổng biên tập, anh rất rõ rằng một nhà báo nên nói những gì. Sự nghiêm túc và chuẩn xác của tin tức ư? Không… Đó chỉ là những thứ của thế kỷ trước mà thôi. Những tin tức thiếu đi yếu tố hấp dẫn thì sẽ không có tương lai!

Vì vậy, anh đã chọn đi ngược lại với quan điểm chung của xã hội.

Đồng thời, anh cũng cho rằng mình có nghĩa vụ cảnh báo những người Mỹ mù quáng theo đuổi công nghệ của Tập đoàn Khai thác Tiền tương lai, để họ đối mặt với sự phát triển không ngừng của tập đoàn này một cách tỉnh táo.

Chính vì những lời nói gay gắt và những phát biểu g

Anh ấy đã đi khắp các trường đại học ở bang Washington vì bản báo cáo này; thậm chí còn bay đến bang Massachusetts để nhờ sự tư vấn của một chuyên gia thiên văn học giảng dạy tại Đại học Harvard, nhằm chứng minh rằng việc khai thác mỏ trên tiểu hành tinh Bennu là điều không thực tế và cực kỳ nguy hiểm.

Anh ấy rất tự tin vào bản báo cáo này.

Bởi vì vị giáo sư đó từ Đại học Harvard đã cam đoan với anh ấy rằng, ngay cả với công nghệ tiên tiến nhất thế giới, cũng chỉ có thể mang về được vài mẫu khoáng sản từ tiểu hành tinh Bennu mà thôi. Việc vận chuyển quặng từ khoảng cách 400.000 km sẽ tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn cả lượng quặng thu được, khiến chi phí cao gấp nhiều lần.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng vị giáo sư đó đã quá lâu ở trong phòng thí nghiệm và không còn theo kịp sự phát triển của thời đại nữa.

Còn đoạn video do công ty Star Ring Trade công bố thì thực sự khiến Fred cảm thấy tức giận.

Không thể tin được?

Star Ring Trade đã cho Fred thấy rằng điều không thể hoàn toàn có thể trở thành hiện thực thông qua hành động thực tế.

Fred im lặng tắt video đi và xoa nhẹ đôi lông mày đau nhức của mình.

“Chết tiệt… Suốt nửa tháng qua tôi đã làm gì vậy…”

Anh ấy đã đầu tư rất nhiều công sức vào bản báo cáo này. Nhưng nếu nó được công bố, thì đồng nghĩa với việc anh ấy đang tự đưa mặt mình ra để mọi người lại một lần nữa “đánh” mình.

Nhưng nếu bỏ cuộc như vậy…

Cuối cùng, anh ấy quyết định từ bỏ bản báo cáo đó, và cảm thấy như trái tim mình đang chảy máu vì điều đó.

……

Hoa Quốc, Thành phố Bắc Kinh.

Trong phòng thí nghiệm công nghệ hàng không vũ trụ của Đại học Khoa học Quốc gia, một vị giáo sư già tóc đã bạc đang chăm chú theo dõi hình ảnh trên màn hình máy tính, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng ngạc nhiên. Đứng sau ông ta là một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ oai nghiêm, cùng một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vắn.

Tên của vị giáo sư này là Lưu Trúc Sinh, một viện sĩ của Học viện Khoa học Hoa Quốc.

Một thời gian trước, ông vừa trở về nước từ Đảo Koro và chưa kịp nghỉ ngơi hai ba ngày thì lãnh đạo cũ đã tìm đến ông và đưa cho ông một tập video. Những hình ảnh trong video là quá trình hoạt động của tàu vũ trụ mới nhất của Star Ring Trade – tàu điện rùa P-1. Chính phủ rất quan tâm đến động cơ và “lưỡi dao laser” được sử dụng để cắt mỏ trên tàu P-1, vì vậy họ đã tìm đến ông – người có uy tín nhất trong lĩnh vực hàng không vũ trụ của Hoa Quốc – hy vọng ông có thể xem xét kỹ lưỡng và tìm ra những manh mối từ đoạn video đó.

Sau khi xem đi x

Thấy vậy, người đàn ông trung niên đứng phía sau anh ta không thể kiềm chế được mà hỏi:

“Thế nào rồi? Giáo sư Liu, quý giáo có nhận ra điều gì không?”

Liu Zhusheng nhìn anh ta một cái, rồi cầm ly trà bên cạnh lên, uống một ngụm để làm ấm giọng, sau đó từ tốn trả lời:

“Nếu tôi đoán không sai, động cơ của họ sử dụng công nghệ đẩy điện.”

Người đàn ông trung niên có vẻ xúc động, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì giáo sư Liu đã tiếp tục trước:

“Tôi biết anh muốn nói gì… Chỉ là điều đó không thể xảy ra thôi. Lực đẩy của tên lửa điện ít hơn tên lửa hóa học rất nhiều.”

“Nhưng tôi muốn nói với anh rằng, hiệu suất đẩy của hệ thống đẩy điện từ cao hơn nhiều so với hệ thống đẩy nhiên liệu hóa học. Dựa trên nguyên lý gia tốc điện từ, về mặt lý thuyết, tốc độ khí thải có thể cao hơn 1–2 bậc so với khi sử dụng nhiên liệu hóa học. Tôi không biết tương lai các tàu vũ trụ sẽ trông như thế nào, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng, các tàu vũ trụ trong tương lai sẽ không thể mang theo hàng loạt bình nhiên liệu, lãng phí lượng nhiên liệu quý giá đó chỉ để tăng tốc cho chính nhiên liệu.”

“Điều anh nói là không thể xảy ra… chỉ là với công nghệ hiện tại của chúng ta mà thôi.”

Lời nói của giáo sư Liu khiến người đàn ông trung niên im lặng không nói được gì nữa.

Là người đứng đầu tập đoàn khoa học và công nghệ vũ trụ Hoa Quốc, chỉ có người đàn ông già này – người đã thiết kế ra loạt tàu vũ trụ Thần Châu – mới dám nói với mình như vậy, và khiến anh ta phải thừa nhận sự đúng đắn của lời nói đó. Mặc dù cấp bậc quản lý của anh ta cao hơn nhiều so với ông ấy, nhưng về mức độ quan trọng đối với đất nước này, mười người như anh ta cũng không bằng một giáo sư thực thụ.

Lúc này, người đàn ông già vẫn đứng yên không nói gì, cuối cùng cũng lên tiếng:

“Còn con dao laser có thể cắt qua các loại khoáng vật kia thì sao?”

“Đó không phải là con dao laser,” giáo sư Liu lắc đầu, “Mặc dù không thuộc lĩnh vực của tôi, nhưng tôi cũng biết một chút. Cái đó có lẽ là công nghệ luồng ion. Bằng cách phun ra luồng ion nóng đến hàng vạn độ C, không chỉ các khối khoáng vật mà ngay cả một miếng thép urani nghèo cũng sẽ bị xuyên thủng.”

Khuôn mặt người đàn ông già đổi sắc, còn vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người đàn ông trung niên càng trở nên rõ ràng hơn.

Điều này có nghĩa là, ngay cả một chiếc xe tăng đặt trước con dao ion kia cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Giữ lại vẻ ngạc nhiên, người đàn